眾人往門口望去，就見十五阿哥、十六阿哥為首，帶著宮中一串小阿哥到了。連四歲的二十四阿哥都不例外，被十七阿哥抱著懷裡，笑嘻嘻地看著大家。

按照民間通行的規矩，像東府這樣，有兄弟幾人的，娶親后就多分家，或者等到父親身故后。

一時間，李誠有些埋怨祖父，貪圖江南小利，多年遠離京畿。難道還能祖祖孫孫都在江南不成？

像曹頤之子壽哥，眾人的小叔叔、小舅舅長生，都因不足七歲，跟著女眷們坐了。

獨缺了一人，就是十三阿哥。

李誠心裏沒底，面上卻嘴硬，道：「四阿哥也算祖父的上司，咱們李家送禮，外頭也挑不出什麼。倘若九阿哥要怪罪，父親就推到十四阿哥身上……」

難得這麼多小兄弟都出宮鬆鬆氣，他這個做哥哥的，也不願扮惡人，給大傢伙兒找不自在。

眼前這個人，是他最當敬重的兄長……

「這就是人心。怕他心裏覺得，我當看在親戚情分上，主動插手。就比如之前孫珏之事兒，他三分怪罪孫珏行為不檢，七分要怪我束手旁觀。」曹顒說道。

曹頫是康熙四十一年生人，當初曹顒離開江寧北上京城時，他已經八歲。

宰相門人七品官，更不要說貝子府的管事。就算沒有品級，這架子端得卻足，恨不得鼻孔衝天說話。

曹顒聽著弟弟的話，苦笑道：「小五說的也對，不過李鼐並不是有心機之人，性子也算忠厚，這最後一句才是他心中生怨的理由。」

曹項雖年長，但是庶子身份，有心避讓，就以當差為名，將家務交代弟弟手中。

曹頫也曉得兄弟分家是大事，越不過長兄曹頌去，就聽了堂兄的，就置產的事放在心上。

見氣氛有些僵，幾位年長阿哥就附和著四阿哥。

姿態是一回事兒，本心是另一回事。身為皇子，長於深宮，四十多歲才曉得要「說一套、做一套」，這個皇兄確實愚鈍得可以。

當年那個雲淡風輕的勛貴少年，到今日仕途起伏、傷病不斷的兄長，曹頫只覺得眼圈發熱，心裏羞憤難擋。

像五阿哥、七阿哥這樣心裏敞亮的，則是都暗自皺眉，不知道九阿哥哪裡抽風，要給四阿哥沒臉。七阿哥事不關己，只看熱鬧；五阿哥已經瞪著九阿哥，就要開口訓斥。

九阿哥卻不領情，冷哼了一聲，站起身來，環視一圈，道：「哦？看看哥哥們都轉了性子，該吃蘿蔔白菜了。弟弟卻是個無肉不歡的主兒，今兒這壽席不吃……」

滿眼繁華和圖書，還缺了一人。

看來，是心情甚好。

堂兄這一年多守孝在家，鮮少出門，同李家並沒有太多交際。

曹顒想起過幾日的拍賣，曹顒那三張旁親的帖子，已經送人，本家帖子，是打算讓堂弟去的，就對曹頫道：「過幾日的拍賣，古董字畫這些都沒用，爭到手中，也不過是送人情使。大宅子、大莊子，搶的人指定多。到時候價錢下不來，搶也是白搶。正好還有些日子，出去使人打聽打聽二進、三進宅子的價格，好心中有數。三進的宅子，或是十頃、二十頃的小庄，看著地方好的，就下標看看。能得了就當撿個便宜，不能得了，也對比對比價格，往後再淘換別的。」

