蘇婉兒見陳瀾上身秋香色潞綢小襖，下頭是白絹挑線裙子，外頭罩著一襲半舊不新的蜜合色剪絨披風，看著毫不奢華，與陳衍那一身簇新的華服卻是截然不同。忖度昨日祖母提醒的那些，她越發覺得沒錯，於是笑吟吟地攀談了兩句，她便說道：「陳姐姐，我雖是初來京城，可已經聽說了姐姐的名聲，不但重孝悌，就是針線也是第一等的，心裏著實欽佩得緊。姐姐眼下若是得空兒，我實是想多多請教。」
陳瀾雖說覺得芸兒這一通話犀利痛快，可看到蘇婉兒那張臉從發紅到發青，從發青到發白，最後赫然一副泫然欲涕的模樣，她連忙朝芸兒丟過去一個眼色，隨即輕喝道：「芸兒，在家裡沒規矩就算了，在外頭也這般口沒遮攔！」
她一邊說一邊咳嗽，周圍的幾個丫頭全都是機靈人，胡椒上前忙著順氣，蘇木更是拿出了隨身帶的蒲包，倒了熱茶送上來。忙活了一會，蘇木才上前對蘇婉兒行了個禮，又開口說：「蘇姑娘，我家小姐年前才大病過一場，就是剛剛今天這番祭拜，如今也有些挺不住，才向寺里借了精舍休息。實在對不住，我們得先過去了。」
他年紀雖小，脾氣卻不小，這時惱將上來，立時怒喝道：「破窮酸，攔著我的路做什麼！」
「大哥，別說了，都有人過來了！」
透過那一丁點縫隙，正好能看見那兩個健步如飛吆喝趕路的御者，甚至還能看到他們因為走路太快而從頭上蒸騰起來的那一絲霧氣。此時此刻，儘管是已經習慣了這年頭上下尊卑的陳瀾，也不禁為之咂舌。
見陳衍先是一愣，隨即眉開眼笑地連連點頭，陳瀾自是也笑了，又順勢給陳衍整理了一下剛剛上車時給大風吹亂的頭髮，重新系好了壓發的玉墜角。陳衍坐在那兒一動不動，又討好地說著學堂里先生們誇獎他的話，陳瀾仔細聽著，偶爾也誇獎一兩句，這短短的一路上，車廂中自是充斥著一種溫馨的氛圍，就連最愛說話的芸兒也不知不覺停住了嘴。
三面座位，居中鋪著黑色的熊皮褥子，旁邊則是白色的兔皮褥子。車廂中的擺設器物暫且不提，就連車圍子的簾鉤、暗釘、車轅頭的包件也全是用戧金銀絲，單單這輛車便是千金難買。而駕車的兩個御者並非跨轅而坐，竟是步行於騾車兩旁，這在民間也有個響亮的名頭，叫做雙飛燕，指的自然是跟車的人健步一如飛燕。
坐在轎車上，街頭喧囂透過車簾和車廂一陣陣傳了進來，讓到了這個時代之後從來沒出過門的陳瀾頗有一種說不出的新奇。然而，休說寬敞的車廂內還有陳衍和沁芳紅螺芸兒三個丫頭，後頭還有一輛坐著蘇木胡椒和htｔps://ｍ•hetｕｂｏｏk.cｏm.ｃｏm兩個隨行媽媽的小車，她就是再想，也不能給人落下話柄，只能偶爾撩開一丁點車簾，透過那一絲縫隙看看外頭究竟是什麼光景。
斜睨了一眼陳衍，見他百無聊賴地站在那兒左顧右盼，陳瀾心中就有了計較。因跟來的小廝親隨等男丁都等在大雄寶殿，她便吩咐沁芳紅螺先送陳衍跟著那位知客僧去禪室，隨即才打量著面前的蘇婉兒。見這位少女藕絲對襟衫，蓮青色湘裙，穿著樸素得體，舉止也還大方，可那雙眸子卻是極其靈動，甚至在陳衍離開時悄悄看了過去，她就有幾分警惕。
此時此刻，年輕男子身後的少女終於趕了上來，死死地將男子攔住，這才轉身賠禮道：「陳公子恕罪，家兄就是這性子，您還請包容一二。家兄蘇儀，小女蘇婉兒，我家祖母是和老侯爺認過宗親的，算起來真是親戚。只是連日天寒，祖母感了風寒，聽說護國寺的香火極其靈驗，這才前來想為祖母禱祝禱祝。還請陳公子大人有大量，給咱們行個方便。」
芸兒頓時啞了，陳瀾難得見她吃癟的樣子，不禁莞爾，隨即又正色看著陳衍：「別口口聲聲說什麼市井，那些上用物件是晉王妃送給老太太，老太太分給咱們的，以咱們家的身份，若不是晉王妃，上用的東西咱們也未必用得著，這值得什麼拿出來說的？」
