弗萊貝格上將微微地點了點頭，他的手指在輕輕地敲擊著桌子上一些老舊的戰事記錄報告。這些被弗萊貝格上將翻閱了一遍又一遍的紙上記載著的都是遠東中日兩國之間一場又一場的激烈較量，包括讓楚奇明嶄露頭角的朝鮮飛虎山戰役和曾經參与或全權指揮的蘇中戰役、昆明戰役、貴陽戰役、西藏戰役等等。「很優秀，儘管在軍事著作或軍事理論的研究上毫無建樹，但他卻是一個糅合了伯納德·蒙哥馬利以及埃爾溫·隆美爾各自優點的軍事指揮官。蒙哥馬利作戰信念是『在準備充分並且有十足把握的情況下再發動全面進攻』，謹慎而小心；而隆美爾的作戰信念是『進攻，進攻，再進攻』，果敢而勇猛。日軍神原幻羽將軍在中國貴陽放的那把大火使得難得放鬆下來的他險些遭受了前所未有的慘重損失，雖然由於一場大雪而幸免於難，但我此時能十分地肯定，這件事讓他更加地小心翼翼起來。如果，我們此時自以為是地認為取得了勝利之後的東北軍正在陷入狂歡的慶祝中並放鬆了警惕而貿然出擊，那麼我們必將遭到嚴陣以待的迎頭痛擊。正面和一支久經戰陣並且由一名謹慎果敢的指揮官統領的軍隊進行交戰，即使取勝也會付出重大的代價。所以，我們必須要另闢蹊徑。」
蘇丹首都，喀土穆，英軍總司令部。
「防禦的時候要全力防禦；進攻的時候要全力進攻。如果在防禦的時候想著進攻或者在進攻的時候想著防禦，那都達不到最好的防禦效果或者進攻效果。」楚奇明舉目仰望著，沙漠地區的夜空是極度地透明湛亮，漫天的星辰散發著明亮的光芒，「讓部隊好好地休息吧，更艱苦的戰鬥還在等待著我們呢。
一天之間的連續兩場激戰已經暫時消耗盡了東北軍官兵們積攢下來的戰意銳氣，結束戰鬥的時間已經是後半夜2點許，疲憊不堪的官兵們開始在瓦德邁爾尼城內進行休整並抓緊時間休息。炊事兵們和後勤軍需官們開始忙碌得不可開交，蒸煮飯食並向官兵們分發香煙、熱水、肥皂、毛毯、帳篷以及罐頭、壓縮餅乾、麵包、脫水蔬菜等食物；軍醫們和醫務兵們則立刻將城內幾座稍微完好的大型建築改建成臨時野戰醫院，大批渾身血跡斑斑、傷痕纍纍的傷兵們和被擔架抬著的重傷員開始絡繹不絕地被送進來，濃烈刺鼻的血腥味和痛苦的呻|吟聲從手術帳篷內飄滿全城；裝甲兵們汗如雨下地修理著在白天戰鬥中損毀了的坦克，有的裝甲車和「1號」輕型坦克、「2號」中型坦克已經被徹底擊毀了，機械師們直接將其大卸八塊，然後拆下有用的零件東拼西揍地去修理那些受損較輕的坦克和裝甲車。在戰鬥中立下大功的八輛「東北虎」主戰坦克和四架「黑鷹」武裝直升機威風凜凜地停在城內的空曠地上，被俘的英軍士兵們和蘇丹土兵們用畏懼而驚悚的眼神看著這些糅合了人類最新科技和智慧的超級殺器，然後排著隊在趾高氣揚、耀武揚威的義大利士兵們的呵斥聲中被押進戰俘營。陷入繁忙和混亂的城內，當地的蘇丹黑人和阿拉伯人用敬畏膽怯的眼神看著已經成為這裏新主人的東北軍和義大利軍的官兵們。