福秀大家氣度，天然風流，看了直叫人心生仰慕；孫禮沉著內斂，言語不多，卻不容人小覷。

曹頫看出曹顒顧及，嘆了口氣，道：「我曉得，大哥是怕伯娘為難。到底是大哥的母舅家，這關係也不是說斷能斷的。要不然，落在外人眼中，咱們有理也變成沒理了。」

雖無人抱怨，曹頫卻是看不過眼，同曹顒提過分家之事。

四阿哥昨兒剛去看過，十三阿哥只說沒事，但是雙眼凹陷，面色晦暗。私下裡問了十三福晉，才曉得十三阿哥因風濕疼痛，這半個月睡眠一直不好……

自打得了消息，曉得李家送了重禮給這邊，九阿哥就滿心不自在。

只有四阿哥，對此事嗤之以鼻。

滿桌子都是福秀的表兄弟，自家骨肉；只有李誠，是遠親，他當然懶得應付。

幾個小的，還未察覺氣氛有什麼不對。

……

聲音不大，但是桌上眾人也都聽到。

天佑只是笑，看著眾人說笑，時而命丫鬟端湯上茶，頗有長男的氣勢。

李誠有心跟福秀親近，就奉承福秀說話，但福秀卻沒有將他放在眼中，偶爾接上一句話，也是疏離有禮。

就算曉得堂弟夫婦受了委屈，曹顒眼下卻不能做主為東府分家。就算真要分，也要等曹頌回來。

就是過去，凡事都要拿捏身份、搶個尖的三阿哥，今年從熱河回來，也轉了性子似的，擺出好哥哥的姿態。

等廝見完畢，眾人重新落座，四福晉也得了消息，使人接了二十三皇子、二十四皇子進內宅。這兩位皇子，一個七歲，一個四歲，還小呢。

孫禮年紀最長，似乎瞧出李誠用意，卻是眼觀鼻、鼻觀心，沒有多事。

曹顒卻不接，道：「給你就收著。這確實是稻香村的收益，買賣沒開業前，我就同你和*圖*書嫂子商議過的，要從收益中留些銀子，給你們日後置產用。你們都是我弟弟，雖隔著房，在我眼裡卻是同長生一樣的。不能給你們大富大貴，也不會讓你們為了吃穿嚼用操心。哥哥能做的，也只有這些。且收著，不要磨嘰。」

四阿哥的神情越發柔和了，難得臉上掛了笑模樣，聽兄弟們說話，心裏卻是嘆了口氣。

一朝天子一朝臣，要是祖父壓錯了寶，到時候後果不堪設想。

李誠平素自詡聰慧，骨子裡有幾分孤傲，是瞧不起曹家這一代的表弟們的。不過，見了孫禮同福秀，他卻忍不住要折服幾分。

曹頫摩挲著匣子，望著堂兄，神色變幻，訕訕道：「向來都是大哥為我們操心，我們卻不能做大哥助力。大哥這些年支撐家裡，吃遍苦頭，我們白享福，這叫什麼事兒？」

曹頫聽了，忙將匣子遞還曹顒，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，道：「大哥心意，弟弟心領了，這銀子弟弟不能收。大哥這頭，老的老，小的小，進項又不多，各項人情拋費又大，還得靠大嫂體己補貼。弟弟怎麼能收大哥的銀子？大哥還是拿回去，就算不顧及旁人，也要想想大嫂。總不好讓大嫂笑話咱們曹家男人都是吃軟飯的，那樣弟弟們往後還有何臉面見大嫂？」

東直門內，李宅。

不過，以父親一個候補知府的缺，就算是到王府拜壽，也上不得檯面。

四阿哥神色淡淡的，看了九阿哥一眼，道：「誰不曉得我這府里旁的沒什麼，素齋卻是京城數得上的。都是自家兄弟，什麼得罪不得罪的。不過是借個由子，大傢伙兒聚聚，總要吃好喝好，才算痛快了。」

剛好小廝送來長壽麵，曹頫就聽了眾人的勸告，笑著放下酒盅，接了碗壽麵吃。

曹項坐在曹頫左首，見弟弟有些不對，低聲問道：「五弟醉了？」

李誠想了想，說道：「都是皇子阿哥，不是咱們能得罪起的。不管九阿哥怎麼惱，父親只要咬住李家是不得已的，就好了……」

……

曹頫還以為他不相信，忙道：「大哥，害人之心不可有，防人之心不可無。就說孫珏，若不是遭人算計，也不會身敗名裂，讓大姐得了自由。或許在李家眼中，咱們曹家同他們當一樣的，都是皇上的奴才，早先不分上下。這不過十來年功夫，咱們家在京里站住腳，他們還是外臣，這次李鼐補缺又不順，心裏有不忿也尋常。」