這關節陳瀾壓根不想細聽，更不想弄明白，她只知道，今天蘇家兄妹倆出現在護國寺實在是巧合得有些過頭了。她就捂著嘴劇烈咳嗽了幾聲，打斷了蘇婉兒那楚楚可憐的陳情，隨即假手扶住了旁邊的胡椒，這才歉意地笑道：「對不住，我身體不好，不能多見風，所以素來悶在家裡，來往的人少，就算是親戚也實在是認不全。」
陳瀾便笑道：「芸兒給我慣壞了，說話便不饒人，若有衝撞之處，蘇姑娘還請不要見怪。」
「蘇姑娘，恕我說一句實話，侯府的親戚沒有一百也有八十，若是誰上門都要求見主子，哪裡忙得過來？蘇姑娘既然又知道咱們小姐孝悌，又知道咱們小姐針線好，想來該當知道，如今侯府正有事，咱家小姐成日里忙碌都來不及，實在沒工夫見外客。再說，我是侯府的世仆了，這麼多年了，可也沒聽說老侯爺認過什麼蘇家的親戚。」
蘇婉兒掏出手帕擦了擦眼睛，隨即才勉強笑道：「陳小姐說哪裡話，原是哥哥不該大吵大鬧，別人才會錯了意思。只是，好教姐姐得知，我家祖母和老侯爺確確實實是認過親的。那時候老侯爺出鎮甘肅，正好先祖父也在甘肅為官，兩邊走動了幾回，老侯爺和我家祖母對過族譜和圖書之後方才認了同宗，老侯爺還有一塊玉留在我家祖母那兒……」
內城因為崇文門前的通惠河被大力疏通，又在此設了稅關，因而大商人都住在東城，而權貴官員多半則是住在西城。於是，應運而生的佛寺道觀自然也分了三六九等，西城護國寺乃是敕建的大寺，平日里善男信女雖多，可最重要的大香主一來，往往便是閉門謝客。
芸兒是硬擠著到這邊同車的，她原本就愛說話，此時更是湊在陳瀾身邊嘰嘰喳喳說個不停。她畢竟是丫頭，一年到頭總有那麼幾天假能出去看看家人，偶爾也有上街買東西，於是說的不是哪家的脂粉有名，就是哪家的綢緞鮮亮，到最後倒是陳衍嫌煩了，沒好氣地說：「這些不過是市井上的常物，有咱家那些上用的東西好？」
她打量蘇婉兒的時候，對方也在仔細細細看她。
這小小的要求知客僧自然不會拒絕，連忙引了兩人從堂中出來去寺中精舍。才一下台階，陳瀾就看到那邊不遠處蘇氏兄妹一行四人過來，正要設法避開，那邊蘇儀卻是和攔在外頭的年輕小沙彌又爭執了起來。這一回，也不知道是蘇儀被妹妹蘇婉兒勸住了還是怎的，總算是不曾鬧大，蘇儀只言語兩句就轉身氣沖沖走了，可那個蘇婉兒卻是帶著隨行的丫頭上了前來。
芸兒這才滿臉不服氣地退下了。
一旁的陳衍已經是念念有詞地禱祝了起來：「娘，您一定要保佑我和姐兩個。讓我長大之後有大出息，出將入相馬上封侯，再給姐一個如意郎君……姐之前沒醒過來的時候，我真是恨死我自己了，要不是我掉進水裡……」
「有人過來又怎麼了？天大地大，道理最大！我就不信這天下就連佛寺道觀也看家世資財，硬生生成了拜金之地。我又不是尋常百姓，我身上可還有舉人功名！」
大約是正月的緣故，路上行人很不少，四處還有擺攤叫賣的小販，行人的衣著也還過得去，看得出這天子腳下還是極其富庶繁華。
「大哥，你少說兩句……這萬一鬧大了不止丟了咱們的臉，還有陽寧侯府……」
那年輕男子身穿一件文士儒生最愛的寶藍色直裰，漿洗得倒是乾淨，卻是有些褪色了，看上去自然家境不佳。然而，這破窮酸三個字卻彷彿點燃了他的怒意，他當即變了臉色，瞪著陳衍就氣咻咻地說：「好，好氣派，怪不得別家勛貴都是奉公守法，偏生陽寧侯因貪墨下監，連一個小孩居然也是口出惡語！小妹，我們走，回去之後就上侯府，我倒要問問，這侯府便是如此教導晚輩的？」
相反的是，他隱隱約約還聽到了另外的風聲，因而甚至本打算親自相迎。奈何一大早寺中就有了和-圖-書另一撥貴客，他一時之間挪不開身，於是只能反覆囑咐了知客僧人。
