既然不是公開任命的國使，顧采奇的行蹤當然是隱秘的，來到巴室國亦無人接待，弄不好還會被人認為是刺探軍情的姦細。最難辦的是，他怎樣才能找到人牽線搭橋，去打探少務的口風？思慮再三，顧采奇決定先來拜見彭鏗氏大人。
幽谷中的院落與竹林依然，金鈴藤已布成了大陣。看來那草木之精回來過，也得到了虎娃所留下的傳承，可如今又不知跑哪兒玩去了，虎娃還是沒見到它。這草木之精也有意思，好像挺調皮的，難道是在和虎娃玩捉迷藏嗎？
羊寒靈返回了彭山，彭山是虎娃的封地與道場所在，平日也需要有她這位高人坐鎮。虎娃也暫時回到了彭山深處的幽谷之中，在此等幾天消息。
虎娃沉聲道：「若是英竹和余璞未被拿下，若是宗門中參与當年刺殺者未被交出，你也沒必要來提這種要求。至於現在嘛，就看顧采奇道友以及英竹嶺自己怎麼做了。」
顧采奇說完話正要離去，本該帶路的盤瓠卻站在那裡沒動，沉著臉又問道：「道友，你私下跑到彭山相求，師兄和我也答應了幫你。……但你難道就這樣來了又走嗎，是否太隨便了？」
顧采奇躬身道：「我方才已承諾，巴原上將不再有英竹嶺，今後只有竹山派。竹山派也決不會再做那樣的事情，不再與彭鏗氏大人為敵。」
盤瓠當然也認識這副弓箭，沒想到輾轉這麼久又回到了眼前，他的眼睛也紅了。虎娃低頭摩挲著弓箭與竹筒良久，這才抬眼看著顧采奇道：「道友起身說話吧，當日襲擊商隊的刺客，是否已全部緝拿歸案？」
……
傷勢已徹底痊癒，虎娃又祭煉了一枚劍符。這枚劍符，與他此前所祭煉的秘寶都有些不同。英竹曾交給顧采奇使用的那些竹葉符，也給了虎娃不少啟發。他這次煉製的劍符，可以更好地融入幽谷中的竹林大陣中，看上去就是一片竹葉。
虎娃搖頭道：「只丟了一座城郭嗎？可別忘了幾年前的國戰中，鄭室國已丟了多少座城郭？你可知鄭室國為何兵力損失不多，因為巴室國的前方主帥根本就不欲血戰，只想以最小的代價將鄭室國擊潰而已。平定鄭室國之後，雙方將士皆將是巴室國的子民，又何必自損呢？
顧采奇臉色微紅道：「我並非是這個意思，只是受人之託，為鄭君與巴君陳述利弊。如今鄭室國雖然暫時丟了一座城郭，但兵力損失並不大。若是巴君真想血戰到底，恐也得不償失。若鄭君沒有這個底氣，又何必派我來談條件呢？」
恰在這時，羊寒靈前來稟報——英竹嶺宗門護脈人顧采奇求見。
它不是法器而是上品寶器，虎娃剛剛來到巴原時，在白溪村就曾用它射殺過偽裝成流寇的軍士。他又帶著這副弓箭穿過巴原上了武夫丘，眾師兄弟下山時，虎娃將弓箭裝在竹筒里送給了大俊師兄。大俊尚無四境修為，但已練https://www.hetubook.com.com成了開山勁，臂力遠超常人，這副弓箭恰好合用。
虎娃已拿到鎮山鞭，但這是一件有煉製者神魂烙印的神器，若不得其傳承，便不能掌控其真正的神通妙用。鎮山鞭的威力在場眾人都曾領教過，顧采奇應知鎮山鞭已落在虎娃手中，既不打算索回，又不主動傳授神魂烙印，這的確是疏忽了，趕緊補上。
鄭君與我已將他們全部拿下，鄭室國不論是停戰求和還是正式歸降，皆會將這些人犯交由巴君處置。」交出這些人，其實就是顧采奇對鄭君泓竹提出的要求，不帶著這份「誠意」，顧采奇也不敢來見虎娃。