「這種防禦戰術其實和隆美爾元帥在利比亞西北地區針對英軍第8集團軍而設置的『魔鬼花園』ｈeｔuｂook•cｏｍ•cｏｍ如出一轍。以連環碉堡群配合著密集的雷區，確實起到了阻抗英法聯軍的攻勢。而現在，英國人則用來對付我們了。」副總參謀長葛亮上校神情凝重地道。
此進，鮑爾·弗萊貝格上將的手裡擁有英軍兩個精銳的摩托化步兵師、一個機械化步兵旅、印度第11師以及剛剛調撥增援而來的澳大利亞第5步兵師、自由法國第2旅，總兵力達到4.2萬人，坦克和裝甲車其330多輛，另外還擁有一個航空中隊60多架飛機的空中馳援。而剛剛進犯並侵佔了瓦德邁爾尼的軸心國部隊只有東北軍的第l、第45兩個機械化旅以及一個義大利步兵師，除去戰鬥力可以忽略不計的義大利軍隊后，那麼東北軍的總兵力只有約l.7萬人，各型坦克和裝甲車不到50輛，並且還沒有制空權。似乎英軍在各方面都穩佔上風，但上將卻皺起了眉頭。
鋪在桌子上的地圖上，一連串的坦克、裝甲車、步兵戰車以及步兵模型組成了楚奇明設計的「裝甲步坦混合突擊隊」。張中校看了看，笑了起來：「真像一條長長的響尾蛇。不如這種步坦混合突擊戰術就叫作『響尾蛇戰術』吧。」
「司令，那我們具體該怎麼做？」葛副參謀長問道，所有的軍官都望向楚奇明。
由於從森納爾城至瓦德邁達尼城的後勤鐵路交通線被迅速修復，因此東北軍所需的糧食飲水、子彈炮彈、醫藥燃油、軍械零件等輜重補給很快便被義大利盟軍的小型火車給運了來，並且卡瓦萊羅．巴多里奧中將還非常「仗義」地給東北軍額外送來了十二輛義大利製造的「L35-Lf」式輕型噴火坦克和十六挺由著名的義大利軍械公司「伯納塔」公司設計並製造的l3mm口徑的雙聯防空機槍。雖然義大利的坦克比日本的「鐵皮戰車」也強不到哪裡去，而且其製造出的槍械的故障率一向不低，但這好歹也算是為東北軍增強了裝甲實力和防空火力，對此，楚奇明十分誠摯地向巴多里奧中將表示了謝意。此時楚奇明也算是看了出來，只要不讓義大利軍上前線直接參加戰鬥（快打贏時搶勝利果實的情況除外），後方的事情他們還是很願意賣力地做的。在得到了物資補充后的東北軍步坦部隊立刻在瓦德邁達尼附近實驗性地進行了「響尾蛇戰術」的訓練，頓時沙漠上飛沙走石、殺聲震天、子彈呼嘯、烈焰飛騰，一條條鋼鐵巨蟒兇猛地撕咬著「敵方」的封鎖火力網和雷區，總體而言，戰術的效果還是令人滿意的，頓時所有的東北軍官兵都充滿了必勝的信心。
「總司令，這是非洲軍團的隆美爾元帥和格拉齊亞尼元帥、加里博爾迪上將、奧斯塔公爵，總督、德國最高參謀部、義大利最高統帥部以及於副總參謀長（于震上校）分別發來的賀電，另外還有東北邊防部和南京軍政部從國內發來的電文，都是祝賀我們取得了勝利。張總司令希望我們再接再厲，一舉政取喀土穆突入埃及南部。」NNE作戰處處長張嘉睿中校亦步相隨地緊跟在楚奇明的身邊，一邊嘩嘩嘩地翻動著手上那些紛至沓來的各方祝賀電報。他又喜上眉梢地道：「司令，國內方面還發來了幾個特大好消息。首先，上海巷戰已經正式打響了！