時已深秋，林中已經便染秋色，添了幾分蕭瑟。
「為人臣者，實是不易。直到今日，李衛方明白大人這些年為何藏拙，不像旁人那樣妄圖高位。」看著山下官道上接駕的王公大臣，李衛長吁了口氣，道：「功成名就易，善始善終難。」
雖說隔得遠，可曹顒與李衛仍是看得清清楚楚。
等著郊迎的王公大臣，也都看到遠處來人，移動列隊，相伴的，還有禮樂聲。
因後世說起雍正，都說是「喜怒無常」、「寡恩刻薄」，其中固然有被侵害利益的士人階層的詆毀，可也不是空穴來風。
看到他擔心，曹顒倒是有些不好意思，道：「往林子多走了幾步，就有些轉向，耽擱了功夫。」
永慶與永勝正敘別情，聽到動靜，都從廳上迎了出來。
曹顒沒有接話，只是眯著眼睛，眺望遠方，心裏已是打定主意，待見到永慶，無論如何也要將他留在京中，早日從西北渾水中脫身。
年羹堯是皇上的門下奴才，他李衛也是皇上的門下奴才。年羹堯被倚為心腹，他李衛也是被皇上視為「私臣」。
「來了……」李衛低聲道。
因參加郊迎的官員太多，他們兩人倒是沒留意曹顒曾消失一陣子，打了聲招呼，進了戶部衙門。
伊都立的視線在曹顒身上打了好幾個轉，確定他還是囫圇個兒，半點不缺，才鬆了口氣，道：「去了這許久，怪唬人的，再不出來，我就要進去尋孚若去了。」
兩人相熟，現下又無外人，曹顒也沒什麼ｈｔtps://ｍ.hｅtuｂｏok.ｃom.ｃoｍ掩飾的，道：「好好的，怎麼又節外生枝，加了跪迎這一出？」
進了林中，避開眾人視線，曹顒的手從肚子上放下。
聽了這話，永慶也望向曹顒。
曹顒與李衛行了好一會兒，尋一處視野開闊的樹下站定。
曹顒聽了，很是無語。
這使得曹顒從第一次見到雍正起，便倍加小心，即便曉得他終成大寶，也沒有往跟前湊合，就是怕了他的「喜怒無常」。
原本站在王公后的文武大臣，身子都挨了半截。看來，騎馬上前那人，就是這次郊迎的正主年羹堯。
見他們兩個出來，眾人牽馬迎了上來。
曹顒想了想，道：「許是故意的，到了這一步，要是他對宗室太恭敬，未必落好。」
年羹堯在西北的倨傲與強勢，是他親眼所見，京里的傳言也是五花八門，可那畢竟是在西北，天高皇帝遠的地方。
養心殿中，雍正坐在龍案后，臉色鐵青一片，恨恨道：「朕真是長見識了，在朕的面前，大喇喇入座，眼中還有朕這個皇帝么？」
數百將士，皆是騎馬而行，看起來頗有氣勢。
曹顒聽了，就帶了幾分急切，將手頭的差事交代下去，出了衙門前往永慶家。
按說這個時候，年羹堯當下馬，除了面向宮城叩謝皇恩，還要假模假樣地謙遜幾句。
這幾年永慶不在，曹家對這邊宅子頗為看顧，逢年過節都是初瑜打發人過來送禮，偶爾還接慶大奶奶母子過府和_圖_書做客。
曹顒聽了，如醍醐灌頂一般，腦子裡一下子清明起來。
十三阿哥躬身站在案前，聽了這話，心中一激靈；十六阿哥站在十三阿哥身後，低眉順眼，心中卻是腹誹，那是皇上眾目睽睽之下，金口玉言賜坐，誰還能違旨不成……
而後，雍正再處理年羹堯，不僅能震懾天下，還能化解百官怨憤，使得他們歸心……
郊迎的差事完了，曹顒、伊都立還要回戶部當值，李衛卻是休假中，等著吏部的消息。因此，進城以後，李衛便先行一步家去，剩下二人，則是去了六部。
將到落衙時分，張義回來複命，永慶已經從宮裡出來，正在家中等曹顒過去。
伊都立不疑有他，道：「出來就好，這麼多人跪著，又不缺一個兩個。」
曹顒緩行一步，吩咐隨行的張義，讓他往永慶家走一遭。
「爺，二爺，曹爺到了……」七斤的聲音里透著歡快。
從登基開始，雍正面上對年羹堯一步步加恩，落在旁人眼中，是年羹堯的權勢越來越大。實際上，當眾人都盯著年羹堯權勢滔天時，後頭是皇上梳理了西北、西南，緊接著又藉著提拔年羹堯舊部的名義，梳理了江南與直隸官場。
離王公大臣十幾丈遠，那些將士就止住腳步，而後為首之人，策馬慢慢行向郊迎眾人。
李衛與曹顒的小廝牽馬在官道邊等著，已經是滿臉急色。旁邊還有伊都立與他的隨從。
