西德尼．謝爾頓出生於1917年2月11日的一個美國芝加哥平民家庭，他曾去紐約寫過歌詞，又去好萊塢撰寫電影劇本。二戰後參加空軍，數月後因健康問題退伍，去紐約創作音樂劇。1969年，50多歲的謝爾頓開始嘗試小說創作，「探索人類情感和行為動機」。1970年，他的長篇處女作《裸臉》問世，次年獲得「愛倫．坡」獎提名和《紐約時報》最佳小說獎。

他筆下的女性角色都強勢、能幹、聰明、圓滑。

2007年1月30日，謝爾頓在洛杉磯逝世，享年89歲。他是世界上唯一集奧斯卡獎、托尼獎和愛倫．坡獎於一身的作家，前17本小說全部登上過《紐約時報》暢銷書排行榜的榜首。

根據吉尼斯世界紀錄的記載，他是世界上被翻譯得最多的作家，他的作品被譯成51種語言，引介到180個國家和地區，全球總銷量超過3億冊。