「旅長，現在我們怎麼辦？」充滿潮濕空氣的黑暗中，一起鑽在這裏的副旅長木贊春壓低聲音輕輕道。因為躲著這裡能清楚地聽見外面日軍士兵的皮靴在地上踐踏起的沉重聲響，聲音稍大就有可能被發現，所以眾人都屏住呼吸盡毫不發出聲音。
首先鑽出來的兩個幽靈如豹子般敏捷地閃到院子門口警戒著，魚貫而出的眾人開始迅速地把身上軍裝換成日軍軍服，被扒光的日軍屍體全部赤條條地被扔進了井裡。「旅長，衣服不夠呀！我們怎麼混進鬼子的指揮部？強攻？」一個士兵小聲道。
中共紅軍改編的消息傳出后，立刻引來了國內一片讚譽祝賀聲。在背後出力最多的張學良自然是第一個向延安發去賀電的人，另外馮玉祥、李宗仁、張治中等一大批國民黨著名將領也紛紛發表通電，對中共紅軍加入抗戰行列表示由衷歡迎。而作為國民政府總裁的蔣介石的個人威望也因為這件促進民族內部團結的舉動而急劇升高，他本人自然也不會放過這麼一個往自己臉上貼金的大好機會。蔣介石一生能容忍反對他的各地軍閥、政客、幫會，唯獨一直和有堅定政治信仰的中共水火不容，如今老蔣連中共都能納入，那還有什麼人不能容。一時間，全國各地軍閥致電中央請纓抗戰者驟增。雲南省主席龍雲上書中央聲明：「雲南省可出兵十個師並提供壯丁三十萬。」；四川省主席劉湘通電全國慷慨陳詞道：「四川省可支援中央國府糧食三百萬擔和壯丁六十萬，其他民用軍用物資若干……」；青海省主席馬步芳也主動申請派遣其部數個騎兵師和回族民團支援中央軍參戰……山東、山西、寧夏、西康、貴州等地方將領都不約而同紛紛爭前恐后請纓參戰。在這一九三七年日寇入侵的金秋時節，中國迎來了一個空前大團結的時代。
當用槍督促岩泉發完最後一封電報的時候，反應過來的日軍已經在外面里三層外三層地團團圍住了第十旅團部，日本兵的怪叫聲和猙獰的面孔忽閃忽現。楚奇明明白自己這次是真的插翅難逃了，「死就死吧，人生自古誰無死！」打定主意的楚奇明給手中的突擊步槍插上一個新的彈匣，準備帶領隊伍做最後的突擊。這時，一陣隆隆震響突然由遠至近從腳底下翻騰而起，如滾雷般沉悶，如海潮般雄渾，夾雜著勢不可擋的氣勢和令人窒息的衝天殺氣。「騎兵！是騎兵！」木贊春驚喜地大喊，突擊隊員們都心頭火光一閃，「旅長！是我們的騎兵！」
「啊，是這樣的，剛剛我和我的士兵尋找柴火做飯，結果就發現了這幾個支那豬像老鼠一樣鑽在草堆裏面。你看這個支那軍官，雖然他把軍官肩章給撕掉了，但他左手只有三個手指，我看十有八九就是這支支那旅的旅長楚奇明了，所以我就押交給阿部旅團長審問了。」那個扛著日軍中尉軍銜的幽靈反應也不慢，和-圖-書立刻用流利的日語應對自如。
「動手！」楚奇明怒喝一聲，一行人紛紛掀掉偽裝露出殺神面目。槍聲驟然暴風雨般飆起，裝成俘虜和日軍的四十五旅旅部警衛士兵和幽靈隊員們一起操起手中的AK步槍向猝不及防的日軍暴射如雨，彈火飛濺中，幾捆集束手榴彈將護倒在指揮部外的日軍機槍陣地給炸上了天。爆炸的火光和硝煙以及日軍哇啦哇啦驚叫的怪聲中，楚奇明身先士卒一邊掃射一邊飛速沖了進去。