關於兇手的名單，顧采奇和泓竹可不敢玩什麼花樣，更不敢私下包庇誰，因為刺殺行動的領隊就是余璞，而余璞如今已落在虎娃手中生死未知。
虎娃又一彈指，新煉成的那枚竹葉劍符飛入林中不見。他的神情稍有些疲憊，在英竹嶺所受的傷勢剛剛痊癒，緊接著又煉製了這樣一枚秘寶，神氣法力的消耗不亞於當初與英竹先生激斗一場，只是沒有再受傷而已。
虎娃得到神念心印傳承，閉目參悟良久，手中金光一閃，鎮山鞭消失不見。他又開口問道：「此神器的威力強大，應是一位仙家前輩以畢生心血所煉製。竹山派這派宗門，並無上古仙家祖師，那麼這件神器，又是何處得來？」
侍立一旁的羊寒靈忍不住笑了：「顧采奇道友，你這是想賄賂我家老爺嗎？給老爺好處，讓老爺去為鄭室國說好話，勸說巴君休兵？且不說這可不可能，就算你真想賄賂我家老爺，讓泓竹把整個鄭室國殘境賣了也不夠啊，還不如痛快地歸降呢！」
虎娃：「既如此，道友就好自為之吧。」
顧采奇起身道：「多謝彭鏗氏大人，多謝盤元氏大人！……在下還有一件事，與國戰無關。若是此番巴室國平定了鄭室國，不知英竹嶺該如何自處，能否遵照步金山之例？」
……
鄭室國的整體防線與兵力調配，全讓靈寶給晃了一把。
別人都以為虎娃還在步金山呢，顧采奇卻清楚虎娃已離開了步金山，最近應該押送英竹和余璞返回巴都城了。於是他先到彭山拜見羊寒靈，請求羊寒靈引見。
但這種事情又不好公開談，否則太傷前線士氣，說不定前線大軍聽說消息先聞風而降，那麼他這位國君再歸不歸降意義已不大，所以泓竹才私下求顧采奇為密使。顧采奇考慮了很久，並向泓竹提出了幾個條件，泓竹答應后，他才硬著頭皮來了。
虎娃點了點頭道：「嗯，請道友繼續說來意吧，鄭君為何事托你前來？」
……
英竹和余璞「失蹤」后，顧采奇以護脈人的身份，掌控了英竹嶺這派宗門，也進行了一番肅整，拿下這些人，亦是藉機清洗英竹一系的死硬分子，不給宗門留下隱患。他和泓https://m.hetubook.com.com竹當年都沒有參与那件事，所以也不怕牽連到自己，順勢交出了所有的兇手。
虎娃微微眯起了眼睛：「停戰和談？假如是這個要求，我勸道友就不必再問了，更不必再去見巴君，那是白費精力。巴室國此番盡起國中能動用的野戰精銳，就是要一戰而定。若是鄭君願意主動歸降，免讓軍民遭受刀兵之禍，巴君為示仁德，尚可一談。」
虎娃從竹筒中抽出了一支短棍，棍上綳了一根弦，拉開之後竟是一張韌性極強的短弓，竹筒中還有七支完好的短箭。
泓竹几次派使者來找英竹先生，都沒有得到回應，因為顧采奇下令暫時封鎖了消息。此事該怎麼對外公布，還是按彭鏗氏大人的意思辦吧，其實顧采奇也不知道該怎麼說，但鄭君親自來了，顧采奇卻不得不見，並私下有一番密談。
顧采奇：「彭鏗氏大人能否將在下引見給巴君？我想私下與巴君一晤，此事未見眉目之前，尚不欲被外人知曉。」
顧采奇露出恍然之色，趕緊答道：「這支鎮山鞭，只是英竹嶺的鎮宗神器，英竹嶺既已不在，又談何取回，此物就當是對彭鏗氏大人的賠罪吧。方才是我疏忽了，此神器有神魂烙印傳承……」
