這些居民，平時最怕兩種人，一種是強盜捍匪，亡命之徒！一種便是官兵，蠻模無理，誰惹著誰倒晦！更何況眼下這夥人，集官兵與捍匪為一體。那就不能得罪了。所以這免費施繼的檯子布了半天，愣是沒一個人上前索取。氣得唐玄直罵娘！
「應該不會吧！這仗才開始打，後面的城鎮多著呢，唐公子沒理由一開始就砸了自己的招牌！」
「五成家產？我的媽呀……這……這不會是開玩笑吧！」
……眾人議罷，權衡再三，這才齊聲說道：「我等願意！」
酒罷，唐玄微微一笑，朝後招了招手，唐玄身邊一位秀才打扮的幕僚，上前一步，朗聲說道：「各位，我們唐公子的大名，想必你們都聽說過？」他頓了頓，拿眼掃視當場的。
宴間眾人議論起來，這些人都經營數十年，能闖出名頭，實非泛泛之輩，哪能聽不出這話里的玄機？這哪裡是什麼好事？分明是來敲詐的，收保護費的那種！怪不得外面那些人看起來如此凶捍！鄉紳們都有自知之明，如果今天不放點兒血的話，說不定晚上就被那些大漢光顧。
此次崇嶺關被破，谷水鎮的一部分居民連夜逃難，也有人想留下來搏一搏，富貴險中求嘛。眼下未聽說叛軍亂殺平民的消息。這些留下來的人，俱都心存幾分僥倖。
「他娘的，軟的不行，得來硬的！」
可是眾人互使了半天的眼色，愣是沒有一名傻子出聲說話。眾人略有些失望：「哎！五萬就五萬吧！這年頭兵荒馬亂的，就當舍財消災吧！不過，最好還是能少出點兒。」
「這……幾位大爺行行好！老朽的家人剛剛吃過飯，暫時還不餓……還請各位大爺通融一二！」看來這老頭以為粥中有毒，他也是個會來事的人，說話間，遞了二兩銀子。
眾人小聲議論起來：
陳管家重哼一聲，嗡聲嗡氣地說道：「各位是打發叫化子嗎？」
眾人端起酒杯，齊聲說道：「唐公子請！」
谷水鎮的鎮中，到處有半兵半匪的人，敲著鑼鼓，到處喲喝！谷水鎮的居民看得奇怪，這夥人，看衣裝，倒像是江湖好漢，可手中的武器，明明又都是官家用的真傢伙！走的隊形，有模有樣，也不像是草莽之輩。可又沒有真正軍人那般整齊威嚴，卻有點四不像。渾身上下，充滿著一股子匪氣。
唐玄起身贊道：「好！各位果真豪爽！餘下之事，就讓陳管家與你們細談，本公子要回營中去了，對了，本公子手下有一百多名閑雲社出來的文人秀才，他們可都有些見識，無論是古玩字畫，還是玉器翡翠，他們都能懂個八九不離十，所以呢，各位的身家財產，最好如實相報，如果各位誰敢玩花樣的話，哼哼！本公子殺人越貨的事兒，也偶爾做上幾筆！」
「只是不知唐公子會不會收了保金，屁股和-圖-書一拍，就走人了。到時我們就人財兩空。」
誰料，混混們順手一拔，把銀子拔掉，罵道：「老東西，少耍滑頭！老子告訴你，今兒你們若是少喝一碗，大爺就砍你一刀！少喝十碗，大爺就砍你十刀，老子把你腸子挖出來，看你餓不餓？快喝！」
「少費話！大爺問你，你就怎麼回答！十三口人……嗯！來，這裡有三十碗粥，是唐公子免費賞的，你叫他們出來，把這三十碗粥喝光！」
晉王派人找遍了軍中，都找不到唐公子，抓來下人一問，才得知唐公子去附近的城鎮上快活去了，聽說他還帶了五千混混過去。