當看到潛意識中認為根本不可能發生的事情的時候，人的反應大多是茫然無措。正在院子裏面生火做飯的一小隊日本兵個個瞪大眼難以置信地看著兩個人鬼魅般突然不慌不忙從水井裡面鑽出來，都還沒有反應過來的情況下，幾發無聲手槍的子彈精確地命中了他們的眉心。有一個長著一張送送臉的日本兵頸部大動脈被一把芬蘭軍刀削開，噴涌而出的血泉把火堆上鍋內煮著的米飯全染成了猩紅色，一股濃烈的血腥味在院子裏面蔓延開來。
阿部規秀面色青紫，自己剛才還想著該怎麼有效地審訊對方，但片刻之間自己卻身份調換成為了對方的俘虜，這個戲劇性的變化讓一貫以標準軍人自詡的他帶來了巨大的恥辱。面對對方這個目的露骨的要求，阿部規秀在從牙縫裡面蹦出兩個字：「休、想！」的同時抽出了那把一直隨身攜帶的印有菊花標準的軍刀。「楚旅長閣下，我們阿部旅團長說，既然此刻你我狹路相逢，為了軍人的榮譽，阿部旅團長邀請閣下你與他以武士的方法對決戰死！」阿部規秀身邊一個翻譯高聲道。
朝陽噴薄的晨曦微光下，一片片黑雲在靖江郊區的原野上急劇湧來。踏破晨霧的馬蹄聲如戰鼓雷鳴，從江都城長途奔襲而來的東北軍第1騎兵旅五千驍騎排山倒海般滾滾殺至，騎兵旅長馬佔山少將一馬當先，高舉著雪亮的馬刀嘶聲厲吼道：「弟兄們！殺——」
已經更換主人的東北軍第45旅旅部，一個掩映在青藤綠樹間的一個農家小院內，日軍第十旅團旅團長阿部規秀少將正在神色複雜地看著冢田攻司令官發給他的電文。這份電文的語氣和用詞都幾近阿諛，至於原因也不難揣測。此刻靖江日軍各部都陷入險象環生的戰局中，而第十旅團的這次突襲勝利則不知不覺成為了家田司令官心裏的一點慰藉。和眾多日軍高級將領一樣冢田攻在心裏已經潛移默化有了一種對滿洲軍隊畏懼心理，對於日軍將領來說，擊潰滿洲軍一個旅的榮耀絕對要比全殲國民黨中央軍一個整編師大的多，東北軍頑強的戰鬥力和層出不窮的新式兵器以及其帶給日軍的巨大殺傷力已經成為了日軍上下的一層陰雲。曾在高郵會戰中見識過東北軍第45旅的戰鬥力的阿部規秀對此時隨軍記者給他的「戰神」外號感到極為不安，這場突襲戰中自己以一www.hetubook.com.com個滿編六成兵力的旅團擊潰了對方彈藥嚴重匱乏的一個團而且殲敵不過百十人，實在不是什麼值得炫耀的事。不過阿部也明白，皇軍和滿洲軍的每次交鋒基本都以失敗告終，在抗擊滿洲軍的過程中國內太需要一個戰爭英雄來好好宣傳宣傳，以此鼓舞軍民的士氣了，而自己則不偏不巧就被推倒了這個風頭浪口上。想到明天的《朝日新聞》肯定對自己的這次「勝利」進行誇大其詞的報道時，阿部少將略苦笑一下，凝視著冢田中將發給他的電文，最後一句話讓他笑容僵在了臉上：「楚奇明肯定沒有跑遠，出動全部兵力給我搜！」要是能活捉或者擊斃對方的最高指揮官，那這場「勝利」就更加完美了，國內的宣傳也更加有底氣了。
「噠噠噠……」楚奇明手中的AK轟鳴而起，阿部規秀在飆過來的彈雨中手舞足蹈，身上的少將軍服被打成篩子般綻放開一朵采血花。「不想和他一樣，就給我發報！」楚奇明將冒著青煙的槍口對準面色煞白的岩泉正二厲聲道。後者看了一眼地上阿部規秀血糊糊的屍體后十分配合地連連點頭。