見虎娃如此說，顧采奇只得無奈道：「那麼鄭君歸降，是否可參照相君之例？」
虎娃布置的竹林大陣，暗中防備的對手就是白煞，否則以他與玄源之能，也不懼世上的其他高人。這座竹林大陣當然不能與武夫丘的鎖山劍陣相比，它只是一次性的；但假如以經年累月之功布下一片片竹葉劍符，在萬不得已時，便可引發秘寶毀陣殺敵。
虎娃瞪了他一眼道：「送給你防身，你該不是又要拿到小苗那裡去獻寶吧？這枚竹葉劍符是我新近領悟並煉製成功的秘寶，準備布置在竹林大陣中，不能送給你。煉製威力強大的秘寶並不容易，若是退而求其次，煉製威力稍弱的秘寶，對你而言已沒有太大意義。
當靈寶的左右兩路大軍會師時，就等於將衛川城分割出鄭室國殘境。原本能防守城郭的兵力，一部分奉國君之命左右出擊，以截斷靈寶大軍的後路，另一部分又在追擊合圍靈寶大軍，城郭本身的守備力量幾乎被抽空了。
鄭室國直至此刻才反應過來，靈寶的目的原本就不是攻打國都，他從一開始就想好了要攻佔衛川城。但靈寶沒有從正面直接攻城，而是以左右兩路大軍來了個迂迴包抄，作出直撲貴樹城欲奇襲國都的樣子，真正攻城的主力是驍陽率領的後援大軍。
反倒是二十名英竹嶺弟子，有的在朝中任職，有的在山中清修，迄今只有四人亡故，餘下的十六人，皆是英竹的親信心腹。我此番掌控了宗門，又與鄭君商議，已將這些人全部拿下了，聽候彭鏗氏大人與巴君的處置。」
鄭君泓竹希望顧采奇能擔任使者，不是公開www.hetubook.com.com任命的國使，而是鄭君私下派出的密使，去巴室國中設法找少務探探口風。在如今的局面下，假如他想歸降，可以提出什麼條件和要求？最好的結果是兩國休戰，那麼巴室國怎樣才能答應和談？
顧采奇並非是空著手上門的，他送回了虎娃當年贈予大俊的弓箭，還承諾剩下的二十三名兇手將全部交由巴室國處置。但盤瓠的言下之意，這些還不夠！就算虎娃不接受他的賄賂，顧采奇好歹也得主動表示謝意，哪能只說幾句道謝的便宜話。
幽谷中是虎娃和玄源平日的居所與修鍊的洞府，若是遭遇難以抵擋的強敵，那麼這座竹林大陣就是最後的倚仗。
顧采奇行禮之後，盤瓠冷哼道：「你膽子倒不小，居然還敢一個人跑到這裏來！」
有相君紫沫歸降的例子在前，泓竹也不禁另有想法。真要讓巴室國一番血戰之後徹底滅了鄭室國，那麼他這位國君也絕對沒有好下場。趁著還可以談判的機會，盡量提一些交換條件吧，如今英竹已死，他的退路和依靠也沒了，只有私下去探巴君的口風。
顧采奇起身，在竹林間一塊石頭上坐好，小心翼翼地答道：「當日之事的參与者，如今還活著的已經不多了，有人死於國戰，有人亡于傷病，還有人被彭鏗氏大人親手拿下，鄭室國中尚在世者還有二十三人，其中十六人是英竹嶺弟子。
為國既已無信，那就沒有再談的資格。泓竹在鄭股手中繼承君位，同樣也要繼承鄭股造成的後果。況且如今形勢下，巴君斷無可能再留鄭室國殘境。鄭君的選擇，只能是歸降或死戰；而巴君的選擇，也只能是付出的代價大小。」
虛則實之、實則虛之，靈寶這一仗打得好詭異，甚至令鄭室國暈頭轉向。此時英竹先生仍毫無消息，鄭君泓竹也坐不住了，他本人親自去了英竹嶺道場。
