對於皇上的用意，弘曆心知肚明，心中雖有些腹誹，也不好說出來，只安慰道：「從你相熟的差事開始，也是皇阿瑪疼你。」
不過律法是律法，對於中低級官員有效，對於三品以上大員，有幾個六十致仕的？
曹佳氏因接了大半天的客，有些乏了，正歪著炕上，聽天慧說話。
見福彭面帶歡喜回府，費莫氏忙起身相迎。
……
曹顒坐在十六阿哥面對，也是連吃了幾隻帶黃母蟹，才放下蟹八件。
即便沒有這個委署，福彭現下也替父親訥爾蘇打理鑲紅旗旗務，現下有了官職，似乎更「名正言順」，可卻是連訥爾蘇的名頭都不用頂了。
畢竟大學士是天子近臣，伴君如伴虎。
桌子上除了幾個看碟，就是一籠屜紅燦燦的螃蟹。
兵部尚書位上，最怕的就是糧草扯皮，可如今戶部有銀子，上面的皇帝又是厭惡官員伸手的，這個兵部尚書坐起來就輕鬆許多。
十六阿哥瞪了他一眼，道：「別跟爺裝糊塗！戶部上面有十三哥同張廷玉壓著，格局已定，你即便累吐血，也顯不出功績來。兵部排班雖在戶部后，可西北不太平，眼看兵部就要大用。」
不是科舉出身，可以賜「進士出身」；不是翰林，到翰林院兼個過走個過場就是。
「怎麼這麼匆忙，之前不是還說要好好歇幾日才回去嗎？」曹顒有些疑惑。
曹佳氏看了兒子兩眼，隨即心下沉了沉，揮揮手打發丫鬟婆子下去和-圖-書。
「好。只是瞧著額娘的意思，怕是不放心盛京那邊，過兩日早些回去。」費莫氏回道。
福彭進了門，臉上的笑模樣才一點點凝住。
十六阿哥面前，已經吃出一堆蟹殼。他用濕巾擦了擦手，將溫著的一壺黃酒提溜出來，給自己斟了一盅，飲盡。
弘晝則是端起茶杯，垂下眼帘，抿了一口……
雍正事必躬親，十三阿哥累死累活，似乎他之前的種種小動作，都沒有起什麼作用。
十六阿哥見不得曹顒這憊懶模樣，冷哼一聲道：「除了爺，還能有誰為你操心？年底兵部官員有所調動，爺可是打算皇上舉薦你。」
一朝天子一朝臣，自己知趣，小一輩與乾隆關係也親近，甚好。
剛吃了螃蟹，有些油膩，飲上一盞菊花茶，曹顒滿臉的熨帖。
按照朝廷規制，冊封親王世子后可獨立開府，府邸規格介於親王府與郡王府之間。
初瑜道：「不放心七阿哥吧，七阿哥還小呢……要是將七阿哥帶回來，許是能安安心心地多待些日子……」
福彭點點頭：「許是不放心阿瑪與福端，四弟妹到底年輕。」說到這裏，頓了頓：「盛京什麼都好，南北乾貨也不缺，卻少南方鮮菜。額娘素來飲食清淡，這幾日你使人留心些，將市面上南邊來的細菜果子都歸攏歸攏，給額娘帶過去。」
十六阿哥見狀，恨鐵不成鋼地搖搖頭：「真是越長越回去了，早年看你還是和_圖_書
個有成算的，這兩年卻是越來越沒出息，如今要成吃貨了。」
費莫氏仔細應了，福彭轉身出去見曹佳氏。
雖說曹家莊子上也有河蟹，可哪裡比得上這從南邊貢來的湖蟹，曹顒吃得很是舒坦。
大清沿襲明律，文官六十致仕。
曹顒尷尬地摸了摸下巴，道：「我也有私心，已經打發人往江寧去了。」
說這番話，可真是實心實意為曹顒打算。
曹顒悠悠然道：「我也到了可以自稱『老夫』的年紀了，想到致仕有什麼不對？」
曹顒聞言，笑著搖搖頭。
若說是螃蟹宴，又太簡便了些，不過是正趕巧地方上貢的螃蟹到了。
曹顒訕笑兩聲，道：「莫非我哪裡得罪了十六爺？兵部排班，可是在戶部排班之後？」
不能否認的是，家族裡出來一個大學士，對於家族來說是幾代人的好處。
其中，只有張廷玉與徐元夢是進士出身，馬齊是蔭生入仕，蕭永藻是筆帖式出身。
十六阿哥聽得目瞪口呆，指著曹顒道：「你才多大，就想到致仕了？」
曹顒聽了，不由跟著心動。
回到平親王府後，他又吩咐管家將跟著的長隨、侍衛都賞了銀子。
要是雍正在位的時間久些，十六阿哥的這般安排，就比曹顒的打算要更穩妥：可生老病死，又如何能被人力左右？
「委署鑲紅旗都統……」福彭低聲喃喃，只覺得嘴裏發苦。
十六阿哥皺眉，道：「這叫什麼話，你就沒想過要和*圖*書位極人臣，封閣拜相？」
