時值傍晚，京城東邊貢院前頭那一條街已經是擠得滿滿當當。從二月九號開考至今，已經是整整九天，所有南來北往的舉子們全都雲集於這麼一座貢院之內考試，幾乎是一步都不能出號房，如今好容易捱到了盡頭，外頭等候的家人自然是人人激動。翹首盼望了許久，也不知道是誰嚷嚷了一聲貢院開了，就只見一大堆手提考籃的舉子從中一哄而出，一時間竟是喧嘩一片。
「你這比方倒貼切。」王守仁自己就是前後三次會試，獨木橋走了三回，對此自然深有體會，眯著眼睛回憶了一會往昔，他突然掐著手指頭算了算，繼而就蹭地站了起來，「我才想起來，今天是二月十八，也是這會試最後一場，我和一位友人約好，等他出貢院要為他接風，今兒個我得先走了！」
湛若水才以茶代酒喝了徐勛敬的那一杯，聽到王守仁這話不禁莞爾：「好你個伯安，你這不是存心擠兌我嗎！雖說我是想就此安安靜靜回鄉教書，可要是我和你賭不中，按你的話豈不是認定此科兩位主考大人慧眼不識珠？說真話，考不中就罷了，若僥倖考中，我這些年一直都是醉心書卷，于實務上頭一竅不通，只望能點個翰林，讓我能博覽群書，繼續精研學問，好好教書育人，不要誤了百姓！」
抄書，抄書，還是抄書！
接下來這半個月，徐勛因沒有住在宮中，每日都是宮裡宮外跑著，從壽寧侯張鶴齡到定國公徐光祚再到仁和長公主，這三家常常來探問情形，他只一概敷衍，主要精力只放在朝廷是否出兵以及王守仁那邊的幼軍進度上。連放完了假的之前那五www.hetubook.com.com百府軍前衛調到了安定門外的團營舊營房，每日由各總旗帶領出操訓練，他只是隔日去看一回。等到連同此前那十五個百戶在內的兩千人全部塞進這座營房，他立即全身心投入了進去。
「好好，正該如此！」湛若水爽朗地一笑，放下考籃廝見之後就自己搬開椅子坐了，自己提起茶壺倒滿了茶一氣半盞喝下去，這才舒了一口氣道，「這九天真是難熬得很，連口熱茶都幾乎喝不上，好在老天爺沒下雨，總算是捱過來了。」
傅容此前遣了心腹京不樂陪著上京，如今的徐勛對於文武百官雖不能說如數家珍，但這些有名頭的大多數都還有些了解。張元禎也就罷了，楊廷和這名字他卻是如雷貫耳了——不就是那位親自把嘉靖皇帝送上帝位，然後自己卻因為大禮儀之爭被皇帝掃下台的嗎？而要是再根據後世某些盤根究底的傳言，甚至有人說正德之死都和這位文官之首脫不開干係。就拿現如今來說，這人也是正兒八經的東宮序列。
王守仁也笑道：「是極是極，今科主考的這兩位都是一心人才慧眼識珠的謙謙君子，就如徐世子所言，我也打賭你必能中！」
「你怎麼知道？」徐勛沒想到這事情連王守仁都會聽說，一時大為詫異。
只這個念頭也就是在心裏想想而已，他微微一眯眼睛就笑道：「也不知道這一榜會是誰有幸摘得狀元。幾十年寒窗苦讀，就看這幾日的發揮，倒是真箇比千軍萬馬過獨木橋還難。」
王守仁是考過三次的人，當然知道要在這時候迎著人，就不能光靠傻等，因而這和_圖_書會兒壓根就沒和徐勛在下頭等候，而是包了貢院旁邊一座酒樓的二樓雅座，只在臨窗位置邊看邊等。他既是精於射箭，眼力自然很好，居高臨下看了不多久，他便看到了那個人群中施施然背手而行的悠閑中年人，一時便出口叫道：「元明兄！」
此時，見湛若水笑著說了這麼一句話，徐勛便舉杯敬道：「湛先生話是這麼說，但有道是這世上的事情常常事與願違，你雖不想考中，只怕此次卻是必中。」
王守仁見狀不禁打趣道：「知道你是不想考，硬生生被人硬逼上梁山的！」
白天被|操練得累死累活，晚上還要抄書，對於張宗說來說，這些天實在是足以把人折騰死。自打頭一天藉著太子發威之後，徐勛倒不曾怎麼針對過他，可因操練最出色而被徐勛點名任軍令長的錢寧卻出奇嚴格，他要偷懶是完全休想。而錢寧有了徐勛給的懲罰大權，對其餘人等是從罰站到軍棍不等，對他們幾個公子哥則是只有抄書這兩個字。可恨他白天已經累得七死八活，晚上還要抄書，到最後連手都快斷了。
「難道那些御史終於恍然醒悟還有其他正經事了？」
「只管去吧，今晚上的兵法課停一天也不打緊，下頭人難得偷一回懶，高興都來不及！」
「哪裡哪裡，要說世子之名也算是如雷貫耳，我也好奇很久了，不想今天能相見，也是託了王伯安的福。至於先生二字當不起，世子叫我湛元明也罷，叫我老湛也未嘗不可。」