「找死！唐公子是你這種身份的人說見就見的嗎？來人！將他們拿下！」
陳管家瞪他一眼，不快地說道：「什麼叫保護費？那保護費都是些不中用的混混們收的，咱們唐公子，堂堂的晉王女婿，管理晉王的糧草馬匹。怎會收你們的保護費？這叫保金！是各位買的護身符！名額有限，機不可失，一般人想買，咱們唐公子還懶得理他了！你不想買，就趁早滾吧！」
前來赴宴的人，個個心驚膽寒，幾乎報著九死一生的心情。不少人遺書都寫好了。他們一路朝酒樓行進，兩旁儘是橫眉怒目的大漢，稍稍看上一眼，都嚇得腿腳發軟，邁不動步子。
小混混端著粥，可憐兮兮地扭過頭來，望著布粥台邊的老大。那名老大眼一瞪，指了指滿滿一大鍋鹹粥。小混混欲哭無淚，咬著牙將一碗鹹粥，吞了進去。打著飽嗝！這已經是他喝的第九碗鹹粥了。如此悲劇，在谷水鎮各處上演著。
二位將軍拱手說道：「唐公子太客氣啦！如果沒有唐公子，我等性命怕是不保！還請這位兄台轉告唐公子，只要是他的吩咐，我等願赴湯蹈火！」原來這二位將軍，是親兄弟，當時大世子與二世子混斗時，這二人前來救大世子，卻被大世子差點把老大砍死，後來唐玄命人施救，方才保他一條性命，這兄弟二位感激唐玄，暗中早投到唐玄這邊。這次趁著率軍巡邏之時，配合唐玄演幾齣戲。一天下來，崇嶺關附近的城鎮，都投靠唐門鏢局，唐玄更是賺得開心。
在座的眾人這時俱都臉色一變，變得慘白慘白的，不少人額頭上，存有豆大的汗滴，看來這次是真吃了一大驚！五成家產啊？這哪裡是放血？簡直是要人的命啊！心理承受著點兒的人，早就兩腿發軟，坐不住了。就連剛才那位錢莊老闆，也一個勁兒的擦汗。
幕僚得意說道：「如此更好！小姓陳，原是南州城閑雲社的秀才！現在是唐公子手下一名幕僚，更是唐門鏢局的一名管家。以後各位在唐門鏢局的一切事務，均由本人打理。」
這人話一出，眾人都對他暗自責罵，他是谷水鎮的首富，區區五萬兩白銀當hetubook.com.com然算不了什麼。可大傢伙一年到頭，也不一定能掙個萬把兩銀子，這五萬兩銀子，著實多了些，可是這人帶了頭兒，他們也不敢不跟，於是乎，眾人也都咬牙應許，明日將銀子送去唐公子住處。
說罷，那名軍官喲喝一聲，近萬名軍馬掉頭，緩緩離去，來時的氣勢蕩然無存！酒樓中的眾人這才輕嘆一口氣，原來唐公子的名號如此厲害？再看那燈籠，裏面的「唐」字，似乎是活的一般，忽明忽暗，猶為神秘！
「放肆！知道老子們是誰的手下嗎？唐公子在上面喝酒，老子看你們是不想活了！」
「原來是陳管家，失敬，失敬！不知唐公子和陳管家有何貴幹？還請明說！」一位五十上下的錦服老人，拱手說道，他是谷水鎮錢莊的老闆。算是谷水鎮中數一數二的富人。
夜燈初上，酒樓外三千名混混列隊排開，身穿黑衣黑褲，腰扎白色綁帶，手持銀色鋼刀，既兇狠又威嚴，人人崩著臉，一幅你欠了老子二百萬的模樣，事實上，這些混混們今天都喝了不少威粥，心裏窩了一肚子氣，也難怪，「老子們殺人放火的壞事做多了，從來都沒受到過報應。沒想到今天頭一次施粥救人，就倒晦上頭，每人喝了一肚子鹹粥！嘴都喝麻了，胃裡直翻苦水，奶奶的，這谷水鎮的人，太壞啦！」
