太宗抬眼一看，窗棱上面的白麻紙上已經微微地透出些光線來，乃笑言道，「時不我待啊！朕看今日也不必上朝了，諸位卿家回去好好休息一番，明日再作計議吧！王繼恩，你去弄些參茶來。」
曹彬同王繼恩兩人面面相覷，沒有想到事情竟會如此順利，眼見李煜已經將毒酒喝下，皇上交代的事情算是辦完了，再者也不願意見到李煜毒發身死的場面，就雙雙告辭而去。
「不過，有件事情還是要卿來給朕辦好的。」太宗有些遲疑地說道。
兩個人說的似乎都有道理，於是在場的大臣們也隨之分成了兩個陣營，開始就是否應該出兵而爭執起來，各抒己見，相持不下。
「陛下請三思！」曹彬伏在地上連連叩頭。
「正合朕的心意。」太宗會心一笑，停了停說道，「當日卿平定南唐之時，太祖就有意任用卿為使相（樞密使兼宰相），後來卻失言，都是為了北漢之事！今日朕就替太祖了解這樁心愿，也是眾臣曉得，只要是忠心為朝廷辦事的，朕就絕對不會辜負的！」
眾人見皇帝聖意如此，當下也不再說其他，轉而商議起征伐大事來，從糧草輜重攻城利器到人馬配備行軍方略等方面，都作了細密的籌劃部署。
「這個——怕是有些不妥當吧？朝野上下，恐怕在言論上有些交代不過去。」曹彬有些為難地看著太宗皇帝，不知道該如何啟齒。
十五日，太宗從東京汴梁出發，主力經鎮州、承天寨（今山西娘子關）分兵西進，直趨太原。北漢主劉繼元聞訊，急遣使赴遼求援。遼景宗耶律賢即命南府宰相耶律沙為都統，冀王耶律敵烈為監軍，偕南院大王耶律斜軫率兵馳援。又命左千牛衛大將軍韓悖、大同軍節度使耶律善補以本路兵南下增援。
「陛下，北漢地瘠民貧，國力微弱，然自開國以來戰事頻繁，兵役繁重，劉氏父子又窮兵黷武，強征十七歲以上男子為兵，濫征賦稅以輸貢遼，人民被迫逃亡以避戰亂和苛斂，河東十二州在籍不過八萬戶，若非有遼帝引為強援，亡國不過是旬日之間。」左僕射薛居正苦言相諫道，「我大宋如今方才平定南方，諸多事務輒需入手，山越之民尚需撫恤，正是多用之時，何苦輕啟戰端？況且北擊南漢，遼軍必然大舉南下加以馳援，此役一開，必然曠日持久，耗費甚巨，兵火綿延，生靈塗炭，陛下不可不察也！」
「如此甚好——」李煜的眼神開始渙散，口中無力地吟誦道，「四十年來家國，三千里地山河——鳳閣龍樓和圖書連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿——幾曾識干戈——」口鼻七竅中黑血四溢，內臟伴著血塊兒從口中大口大口地噴出，一代國主，終於走到了生命的盡頭。
曹彬口中應承，心中卻想到，早就知道你是不肯吃一點兒虧的主子，看來這個魯國公也不是好做的啊！
停了一下，曹彬接著說道，「至於主帥——陛下看潘仲詢如何？」
這兩次征伐曹彬都是親身參与，內中有些不足為外人道的曲折他都瞭若指掌，自然是最有發言權的。資格較老的幾位重臣仔細一想，實情果然如此，皆紛紛點頭。
太宗聽了薛居正的諫辭后，原本有些衝動的頭腦好象被澆了一盆涼水，眼睛怔怔地看了看諸位大臣，有看了看掛在牆上的北漢山川地理圖，心中失去了計較，畢竟薛居正說的話也有一定的道理。兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
「知道了——漢室江山天不佑啊——」李煜沉寂了片刻后，手中的毛筆重新走動起來，在一片鬱悒的心情中，完成了這首詞。
「檢校太師、侍中、樞密使、魯國公曹大人到——」隨著一連串長長的官銜名字報出，曹彬同一個白面無須的宦官來到了李煜的宅子里。