儘管華東戰區又取得了一次重大勝利，戰事的發展似乎距離蔣介石夢寐以求的「還都南京」也越來越近，但華南的戰事卻在進一步地惡化。至九月六日，廣東、海南二省基本都已被日軍佔領；食髓知味的日軍於七日和八日兵分兩路分別攻佔了湖南永州和江西贛州；九日，日軍第三師團一部又囊取福建龍岩等地，且呈繼續北上之勢。面對如此兇險局勢，新委任的國軍華南戰區總司令長官薛岳上將立刻調遣重兵準備于衡陽一線阻擊日寇繼續北犯，湘南之地又一場血戰即將拉開序幕。
其實楚奇明現在的位置對於阿部規秀來說正像那句俗話：遠在天邊，近在眼前。距離此時已經變成日軍第十旅團指揮部的那所江南四合院僅僅不到五十米的一個普通莊園內的一株葡萄樹下，有一口毫不起眼已經枯竭了的水井，進入院子里的日軍幾次粗粗檢查都沒有發現這下面的另有乾坤。井底處側向被硬生生橫著挖出了一個地道，通向地下的一間普通屋子大的儲物室這本來是這個庭院的主人，一個土財主的藏錢藏糧之所，被45旅的工兵在埋設地雷的時候給無意發現的，當日軍突然偷襲自己指揮部的時候，來不及撤退的楚奇明不得不帶著隨從的衛兵躲進了裏面。
楚奇明令眼看著阿部規秀，向身邊的木贊春伸出手，木贊春把一支上了刺刀壓滿子彈的AK-35突擊步槍遞到了他的手上。
「強攻就是送死，鬼子指揮部門口的機槍會讓我們全部死在這段路程內的。」楚奇明左手摘掉軍帽，右手解開幾個紐扣把自己外表弄的狼狽點，又扯掉自己的少將肩章：「阿部規秀不是在找我嗎？好啊，你們就把裁押送過去吧。」
一行「日軍」押和*圖*書著一隊「俘虜」鎮定自若地走出院子，刺眼飄舞的太陽旗下，外面村莊和田野上零零散散地閃亮著一處處篝火，疲意的日軍三五成群地圍坐在火堆旁，一個個要麼在抓緊時間休息，要麼在用飯盒蒸煮著米飯，還有的則在忙著燒烤搶來的雞鴨豬羊；不時還有腦袋或胳膊包紮著血跡斑斑的繃帶的傷兵一瘸一拐地走動著；一輛輛滿載物資的日軍卡車和八九式坦克急匆匆地隆隆駛過，騎著軍馬的日軍傳令兵大聲喊著「讓開」從他們身邊擦身而過。
「喲西！」那個日軍軍官用肉販子看豬般的眼神仔細打量著低著腦袋裝老實的楚奇明，眉開眼笑道，「小野君，他要真是楚奇明，那你可立了大功，阿部旅團長肯定對你大大有賞！」正說著，一個中佐級的日軍參謀軍官從院子里跑出來：「小野隊長，阿部旅團長讓你帶著那個可能是楚奇明的滿洲軍官進來。」
當十多天來一直霸佔天空的烏雲終於消散殆盡並被灼灼烈日取代的時候，攻入高庄的日軍第十旅團兩個主力大隊的兩千兩百多人都已變成了東北軍第1騎兵旅的刀下亡魂，第十旅團主力的徹底覆滅標志著日軍對靖江進攻計劃的徹底泡湯，同時正面攻勢也宣告失敗的日軍第十二方面軍立刻陷入極大的被動之中。面對恢復元氣漫山遍野追殲過來的東北軍，總指揮冢田攻在得到衫山元批准后逐步收縮兵力後撤至南京、江陰一線，開始構築起日軍「最後的江北防線」。
