「哎，」周遇吉搖頭道，「那也是人家給某家貼金。說是七萬東虜，滿洲真夷不過三千，其他儘是包衣、蒙韃。而且說起楊柳青那口，呵呵，人多還真不是好事。」
「糊塗呀！」蔡懋德重重跺腳在地，整張臉都皺在了一起：「將軍來了太原，寧武關交與誰人？！」
蕭陌微微欠身表示不敢當，旋又道：「卑職奉皇太子令旨，率本部人馬保護部院。」
提到人生中的輝煌時刻，周遇吉滿臉放光，道：「僥倖而已。不比蕭兄以二百勇士衝鋒十萬之眾。」
周遇吉一愣，心中樂開了花，這個世上，還有什麼能比英雄相惜更讓人愉悅的呢！
周遇吉二話不說，朗聲應道：「末將謹遵命！」
崇禎十五年，東虜黃台吉授阿巴泰為奉命大將軍「搶西邊」，自黃崖口入邊，克城八十八，降城六，執殺魯王朱以派，俘得人口三十六萬余，得金一萬二千兩、銀二百二十萬有奇，幾乎搜颳了整個河北、畿南和山東的財富。
「這位是？」蔡懋德將目光投向周遇吉身後的將軍。雖然穿著與普通明兵同樣的服色，八尺身高將胖襖撐得格外壯實。而且他的胖襖上還有一些別樣的紋飾，正是東宮侍衛肩頭的星hetuｂook.coｍ•com徽橫杠。
蕭陌也頗為無奈，心中只感嘆一聲：這就是文尊武卑啊！
蔡懋德聞言大喜，上前道：「有如此鐵軍守城，何愁闖賊犯境！」
「我懂了。」周遇吉眼中的血紅漸漸退散，露出一絲清明：「少東家是想獨立門戶了。」
「大明將軍若是都如你我兄弟，何至於讓闖賊東虜如此肆虐無忌！」周遇吉灌下滿滿一碗酒，放聲大哭道：「如今半壁江山淪陷，豈非我等武人之恥么！」
「兄弟也不知道『逃』字怎麼寫！」蕭陌反抓住周遇吉的手腕道：「老哥的將才是皇太子極看重的！這回殿下用兵部移文調哥哥來太原，正是想讓小弟與哥哥你商量，跟著皇太子重整山河吧！」
他卻誤會了蔡懋德。蔡懋德常年在昏暗的經堂里抄經誦佛，很早就有了近視加散光。這兩年年紀漸漸大了，近視固然好了許多，卻又患上了老花眼，看人看物一向是朦朦朧朧，即便是多年故交，也常有迎面不相識的情況。
「末將是東宮侍衛營左千總部千總，蕭陌。」蕭陌自我介紹道，心中卻道：我與你在東宮帳中也不知見了多少次，你竟然還認不出我！
周遇吉抽回手，和*圖*書重重拍了拍腦袋，不解地看著蕭陌：「兄弟，我沒明白。朝廷不就是皇太子家的么？」
兩人在王府中酒過三巡，自然說起當日大戰的地形地勢，兩軍部署。一時酒酣耳熱，便蘸著酒在桌上畫起了地圖，聊得酣暢淋漓。
周遇吉想想回營中倒也沒什麼急事要處理，防禦、軍務自然有人幫他打理。他也很欣賞蕭陌這樣的勇悍之將，欣然允諾，兩人並轡而行，已經彷彿是多年的至交了。
「哦哦，就是直闖敵陣的蕭將軍！」千總是衛所系統的官職，如果對應營官系統，大約是守備與都司之間，屬於中層武將，還算不上將軍。只是東宮侍衛營地位不同，加之蕭陌敢親身陷陣的確讓人敬佩，蔡懋德方才尊稱一聲將軍。
周遇吉重重甩著頭：「兄弟你還有機會，可哥哥我只能交代在這兒了。」他紅著雙眼，盯著蕭陌直言不諱道：「太原是死地，斷然沒有守得住的道理。」
周遇吉從懷中取出一紙調令，無奈道：「有兵部移文，我何敢抗命？何況太原若是失守，寧武孤關之地，就算想守也守不住。」周遇吉雖然是從地理上說守不住的道理，但心中卻是想：千把人守關，外面是數萬眾攻城和*圖*書，這就算是孫、吳復起也守不住啊！