陳管家道：「咱們唐門鏢局，人的名，樹的影，百年的老字號！價格最是公道，童叟無欺，這保金嘛，是這個數。」陳管家伸出五根手指頭。在眾人面前晃了一晃。
「喂，老頭子，你們家有幾口人？」混混們披頭便問，語氣甚急！
接著便是刀劍相抵的聲音！看樣子，要大戰一場。
這幾名混混頭目，慌忙說道：「是，是，唐公子！小人這就去辦！」
要連著打一個月的吊針，有空我會再上來寫的！
酒樓里的鄉紳富豪們，面面驚訝，都不知發生了什麼事？響聲越來越近，已經可以聞到濃嗆的馬匹味道，煙塵也多了起來。眾人的心也跟著提到了嗓子眼上，隨時都有可能崩潰。
「這位大娘，看您步子不穩，走路搖搖晃晃的。早上沒吃飯吧，您來嘗嘗？不要錢的。」一位小混混，端了碗粥，送到一位拄拐杖的老太太面前，滿臉含笑，笑得黃牙都露出來。估計平時對他親娘，都沒這般孝順過。
施粥的混混們，在喝夠了鹹粥后，終於露出本來面目，一個個獰笑著，推著裝滿鹹粥的車子，逐個敲門：「喂！開門開門！他娘的，再不開門，老子們可要砸門啦！」
陳管家昂首說道：「我們唐門鏢局，一向順應民意，眼下戰火四起，各位辛苦數十年，積累的財富，朝不保夕，唐公子看在眼中，於心不忍，特創建唐門鏢局！各位只需交辦少許保金，不但可保財產無礙，就連諸hetubook.com.com位全家性命也可保無事！這等好事，各位可是打著燈籠都找不到的！」
眾人裝模作樣的驚呼一聲，不少人臉色也配合著變了一變。其實這個價碼，根本不算高！這些老奸巨滑的人，心裏狂喜著。
赴宴的眾人再次彎腰說道。
誰料老太太半點面子都不給，驚叫一聲：「救命啊！」喊罷！拐杖一丟，駝著背，一路小跑著沖了出去，轉眼就沒個影了。留那小混混，一臉委屈，愣在原地，好半天都想不明白。
誰料，陳管家嘿嘿一笑，道：「各位怕是會錯意了，陳某這隻手掌可不是五萬兩白銀，而是五成！說明白點兒，就是各位家產的五成作為保金！」
見眾人都不說話，唐玄微笑著說道：「怎麼啦！各位好像心裏有些想法？本公子最不喜歡強人所難，各位若是不願意，本公子也不勉強！各位請回吧！哎！本公子笑臉相迎，人家卻不給面子，看來，這世上還是喜歡吃罰酒的人多些。陳管家，你說我們想做點好事兒，怎麼就那麼難呢？」說罷，唐玄仍是一臉笑意的端起杯子，作了個送客的姿勢。
「這……難不成要五萬兩？」
到了傍晚，幾乎谷水鎮的每個人，都嘗過唐公子的鹹粥，而唐玄早在谷水鎮最大的酒樓內，排了酒席，請谷水鎮有頭有臉的人過來吃喝。
「你們是誰的手下？到這裏來做什麼？」
幾名混混退了出來，一個禿子抓著腦袋問同夥道：「哥兒幾個？你們說說，啥叫賢名遠播？」一名小個子，自告奮勇地解釋道：「賢名就是好名聲啊！名聲越是賢越好，這粥也一樣！喔，我想起來了，人家不喝咱們的粥。是咱們的粥沒放鹽，人家喝起來不咸，記不住咱公子爺的賢名！」