再說，真到了分家之時，曹頫夫婦也要從東府出來的。和圖書不說別的，就是這宅子，就得需要買兩處。

這個道：「是啊，是啊，四哥府里的素齋最好了。」那個說：「沒錯，別的能少，那道金錢羅漢肚卻不能少，可惦記了有些日子。」

舊日的自己，同今日的李鼐有什麼區別。那醜惡的嫉妒之心，使得人都變成鬼怪。

「怨憤？因王嬪娘娘的賞賜？」曹顒聽了，有些意外。

雖說春華、素芯的陪嫁都有房產，但是自古以來沒有住陪嫁宅子的道理。

曹頫見了李鼐的異色，心中湧出的第一個念頭就是這個。隨後，他輕輕地搖了搖頭，不是這個緣故。

心裏這般想，面上四阿哥卻是兄友弟恭，同兄弟們即便不算親密有加，看著也其樂融融。

曹顒聽他說這個，從書桌抽屜里拿出一個匣子，遞到曹頫手上，道：「銀子不用愁，這是兩萬兩銀票，就用這個置產。」

不說前院大人之間，各自肚腸，這蘭院外堂，也擺上席面，男孩子們坐了。

三阿哥的姿態一擺，倒是使得不少人犯迷糊。

曹顒的意思，曹頫可以用東府的余財，先置辦些地產、房產。要不然，以兆佳氏的性子，這些銀子把在她手中，真到了分家之人，也不會有庶子的份。

曹頫同曹項年歲最近，兄弟感情打小就好，對這位庶兄同其他兄長一樣，並無遠近之分。

如今東府家務，內宅是靜惠手中，外邊則是曹頫在打理。

這般情景，卻是刺痛了九阿哥的眼。

只是天佑，聽了李誠不停說話，看著眼前的菜，失了胃口，心裏直念叨「食不語」三個字。心裏尋思，這個李家表哥怎麼了，看著也是知禮之人，怎麼這般失態？

難道是有什麼急事兒？

如今東府兩條都佔了，但是卻因曹頌出征，長兄不在，無人提及此事。

李誠見了天佑的模樣，心中不以為然，只覺得彆扭至極。曹顒只有這一親生子，還是嫡出，天佑壓根不需要上進，只要平平安安長大，往後潑天富貴都要落到天佑頭上。

想著這幾年，因三阿哥失了銳氣，四阿哥在朝廷的分量越來越重，他心中也多了幾分提防。

「都是一家人，說這些做甚？再說，你們還小，且看以後。我也想著借借弟弟們的光，做個混吃等死的富家翁。」曹顒笑著說道。

這兄弟之間，請安見禮的，又熱鬧了半晌。

曹頫冷哼一聲，心中已經多了防備。

裕憲親王福全，世祖次子，康熙異母兄長。世祖順治生前，曾考校過兒子的志向，福全回答的是「願為賢王和_圖_書」。

安定門內，雍親王府。

他隨聖駕回京，不過半個月的功夫，就有閑話出來，道是三阿哥有心效仿裕憲親王。

說起年歲最大是孫禮，說起身份最尊貴的是平郡王府四阿哥福秀，因此這兩位坐了上位；而後李誠是親戚，天佑陪著坐了次位；左住、左成又次位，恆生最小，下首相陪。

若論子憑母貴，四阿哥的養母、生母都能在皇父後宮中排上名號。

有猜測他虛情假意，故作姿態的；有猜測他識實務，曉得十四阿哥鋒芒不可抵擋，退而求其次的。

曹頫卻沒有隨著母親同兄長回東府，而是留在西府，同堂兄說起李鼐的異樣。

那個時候不懂事，曹頫心中還嫉妒過這個堂兄。因他是眾人捧在手心中的曹家長房長孫，老太太的心尖子，伯父伯娘的愛子。

不是十三阿哥閉門不出，而是今年冬寒早，十月里下了好幾場雪，引得十三阿哥犯了宿疾，如今卧床養病。

不管是真心，還是假意，因這四個字，康熙即便奉旨即位，也要承兄長一個「讓位之情」，而後數十年，直到福全病故，帝與王手足情深，沒有歷朝兄弟猜忌陷害之事。

不過，眼下聽了曹顒的囑咐，他卻有些遲疑，道：「大哥，這次是暗標，就算真有好的宅田，價碼也不能低了。弟弟手上的銀子……」

曹府是家宴，自然比不得四阿哥那邊，用了晚飯，眾人就各自歸去。

曹顒抬起頭來，剛好聽到曹項說話，就望向曹頫，道：「少吃兩盅，要不明兒有的難受。」

九阿哥之前那點邪火，到底沒撒出來。

李鼐使人包了個五十兩的銀封過去，那管事臉色才算好些，瞥了李鼐一眼，道：「我們主子爺從四爺府上回來，氣兒就有些不順，我也不曉主子傳李爺何事。李爺心中掂量著，多陪些小心吧。」說罷，也不多留，起身拱拱手，告辭了。