突如其來並近在咫尺的密集槍聲讓指揮室內的阿部規秀等第十旅團高級軍官在瞬間都陷入不知所措的狀態中，沒等他們反應過來，突擊隊已經旋風般沖了進來，十多個黑洞洞的槍口一起對準了阿部規秀等人。對這裏地形結構本來就了如指掌的衛兵們在第一時間內效率極高地將他們繳了械並控制了全場，幽靈們則刁滑地守著大門邊用精準的槍法扼守著入口，外面試圖衝進來的日軍個個都臉部中彈斃命。「看來這位就是阿部規秀旅團長吧，聽說你在找我，我便自己送上門了。」楚奇明一屁股坐下，不顧對方難看的面色淡淡道，「想活命可以，按照我的吩咐給你的部下和冢田攻那老王八發幾份電報就行了。」
隨著第十旅團參謀長岩泉的「棄暗投明」，尚不知道旅團部已經被端了的第十旅團各主力部隊和冢田攻中將在接到一份份自相矛盾的電文命令和報告后，徹底打亂了家田中將對戰事全局部署的計劃外，對上級命令一貫持「絕對服從」態度的傳統更是讓靖江內外疲於本命對付東北軍的日軍各部陷入了一片混亂之中。等到天明日軍高層指揮部明白過來的時候，一切都已為時已晩，靖江戰事的主動權已經完全落入了東北軍的手中。
「哈伊！」將錯就錯冒充早已經成了鬼的小野隊長的那個幽靈低著頭帶著所有的人往裡走，突擊隊伍裏面所有人的渾身肌肉都hetubook.com.com繃緊，等待著戰鬥的時刻。那個傳話的日軍軍官掃視了一下不悅道：「小野君，旅團長閣下只讓你和那個滿洲軍官一起進去，難道你不懂旅團長的意思么？」他漫不經心靠近過來，就著指揮部照過來的燈光，映入他眼帘的卻是一張陌生的面孔和一對露出逼人殺機的瞳孔。沒等他驚叫出來，一把三棱軍刺「嗖」地直接湧入了他的心臟並乾淨利索地旋轉了一百八十度，讓他的心臟被攪成一坨爛肉而瞬間斃命。
遮天飛揚的塵土和戰馬嘶鳴中，整個東北軍第1騎兵旅猶如灰色的浪潮鋪天蓋地席捲向日軍第十旅團，刀鋒破天的上千把馬刀閃耀著森然的白光，奔騰的戰馬群像鋼鐵洪流般狠狠撞進日軍群中，激蕩起漫天的腥風血雨。戰意高昂熱血沸騰的東北騎兵們將密如雨點般的馬槍子彈和迫擊炮彈劈頭蓋腦傾瀉向日軍，直炸的日軍血肉橫飛；馬刀飛舞，劈開一道道血肉波瀾，一顆顆醜陋的日軍頭顱在怪叫聲中帶著一股股污血飛揚而起。小小的高庄村立刻被屍山血海所淹沒。
「啊——」阿部規秀厲聲嘶吼著暴躍而起，手中的軍刀高高舉起劈過來。
「小野君，你們是從哪裡抓到的這些支那豬？」第十旅團指揮部外的機槍陣地上，一個叼著煙的日軍低級軍官笑著和領頭的一個幽靈搭訕道，顯然他把這個幽靈認作了熟人。
「報告阿部旅團長，第十五中隊的小野分隊在搜尋過程中抓獲了幾名滿洲軍官兵，其中有個軍官疑是楚奇明。」正在和參謀長岩泉正二大佐等軍官潛心研究部隊下一步動向的阿部規秀立刻被衛兵的這個報告給吸引住了：「立刻帶進來！」
幾乎與此同時，九月十日，追於國內外各方壓力的蔣介石終於在湖北黃岡發表聲明，承認中國共產黨的合法地位併發布命令正式宣布將西北陝甘寧地區的中國工農紅軍主力改編為國民革命軍第十八集團軍，南方紅軍游擊隊改編為新編第四軍；中共領袖毛澤東也發表了相應聲明，宣布「中共紅軍接受國民政府的統一指揮，為保衛中華民族而戰」。至此，以第二次國共合作為基礎的全國抗日民族統一戰線在經歷風風雨雨和各方努力后終於宣告成立。在接到命令后西北陝甘寧和江南各地的紅軍都摘掉紅星，換上過去被視為敵對象徵的青天白日軍徽，昂然開入華東和華南戰場。