嚇得這些前來赴宴的人屁滾尿流，好在上了酒樓，唐公子甚為和藹，至少他在笑！
「這……」
良久，眾人仍是不說話，俱都低下頭來，不敢看唐玄，卻也不離開酒樓，就這樣僵持著。
杯中的酒水，輕輕抖動著，由緩到急！大地也隱隱顫抖起來，隆隆巨響由遠即近。似是有大批的騎兵賓士過來。
剛開始那名個禿子，點點頭，似有所悟的說道：「對！或許就是這麼回事兒？兄弟們快去給粥里加鹽，越多越好！」
「各位父老鄉親，各位老少爺們！外加各位大姑娘小媳婦們！咱們唐公子路過谷水鎮，見這裏山清水秀，人傑地靈，心情舒暢，特在谷水鎮擺下酒席，列請鎮中名門旺族，富商大賈！也沒別的意思，就是高興高興，交流一下軍民之間的感情！另外，唐公子在沿路兩邊，布了施粥台！免費施粥，請大家前去品嘗！」
……
混混們鋼刀一出，那老頭臉色一變，連忙叫家人出來，輪流將三十碗又威又冷的粥，喝了下去。混混們這才大笑著揚長而去！
「聽說崇嶺關
和*圖*書的守將，就憑唐公子幾句話，連崇嶺關都放棄了，這唐公子的面子可真大啊！他身為晉王女婿，又掌管如此多黑道人馬，當真黑白通吃，是人都要賣他情面，怪不得唐公子敢來要五成財產呢？」
這些持刀大漢，心情好的，頂多瞪他們一眼，晃晃手上的鋼刀，嚇上一嚇！心情不爽的，或是威粥喝多了，有些上火的大漢，直接踢上一腳，罵道：「看什麼看？還不快滾！要老子扶你么？」
鄉紳中，另一位矮胖的人說道：「我等實屬小本生意，財薄銀少，不知陳管家要收取多少保護費呢？」
矮胖的人連聲應道：「是，是，小的說錯話，該打，該打！」
「是！末將知罪！末將告辭！」
「誰敢？」
院內的人，本不想開門，可聽這伙難分官匪的歹人，真要砸門，便怕了，戰戰兢兢地打開院門，小心迎接著。
眾人就座，唐玄居於上首處，端了杯酒，哈哈笑道：「各位都是遠近聞名的鄉紳大戶，大家能相聚一起，實屬有緣！藉此良宵美景，大家喝喝酒，敘敘舊，豈不更好？來，本公子先干為敬！」
說罷，唐玄在眾人的唯諾聲中，大搖大罷地離開。臨走時，還賞了一名酒樓的老雜役一腳，罵他長得太丑，影響他喝酒的心情，差點把他擦手用的毛巾塞進老雜役的嘴裏。最後在手下的勸解中，這才讓那老雜役把毛巾帶回去慢慢吃掉。
這些人哪裡敢走？樓下可有不少大漢持刀守著呢？他們絕對相信，若是不答應下來，抬出去的，可能就是他們的屍體。
陳管家冷冷說道：「回去領五十軍棍，滾吧！」
唐玄叫來幾名混混頭目，披頭罵道：「混帳東西！本公子賢名遠播！仁義天下，這天大的好事，做的都不想做了。現在給個機會讓你們出出風頭，你們倒好，連幾碗粥都送不出去？好！老子告訴你們！天黑之前，不管你們用什麼辦法，都把粥給老子施出去！否則，你們就自己把粥喝光了！一群飯桶！」
樓下剛開始那名軍官，抬頭一看，似是大驚，連說話都小聲許多，道：「啊？這燈籠末將識得，莫非唐公子真在上面？末將有眼無珠，冒犯唐公子，還請恕罪！」