「陛下厚愛，國華何以克當？」曹彬非常感動地回絕道，「不過這使相之職，位高權重，牽涉甚廣，如果用人稍有不當，輕則延誤國事，重則就有禍及社稷安危之險，我朝開國以來從未有過，萬萬不可從臣開此先例啊！」
當下也不多說，兩指捏起小酒壺，也不用杯子，直接將酒水飲了下去，然後搖了搖空酒壺，朗聲對曹彬說道，「多謝陛下的美酒，諸公請回吧！就說李煜請他放心，江南從此可以高枕無憂了！」
「卿須得如此如此——方才能夠安朕之心啊！」太宗在曹彬的耳邊嘀咕了半天後，好似放下了一件心上的大石頭，長長地吁了口氣道。
「微臣愚魯，實在是難測聖意。」曹彬搖頭道。
雙方見了面，李煜問道，「曹大人一向事忙，怎麼會有空來到在下的蝸居？」
太宗皇帝走出大殿，來到清冷的廣場上，默然站立在那裡，任由微微帶著些水氣的夜風輕輕地吹過，沾濕了自己的袍袖。半輪彎月高高地掛在空中，將白霜一般的清輝灑在大地之上，彷彿給寂寥的萬物鍍上了一層白銀。
薛居正說的的確是實話，周世宗與宋太祖都是不世出的英雄豪傑，知將善兵，雄才大略，可偏偏都在攻伐北漢的時候觸了霉頭，落一個歃羽而歸的下www.hetubook.com.com場，實在是不能簡單地歸結為運氣太差了。
「國華是我大宋第一名將，由卿擔任主帥自然最善！」太宗點了點頭，轉而接著有些感慨地說道，「不過近來西蜀地面不怎麼太平，亟需鎮撫，況且江南才定，總有千般事宜需要交割，這朝中軍國大事是萬萬不可耽擱了！依朕看，國華你還是留在中樞好一些，其他的人，朕可是放心不下啊！」
待到君臣計議停當，不覺已是一夜過去了。
「你只要把這件事辦好就行，其他的無須擔心，朕會叫王繼恩與你同去。」太宗有些疲憊地擺了擺手。
「主人——」老僕雙手扶住臉色有些蒼白的李煜，沉聲說道，「待小人用內力為你將毒氣逼出體外！」
「國華多慮了！卿文武全才，堪當大任，朕是信得過的！」太宗不以為然道。
「難道陛下要御駕親征？」曹彬吃了一驚，有些驚異地望著太宗皇帝。
「國華太謙了！」太宗皇帝笑道，「自陳橋起事，卿就跟隨在朕的身邊征戰，若是說別人猜不透朕的心思，尚情有可原，若是卿也以此推脫，可就令朕大失所望了！」
「知朕者卿也！」太宗鼓掌道。
「京城繁華之地，難道也有虎豹出沒？」睡夢中的人們被一聲怪嘯驚醒后，揉了揉惺忪的睡眼，不無埋怨地嘟囔道。
宋，太平興國四年正月，太宗趙光義命大軍北渡，拉開了滅亡北漢的戰役。
「薛大人此言差矣！」潘美在一旁有些不以為然地反駁道，「北漢之民，受劉氏父子之苦久矣！猶如久旱之禾苗，殛待甘霖！我大宋王師一至，必然是順應天意人心，以有道伐無道，數日可下太原！遼軍雖然勢強，終是外族，況且給養難以維繫，我軍只需堅壁清野，截斷糧道，其自然不戰而潰！」
太宗拍案而起，雙目神光炯炯，大聲喝道，「先皇平南唐時曾說，卧榻之側，豈容他人鼾睡？今四海承平，天下歸心，獨劉氏父子據河東之地以抗王師，兼且勾結遼帝，出賣幽雲諸州，屢次犯我疆土，是可忍，孰不可忍？朕意已決，必伐北漢！」
王繼恩應了一聲，轉身離去。過了不久熱騰騰的參茶就端了上來，君臣等人用了些后，又商討了片刻，方才散去，各自回府，惟獨將曹彬留下。