眼神掃過之處，李鼐神色已經恢復自然，同塞什圖推杯換盞，一副老實人模樣。

別說是皇子阿哥，就是尋常百姓家的小狗，還會撒尿佔地盤，寸土不讓。

話才說到一半，就聽有人笑道：「哥哥們都到了？哎呀，我們來遲了，哥哥們莫怪。」

看到兒子，李鼐想起一事兒，皺眉道：「誠兒，不會是九爺為咱們往四阿哥府送壽禮惱的吧？我早就說了不妥當，你這孩子卻是任性。」

四阿哥換上寶石藍的袍子，腰間系的是御賜的腰帶，陪著幾個來吃酒的王爺貝勒說話，神色間柔和許多，全無平素的冷冽。

李誠和_圖_書討了個沒趣，直覺得意興闌珊。早知如此，就該讓父親去雍親王府上壽。花費了將近五千兩銀子預備的壽禮，就算四阿哥貴為皇子，也當入得了其眼。

今日是四阿哥四十二歲生辰，因不是整壽，沒有怎麼操辦，但是往來的宗室姻親，前來上壽吃酒的人也不少。

……

除了曹顒，其他人面前擺得都是內造的蓮花白，看著清澈，酒香綿軟，後勁卻足。

早先，是寶蝶姨娘日子難熬；如今，是四房奶奶春華不得婆婆的眼，隱忍度日。

自己堂兄何時得罪人了？

不過，四阿哥只是專心當差，並不收門人，也鮮少結交大臣，九阿哥就算想要抓他的小辮子，也難。

不管是四阿哥風頭勁，引得李家巴結；還是四阿哥因執掌戶部，同挂名戶部侍郎的李煦暗通款曲，都不是九阿哥能容忍的。

像十二阿哥這樣老實的，還真在心裏嘀咕上了，莫不是皇父屬意是向來能幹的四哥？

李家，從八阿哥在世起，就是九阿哥在江南的錢袋子。

「補缺？」曹頫挑了挑眉，道：「這李鼐好無道理。大哥又不是吏部的堂官，能說了算的，怎麼就怨到大哥身上？聽說這半年，為了補缺的事兒，他沒少四處撒銀子。若是真想到大哥身上，怎麼沒見他上門來說。難不成，還要讓丁憂在家的大哥，主動為他張羅？」

九阿哥傳召，李鼐也不敢耽擱，忐忑地換了衣裳。

這其中到底還關係到李氏，曹顒也不願說太多，拍了拍曹頫的肩膀道：「左右他們就要出京了，就算不待見，也見不了兩遭。小五的提醒，哥哥記在心上了。」

李誠已是得了消息，出來詳詢，剛好碰到李鼐要出門。

五阿哥、七阿哥這兩位，雖同四阿哥關係平常，但是也從無仇怨，說說笑笑的，甚是融洽。

聽說九貝子府使人來，李鼐有些意外。他看看窗外天色，已經黑了。

曹頫聽了，不由搖頭，道：「這就是李家的道理？誰欠了誰的不成？和著旁人都為他們活了。有這樣的親戚，想想還真叫人毛骨悚然。」

「皇兄們都到了，四哥好大體面。如今皇阿瑪眼中，我們這些兒子加起來，也不若四哥一個能幹。看來大家都曉得這個理兒，都齊齊趕來，生怕得罪了四哥。」九阿哥臉上掛著笑模樣，這番話卻聽得眾人都冷了場。

他想起方才內侍來傳旨賜東西的情形，說不得李家的怨憤有此而來。

李鼐聞言，不覺躊躇，道：「十四阿哥同四阿哥雖是胞兄，卻不親近，這說法能行么？」