離谷水鎮五里處，一支一萬人的軍隊，停在原地休息，不一會兒，十多名騎兵，押著一輛馬車，飛快地奔來，這支軍隊的頭領，是二位將軍，他倆一見來人，頓時大喜，笑著迎了上去。那十多騎行到面前，為首的一人說道：「唐公子說各位辛苦啦！特命屬下送來一千兩黃金，五箱珠寶，諸位收下吧！唐公子說，以後有財大家發！只要各位夠朋友，唐公子一定不會虧待各位的。」
※※※
「回幾位大爺！老朽家中只有十三人！可都是老弱病殘，怕是……」
「滾……」
剛開始那位錢莊的老闆，站起來樂呵呵地說道：「好吧和*圖*書！就五萬兩白銀！老朽雖然家財少薄！不過唐公子竟然金口一開，保我等平安，這些許保金也是應該的。老朽明日就叫人送來。」
於是乎這伙混混，將每個布粥台的粥里，再次加了鹽。逢人便喲喝道：「鹹粥啊，鹹粥啊！名幅其實的鹹粥，如假包換的鹹粥！大傢伙兒就來嘗一口吧！」
谷水鎮距崇嶺關只有二十里，騎馬也不到一柱香的時間就能到達。這裏物產豐富，一般崇嶺關的軍中採集物質，便在此處，加上守關的軍士偷偷跑出來鬼混，數萬人馬也養肥了此鎮。
送禮的人與二位將軍寒磣幾句，便揖禮告辭！他們走後，二位將軍把馬車裡的箱子打開，裏面珠光璀璨，其價值，怕是不下於三十萬兩白銀。二位將軍喜不自禁，當場下令，等將這些珠寶賣掉，全軍將士，每人可分三十兩白銀，一時間，眾將士齊聲歡呼：原來跟著唐公子，不用搶不用奪，自然有人乖乖地送銀子過來！
宴位上的眾人這下真的慌了，五萬兩啊！可不是小數目，看來真的要出血啦！眾人你望我，我望你，俱都指望對方能夠傻逼逼地挺身而出。跟唐公子討價還價一翻。當然，如果他死了，眾人一定會感激他的。流兩滴眼淚，還是應該的。
「如雷貫耳，如雷貫耳！」
馬蹄聲終於到了酒樓下面，酒樓里的不少人，抬起頭來，朝窗外望去，街道上黑壓壓的，全是騎兵，看樣子沒有一萬，也有八千！明晃晃的刀劍，格外讓人心寒。眾人都看向唐玄，不知發生了什麼事？酒樓外，唐玄的手下已與來人打起了招呼。
「哼！」
「哎……」眾人俱都在心裏嘆息，這他娘的什麼世道啊！老子們辛苦大半輩子，好不容易攢下這些家產，可這姓唐的笑上一笑，就要分去一半兒？天理何在，公道何在啊？這姓唐的又不是美人？笑上一笑，怎的這麼貴？
「啊？五千兩？」
「少廢話！軍爺們出生入死，來谷水鎮快活快活，撈點銀子養家！識趣的就快散開！」
唐玄見眾人心下仍在猶豫，趁機說道：「眼下兵荒馬亂，殺點人算不了什麼。各位都是識大體的人，有些話，本公子不想說得太直白！無論是四王的軍隊也好，還是這黑道的勢力，都得給本公子幾分薄面！就連崇嶺關的散兵游勇，見了本公子的招牌，也不敢輕舉妄動，各位好生想想，是家破人亡的好呢，還是舍財消災的好？」
唐玄沖陳管家使個眼色，陳管家應了聲是，提個一個燈籠，上面綉著大大的一個「唐」字，陳管家走到窗邊咳嗽兩聲，大聲喝道：「吵什麼吵？不知道唐公子在此嗎？」
「唐公子？哼！現在是人都敢報唐公子的名？軍爺怎知道是真是假？前面幾個鎮也說是唐公子罩著，軍爺們不敢去搶，我就不信這裏也歸唐公子罩著？不行，你們讓開，我們要上去看看！」