李開元，四川成都人，著名歷史文化學者，在秦漢史研究領域極負盛名。受偵探小說啟發，將刑偵推理引入歷史寫作，所著的歷史推理作品比小說還要好看，被譽為史學界福爾摩斯。

北大歷史系畢業留校任教。后留學日本，獲東京大學文學博士，任日本就實大學人文科學部教授，北京大學中國古代史研究中心兼職研究員。

師法司馬遷，景仰蘇軾和羅素。致力於恢復歷史學的人文精神，倡導研究與敘述並重、文史哲貫通的學風。作品有《漢帝國的建立與劉邦集團：軍功受益階層研究》《秦崩：從秦始皇到劉邦》《楚亡：從項羽到韓信》等。