差役等得不耐，連番催促，孫珏只能跟著到順天府衙。
湖廣是天下糧倉，富饒之地，沈青這回真是撈上一個大肥缺。
彩娉是李家大宅門長大的，對於權貴人家這些臟事兒不曉的聽過多少，自是曉得其中異常。
至於他自己，可沒覺得哪裡錯。男人添個妾室，實算不得什麼。
訥爾蘇出征大半年，曹顒也怕姐姐孤單鬱悶，見她有興緻，自是不反對。
……
李誠站在院子里，望了望客廳的方向。裏面燈火通明，有客造訪。不是別人，正是從順天府衙門回來的孫珏。
正想著，就聽見外頭傳來腳步聲。
孫珏臉皮再厚，也不敢去曹家借銀子，只能往李家，來尋姐夫李鼐。
貪得無厭的下人，當誅！
彩娉謝過，拎著紙包，看著騾車離去，才慢慢往前門大街走。
畢竟莊子在山裡，氣溫比城裡低，到了八月，就秋風乍起。
這一耽擱，曹顒回到府里時，已經是戌初二刻（晚上七點半），天蒙蒙黑。
平郡王府這邊，曹顒同姐姐說了會兒話，被幾個小外甥拉到校場，射了幾支箭，又被姐姐留了飯。
如今，孫珏在京城，滿腦子也是想著如何能往上爬。
曹顒站起身來，招呼他坐了，問道：「孫家來人了？大姐如何說？」
孫珏同差役從本宅到了外宅，想要尋找夏蟬的身契時，卻是落空。
一時之間，孫珏說不出是驚慌，還是憤怒。
車夫拽了韁繩，將騾車掉轉方向。
謝姨娘比他年長几歲，侍候他二十多年，曉得他的脾氣，不管心裏想什麼，嘴巴上是不肯服軟的。
李家這邊求還雙生子的故事，就能重演繹一邊，被動的就是孫家。
想到此處，孫珏將當日赴宴之事，從頭到尾想了一遭，終是明白過來，自己上當受騙。
如今又有曹穎之事，不管如何，也要知會李氏同兆佳氏，看來月末之前，也該回到城裡住了。
她挑開帘子，胡亂指了個大門，道：「大叔，俺到了。這裏下車吧，省得叫奶奶曉得雇車，罵俺懶。」說話間，她下了馬車，從荷包里摸出銅錢，清了車資。
孫珏心中，觸動頗深，甚至有些埋怨父親。他還暗暗抱怨，若是父親沒有讓自己出仕，而是容自己參加科舉，考個進士出身，是不是自己的前程就更平坦些。
孫珏快走幾步，進了大門，只覺得心裏「突突」只跳。
孫珏已是後悔，不該讓妻子同她們多往來，要不然也不會成了今日這般尷尬。
孫珏曉得，如今自己跳進黃河也洗不清，只能先籌銀子，看著能否跟歡喜樓老鴇https://www.hetubook.com.com私了。省得這件事越鬧越大，一番不肯收拾。
錢仲睿猶豫了一下，回道：「三少爺，夏蟬不是瘦馬，身份遲早瞞不住，終是後患。程七爺應是從開始就沒想著留她……如今動手，估計也是聽說孫家的動靜，怕曹家人追究，才先咱們一步下手……」
剛進院子，就有鄭虎過來，將孫珏往順天府衙門之事稟告。
在城外住了幾個月，自由自在的日子雖舒心，但是生活交際，多有不便。
但凡孫珏對曹穎好些，就算他人品再不堪，曹顒也會顧念幾分。如今這樣算計來算計去，並非曹顒所願。
聽說孫珏外室的死訊，他想到的是，這下怕是便宜了李家，這死無對證，就算往後糾出李家的事，李家也能一口否定。對於那年輕暴斃的女子，他卻沒有憐憫之心。
他拍了拍腦門，站起身來，長吁了口氣。
連挨打都害怕的人，能有膽子自縊？
待他翻箱倒櫃，遍尋不著的時候，才想起那身契不在這頭放著，而是鎖在外宅一個箱子里。
不過，想著鄉試的同年，考中進士后，還有在知縣任上熬的，孫珏心中那點科舉的念頭就熄了。
李誠雖心狠手來，也帶著幾分孩子氣，不肯吃虧，不讓孫珏帶夏蟬回孫家，不過是抱著「借子」的打算，等到夏蟬有了身孕再收局。
