嚴實病了。郭侃擊敗了金軍，替他解了圍，他對郭侃或者說朝廷的感激之情溢於言表，慶功大會上光著膀子與郭侃等人多飲了幾杯，不幸染了風寒，竟一病不起。
「郭侃拜見東平郡公！」郭侃站在嚴實的床前，躬著身子說道。
「嚴忠貞拜見郭元帥！」嚴忠貞遠遠地呼道。
嚴實的臉上露出一絲欣賞的味道：「正是，你以為國王還會讓我嚴家在這東平割據，儼然如一個小朝廷？」
眾人都沒答話，因為他們知道郭侃是意有所指。
嚴忠濟見父親的話有些示弱，當下問道：「何為『勢』？孩兒又如何才能順勢而為？」
「父親太悲觀了，難不成父親願意拋下兒子們，讓我們無依無靠？」嚴忠濟道。
剛下過一場大雪，大河上下皆是一片白色的莽原。登高而眺，四野里，天高地遠，一望無邊，萬物均在蟄伏，讓人心生蒼涼與豪邁之情。
「聽說這裏離汴梁最近！」副帥林岷衝著對岸金兵的身影，揚著馬鞭笑著道。
今秋以來，河北與我東平內亂，百姓紛紛棄我等而去，這是『勢』，這正給了國王和朝廷一個千載難逢的好機會。田雄在河間，郝和尚在德州，宋平在真定駐紮，今郭侃又在我東平之側，各踞要害，令我等不敢側目，這也是『勢』。但據為父的觀察，國王不至於會大動干戈，武力削權，示強於我罷了，這取決於我們諸侯自己。順我者，昌！逆我者，亡！我們要是鐵心另起爐灶，無異於自找死路，將腦袋放在國王的刀下。老實說，為父這一次病，病的真不是時候！」
「仲和，你口口聲聲呼我為郡公，這倒顯得太過生份了！」嚴實佯怒道。
「只因這天下大勢變了，千萬莫要以為有兵在手，就可為所欲為。」
已是冬十一月的光景，黃河已經結冰，它終於在冬季的淫|威之下低下了不屈的頭顱。一隊騎軍站在黃河北岸，正臨河南眺。寒風呼嘯，颳得人臉和*圖*書上生疼，可對於郭侃這些早已經習慣北方大漠嚴寒的將士們來說，這算不了什麼。
當最寒冷日子到來的時候，黃河天塹將會變成一馬平川，對岸影影綽綽，那是金軍巡邏的身影，秦軍的壓力令金主愁眉不展，唯恐秦軍越過結冰的黃河。
「這個……」郭侃吞吞吐吐。他表面上十分平靜，心中卻是洶湧澎湃，飛快地思索著這位吒吒風雲二十余載的人物有何用意，害怕引火燒身。
嚴實陷入了悲觀之中，這突如其來的一病，擊破了他昔日驕傲自滿之心，原來他也不過是一個尋常的老人，大病來時也只能祈求上天的憐憫，身邊的萬貫家財與嬌妻美妾他也無法享用。
兵敗如山倒，金軍拚命地狂奔，循著他們來時的路撤退，一路上丟棄的輜重、旗幟、器械無數。此前死守滕州的嚴實長子嚴忠貞聽說金軍大敗，也引兵來助。完顏仲德與蒲察官奴無心戀戰，幸虧黃河邊上還留有渡船接應，這才逃回大河以來。即便是如此，金軍九月渡河時有五萬兵力，能全身逃回去的不足萬人。
「立刻去請！」嚴實命道，又對著自己的兒子說，「此人有勇有謀，雖年輕卻獨掌一軍，應是當今年輕一輩之中的佼佼者，況且其又是國王親自栽培的心腹愛將，你親自出去迎接，莫要輕視和怠慢。」
郭侃很有心也很細心，他早前就命人記錄下天公降下第一片雪花的日子，也知道黃河首現薄冰的日子，日夜觀察著黃河冬季的水文變化。因為他夢想著，能夠躍馬過河，殺向汴梁城。
「為父一向身康體健，這一次卻是病來如山倒，我的時日怕是不多了。」嚴實說道。
郭侃的人馬暫駐在東明，他還未得到其它的命令，明是防備金軍，實際上是監視河北群豪。東平一戰，令群豪感受到無言的壓力，摧殘著他們的自信心。郭侃除了時不時地去中書令王敬誠的家鄉看看，尋訪王ｈeｔｕboｏｋ•coｍ•com敬誠的拐了十八道關係的親屬之外，就是到黃河邊上巡防。