陽寧侯陳家乃是傳承了百多年的京城老世家之一，衣食住行無不講究。此次出行，朱氏就把自己常用的那一輛轎車給了陳瀾。
這一日也是如此，儘管當日鄭媽媽來的時候，陽寧侯府尚未出變故，可如今一晃三日過去，和各家豪門都有往來的主持智永知道陽寧侯陳玖被下獄后，錦衣衛雖上了陳家抄檢，過後卻沒什麼大消息傳來，據聞幾家勛貴也多有上書援助的，就是朝中閣老們，也不曾落井下石，因而忖度陳家總能轉危為安，於是凈寺之舉絲毫不曾怠慢。
一連兩日，陳瀾都是早上去水鏡廳里和陳灧陳汐姊妹一塊管著家務，中午回房吃過午飯，隨後等朱氏歇午覺醒了之後再去蓼香院。雖說名義上是說閑話，但早上的事情她總會事無巨細一一稟明，朱氏有的只是聽過便罷，有的卻會追問幾句。
有道是伸手不打笑臉人，那蘇婉兒穿著半舊不新的蜜合色小襖，丁香色比甲，頭上手上都不像貴千金那樣叮叮噹噹珠翠十足，那副小家碧玉的清新婉約撲面而來，自然而然讓陳衍覺得有些不好意思。朝那邊馬車看了一眼，他就開口說：「親戚不親戚我卻也不知道，不過看在蘇姑娘一片孝心的份上，這方便也沒什麼不可行的，你們就請進去吧。」
只見那邊是四個人，前頭的聽剛剛的稱呼彷彿是兄妹倆，後頭的一男一女應當是丫頭小廝，正在死死攔著相勸。那說話的男子剛剛被人勸好了，可這會兒大約是陳衍正好上去，知客僧說了幾句什麼，他竟是伸出胳膊攔在了陳衍跟前。
蘇婉兒原想著陳瀾看著是個溫文守禮的人，好說話得緊，哪曾想到主子尚未開口，一個丫頭竟然跳將出來，頓時臉色有些發僵，隨即假作沒看見芸兒，強笑道：「既是姐姐眼下累了，不如改日我登門拜會，要說咱們家和侯府本是有親……」
說是轎車，其實因為車廂形似轎子。車棚用的是精心雕刻的楠木，木架子上包裹了一層厚厚的毛氈，毛氈外頭還有一層棉布和塗著桐油的大紅毛氈，因此異常保暖。車簾是厚實緊緻的羊毛花毯，車廂中遍鋪深色的江南織毯。
這後頭的話彷彿是被人攔著，那人終究是再沒往下說，可即便是單單這些，陳瀾仍然是吃了一驚。忖度片刻，她就再次輕輕撩起了窗口的那一層厚帘子，往山門那邊望了過去。
護國寺始建於元代，到了本朝太祖時重新修繕，賜了護國之名，因為這個緣由，寺內素來香火鼎盛，單單陽寧侯陳家，每年點長明燈的銀子和其他香火錢就不下數千兩。陳瀾雖不信佛，可並不想違背hetubook.com.com從前的自己給人篤信佛教的印象，因而不得不見佛必拜，待到了後堂給亡母的排位前上香供的時候，她已經是有些腰酸背痛了。
最初還是陳公子陳小姐，這會兒年齡還不知道，就順桿兒直接叫上了姐姐，饒是陳瀾自己從前見慣善於拉關係套交情的人，也不禁有些訝異。她奮不顧身救弟的事情據說是傳揚了開來，可應該絕不到民間也人盡皆知的地步，更何況，閨閣千金針線如何，又怎會有不相干的外人知道？於是，她敷衍了兩句，隨即便趁蘇婉兒不注意朝芸兒打了個眼色。
大楚的京城正是昔日的元大都，只不過未曾經歷過明朝先定都南京再遷都北京的折騰，因而歷代皇帝在位時幾次擴建，把這座昔日的北方堅城造得更加雄渾壯偉，如今已是分成內城和外城。內城九門的名字據說乃是太祖御定，和後世陳瀾熟悉的沒有任何差別。
這話不說還好，一說出來陳衍立時更加惱了，當即冷笑道：「這天底下亂攀親戚的人多了，侯府的大門也是你想進就進的？」
「都說佛門清凈之地，怎麼也是銅臭十足。我倒要問你，佛曰眾生平等，你憑什麼封寺不讓咱們進去，莫非這護國寺也是那等看香火錢放人的俗地？」
踩著車蹬子下車，陳瀾見陳衍似乎根本沒有意識到剛剛那場爭吵的情景，想要提醒他兩句，最終還是忍了下來。畢竟，這不是在家裡車上，旁邊還有外人。因而，見知客僧上前說話，她便只是淡淡地回禮敷衍了，然後便隨著往裡走。