蕭陌從懷裡抽出一封書信，拍在桌子上：「兄弟我在半年前還是個浪蕩子，憑祖上的功績混在宮中當人柱子。平日里吃喝嫖賭，空有一個身架子卻是百無一用的廢人！今日能與天下名將坐而論兵，全賴東宮栽培。哥哥你本就是良將之才，若是跟著東宮，不知前途又將如何！」
經歷了這麼一場血戰，沒有醫療、補充、休整、恢復性操練，如何能夠參与到守城的序列之中？朱慈烺傳書蕭陌保護蔡懋德，也只是讓他在最後關頭能夠隻身逃出罷了，並不指望幾千弱旅能夠抵擋住李自成的十萬大軍。
周遇吉也聽說了侍衛營的戰績，親眼看到了李自成的大纛——東宮衛士寧死也沒將這面大纛扔掉，一路帶回了河東。雖然沒能成功斬殺李自成，但也足以證明這群悍不畏死的衛士是天下強軍，自然能得周遇吉的青睞。
蕭陌微微抿了抿嘴，心中卻道：您老沒聽清么？只是保護你一人。守城這事可輪不上我們。
蕭陌搖頭道：「說是十萬大軍，當其時李闖中軍在最前頭，主力都在河西以南。敵陣又因為河冰破裂而陣型大亂，我只是撿個便宜罷了，比周將軍襲殺東虜和*圖*書差得遠了。」
蕭陌帶兵回到太原之後，駐兵晉王府，正好方便宴請周遇吉。晉王府上下沒有一個下人，或是跟著晉王一起東行，或是遣散回家。蕭陌帶的都是九死一生的戰兵，絕對不能做雜役事，還好有太原府派了民夫雜役來承擔雜務。
蕭陌衝鋒時帶了兩個精銳殺手局，共兩百餘人。衝擊闖賊中軍，斬將奪旗，又朝北面突圍進入山中。這一路打殺下來，人人負傷。傷重者只能留在山民家裡調養，也不知能否熬過去。至於陣歿者更是高達三分之一，就連百總甄飛宇也在陣歿名單之中。
蕭陌與周遇吉從巡撫部院出來，兩人翻身上馬，像是要各自回營。周遇吉正要告別，蕭陌卻突然道：「將軍在楊柳青以百騎破東虜七萬大軍，好生令人景仰！」
「就看哥哥是否願意……」
蕭陌眉頭一展：「在下最為欽佩的便是周將軍這等不居功的名將，不知將軍能否賞光，讓在下做東，小飲一盅。」
周遇吉是老行伍，從京營而邊兵，乃至一省總兵官，三言兩語已經探到了蕭陌的底，的確不是有經驗的將領。誠如他所說，一個吃了半年糧的新手就能立下斬將奪旗的功勛，如今亂世，自己這老於沙場的戰將豈能少和*圖*書了功勛！
「兵部這移文來得奇怪，不過既然我已經領了五百兵前來，還請部院吩咐防區。」周遇吉出聲詢問道。
「兄弟你且住！」周遇吉一把抓住蕭陌的手，大聲道：「哥哥我身受皇恩，恣意沙場，惟有一軍忠義！萬萬沒有臨陣脫逃之理！」
蕭陌拍著周遇吉的肩膀，舌頭略大，神智卻還清醒：「哥哥你何必做此小女兒姿態！我與你明說，皇太子是真真的星宿下凡，就是來重整山河的！到時候還有你我用武之地！」
「當今之世，能力挽狂瀾的，也就只有太子爺了！」蕭陌重重按著這封信：「哥哥速做決定，這調令看是不看！」
「將軍守東門如何？」蔡懋德一副好好先生的模樣，與周遇吉商量。
當時周遇吉正受命前往山西任總兵，已經拔營啟程，中途聽說有七萬清兵要從楊柳青經過，返回關外，遂帶數百騎兵折返楊柳青，借地勢襲殺東虜，斬首數千，是薩爾滸之戰以來都罕見的以少勝多之戰。
「朝廷是皇帝的，」蕭陌笑道，「皇太子是皇帝的兒子，可還當不了朝廷這個家。」
蔡懋德心中大喜，旋即又想道：城外可是數萬賊軍，就算有這麼兩支強軍在手，也仍舊沒有守住太原的可能，不免悲從中來。