而徐延徹和齊濟良比張宗說也好不了多少，他們一個是父親嚴令，一個自個認為是戴罪立功，操練也還算認真，可和-圖-書終究沒有那些幼官的體力，一來二去每晚上多抄七八頁的書總是難免。只有王世坤得錢寧照顧，再加上他年紀畢竟大幾歲，弓馬稀鬆歸稀鬆，可終究是學過的，每晚說是要抄三四頁的書，可準點睡覺卻還能做到。而此番總共才十五個人，一人一間房，到晚上大門一關不許出房門，外頭還有人巡邏，誰也不知道旁人情形如何。
畢竟，上次西苑練兵五百人已經是破格，此次兩千人斷然不可能再拉進西苑。而在這安定門外的營房校場，到底不像宮中只有宦官，周邊出沒的人眾多，御史更是虎視眈眈，真要挑出什麼毛病來，他和王守仁的麻煩就大多了。然而，數日下來，雖說軍官和士卒的磨合還說不上漸入佳境，他卻發現周遭看熱鬧的人漸漸減少了。
「那就好！我那友人因章翁賞識，在南監讀了大半年書，也是稱章翁一聲先生的。他二月初才剛到京城，我也是因李閣老的緣故，與他在文會上相識，料想他應該知道章翁近況。你若是有空，不妨和我同去見一見？」
徐勛也是在路上聽王守仁解說，才知道自己今天來見的是廣東湛若水。據王守仁說，湛若水師事大名鼎鼎的陳獻章，為了求學甚至一度焚掉了路引以求追隨那位白沙先生，在執掌江門釣台之後，又為陳獻章之死服孝三年，這次還是在母親和廣州府一位官員的雙重勸說下勉強來京城應試，打的卻是最好考不中回鄉繼續講學的主意。但相比這些，真正讓他心中大震的，卻是因為他記得，後世鼎鼎大名的明朝心學大師，除了王守仁就是這湛若水，兩人都是弟子眾多，湛雖聲名和-圖-書弱於王，仍可謂是一代宗師！
「伯安你知道就好，千萬不可對李閣老說，否則就辜負他一番心意了。」
「你別管我怎麼知道，究竟有是沒有？」
見王守仁說著就站起身急匆匆往外走，徐勛也沒放在心上，隨口就這麼說了一句。然而，王守仁已經到了門口，卻突然又轉了回來，卻是看著徐勛說道：「我倒忘了，據說南監祭酒章翁對你有半師之誼？」
徐勛此前到京城后也曾經給章懋寫過兩封信，但三個月西苑練兵之後就顧不得了，此次才讓陶泓帶了書信回去。這時候王守仁說要去見的是這麼一個人，他立時霍然起身，二話不說點點頭道：「好，那我先去吩咐一下今兒個晚上的安排，然後跟你進城！」
這天午飯時分，聽到徐勛的這一句嘟囔，王守仁頓時沒好氣地說道：「那是因為他們還有另一樁要緊事盯著，沒工夫再管咱們了。會試已經開考，主考官和各房考官都是重中之重，不盯著他們反盯著這兒，那些科道言官還不至於這麼本末倒置。以他們的性子，沒事都盼望著有事，更何況此次恰逢會試之年，當然恨不能再出一回弘治十二年科考舞弊的大案子！」
原來轉眼就是二月末，眼看就是又一年的會試了！
「正是，冒昧打擾湛先生，實在是莽撞了。」
「是太常寺卿兼翰林院學士張元禎，還有左春坊大學士兼翰林院侍讀學士楊廷和。」
徐勛這才記起這一茬，一時暗幸此番操練這兩千新軍期間，能夠暫時躲開那些惡意的目光。然而，他雖說四書五經樣樣稀鬆，但對於這三年一次的盛事卻也大有興趣，當即追問道：「今年是誰主考？和-圖-書」
「那我便佔個大便宜，叫一聲湛兄了！只那世子二字，還請湛兄收起。」
那底下的中年人抬頭一看，認出那窗邊的人是王守仁，頷首一笑就穿過人群到了酒樓門前。不消一會兒，提著考籃的他就上樓進了雅座，見座中除了王守仁還有另一個陌生的年輕人，他微微一愣就笑道：「可是興安伯世子？」
「算是吧。不過，我只是有幸在章大人家裡養了一個月的傷，蒙他贈書兩箱子，又向北監祭酒謝大人舉薦了我。」徐勛想起前不久匆匆南下的陶泓，就嘆了口氣說，「只日前才剛剛聽說章大人有喪偶之痛，所以我打發了家裡一個童子南下探看探看。」
中進士點翰林，這原是無數讀書人一生的期望，被湛若水說出來卻好似退而求其次一般。然而，這等狂妄的話他卻說得頗為平和，徐勛聽著竟也覺得其人真心實意，當下少不得笑著附和了幾句。一番閑話之後，酒菜上齊，他便言歸正傳道：「我聽王兄說，湛兄此來京城應考前，曾經得南監祭酒章大人激賞，在南監讀了幾個月書？不知道章大人近況如何？」
「章翁……」湛若水躊躇了片刻，這才搖搖頭道，「章翁近況實在是說不上好，老而喪妻，原本就是人生大痛，更何況章翁入冬之後身體每況愈下，因疾致仕朝廷又不允，這會兒應該已經從鄉間回金陵繼續主持國子監了。唉，不是我言辭激烈，朝中諸位老大人的年紀都大了，如馬尚書等都已經年過耋耄，一個個都曾幾次三番上書致仕，皇上也應該放他們歸去，否則老於其位，年輕一輩都覺得他們尸位素餐，又傷名聲，又傷身體，未必是朝廷之福！」