超過五十萬的國軍和第十八集和_圖_書團軍以及我們的華東派遣軍、猶太軍團的五個旅等部隊對困守孤城的華東日軍發動了排山倒海般的強大攻勢，巷戰打得非常慘烈，但小鬼子是節節敗退；其次，華南戰區的最終大決戰也拉開了序幕，在我們空軍部隊的配合下，國軍和新四軍各部連戰告捷、節節勝利！日本鬼子就要全部被趕出我們的國土啦！司令，最後一個消息最最振奮人心！我們海軍的『黃帝』號超級重型航空母艦在今天下午正式完工並編入了太平洋艦隊！好傢夥，這座海上巨型堡壘的滿載排水量足足達到了47500多噸，可搭載各型艦載機180多架，實在是太牛了！而同級的『炎帝』號和『蚩尤』號也要快完工了，聽說我們海軍的下一步造艦計劃是繼續建造四艘一萬噸級的輕型航空母艦！張總司令萬歲！」張中校眉飛色舞地近乎手舞足蹈。
燈火通明的總指揮部內，一頭花白頭髮的英國鮑爾·喬納森·弗萊貝格陸軍上將那張飽經霜的臉上布滿凝重嚴肅的神情，兩道銳利精幹的目光緊緊地盯著地圖上雙方部隊的分佈點，各種作戰計劃和反擊構思正在他飛速運轉著的大腦內跳動著。弗萊貝格上將是一位經歷過第一次世界大戰的老兵，豐富的作戰經驗和老練的指揮能力以及不屈不撓的意志讓他在英國軍界中獲得了「鬥士」的稱號。弗萊貝格上將原本是被調往地中海的克里特島準備協助希臘國防軍抵抗德意等軸心國的入侵，以此確保大英帝國在地中海的絕對制海權的。但是他還沒有來的及登上克里特島，希臘就向德國投降了，並且還加入了軸心國集團，成為了英國的敵國，頓時讓弗萊貝格上將始料未及。此時的地中海內，只有直布羅陀海峽和馬爾他群島還掌控在英國海軍的手裡，而克里特島和義大利的西西里島都已經成為了軸心國與英國爭奪地中海以及馳援非洲軍團的海空軍基地了。戰況真是瞬息萬變，十多天前，本來愈戰愈勇即將把德意非洲軍團徹底趕出北非的大英帝國後院又著了火，中國東北軍的五個精銳師旅在東非登陸並且兵鋒直指北非。深知中國東北軍的驍勇戰鬥力不是懦弱無能的義大利軍能比的了的大英帝國最高參謀總部立刻將久經沙場、經驗豐富的鮑爾·弗萊貝格上將調到了蘇丹全權指揮當地英聯邦軍隊，肩負起了阻擋中國東北軍北非派遣軍北上進犯埃及的重任。
「不能固守拖延，必須主動出擊！」；沉默了半天的弗萊貝格上將猛地抬起了頭，將一直捏著的鉛筆「啪」地摁在了已經被他看得爛熟於心的地圖上。
英軍軍官們都會心地笑了起來，英軍的北非總司令奧金萊克上將曾說過「義大利軍隊唯一能帶給我們的傷害是，那些拚命朝戰俘營奔跑的義大利士兵可能會踩踏到我們的士兵」。勝利在望的神情浮現在了他們的臉上，史密斯參謀長再次提出了一個擔憂：「上將，如果被切斷後路陷入絕境中的東北軍拚死作戰並全力猛攻喀土穆，那麼兵力不足的喀土穆會不會有危險？」