驍陽調集增援軍陣不斷趕來，皆是國中野戰精兵，面對一座其實已被包圍、力量也被抽空的孤城，假如驍陽還打不下來，那麼巴室國就洗洗睡吧，也不必再打仗了。
虎娃伸手抽出一支竹根道：「英竹嶺的鎮宗神器，道友也不打算取回了嗎？」
少務、虎娃與英竹有仇，但顧采奇卻與當年的慘案無關，而且英竹嶺中的很多弟子也與此事無關。如今英竹和余璞已經被人拿下，顧采奇決不會再將整個宗門都斷送出去，那也不是宗門護脈人該做的選擇。
當虎娃等人回到巴都城時，恰好前線戰場的戰報傳回，靈寶那邊已經攻佔了衛川城。至於活著的余璞和死了的英竹該怎麼處置，又該以何種方式向外界公告，已不關虎娃的事，反正交給少務就行。
當鄭室國意識到靈寶目的就是衛川城時，一切都已經晚了。靈寶突然進軍打了鄭室國一個措手不及，各路軍隊幾乎都是被他牽著鼻子走，所發生的戰鬥其實規模都不大。
顧采奇來得正好，虎娃www.hetubook.com.com恰在彭山幽谷，便命羊寒靈把顧采奇帶來，就在竹林中見客。盤瓠也暗暗感嘆，虎娃師兄和劍煞師尊皆料事如神，當初故意放走的這個人，今日果然又主動登門了。
顧采奇嘆道：「英竹之事尚未公開，但早晚將公諸天下，英竹嶺之名算是被毀了。我有護持宗門傳承之責，就此宣布巴原上已無英竹嶺這派宗門，將來再現於世的，仍是竹山派。」
至於和談，那更是休想了！別忘了兩國之間不是沒有談過，想當年因善川城與白果城的衝突，鄭室國主動要求與巴室國和談，承諾賠償糧食、布匹、軍械等財貨物資，共分三年交付。可是聽聞相窮大軍殺入巴室國，鄭室國立刻毀諾不認，反而趁機興兵攻伐。
顧采奇趕緊解釋道：「彭鏗氏大人、盤元氏大將軍、羊寒靈道友，我此來沒有任何敵意與惡意，否則與送死又有何異？今日既是為英竹嶺賠罪，亦是受鄭君所託，希望能與巴君私下商談兩國要事。我先來拜見彭鏗氏大人，為表誠意，特有一物獻上。」
裝弓箭的竹筒是虎娃親手製作的，以煉器手法加工了一番，雖然不是法器，但也是相當堅固難損的寶器了。可惜商隊遇襲時，大俊根本就沒來得及使用它。大俊被刺客們當成了少務，第一輪攻擊全集中在他的身上，當場便屍骨無存。
顧采奇趕緊解釋道：「非是盤元氏大人所認為的那樣，當初的刺客共有七十四人，只有二十人是英竹嶺弟子，其餘五十人皆是鄭室國軍中的精銳高手。但他們在後來的國戰中陣亡了不少，如今倖存者已不多。
鄭君聞訊大驚失色，感覺天旋地轉六神無主。他在英竹嶺中休息了一夜，晚上睡不著覺，不知為何，眼前總是浮現出鄭股被虎娃拍成肉泥的場面。他並沒有親眼見到那一幕，但是越想越覺心驚膽戰，第二天便又去找顧采奇，向顧采奇提出了一個請求。
顧采奇：「就算我不明言，彭鏗氏大人亦能猜到。鄭君想私下問問巴君，兩國之間是否能就此停戰和談；假如是這樣，巴君想提什麼條件？」
虎娃沉吟道：「你想通過我，私下見巴君一面？這倒是可以的。……師弟，你這就將顧采奇道友帶到巴都城，找個機會私下去見少務師兄吧。」
盤瓠驚嘆道：「這麼多？師兄還說少！多謝啦！」喜滋滋地將五枚劍符收起。