次日上諭命宣徽南院使潘美為北路都招討制置使，統領河陽節度使崔彥進、彰德節度使李漢瓊、桂州觀察使曹翰、彰信節度使劉遇等，分別從四面進圍太原。又命雲州觀察使郭進為石嶺關都部署，扼守石嶺關；和-圖-書命孟玄喆為鎮州駐泊兵馬都鈐轄，守鎮州，分別待擊從北、東兩面救援北漢之遼軍。命河北轉運使侯陟、陝西北路轉運使雷德驤分掌太原東、西路轉運事。同時遣將分兵進攻隆、盂、汾、沁、嵐等州，割裂北漢軍，以孤立太原。
「陛下不可——」左僕射薛居正見到地圖后，臉色大變，高聲勸阻道。
初時太宗擬命齊王趙廷美執掌東京留務，廷美倒也愜意，惟開封府通判呂端，入白廷美道：「主上櫛風沐雨，往申吊伐，王地處親賢，當表率扈從，若職掌留務，恐非所宜，應請裁奪為是。」廷美乃請扈駕同行，太宗改命沈倫為東京留守，王仁贍為大內都部署，自率廷美等北征。
「屬下一定保護好公主！」老僕用力握著李煜的手沉聲答道。
「既然聖意如此，臣也無話可說。」曹彬見太宗皇帝的意志甚為堅定，只得說道，「朝中之事，陛下皆可放心，文事有王相與則平兄老成持重，武事有臣與高侍中殫精竭慮，決計無事！」
「啊——」老僕李安雙目中精光四射，不可抑制地發出一聲長嘯，聲音高昂，似乎可穿金透石，一道無形的音波以李宅為中心迅速地擴散出去。
「皇上，眼看就要早朝了，您看這——」內侍總管王繼恩小聲嚅喏道。
「可伐！」曹彬思忖了一下后，抬起頭來堅定地說道。
只見曹彬不慌不忙地答道，「周世宗時，史彥超兵潰石嶺關，人情驚擾，所以班師。太祖皇帝頓兵草地，適值暑雨，軍士多疾，是以中止。這並非由北漢強盛，無可與敵呢。」
十六日，遼東路援軍日夜兼程至石嶺關，阻於大澗，時大宋郭進部已布陣待戰。耶律敵烈不待后軍至，即領前鋒軍渡澗水，末及過半，郭進率騎兵突然殺至，斬殺耶律敵烈等五將，殲敵萬餘人。及耶律斜軫率后軍至，弓弩齊放，救耶律沙脫身，領餘眾倉皇退走。未幾，遼北路援軍亦被宋軍擊退。
太宗等人都注視著曹彬，看他如何應對薛居正的質問。
「不用了——李安——」李煜的額頭上冷汗冒出，顫抖著說道，「牽機之毒，無可救藥，不用枉費真力了。此時我即刻將死，卻也沒有什麼牽挂了，惟有如月那孩子始終放心不下，你多費心了——你跟隨我父子多年，想來是不會厭棄的——」
眾人聞言停頓下來，都將目光轉到了曹彬的身上，畢竟他是大宋第一名將，深通兵法，久經戰事，眼光經驗在眾人中都是首屈一指，對於他的看法眾人自是無法忽視。
李煜正在提著毛筆填一首和-圖-書
新詞，聞言肩頭微震，一滴墨汁掉落在紙上，濺出一個圓點來。
「你可知道朕為何獨留你在宮中？」太宗伸手推開大殿的窗子，任由外面有些冷冽的寒風吹了進來，將兩人的衣衫吹得列列作響。
「謝陛下洪恩。」曹彬見太宗一臉肅然，遂不再推辭。
攻城之時，北漢建雄軍節度使劉繼業甚是英勇，將宋軍攻破太原的日子硬是拖延了數日，太宗在將賜封北漢降主劉繼元為檢校太師右衛上將軍，授爵彭城郡公之後，立刻召見繼業，授右領軍衛大將軍，並加厚賜。繼業原姓楊，太原人氏，因入事劉崇，賜姓為劉。降宋后仍複原姓，以業字為名，後人稱為楊令公，便是此人，自是北漢遂亡。
「曹大人——」薛居正翹著鬍子大聲質問道，「你雖然平南漢，滅南唐，東征北伐，戰功卓著，可是這北漢畢竟不同於別處！昔時周世宗及太祖俱親征北漢，何故未克也？」
曹彬為人比較仁厚，雖然是奉了太宗的密旨，但終究是覺得這件事有些齷齪，側面看了看陪同他前來的內侍總管王繼恩，卻發現繼恩雙眼朝天，只露出兩個鼻孔示人，一副事不關己的樣子，心中頗為惱怒，只得對李煜說道，「皇上賜酒給李大人，下官是來送酒的。」