第十八集團軍和新編第四軍的番號雖然和歷史上一樣，但規模要龐大的多。其中第十八集團軍下轄7個師（另外還有為數不少的獨立旅和獨立團），番號分別為第201至207師，每個師下轄三個旅（團）和一個師部直屬團，整個集團軍實際兵力超過15萬人，總司令為朱德，副司令為彭德懷；新編第4軍下轄8個支隊，兵力逾2.5萬，葉挺任軍長，項英任副軍長。綜合上看，新四軍裝備較為低劣，但第十八集團軍的幾個主力師則基本為清一色日m.hetubook.com.com制武器，士兵手中都是結實耐用的三八式步槍，除此各基層部隊還有大量的東北制野炮、迫擊炮、輕重機槍等武器，部隊火力甚至不輸於國民黨中央嫡系部隊，其中的原因不言自明，這也是親眼目睹中共部隊裝備后的蔣介石迫不及待想早點把紅軍送上抗日戰場前線的促因之一。
「我想阿部規秀此時正在調遣全部兵力四處搜尋我們，想必他的指揮部沒有多少兵力防守。我們在這裏困守早晩被鬼子發現，現在扔下來幾個手榴彈就能把我們全部活埋在這裏，與其等死，不如來個虎口掏心，端了第十旅團的指揮部拉上阿部規秀一起上黃泉。要是成功了，那對我軍在靖江的戰事肯定會起到極大的作用；要是失敗了，咱們死也死的壯烈，不至於那麼窩囊。」楚奇明目光炯炯，語氣平淡得彷彿不知道這是一個近乎有去無回的行動。此時他手頭上只有二十個貼身警衛，但其中還有五個是能以一敵十的幽靈部隊隊員，這讓他心中的把握增加了不少。
眾人心領神會，沒有日軍軍服的士兵們把手中的AK步槍壓滿子彈后高高舉起並排成一隊作投降狀，偽裝成日軍的幽靈和士兵睜著槍指著他們，「行動吧！」臉上抹了幾把草灰弄得灰頭土臉的楚奇明也高舉雙手裝成俘虜，中眾人點點頭下達命令。
硝煙翻騰的靖江城上空和遮天蔽月的東北運輸機群下方，一波又一波的第44空降旅的傘兵在雙方陸空火力彈網間如漫天雨點不可阻擋地從天而降，深藍色的夜空中密密麻麻如點點繁星般布滿了對日軍來說象徵著死亡的潔白傘花和數百架雙方上下翻飛交鋒纏鬥的戰機，戰機轟鳴聲震耳欲聾。裝備精良訓練有素的東北軍傘兵們雙足一落地后立刻嫻熟地解脫掉沉重的降落傘包，操著精銳的單兵武器投入與日軍的激烈巷戰廝殺中；而目睹這一激動人心場面的守城部隊的東北軍士兵們更加是士氣如虹地向沐浴在由鋪天蓋地火箭炮彈組成的死亡火雨中的日軍發動一波又一波強烈的還擊。來自空中的猛烈炮火則讓日軍一輛輛往後方運送傷兵、往前方運送彈藥的車輛接連不斷爆炸、顛覆，隨著時間的推移。東北軍強大的空中優勢、新式的陸空配合戰法以及參戰的新式武器都在明顯且飛速地扭轉著靖江戰場上的勝利天平；而地面上的第1方面軍其他部隊也在空軍掩護和凝固汽油彈的開路下愈發兇猛地衝擊著日軍揺揺欲破的包圍圈。對於困守城內的龍雲峰來說，勝利的曙光就像東方露出的魚肚白一樣已經慢慢出現，但是他仍然憂心忡忡，因為僚軍45旅的旅部已經和101師失去了將近一個小時了。
「……阿部君，首先恭喜閣下能一雪高郵之恥，身為長官和同僚的吾等眾人都為阿部君的戰績歡欣不已。想必你此刻正坐在故四十五旅旅部收閱我的電文，戰功碩然在祝賀的同時，敢問阿部君一句，楚奇明人頭現在何處？」