李衛神情有些恍然，喃喃道：「何以至此，留三分餘地不好么？https://m.hetubook.com.com今日這一跪，就要送掉年羹堯半條命。不管他性子如何桀驁，皇榜進士是真，撫四川是真，平叛西北是真。就算有過，即便功過不能相抵，亦是罪不至死。」
曹顒去年往西北辦差，見過永慶；永勝這邊，卻是與兄長好幾年沒見了。
如今進了直隸，天子腳下，年羹堯還來這麼一出，只能說是自己尋死。
這會兒功夫，遠處已經傳來馬蹄聲響，揚起陣陣煙塵。
早年就覺得雍正對年羹堯的榮寵不對勁，已經超過君臣情分，即便有外戚的緣故，也還是覺得有些過了。
回到戶部，曹顒便看到方才郊迎的兩位尚書下馬車。
七斤也是常去曹府的，感念曹顒對自己主子的照拂，也就多了幾分熱絡。
雖說兩年的功夫，使得他從正五品郎中，升到從二品布政使，可李衛得以青雲直上，不在於對朝局的掌握與帝心揣摩，而是勤勉當差。
可年羹堯卻沒有下馬的意思，仍是騎在馬上，停在眾人跟前。至於開沒開口說話，曹顒與李衛實是隔得遠，就不得而知。
「大人方才不在，所以沒聽到八卦。聽說年羹堯三日前保定府就來了這麼一出，讓郊迎的官員跪迎。許是皇上要全他體面，在京里也作此安排。」李衛說道。
……
現下聽了李衛這一番話，曹顒才反應過來。
好戲落幕，兩人從山腰下來，走出林子時，王公大臣與年羹堯等人，已經身影漸遠。
看罷這出「郊迎」情景劇，曹顒與李衛早先對年羹堯生出的那和*圖*書點同情心都煙消雲散。
轉過影壁，就聽到客廳里傳來永慶兄弟的笑聲。
曹顒腳步有些躊躇，自己實是太沉不住氣，就算要勸永慶，也不差這一天半天。
見李衛感觸頗深，曹顒轉過頭，看著他道：「又玠青雲可待，昔日成就未必在年羹堯之下，還要記得今日此景，以此為鑒方好。」
李衛見狀，笑道：「看來大人同我一個心思，不耐煩給年羹堯下跪，來個尿遁。」
「孚若……」永慶笑著同他見過。
李衛這兩年就在雲南，自是曉得年羹堯對西南的影響力，可是仍是皺眉道：「節制雲貴兵馬，不是皇上下旨么？不過是為了青海事，省得兵馬與後勤拖沓，耽擱戰事，才歸由年羹堯節制……直隸與江南官場，確實有許多西北官補缺，即便其中有年羹堯舉薦之人，用不用還不是皇上說了算……皇上若是不願意，開始不這樣捧著年羹堯，不就好了，轉這樣一圈做什麼？」
若是永慶陛見后直接回家，曹顒落衙后便過去；要是永慶陛見后，出城歸軍中，就叫他過後有時間往曹府走一遭。
兩人成心拖過「跪迎」的點，又想要看這齣戲，便順著山腳，往半腰上走。
隨著這些人漸漸由遠及近，郊迎這些人已經分成兩撥，宗室王公都下馬出轎，站在眾人之前；文武大臣，則是列隊于眾王公之後。
看上去，年羹堯的權勢，已經影響大清十三省中的九省之地，實際上是新皇行雷霆手段，將九省之地的官員換了大半。
對於朝廷風雲，帝王權謀，他和圖書看著都是霧裡看花。就像今日，他不知道，為何皇上會選擇「捧殺」一個功臣。
曹顒訕笑道：「人有三急，剛好那功夫去了林子中……」
可要是真是「喜怒無常」的隨性之人，又怎麼能在康熙朝眾多皇子博弈后榮登大寶？
「年羹堯總督四川、甘陝三省，撫遠大將軍又節制雲貴兵事，這加起來就是五省之地。外加上年羹堯使人入江南官場、直隸官場。他若不死，皇上豈能心安？」曹顒淡淡地說道。
即便地方官對調動有所不滿，畢竟他們多是讀聖賢書長大的，扯著「忠君愛國」的遮羞布，沒有幾個會直接怨恨到雍正身上，遷怒之下，所有的積怨自然都指向年羹堯。
而後，等他再策馬出來時，身後跟了十幾個將士。剩下將士，按照規矩，是不能進城的，只能安置在丰台大營或是南苑大營。
雖說他小小李衛，與權勢赫赫的年大將軍，不是一個份量，卻仍是生出物傷己類之感，讓人心生惶恐。
「這也太狂了。馬上受百官禮不說，見了這些王爺，仍是不下馬。」李衛瞠目結舌道。
永慶家的管家七斤，見曹顒來了，忙迎了上來，殷勤往院子裡帶：「方才我們爺還使人問了一遭，趕巧曹爺就到了。我們爺先去看了老太太，二爺跟著來了，正在廳上同我們爺說話。」
須臾功夫，年羹堯就調轉馬韁，重新回到將士中。
永勝亦隨之見過曹顒，看到曹顒胸前的蜜蠟朝珠，不由多看了兩眼：「曹兄也郊迎去了？方才我問大哥，大哥卻說沒看到曹兄。」