當然，要是家族靠山大，皇上恩典，則不用受這個限制，比如曹顒。
就是孫珏用九千兩銀子，從程夢顯那裡換來夏蟬身契，也是瘦馬行的人以「養父母」身份，將女兒賣為婢子。
聽到「逃妓」，孫珏剛想要搖頭，只當對方誤會，夏蟬怎麼是「逃妓」？
既是孫家有人過來給曹穎請安，不知曹穎有什麼想法。
今日司里眾人送別沈青，提及此事，皆是羡慕不已。
等到夏蟬生子后，性命也就到頭了。
順天府衙門本堂這邊，已經接了歡喜樓老鴇的狀子。
孫家與李家不同，李煦心裏惦記的是盼著李家能同曹家一般，將織造府傳給子孫；孫文成卻是希望長子能重歸朝廷，孫家子孫讀耕傳家，恢復早年榮光。
孫珏腦子雖發懵，但是也曉得這其中有不對之處。他道：「這夏蟬雖暫在我賃的宅子里，卻不是歡喜樓的逃妓。她的身契，就在我家裡收著，待我取了來，再隨你們回順天府……」
……
彩娉車裡是瑟瑟發抖，手心都是冷汗。
一盆污水潑向孫珏，卻沒有李家什麼事兒。
曹頫撇了撇嘴，道：「不過是兩個妾室帶著孫初過來，說和-圖-書是給大姐姐請安，實際上說了孫珏染官司之事，變了法兒的勸大姐回去。」說到這裏，笑道：「大姐姐倒是爭氣，沒枉費咱們磨了這麼多日唇舌，說謝了她們的好意，要先等外甥養好了傷再說。」
「大哥，您叫我？」曹頫挑了帘子，進來。
孫宅是不敢回去了，孫家外宅那幾個僕人，都以為她是夏蟬的丫頭。要是到衙門中，同老鴇的話對不上，就不知該如何說了。
那個程夢顯壓根就不是好東西，拐了青樓的妓|女充當送往王府的侍婢，詐騙了自己九千兩銀子。
「不管如何，大爺總要顧及大奶奶的那頭……」錢仲睿想了想，回道。
不著急，在兵部多應磨幾年也好，畢竟兵部的油水也算豐厚。
孫珏這邊，正騎馬從衙門回來，心裏鬱悶得緊。
瞧著曹家兄弟那日對他的態度，半點沒有將他放在眼裡。若是如此，實是欺人太甚。
她心亂如麻，直到車夫繞了個衚衕，到了十字路口，停了馬車，問她接下來怎麼走，她才醒過神來。
雖說京官外放，多數時候都要升個一級兩級的，但是從六品主事一躍為四品道員，這是連升四級。
看來，得先回李宅，將這番變故告之三少爺……
也只有科班出身的司官，才能有這個際遇。
安定門內，雍親王府，書房。
「使人過東府問問，小五在不在，若是小五在，叫他過來一趟，我在書房等他。」曹顒對鄭虎道：「事情有點亂套，李宅那邊，使人盯緊些。」
莫非，是曹府有人去那邊宅子嚇唬夏蟬？
不用同老鴇胡纏，孫珏暗暗鬆了口氣，但是也心裏發愁明日如何應對九門提督衙門的審問。
不僅家中不太平，衙門中的事也讓人鬧心。他的好友，主事沈青外放湖廣做守道，今日由吏部官員領著，離京前往熱河。等到陛見完畢，就要直接南下赴任。
這時，就有個捕頭上前，掃了眼孫珏的官服，拱手道：「敢問這位大人，可是這宅子的主人兵部郎中孫珏孫大人？」
東直門，李宅。
這就是程家的態度？「逃妓」？
曹顒聞言，鬆了口氣。
「繞道，繞道，大叔！」彩娉只覺得耳朵「嗡嗡」的，慌慌張張地應了一句，就撂下帘子。
李誠聽了，頓覺可笑，低聲道：「父親會允么？之前父親同他說雙生子時，他可半點沒念及親戚情分。」
只是沒想到，李家這個長子，倒是乖覺，還曉得想著往這邊府里孝敬。只是在進京幾個月後，排在其他王府後，莫非是覺得壓了幾處寶不妥當，又想要靠上這邊？https://www.hetubook.com.com