「請容郭某回東明大營，與兄弟們交待一番，再請嚴兄帶路可好？」郭侃點頭答應，心中卻不知嚴實為何要請自己去敘話。
嚴實躺在病床上，直勾勾地盯著帳頂看，臉上的表情忽緊忽松，而轉動的眼神忽而綻放出激動的神采，又忽而陷入倉惶。
郭侃見嚴忠貞面上矇著厚重的悲戚之意，料想嚴實這次怕是病得不清，畢竟歲月不饒人。
嚴忠濟聞言有恍然大悟之感，他見父親有交待後事的模樣，正要勸父親安心養病，有下人來報：
「那麼，侃就以侄自居了。」郭侃痛快地回道，心說這樣自己也不算吃虧，「不知嚴叔召小侄前來，有何垂詢？」
「父親要孩兒將來如何做？」
嚴實有七子，分別是忠貞、忠濟、忠嗣、忠范、忠傑、忠裕和忠祐，嚴忠貞是長子，但其弟嚴忠濟卻是諸子中最傑出的一個。郭侃很早就與嚴忠貞有過一面之緣，那是在趙誠第一次駕臨燕京之時，嚴忠貞當時在燕京質子營當質子，郭侃當時奉命審察這些微的名姓。
同時，秦國潼關軍對洛陽發動了猛烈地攻擊，潼關帥鄭奇並沒有期待能進入洛陽城內，他調集了近百架回回炮，對著洛陽城日夜轟擊。他將騎軍放在鄉野，利用騎軍快速靈活的優勢，專門襲擊金軍的馳援洛陽軍隊，戰果不小。鄭奇在收到東平之圍已經解除的消息后，便按預定的計劃，留下一個被轟得千瘡百孔的洛陽城，率部退回潼關，傷亡輕微可以忽略不計。
他雖然家世顯赫，又有無數耀眼的光環罩在頭上，但態度仍然十分謙恭，彬彬有禮，這令嚴實暗自點頭。
「為父戎馬一生，以軍伍起家，除了殺人的本事，便是這副頭腦。擇強主而事，這是亂世的生存之道。凡是那些看不明白世上諸遭事情的，逆流而上的人，只能有丟腦袋的下場。益都和-圖-書
李璮的父親李全，當年何等的不可一世，這臉皮比為父還要厚，可惜的是卻不知天高地厚。為父也曾殺過許多少，也曾活人無數，其中不該死的……」
「父親，您這話從何說起啊？眼下正是寒冬，不利養病，父親只要安心靜養，明天春暖花開之時，父親仍然可以領兵打仗。」嚴忠濟勸道。
「遵命！」嚴忠濟應道。他與郭侃年紀相仿，對郭侃的英名聞名已久，況且前不久郭侃對自己有助戰之功，又有父親的耳提面命，哪裡不會親自去迎接？
嚴實接著道：「死了的人就不說了，這年頭誰還會計較這個？我嚴家看似滿門榮華富貴，其實這權勢不過是紙糊的窗戶，你以後莫要學我！」
「盯著真定史家，史家如何做，你便如何做！」嚴實道，「史家實力最強，家大業大，今又與國王有婚姻，史家當家人又是老於世故之輩，跟著他總不會錯。」
「稟元帥，東平派人來求見元帥！」一位親兵奔來報告道。
「父親擔心的怕是秦王吧？」嚴忠濟疑惑地問道。
郭侃與金軍的交戰，可以說是秦金兩國的第一次正式交戰。郭侃不負宋平的期待，開了個好頭，果然一戰就打出了秦軍的威風，大漲了在河北各地駐軍的宋平等人的士氣，郭侃威名又一次在數日內就傳遍了燕趙大地，群豪卻暗自驚心。
「秦王有君子之風，志在四方，有為人君之雅量，亦不缺個人勇敢與手段。只是國王還不夠狠，他若是狠心動武，我等諸侯恐怕也非其敵手。那郭侃的人以你也瞧見了，國王所憂慮的是，諸侯各擁軍隊，各佔一方州縣與百姓，凡二十年來已呈枝繁葉茂之狀，這讓他投鼠忌器。國王心中裝著百姓，他不想讓河北與我山東西路重燃兵火，令百姓夾在中間受害。所以他是國王，我是諸侯。
「怎麼？賢侄這是以為犬子高攀？」嚴實問道，面露失望之色，「若是高攀了，那就作罷吧！」
「讓ｍ.hetubｏｏｋ•ｃom.coｍ使者過來！」郭侃命道。