曹佳氏不由怔住，過了好一會兒才嘆了口氣，道：「還真是讓你舅舅說著了……」
京城秋意漸濃，路上也開始有了落葉。
可真要在兵部尚書任上有了建樹，那離入閣又近了一步，曹顒有些遲疑。
曹佳氏打發人過來，定下了後日啟程回盛京之事，請曹顒夫婦明日過去一趟，順便將天慧接回來。
從順治朝開始算起，做到大學士位上，半數在大學士位上終老；剩下一小半，真是熬到七老八十，耳聾眼花皇上才放人「病退」，再剩下的就是因罪免官的了。
他掐指算著日子，要是歷史沒有大變動，自己最好在乾隆登基時下來。
大學士滿額四位，現下是馬齊，張廷玉，蕭永藻，徐元夢。
曹顒今年才三十四，正值壯年，前程大好。
聽說福彭來了，天慧忙從炕上下來，退到曹佳氏身邊。
可涉及帝王建康壽命的話，即便親近如曹顒與十六阿哥，也是提也不能提……
「嗯。侄兒曉得，都是皇上體恤。」福彭沖養心殿拱拱手，面帶感激道的。
庄親王府，花廳。
位置越高，越放不下權勢，致仕年紀越晚。
十六阿哥曉得曹顒愛吃螃蟹，便使人請了曹顒過來。
曹顒點點頭，道：「嗯，我仔細想想……」
十六阿哥低聲道：「這幾年下來，你還沒看出皇上的脾氣秉性？難道西北兵事起了，皇上就真的能讓兵部尚書安排軍議？兵部尚書能做的，和-圖-書不過是兵餉糧草這塊，同戶部的差事差別不大。你也太實誠了些，京里消息靈通，誰不想著借借西北的光，只你不動如山。」
可是這兩年，曹顒改變了主意。
十六阿哥嘆了一口氣，道：「左右還有一段日子，你自己思量吧。你可要想要了，以皇上的心性，要是想用你，就容不得你撂挑子……」
回到家中，曹顒就聽到一個消息。
一直到出宮，福彭的面上都是歡喜。
福彭冊封世子后，訥爾蘇夫婦就離京，所以他依舊住在王府這邊，內務府也沒有給安排世子府。
福彭在炕邊的椅子上坐了，回道：「兒子沒見到皇上，是聽四爺說了，皇上給兒子正式安排差事……委署鑲紅旗都統……」
待小廝將席面撤了，兩人做到炕上吃茶。
費莫氏在旁詫異莫名，疑惑道：「爺……」
她坐起身來，問道：「可是皇上說什麼關於咱們王府的事了？」
他怎麼沒想過？
因沿襲明律，大清官場上也行那套「非進士不入翰林，非翰林不入內閣」的規矩，可規矩是死的，人是活的，官場上最不缺的就是特例。
地方貢品，除了供奉宮裡的主子外，各王府也有定例。
十六阿哥嗤笑一聲，道：「眼皮子淺，格局太小了不是！即便將曹頌弄到西北軍中，他身份資歷都排不上個兒，不過是充數罷了，想要撈點功勞，也得看時運。有了時運，還得真刀真槍，拼了性命去掙功勞。有了功勞，多少功績和-圖-書能落到他頭上，還得再看上面的人良心有多少。這中間，有多少變數，即便你想要照拂，也使不上力力氣。哪裡有你在京中，穩坐釣魚台來的自在？」
因曹佳氏回京，宗室交好的女眷這幾日相繼登門做客。福彭回來之前，世子福晉費莫氏剛送客人出府，還沒有換下待客的衣服。
弘曆見他並無芥蒂之色，滿意地點點頭。
曹顒放下茶盞，好奇地看著十六阿哥：「這是怎麼話說，十六爺，我雖沒有位極人臣，可也是二品京堂。熬上一、兩任，在往上挪一挪，能在吏部尚書上致仕最好。吏部雖位高權重，可吏部尚書可比戶部尚書更不省心。能晚去就晚去幾年，不能去的話，直接在戶部尚書上致仕也好。」
福彭進來，不見費莫氏，天慧屈膝見過，同曹佳氏低聲說了一句，退了出去。
曹顒騎在馬上，看到一片落葉盤旋著落到馬鬃上。他撿起落葉，莫名地有些感傷。
福彭揉了揉眉心，問道：「額娘今天還好吧？」
自打曹項入翰林，曹顒自己想要入閣的心思就淡了。
……
大學士顯貴是顯貴，可要是不犯過錯，多半在任上終老。想要六十致仕，那是夢想；即便七十想要病退，也得看皇上願意不願意放人。
曹顒心中感激，面上也添了鄭重：「十六爺為我好，這我曉得。可我有幾斤幾兩，十六爺還不曉得？兵部尚書總要知兵事，我哪裡能能力坐那個位置？」
回到曹府時，天已經擦黑。