北漢恃遼為援，固守堅城，至於餉盡援絕，方出降宋，顧視軍民，傷亡已不少。宋軍以數十萬銳卒，攻一太原，數月始下，元氣也是大傷，宋伐北漢之役可以說是一場慘勝。
「陛下待臣之恩可謂是天高地厚了，臣雖肝腦塗地不能報之萬一！」曹彬見無法逃避，只好說道，「如果臣猜的沒錯，陛下留下臣可是為了議定征伐北漢的三軍主帥？」
主戰派的情緒立刻高漲起來，而薛居正等人則非常不服氣，爭論的矛頭立刻指向了曹彬。
宋軍打援獲勝，繼乘勢攻取外圍。至二月，相繼攻克盂縣、隆州、嵐州等地，又破北漢鷹揚軍及岢嵐軍，使太原陷於孤立。北漢主驚懼，復遣使赴遼請援，結果被宋軍俘殺，潛師出擊，亦被宋軍擊敗，遂固守孤城，不敢出戰。二十二日，宋太宗親至太原，集兵四面圍城。二十四日凌晨，太宗親臨城西督戰，數十萬將士以弓弩輪番向城內發射矢石。三月初一，攻破城西南護圍羊馬城，北漢宣徽使范超、馬步軍都指揮使郭萬超等先後出降。劉繼元在外無援軍，內無兵力抵抗的困境中，終於在三月初六投降。
「唉——你這個人吶！陞官兒有什麼不好的？」太宗無可奈何地說道，「那就暫且放一放吧！」轉念想了想www.hetubook.com.com又覺得有些不甘心，遂決定道，「那朕就給你進爵一級，封為魯國開國公罷！人家亡國之主尚且有公侯之位，我的大將又怎麼能居於人下！卿萬萬不可再推辭了！」
李煜的目光落到了由一名宦官捧著的烏木盤子上，一把小小的銀壺，一隻小小的酒杯，是那樣的熟悉，呵呵，自己以前用來賜死大臣們，用的不就是這種東西么？心中不由得苦笑道，這一天終究還是到來了，只是來得毫無一點兒徵兆。
「是，皇上萬安，微臣告退。」曹彬見事情已然無可更改，只得苦著一張臉出宮而去。
「李重光啊李重光，不是朕想要趕盡殺絕，實在是你無法安朕之心啊！事情走到了這一步，你也就不要埋怨我不顧及當日的舊情了！」良久之後，太宗口中自語道，表情也漸漸變得漠然起來，看來是決心已下，不再猶豫。
「北漢彈丸之地，要拿下它易如反掌，只是要提防遼軍來援，所以主帥必須多方兼顧，如果陛下不棄，臣願意擔當此任。」曹彬慨然說道。
「主人，北漢劉繼元已經投降了，整個汴梁城中都在慶賀呢。」老僕在身後悶聲說道。
太宗怔怔地望著牆上的北漢山川地形圖，半晌之後方才恨恨地說道，「小小一個北漢，竟然累太祖皇帝親征三次，皆遭折戟！我大宋的顏面何存？當日朕在太祖的病榻前親口允諾，有生之年，一定要踏平北漢，收復幽雲諸州，將契丹人趕回漠北去牧馬！今日南方已定，統一北漢的大好時機已至，朕又怎麼不會御駕親征呢？朝中大事，皆拜託于卿了！」
「卿有何言以教朕？」太宗本來正興沖沖地打算在幾位重臣面前指點一下江山，闡述一下自己攻滅北漢的戰略意圖，卻不料被薛居正給打斷，面色有些不豫。
「國華執掌樞密院事，軍國大事盡由卿手而出，你認為如何才好？」太宗被眾人吵得有些頭疼，看到曹彬坐在一旁沉默不語，於是問道。
「如今我大宋國家方盛，兵甲精銳，加之新近平定南方，士氣正旺，欲入攻太原，譬如摧枯拉朽，何患不成？」曹彬看了看周圍諸人，朗聲答道，語氣中充滿了自信。
「若朕今日北征，卿料能成功否？」太宗皇帝充滿希冀地望著曹彬，很是希望他能給出一個肯定的答案來。
鑒於太祖皇帝曾三次率軍往攻北漢，皆因遼軍南援而敗，遂制定圍城打援、先退遼軍、后取太原的方略。繼而組建飛山軍，加緊練兵，並命晉、潞、邢、洺、鎮、冀等州，製造兵器及攻城戰具，儲備糧草，為大軍北伐做戰前準備。