顧采奇再度下拜，雙手呈上一物，是一根已破損殘缺的竹筒。虎娃接過竹筒，神色變得凝重與哀傷，眼睛立刻就濕潤了。儘管已經歷了這麼多，但他既沒有變得冷酷也沒有變得麻木，仍然是當年那個孩子。這根破損的竹筒，承載了太多的往事與記憶。
衛川城方向趕來的追兵列陣野戰，冷不防後方的城郭已失，巴室國的增援軍陣從後面突然殺到了，當然一戰即潰。靈寶並沒有追求擴大戰果，大軍匯合一處迅速撤回衛川城固守，等鄭室國其他三路大軍趕和*圖*書到時，已是無計可施。
休戰和談，連泓竹自己都覺得可能性不大。看上去這場國戰才剛剛展開，鄭室國不過暫時丟了一座城郭，但泓竹自己明白，再想奪回衛川城幾乎不可能，鄭室國已經處於絕對的劣勢，只要少務肯集結軍力發狠強攻，鄭室國殘境最終是守不住的。
顧采奇身為旁觀者看得清楚，彭鏗氏大人既然已來找英竹算賬，那麼就意味著巴室國要正式對鄭室國動手了。鄭室國或許能暫時抵擋，但從大勢看最終並無反敗為勝的機會，就看巴室國要付出多大的代價了。假如英竹嶺繼續捲入，恐有宗門覆滅之憂。
顧采奇既然是受託而來，怎麼也得盡量爭取一番，想了想又說道：「在彭鏗氏大人看來，停戰和談真的已無可能嗎？若是請您去勸說巴君，不知您怎樣才能答應？」
顧采奇常年清修，久不理宗門事務，突然現身下了這樣的命令，當然有不明內情的英竹嶺弟子反對。但英竹與余璞皆不在了，顧采奇展現強勢手段鎮住了局面。緊接著靈寶就率大軍殺入了鄭室國，不久後衛川城失守，鄭君泓竹親自來到了英竹嶺。
等到即將展開真正的大戰時，驍陽已攻下衛川城將靈寶接應了回去，又恢復了雙方對峙的態勢。但如今這種對峙格局，與當初已迥然不同。巴室國所佔據的衛川城，就像插入鄭室國殘境的一把尖刀，以此為據點，可隨時集結重兵威脅貴樹城，鄭室國原先的防線體系已崩潰。
顧采奇當日從戰場上逃離，是被虎娃故意放走的，隨後又被劍煞那一劍驚得遠遁而去。虎娃等人離開后，他才返回了英竹嶺道場，立即下令封山，所有弟子亦不得理會山外之事，以免宗門遭至大禍。
虎娃：「此事非我所能決定，須巴君與朝臣商議。」
我原先倒是煉製了一些劍符，本也打算布置在竹林大陣中，如今另有所悟，看來並不合用。煉製秘寶只是備用手段，不可因此耽誤修行，我最近事情又比較多，所以只抽空煉製了五枚，每一枚的威力，都相當於我剛突破化境時的全力一擊。你若不嫌少，就拿去吧。」
盤瓠皺眉道：「二十三個人，其中就有十六名英竹嶺弟子，不少啊！這事與其說是鄭股乾的，還不如說就是你們英竹嶺乾的。」
三水先生已告辭離去，盤瓠卻跟著虎娃一起跑回彭山了。見虎娃煉製出這樣一枚竹葉劍符，盤瓠很是羡慕，忍不住問道：「師兄，能不能把這枚秘寶送給我防身啊？」
這副弓箭最初是他的家鄉北荒深處的羽民族之物，那些羽民族人襲擊路村反被斬殺，山爺搜集他們遺留的弓箭，挑選其中最精良者重新祭煉了一番，交給虎娃帶到巴原上防身。
刺客為了不留痕迹，將戰場清理得很乾凈，屍骸與商隊貨物都被焚為灰燼，能帶走的東西也全部帶走了。顯然是有人覺得這副弓箭頗為不俗，順手當成戰利品拿走，除了短弓，還有七支完好的箭。