楚奇明拿起一個「東北虎」主戰坦克的模型，一邊比劃著一邊闡述著他的設想：「我們的『東北虎』坦克能在1000米的距離上擊毀200毫米厚的裝甲，自然也能輕易地摧毀那些鋼筋混凝土碉堡，並且坦克各部位的裝甲厚和_圖_書度都在48毫米至130毫米之間，基本上能抵抗任何英軍的反坦克地雷和輕型火炮的轟射。在作戰之前，各部隊的裝甲兵們還要準備大量厚實的沙袋沙包，懸挂或覆蓋在坦克上，以此增強『東北虎』的抗打擊能力。屆時，先以炮火覆蓋英軍的防區，再以八輛『東北虎』充當掃雷車和突擊掩護物，兵分八路地一起碾入英軍的雷區並配合空中的武裝直升機逐一擊毀英軍的碉堡和坦克，特別是裝備著火炮的炮樓和指揮碉堡、指揮坦克。而每一輛『東北虎』的後面，則跟隨著三輛至五輛的『2號』中型坦克，組成戰鬥隊形交相掩護則前進，每輛『2號』坦克也要用大量的沙袋沙包加強抗打擊能力並裝備高射機槍增強其防空火力，『2號』坦克部隊的任務是配合著已經沖入英軍雷區和火力封鎖線的『東北虎』繼續掃清英軍的火力點，保護『東北虎』並對空掃射英軍的飛機；而最後，在『2號』坦克群身後，則是抽調出來的乘坐著『1號』輕型坦克、防空裝甲車、步兵戰車尾隨突擊的精銳步兵部隊以及噴火兵，繼續剿滅英軍的殘餘火力點並對英軍飛機進行壓制性掃射，這樣，就組成了八支裝甲步坦混合突擊隊。當裝甲突擊隊在英軍的防區內沖開了八條道路后，後續步兵部隊再在炮兵掩護下沿著被掃清了地雷的道路發動衝鋒！一舉攻入喀土穆城內！」
「是。」張中校心悅誠服地立正受命。
「比起在『魔鬼花園』前裹足不前的英國佬，我們則擁有無堅不摧的『東北虎』坦克和空中殺器『黑鷹』直升機！再配合炮兵部隊的地毯式的炮火覆蓋，我們的部隊肯定能突破英國佬的雷區和碉堡群，直接殺入喀土穆！」副司令陳謙少將堅定決然地道。
「傷亡不小。」張中校的語氣變得沉重起來，「我軍兩個旅共計陣亡、重傷、殘廢1400多人，輕傷者則將近2600人；另外，我們還損失了接近一半的坦克和裝甲車，機械師們正在全力維修；炮兵部隊的損失較輕，2門105mm輕型榴彈炮和4門75mm步兵炮被英軍的轟炸機給炸毀了，但炮彈的消耗很大。」
軍官們都笑了起來，楚奇明也莞爾道：「叫什麼名字不重要，只要它能撕開英國人的碉堡群和雷區就好。」
「感謝東非崎嶇坎坷的山地和惡劣的交通道路，這樣他們的後續兵力需要起碼五天的時間才能擺脫這些困境。而在此之前，我們要出動出擊！各個擊破地一一消滅掉東北軍的先遣部隊和後續兵力！如果等待兩股敵軍匯合之後再與之決戰較量，那就太愚蠢了。」弗萊貝格上將目光如炬。
很快，夕陽西沉，夜幕降臨。在結束了維持一天臨陣磨槍式的訓練后，楚奇明下令全軍各部隊飽餐了一頓熟豬肉和義大利盟軍送來的通心粉，為明天進攻喀土穆的戰鬥養精蓄銳。而與此同時，駐守喀土穆的英軍第155機械化旅分乘著七十多艘民船、木筏、汽艇悄悄沿著白尼羅河順流南下，而英軍的第69摩托化步兵師則星夜行軍繞過白尼羅河以西的荒漠，準備在第155旅攻克森納爾後加強對這一要塞重地的掌控，徹底地鎖死掉東北軍在瓦德邁達尼部隊的退路。