那蘇儀見陳衍丟下這句話就帶著幾個隨從匆匆往馬車那邊去，忍不住又輕哼了一聲，隨即在蘇婉兒的百般勸解下，這才不情不願地進了護國寺，後頭的小廝和丫頭也忙跟了上去。那知客僧自然懶得理會這等小門小戶的人，帶著兩個小沙彌匆忙到了馬車旁迎候，卻是好不殷勤周到，哪有之前死死攔著人進寺時的嚴正嘴臉。
「好端端提那家人做什麼！不是祖母死不鬆口，你以為我願意娶一個豪門世家的驕縱千金？」
要是她說別的也就罷了，偏提到登門，芸兒立時想起剛剛山門外就是這位和自家少爺搭訕，這會兒又口口聲聲把侯府拿出來抬高自個，分明沒存好心，本來就譏誚的言語裡頭更藏了幾把小刀子。
陽寧侯府的轎車在寺前停下時，車中的陳瀾就發現山門那邊正有人在起爭執。陳衍性急，直接撩起車簾就跳了下去，陳瀾阻止不及，只得趕緊讓後頭的小廝親隨趕緊跟上。才過一會兒，她就聽到那爭吵的聲音陡然之間大了起來。
祭拜了之後，姐弟倆少不得奉上了一袋子香火銀子，那知客僧想是常打交道的，接過來看也不看便給了一旁ｍ.ｈeｔｕｂoｏk.cｏm.ｃom的小沙彌，又殷勤地說領他們到寺后賞梅。陳瀾原本是打算難得出來，至少也在寺中閑逛一會，但由於此前在護國寺山門處看到的蘇氏兄妹，她心中大起警惕，因而哪怕知道這一次出門機會來之不易，她仍是謝絕了這一提議，卻提出想借地方歇一歇。
這一日是正月十二，正是她和朱氏說好的亡母祭日，一大清早，她就帶著人和陳衍一塊會合，在二門前上了車，一路前往護國寺。
陳衍只是生在豪門世家，自然而然養就了一等眼高於頂的脾氣，此時被陳瀾這麼一說，他不禁臉上一紅，連想要辯駁幾句都找不出說辭來，只能悶悶不樂地低下了頭，心想以前姐姐雖然也老愛教訓自己，可哪裡像現在，三兩句就能噎得說不出話來。正彆扭得不知道該說什麼是好，他就感覺到有人輕輕拍了拍自己的手。
芸兒早就不耐煩了，當即似笑非笑地說道：「蘇姑娘，實在對不住。我家少爺和小姐已經累了，正打算到精捨去休息休息。」
聽到小傢伙越說越不像樣，陳瀾很想在那腦袋上拍一巴掌，最後聽到他喃喃自語說起了之前自己在床上昏迷不醒時的情景，她的心又漸漸軟了。不管如何，那個為了救弟弟而舍了性命的女子已經不在了，她佔了本該屬於她的人生，別的不能做，代替她看好弟弟卻是一定得做的。於是，她默默合十真心誠意地拜了下去，對那牌位再次許下了自己的諾言。
聽到這一聲蘇姑娘，蘇婉兒知道陳瀾在車子上時聽到了那邊的動靜，臉上頓時一紅，隨即又襝衽行禮說：「剛剛在山門外頭多虧了陳公子好心幫忙，我和大哥才能進來上香祈福，如今正要迴轉去，所以我便來謝一聲。咱們一家人是剛剛進京，大哥的脾氣急躁了些，還請您二位不要放在心上。」
「不過提醒你兩句，就擺出這副沮喪的樣子。都是些死物，等你以後有能耐，用自己的名頭得了那些好東西，那才是真正的揚眉吐氣。別人的是別人的，給咱們那是恩典賞賜；你的才真正是咱們應得的，你可明白？」
陳衍平日里出門也不多，由於父母都不在，他除了學堂便是一年一次來護國寺，就連出門走親戚也並不多。他也沒留心聽那年輕男子嚷嚷了什麼，直接驅使小廝親隨把他們往旁邊趕開了，上前對知客僧報了名字，正準備回去讓陳瀾等人下車時，突然有人攔著了他。
看到蘇婉兒上前笑吟吟地行禮，陳瀾只得也開口喚了一聲蘇姑娘。
「陳公子，陳小姐。」
陳瀾總覺得今天這一番偶遇來得蹊蹺，所以蘇婉兒雖是比其兄看著有禮，她忖度著多一事不如少一事，便只是含笑點了點頭：「不過是一丁點小事，蘇姑娘客氣了。」