四阿哥看著手中的條折，嘴角掛起一絲冷笑，這孫李兩大織造的子弟，莫非是將京城當成江南了，好一番熱鬧……
「命案？」彩娉聽了車夫的話，直覺得牙齒打顫。
孫珏點點頭，道：「正是孫某，敢問幾位是……」
孫珏不僅是職官，還是在旗的，這案子順天府不能審，只能先轉九門提督衙門。至於是九門提督衙門審，還是大理寺候審，則要看九門提督衙門那邊的訊問。
李誠盯著客廳的窗戶半晌，壓低了音量，對身後的大總管錢仲睿問道：「大總管，他怎麼想到過來求父親？」
他不是個聰明人，逼急了，說不定會將程夢顯咬出來，卻不知程夢顯會如何讓自己全身而退。
那車夫只當她害怕，道：「真是晦氣！不僅那窯姐兒倒霉，這家雇的幾個看差的也倒霉，都被老鴇子使人抓了，少不得也要往衙門裡走一遭。看熱鬧的實在多，怕是不好騰道，說是已經有人去順天府報案，等到差役來了，少不得還要耽擱，小大姐兒，要不咱們繞道？」
這幾日亂糟糟的，孫珏也不曉得那裝著夏蟬身契的箱子，到底是何時不見的。
因今日天色已晚，孫珏就從順天府衙門回來，等著明日九門提督的提審。
鬧到順天府，還牽出個歡喜樓，曹顒挑了挑嘴角。看來這回，孫珏要「大名遠揚」。
為了明明夏蟬確實歡喜樓的逃妓，老鴇不僅奉上夏蟬的身契，還有歡喜樓小廝、丫頭、妓|女做人證。
鄭虎應了，吩咐人往東府去了。
準備得齊齊噹噹，若不是孫珏確信自己是頭一次聽說「歡喜樓」三字，都要懷疑自己是不是真的拐帶過那裡的清倌人。
錢仲睿躬身回道：「回三少爺的話，曹家因舅奶奶之事正遷怒舅爺，舅爺在京里的幾房族人，都是遠支，當不得用的，自然要來求大爺幫忙籌銀子周旋。」
孫珏腳步一頓，不耐煩地擺擺手，道：「接她作甚？爺不過是到衙門回幾句話，又不是不回來。」說著，大踏步出去了。
他雖等著程夢顯的動作，但是也沒想到最先倒霉的會是個女子。
待孫珏走後，她就喚了二姨娘梁氏道：「妹妹，這好好的爺又貪上官司，還不知何時能了。家中總要有人主持中饋，爺心裏惦記奶奶，只是抹不開情面，還是咱們去探看奶奶，勸奶奶回來吧。」
梁氏心裏冷哼一聲，曉得謝氏全心為孫珏打算，心裏不以為然，面上卻不顯，只是道：「剛好二少爺也一直念叨，想要見大少爺同姑娘呢，咱們就帶二少爺去給奶奶請和-圖-書安。」
雖說不笑的為何出來個歡喜樓，但是夏蟬好端端的自縊就透了古怪。
若是想要一環套一環，絲絲入扣，就要看程家在京城的力量如何。
這次西北戰事，卻是一個大大的機遇。如是戰事得勝，論功行賞，他們兵部執掌軍需這些司官也能有個盼頭。
像孫珏，因是恩萌納捐的官出身，屬於雜牌子，按照規矩，只能為輔佐官，是不能做掌印正堂的。
曹頫看曹顒神情，曉得他擔心曹穎，跟著說道：「大姐姐原來的性子委實太綿了些，但凡有幾分二姐姐、三姐姐的爽利，也不會將孫珏縱成這個模樣。不過瞧著現下，像是拿定了主意，等著咱們給做主。說來也好笑，孫珏那個長妾，是想要勸大姐姐回去的。陪嫁的梁氏，帶了孫初過來，就不肯走了，說她本是大姐姐的丫頭，自然要留在大姐姐身邊侍候。就是孫初，也要留在嫡母身邊侍疾。聽二嫂說，那個謝氏臉色兒都綠了，哭著自己回去了……」
不過，預備得再齊當，也無用。
到時候，不管生男生女，都是孫家骨肉。
這捕頭自然無話，畢竟孫珏是職官，就是到了順天府衙門，在定罪之前，京兆尹也要客氣應對，不能像對待百姓那樣刑訊。
半月沒見天慧，曹佳氏已經有些耐不住，直問曹顒何時才帶眾人回京。