「在喀土穆以南呈半圓弧形的這片荒漠區域內，英軍布置了一種『崗亭』式防禦戰術並配合著雷區以ｍ•heｔuboｏk•cｏｍ.ｃｏｍ此守衛喀土穆。這種由鮑爾·弗萊貝格上將親自設計的以營為單位的盒式『崗亭』就是一個個連接成線、相互距離不到一百米的鋼筋水泥混凝土連環碉堡群和重型炮樓。每個『崗亭』碉堡可容納約400名英軍，並配有大量的機槍、迫擊炮以及輕型火炮，其周圍地域互相之間還挖掘著供步兵使用的狹長形戰壕溝壑和蛇腹型鐵絲網；再往外，則是密集的雷區，英軍大概埋設了約兩萬枚各型反坦克或反步兵地雷。這是一種英軍為了防止敵軍步坦混合部隊在開闊的沙漠地區發動衝鋒的手段，就像拿破崙時代步兵部隊使用的阻擋騎兵突擊的塹壕方陣。」作戰處處長張嘉睿中校闡述的英軍布防情況讓軍官們都陷入了深思。
「重傷員和陣亡了的弟兄遺體都要小心地運送到森納爾。另外再敦促一下卡瓦萊羅·巴多里奧中將，讓他的運輸隊立刻從森納爾運來我們所需要的補給和彈藥。」楚奇明吩咐道。
望著總司令部內軍官們疑惑的眼神，弗萊貝格上將指點著雙方駐防地區解釋道：「雖然我們目前在兵力和裝備以及制空權上都佔著上風，但是這種優勢是持續不了多久的。你們看，從衣索比亞境內的亞的斯亞貝巴至蘇丹喀土穆，雖然這一路上的交通狀況極其惡劣，但東北軍後續兵力的一個輕裝甲師和兩個極其熟悉沙漠作戰的野戰旅卻一直在堅定不移地趕赴而來。那時候，敵軍總指揮官楚奇明中將的手上就會擁有人數超過4.5萬且裝備彈藥都得到充分補充的強大兵力！而且，他們的空軍部隊也將會從索馬里的意軍機場上源源不斷地飛赴蘇丹，爭奪制空權並猛烈轟炸我們。」
「『東北虎』和『黑鷹』確實是我們的優勢，必須要充分地發揮作用。」楚奇明贊同地點點頭，又分析道，「鮑爾·弗萊貝格上將是一名曾參加過第一次世界大戰的英國老將，而第一次世界大戰中交戰雙方的作戰手段主要以血腥的塹壕戰和持久的陣地戰為主，因此弗萊貝格的戰術思想和指揮手段自然受到了這些戰例的影響，他大大地低估了裝甲部隊和航空部隊在現代戰爭中所起到的巨大作用了，其實有時候豐富的經驗也會起到誤導作用。這種盒式崗亭碉堡布防戰術表面上看起來能阻敵于門外，但實際上卻有著很大的缺陷。碉堡群互相這種像部落之間的合作很容易會被敵軍破壞掉，使其難以做到通訊暢通以及密切的協調和默契的配合，一旦遭到沉重打擊，駐防各崗亭內的英軍便會陷入混亂之中而無法組織起有效的反擊。」楚奇明最後總結道，「一支軍隊，即便擁有再強大的裝甲兵、再強大的航空兵、再強大的炮兵、再強大的步兵，如果各部互相不能做到密切的協調和默契的配合，那也是無法發揮出最大的戰鬥力的。
在座的英軍將領們都露出了讚許而欽佩的目光。總參謀長道曼·史密斯少將問道：「請問將軍，您是否已經有發動進攻的方案了？」
弗萊貝格上將對楚奇明性格入木三分的分析讓英軍指揮官們讚嘆不已。史密斯少將繼續問道：「將軍，能為我們詳細講述一下您的計劃嗎？」
「另外，命令部隊就地挖掘戰壕構建防禦陣地，再派出偵察搜素部隊和警戒巡邏部隊，謹防喀土穆的英軍發動夜間逆襲。保持燈火管制，防備英軍夜戰飛機的空和-圖-書