「郡公說的是哪裡話，您是家父一輩的大人物，侃怎敢在您面前放肆？」郭侃回答。
「父親這是何意？」嚴忠濟有些不明白。
「父親擔心什麼？」嚴忠濟追問道。
室內燃著炭火，空氣中瀰漫著濃濃的草藥，而窗外寒風怒吼。人一旦躺在病床上，就會胡思亂想，嚴實也不例外。回首往事，他雖略通文墨，但也真正體會到大「河」東去浪淘盡千古風流人物的大氣磅礴。彷彿就在昨日，他還橫刀立馬，刀口上舔血，小看天下英雄豪傑，又彷彿一夜之間，他有窮途末路人生悲苦去日無多的感慨。
「此前大戰，我嚴實幾乎遭遇毀滅之災。雖說金軍處心積慮，然而本源卻是因為我東平內政不靖，才讓金軍打了個措手不及。」嚴忠濟頓了頓道，「萬一……孩兒說的是萬一，萬一父親要是不在了，秦王趁此機會要削我東平大權，孩兒初掌家業，治下人心未定，恐怕無可阻擋。」
忠孝軍雖然場面上沒輸，但無疑此次交戰令忠孝軍心有餘悸，也連帶著嚴重打擊了金國朝廷的抵抗信心。完顏仲德與蒲察官奴二人遭此大敗，但完顏守緒並沒有下令嚴懲，反而寬言慰問，只是這一番較量，讓完顏守緒大嘆可惜，對未來更加憂慮。
「父親，您還是安心養病，不要胡思亂想了。」次子嚴忠濟陪在身旁。嚴忠濟是嚴實選定的未來當家人，這些日子來嚴實總喜歡將他叫到跟前耳提面命，這令嚴忠濟感到惶恐。
「稟元帥、二公子，郭元帥到了！」
東平城，嚴實躺在病床上。
「世上總是一代新人換舊人，我兒已長大，總要主持家業。只是為父還有一些擔心……」
「不敢！」嚴忠貞恭敬地回道，「家父近來身體每況愈下，昨日命在下來請郭元帥屈尊往東平一行。」
郭侃率領著黑甲軍，並嚴忠濟一部，渡過汶河乘勝追擊。
「郡公客氣了，家父也對郡公一向欽和-圖-書佩有加。」郭侃道。他這話似是而非，他的父親郭德海欽佩的只是嚴實見風轉舵的本領，即便是如此，郭德海也不敢以衛道士自居，因為他這是五十步笑一百步。
「郭元帥請便！」嚴忠貞跟著郭侃往東明奔去。
「嚴兄莫要多禮！」郭侃迎了上去，抱拳道，「不知嚴兄遠道而來，有何指教？」
「令尊大人郭副使，老夫一向尊敬，只可恨老夫如今真是老態龍鍾了，不敢帶一副病容見令尊大人。」嚴實道。
「老夫怕是就要死了，家中犬子倒有幾位，俱是不成器的傢伙。」嚴實手指著嚴忠濟道，「將來老夫留下的家室，就全托次子忠濟照料，老夫怕他成事不足敗事有餘，所以想請郭賢侄襄助，不如你們結為異姓兄弟，相互有個照應，可好？」
「不必如此！」郭侃回道，「女真人不過是苟且偷安，眼下他們並非國主的目標。」
嚴實劇烈地咳嗽著，嚴忠濟不得不親自為他撫慰著胸口。
時間不大，身後奔來數騎，來人正是嚴實的長子嚴忠貞，他滿面塵色，像是疾馳而來的樣子。
嚴實靠在軟墊之上，稍抬了一下手道：「老夫重病在身，恕老夫失禮了！」
嚴實病時的模樣，令郭侃大吃一驚，雖然離上一次見面不久，但是這病魔還真不是人力可以阻擋。
「要不等冰結得更厚一些，我們偷偷過河去看看？」老丁也道。
病來如山倒，嚴實這一次徹底地服老了，此時的他如同一夜之間老了十歲。前些日子他還逞強騎馬，今日就徹底地躺下了，全身無力。
「病在我身，為父心裏清楚得很。我以前相信生死有命，每天都在刀口上尋活命，能活到五十八，也算不錯了。」
風雪煉精神。
此言一出，不僅郭侃大吃一驚，縱是嚴忠濟也是大感意外。
「不必刻意去做，凡事順勢而為即可。為父能活到今天，並且掙下這份基業，其實就是講一個『勢』字！」嚴實的語氣之中透著毫不掩飾的得意之色。