這邊，鄭燮還沒見到，李家出事了。
雖覺得李語有點可惜，但是曹顒也沒興趣，去介入李家家事。以他的想法，巴不得躲得遠遠的，怎麼肯往前面靠？
曹家在江南的影響，曹顒巴不得早日消得乾乾淨淨，如何肯費心拉攏江南人士，給自己惹麻煩？
一身看著也潔凈，但是瞧著衣服料子，還有袖口磨起的毛邊，多少有些寒酸。
曹顒接過來看了，有幾個江蘇籍的官員，到京城候官，以曹寅舊友的名義，往這邊投帖。
以庶子庶孫行僕從事，對於家主來說，是安心了。畢竟，再心腹的下人，也好外人；哪比用自家骨肉，叫人心裏踏實。
京里消息靈通的人家，都曉得曹家的西席不是誰人都能做的。當年曹寅為曹顒請的庄席，是曹顒初到京城時的「智囊」；現象這位錢陳群，是士林頗有名氣的才子。
剛好得了曹家要尋夫子的消息，程夢顯就「多事」一把，遞帖子上門來「舉薦」……
他是八月初七趕到京城的，八月初八送弟弟下場前，兄弟兩個一起到曹府給李氏請過安。李氏想著他一個人過節，太冷清些，便讓他過這邊來，一起過中秋。
曹顒原想將尋西席的消息傳出去，託人打聽，但是想了想，若是那樣，親戚長輩推薦的，自己倒不好意思好好挑了，還是算了。
這個程夢顯是個穩當之人，不會做沒頭沒腦之事。
瞧著李語這個脾氣，也不像是能爭的。
在讀書人眼中，科舉出仕是征途。實是與科場無緣，數次落第https://m.hetubook.com.com的，不是買缺補官，就是被權貴籠絡為幕僚，兩種前途有限，但是都有「錢途」。
不過，話到嘴邊，他又改口了，只說想要見鄭秀才看看。
李誠看著李語的背影，臉色卻是瞬間變得蒼白，身子不可抑制地顫了起來……
對於庶子來說，卻是悲哀之事，只能依附本家生活，有主子之名，沒有主子之尊。前途沒指望了，做得最好了，不過是落下點錢財。
她乘了車架，央求兒子同自己一道過李家探望李誠。
所以，他就叫管家在京城官宦人家，打聽誰家孩子大了，夫子要辭館的，想從其中尋常妥當的人選。
說起請夫子，曹顒也是犯愁。
實是沒法子，他只好再次登門，將弟弟病重之事告之姑祖母李氏。
這身裝扮，同李家的奢靡家風，皆然不同。換做其他人，換了這身衣服到親戚家做客，還是富貴親戚，少不得要自怨自艾，帶著幾分別彆扭扭的小家子氣。
李家庶孫李語，帶著節禮，過來給姑祖母請安。
不管兄弟感情如何，李語曉得，弟弟要是真有什麼閃失，自己也得不到好去。
所以，這幾張拜帖不必理會。
真是博學之士，多是同錢陳群這樣的，滯留京城，不過為三年一次的春闈。
說起來，他倒是不像李家人，沒有李煦的算計，李誠的賣弄，也沒有李鼐的忠厚，是個極會看臉色的人。
錢陳群那邊，不曉得是胸有成竹，還是體恤夫子不好早，倒是沒有催促ｈttps://m•heｔｕｂook•ｃｏｍ•cｏｍ
，還如常用半日的功夫，教導幾個孩子。
如今，十來年過去，昔日孩童，已經長成少年。
如今，這帖子里卻說得是曹顒，不是李氏。
曹顒康熙四十九年去蘇州李家接高太君那次，見過這個表侄。當時不過七、八歲的模樣，他是李鼐次子，婢妾所出，生母生他后就病故。
對畫壇大家的好奇，曹顒倒是有些迫不及待的想要見見自己這個便宜師侄，差點就要開口答應程夢顯薦人之事。
不過半月功夫，李誠就瘦了一大圈，聽說姑祖母來探望自己，想要掙扎著更衣，卻是喘個不停。
同李語說了幾句話，問了幾句課業上的事，曹項又覺得慶幸。自己就算是庶出，還有生母可依，手足相處也是兄友弟恭。
說起來，他要叫鄭燮一聲表哥，但是真是隔了好幾個彎的親戚，實算不上什麼。
實在不行，就在翰林院致仕的老翰林里找，就算對方不會屈尊坐館，送幾個男孩過去教導也好。雖然這幾個孩子已經啟蒙，但畢竟年歲還小，擇了平庸的夫子，別再耽擱孩子們的課業。
同小小年紀，就渾身心眼子的李誠相比，這個李語實是個本分的。不管是捐官，還是科舉，若是他走仕途，說不定還有重振李家的一日。
曹顒接過拜帖看了，上面寫著想要給曹顒請安之類的話。
待李氏同曹顒進內宅，進到他時，他正咳得厲害，險些喘不過去來。
李語卻神清目明，處之泰然。
次日，中秋佳節。
娘倆正說這話，和*圖*書就見有婆子傳話，說是大管家請「二少爺」過去。