或許是因為他曉得。從成為棋子，摻合到程李兩家設的「美人局」時，這個女子就已經註定了死亡的結局。
……
曹顒之所以沒有直接出面教訓孫珏，也是等著程夢顯的動靜。如今鬧了這一出，他有些覺得沒滋味兒。
他跳下馬，認出那婦人是外宅的廚娘陳嫂子。
明明這個夏蟬是自己三少爺「使人」送給舅老爺的，怎麼就成了舅老爺拐帶？
謝姨娘小心地跟了進來，紅了眼圈道：「爺，是要隨衙役往順天府？還是請奶奶回來吧，家中總要有個照看。」
曹顒沒有往內宅去，直接到書房，叫小廝上了壺濃茶，等曹頫過來。
李誠不甘心地哼了一聲，道：「真是程家做的？程七兩面三刀，什麼意思？」
孫珏怒沖沖地奔到內宅，就見長妾謝氏帶了另外兩個妾面帶憂色，在院子里相迎，想來是聽到前院的消息。孫珏心中著急，顧不得搭理她們，直接挑了竹簾，進了上房。
如今找不到夏蟬身契，說什麼都是空口白牙，就算咬出程夢顯來，只要他兩手一推，自己也沒轍。
令人頭疼的，還是曹家。妻子向來賢惠柔順，如今竟然有事兒就跑回娘家，都是那個三小姨子攛掇的。
曹佳氏聽了，心裏歡喜，同https://www.hetubook.com.com曹顒商量，中秋家帶著幾位小阿哥歸寧之事。除了陪母親之外，還惦記要接小侄女過來。
……
那捕頭三十多歲，長得五大三粗，道：「今日未正（下午兩點），有人往順天府衙門報案，前門外取燈衚衕發生命案，乃是大安衚衕歡喜樓的逃妓自縊身亡。據廚娘陳氏交代，逃妓夏蟬所在宅院為孫大人賃居，還請孫大人隨在下回順天府衙門協查此事。」
但是聽到後邊提及廚娘陳氏，夏蟬的名字也對上，孫珏懵了：「什麼，夏蟬死了？」
想到此處，孫珏心中浮躁去了幾分。
謝氏一聽，有二少爺出面，倒是比她們兩個妾室名正言順，忙點點頭，道：「好，好，眼見天就黑了，這就去了……」
他怒氣沖沖，先是帶著人往什剎海程宅，卻是人去宅空，只有個耳背的門房留守。問了半晌，也說不出一句正經話。
如今老鴇又一紙訴狀，告自己拐帶夏蟬，討要開|苞同贖身銀子三千兩。
將到家門口，看到門外停著好幾個衙役，還有個婦人在其中，孫珏就有些皺眉。
曹顒端著茶盞，尋思自己是不是心太硬。
大清律上有規定，地方官不得納部民婦女為妾，官員不得納樂妓為妾。雖說官紳富戶，納妓為妾者不計其數，但是體面人家還是有所顧忌，畢竟以娼為妾有礙家風。
他的心「咯噔」一下，提的老高，覺得有些不對勁。莫不是「東窗事發」，庄親王府那邊要追究他姦汙美人的罪過？
要是曹穎亂泥扶不上牆，還要回孫家去，那曹顒這邊只能無語。
曹顒聽說孫珏那個外室「自縊」，不禁皺眉。恐怕不是「自縊」，而是「被自縊」。
那捕頭點點頭，道：「正是如此，所以府尹大人命在下請孫大人往順天府協查此事。」
這點小算計，並不難猜。
相處半月，她也瞧出夏蟬的性子，最是膽小怕事。因看到舅老爺揮鞭子，她怕得這幾晚都沒睡好，生怕哪日這鞭子也落到自己個兒頭上。
夏蟬的身世，彩娉也知曉些，曉得其是揚州人，死了親娘，家中有個同胞弟弟，後母偷偷將她賣給人牙子。
揚州瘦馬行，可不是尋常妓院，那裡面出來的女子都是沒有入妓籍的。
就算再厭惡孫珏，他也不能不顧念曹穎的想法。孫珏是孫禮、孫嫻的父親，骨肉親情不可斷，曹顒也無法像對李鼎那樣處置他。
梁氏應了一聲，親自去接了孫初過來，同錢氏乘了馬車，一起往曹家去……
這車夫倒是憨厚，見她將落下裝菜的紙張包，還開口提醒道：「小大姐兒，別落了東西，與人為奴為婢的，也不容易。」