襲。適當的話，花點錢收買一下當地的人作為我們的眼線，畢竟我們在這裏人生地不熟。」楚奇明命令著，又加重語氣強調道，「一支部隊，絕對不能既不派出偵察部隊也不派出警戒部隊。因為每一個鬆懈的時刻，都有可能是敵人一直在等待著的給予其毀滅性打擊的機會。我們絕對不能在獲得勝利后掉以輕心。」
瓦德邁爾尼城內，疲憊不堪的東北軍官兵們都已經陷入了沉睡，各頂野戰宿營帳篷內鼾聲一片。靜靜停在城內一片殘垣斷壁旁邊的「猛獁」重型裝甲指揮車內，東北軍軍官們正燈光下就著地圖和沙盤緊張地商討著進攻喀土穆的戰術計劃。
「是。」張中校立正受命。
弗萊貝格上將的臉上露出了一絲老謀深算的微笑：「這位楚將軍其實已經在不知不覺中犯下了一個嚴重的錯誤。你們看這裏。」軍官們一起湊上前盯著弗萊貝格上將指點的地方：「在陸地上，我相信楚奇明已經派出了很多的偵察搜索隊和警戒訓練隊，我們一旦有大的動作他都會很快地得到消息並迅速調整部署，但是他卻忽略了另外一條路徑，水路。流入蘇丹境內的尼羅河大致上分為兩大分流，青尼羅河和白尼羅河。喀土穆三城、瓦德邁達尼、森納爾，這些城市都是傍依著青尼羅河而建，以上地區的用水也全部取自該河流；而白尼羅河則是在青尼羅河以西不到五十公里的地方並且幾乎是平行著青尼羅河由北向南流淌著，喀土穆正好處於白尼羅河和青尼羅河的匯合交融點。只要在深夜時間，派出一支旅規模級的部隊在夜幕的掩護下乘坐著木筱汽艇順著白尼羅河南下，一夜的時間就可以抵達下游城市庫斯提，而庫斯提以東六十多公里便是瓦德邁達尼前線東北軍在後方的物資囤積總基地以及鐵路交通十字樞紐，森納爾！守衛那裡的僅僅只有兩個不堪一擊的義大利師而已，只要我們迂迴包抄擊潰義大利守軍后便可以佔領那裡，並繳獲東北軍在那裡堆積如山的軍械、彈藥、糧食、燃油。失去了後勤補給，瓦德邁達尼的東北軍兩個旅和義大利軍的一個師就會不戰自亂，屆時我們在喀土穆的軍隊和在森納爾的軍隊前後夾擊，便就可以徹底消滅掉楚奇明的部隊！」弗萊貝格上將笑道，「這位中國將軍犯得大的錯誤，就是不應該將至關重要的後方補給基地交給義大利人。德國人吃的這個虧還嫌少嗎？怎麼也不教教他們的中國盟友？」
弗萊貝格上將自信地揮了揮手：「這一點我們大可放心！我相信在東北軍的後援兵力抵達之前，楚奇明是不可能突破我精心設計的『崗亭』防區繼而威脅到喀土穆的！而這段時間，足以讓我們徹底消滅掉他們！」
「唔。」楚奇明一邊大步走著一邊發出了一聲含糊不清的回答，他看也不看那些官樣文章般的電文，兩眼的目光緊緊地盯著人影懂懂的臨時野戰醫院，以及來回如梭、雙手血淋淋的軍醫們和痛苦不堪的傷兵們。一絲苦色浮在了楚奇明的臉上：「士兵的生命和戰鬥的勝利同樣重要。而軍官要做的，就是在付出最小代價的情況下盡全力地取得最大的戰果，或者在取得最大戰果的情況下盡全力地付出最小的代價。」他嘆息一聲，「我們的傷亡人數和損失情況如何？」在勝利后的戰果統計報告與傷亡名單之間，他一般都更加關注後者。