後世對他不熟，只曉得「揚州鄭板橋」，是個字畫大家，年歲很大才中舉，官場並不如意。
這秀才家境貧寒，生活窘迫，拿不出體面的拜師禮。最後，那個大師將他拒之門外，另受了兩個家境殷實的弟子。
一頓中秋飯下來，就是看人向來挑剔的曹頫，對兩位哥哥說起這個李家「表侄」，也道：「還算本分。」
曹顒，聽到程夢顯提及那秀才名字，就已經囧了。
次日，巳初（上午九點），程夢顯如約而至。
李煦許是老糊塗了，執著嫡庶之見，寧願培養狡猾成性的李誠，也不留心下這個庶孫。
雖只是秀才，但是那人父親就是給人家做西席的，學生中得功名者上百人。坐館授徒，也算家學淵源。
年輕些的仕林名士，多是在預備明年春的科舉，誰會這個時候做館？
大家是大家，怪才是怪才，這請夫子，會不會教導孩子，是其中關鍵。
只有曹項，同是庶出，見李語的謹小慎微，理解他的苦處，心中戚戚然。
鄭燮，「難得糊塗」那個鄭板橋？
顯然是年紀小，身子骨孱弱，長途跋涉后又連著考了九天，熬不住。
程夢顯見他沒有拒絕，臉上已是添了笑意。
這樣的老夫子，曹顒如何能看上？
中秋節過後，曹顒回京的消息，親戚之間也多得了音訊，少不得往來應酬。
曹項隨口問了兩句，曉得李語沒有參加縣試、府試，也沒有捐監生，還是白身，前兩年開始協助父親打理家庭hｔｔｐs://m•hetuｂooｋ.coｍ•ｃｏm瑣事。
李氏聽了，到底念及李誠是娘家骨肉，就算記得兒子告誡的同娘家保持距離，也無法狠心看著侄孫子出事。
他上面有庶長兄，下邊有嫡出的弟弟，是李家第三代中最不顯眼的一個。
樂意坐館為西席的，多是老夫子，科舉沒精力，補官為幕沒體力，才教幾個小孩子，賺一份束脩。
最後一張拜帖，卻是個眼熟的名字——程夢顯。
想到自己在揚州那幾日，受了程家昆仲款待，曹顒就吩咐曹元，使個人去程宅，請程夢顯明日巳時過府相見。
李氏想著這個侄孫自小是高太君養育的，愛屋及烏，倒是真有幾分心疼。
李誠病了，而且病得不輕。李語花銀子，請了幾個太醫，開了幾個方子，開沒有好，病情反而越來越重，整日里高燒不止，咳個不停。
曹顒多問了兩句，程夢顯就將那秀才的詳情一一講了。
這日，曹顒打外頭回來，門房就送來幾張拜帖。
待李語走後，曹顒聽著兩個堂弟對李語的評價，心裏頗為唏噓。
但是李家只使人安排李誠鄉試應試適宜，李語這邊，聽著功課也有小成，卻不知為何沒有下場。
他穿著件七成新的藍衣，藏青色的馬甲，頭上帽正上也沒有鑲嵌寶石玉器，腰間只掛著個藏青色平紋荷包，再無別的裝飾。
這倒是有些奇怪，因韓江氏的緣故，程夢顯去年來曹家那兩次，都是以給李氏請安為由子。
這秀才，字畫雙絕，如今攜妻帶子滯留京城，就是因為了想要拜一個大師學畫。
說起來，不說程家，就和-圖-書
是他自己扶持鄭燮一把，也不算什麼。但商人逐利，幫急不幫窮，他不平白接濟人，鄭燮也不是能屈膝祈食的。
心中想著，曹顒也沒有開口拒絕。
推薦的是個秀才，揚州人氏，說起來同程夢顯有親，是他表姨母繼子。
只是這年頭，不是所有的大師都是愛才之人。
京城不少人家也是如此，嫡子繼承爵位家業，庶子出面打理家族產業。
在他開口前，曹顒還以為程家有事相求，待程夢顯說明來意，才曉得他是聽說曹家尋西席，薦人來了。
接風宴吃罷，曹顒回到梧桐苑，同妻子說起此事。
病榻之上，李誠露出笑臉，安慰李氏自己無礙，全然不知道自己的臉色有多難看。
李語十八歲，比李誠大五歲，按理說，應當兄弟二人一同下場才是。
見李氏待他親近，他就越發恭敬；見曹顒兄弟幾個神色淡淡的，他也就眼觀鼻、鼻觀心，不去主動與曹家這幾位表叔攀談。
看著他滿臉赤紅，還有不停的咳，有些肺炎的癥狀。這病多是從感冒上得的，聽李語所說，李誠是在鄉試考場出來，身子就不舒坦。
當年那個愛哭的頂著一腦袋頭癬的便宜師侄，如今在京城？
回想一下，兩個人年齡相仿，那鄭燮應該不到而立之年，離中舉還差得遠，在曹家也算便宜。
這「二少爺」就是李語了，李語同李氏和曹顒告罪，起身挑了帘子出去。
曹顒聽說是秀才，心中就有些不願意。雖說鄉試不過是八股，舉人未必比秀才博學多少，但是千軍萬馬走過獨木橋的，肚子里的墨水總要多些。