「是，我之前頂著那含含糊糊的身份見一見樊知府這樣層面上的人還好，若是如平江伯和周御史這樣的，到時候極可能事情不成反惹禍。」蕭朗煩躁地在屋子裡踱著步子，突然停住轉頭問道，「楊夫人，有沒有可能瞞著這訊息不讓人知曉？但使他們趕了回來，只要我繼續避一避，你隨便找借口說楊大人去了別處……」
「我正想去萬泉山莊，誰知才到門口就得知夫人來了。快，裡邊請。」
話說到這個份上，無疑是赤|裸裸地把所有東西都攤到了檯面上，一時間整個屋子裡一片寂靜。陳瀾瞧見平江伯方翰和南京守備許陽都是眼觀鼻鼻觀心，一副打算作壁上觀的態勢，心裏哪裡不明白他們的想法，當即攙扶著江氏的手微微一緊，果然婆婆就淡淡笑了笑，沒接那話茬。
說到這裏，陳瀾頓了一頓，突然想到了江大太太的話和此前搜羅到的那一摞書。不管是別人有意讓其落在她手裡的也好，是真正的走運也罷，和如今這另外一件事攪在一起，接下來的情形可謂是錯綜複雜，稍有不慎，便是滿盤皆輸。
雲姑姑一直站在門帘邊上一動不動，見陳瀾和蕭朗先是計議著，繼而則是到了書案邊上寫寫畫畫，最後陳瀾索性坐了下來寫字，而蕭朗則是在旁邊幫忙磨墨，不消一會兒，寫好的一樣東西就都交給了蕭朗，隨即又朝她這邊招了招手。她慌忙快步走上前去，接過陳瀾遞來的另一份東西。
「夫人！」
儘管剛剛還在背後大放厥詞，但如今是兩位女眷當面，眾官少不得維持著表面上的客氣。今天來的這些人裡頭，無不是斷定楊進周人不在此地，此時見到江氏和陳瀾，心中自是更確信了。尤其是此前才吃過癟的浙江巡按御史周泰同，見禮過後就搶先開了口。
「如今之際，先打聽他們的下落來的要緊。另外，眼下不是有事沒事的問題，而是他們不在，之前被支開的那些官員若是殺了回來，你我該如何應對？」陳瀾看著蕭朗，見其不好意思地扯動了一下嘴角，知道他此前打算去萬泉山莊找她，多半也是想到了這一茬，便正色道，「先頭那幾位都趕去了淮安，如今差不多十天了，有什麼事興許也已經料理完了，這要是知道了訊息趕回來，便是大麻煩了。」
然而，站在雨聲齋正房門前，聽著裡頭的歡聲笑語，她卻久久沒有進屋。也不知道過了多久，站在她身後的紅纓都有些不安了，她才倏然轉過身子，竟是大步往回走去。她也不解釋，徑直到了之前安頓那親兵的地方，讓紅纓先進了門去，隨即才跨過了門檻。
瘦西湖位於城郊，湖畔本沒有路，可走的人多了，漸漸就踏出了一條路來。最初這條道晴天多塵雨天泥濘，到此遊玩的達官貴人頗為不便，就有富戶籌資鋪了石子路，而隨著在這兒興建別院莊園的越來越多，原先那條一丈見寬的石子路也漸漸不敷使用，取而代之的則是一條圍繞湖邊供人行走的寬闊青石路，一條黃土墊道供車馬通行的馬路。
面對如釋重負的江氏，陳瀾不知道該說什麼是好，好半晌才嘆ｗｗｗ.hetｕboｏｋ.ｃｏm.ｃｏm了一口氣：「娘，只是暫時解決了眼下的事，要說打發還早得很。」
陳瀾愕然之後，連忙先下了馬車，站穩之後看了一眼四周，這才問道：「公子這是……」
陳瀾仔細又問了知州衙門口被人攔住的情形，隨即突然開口問道：「這些日子上船商量事情，都只是留著你一個在船下？」
陳瀾溫婉地對滿面關切的紅纓笑了笑，腳下的步子很快就邁大了，當跨出房門的時候，她立時放開了手，脊背挺得筆直。不管是從書房出偶園的這一路，還是上了馬車回程，亦或是從萬泉山莊二門直到雨聲齋，她一直保持著那種鎮定自若的表情。
「是，大人上那船上好幾次了，每次都是好好兒的，從來不曾出過狀況。大人帶出去的都是精幹人，只有小的粗笨，但眼力還成，所以大人只令卑職在外頭看守。」
見那親兵滿臉的赧顏，陳瀾點了點頭，再沒做聲就出了屋子。隨著那大門關上，她沿著小道走出了這座偏僻的小跨院，隨即就立時招了紅纓過來：「你待會去廚房，吩咐準備一些滋補的東西，比如雞湯等等送進去，在裡頭加些葯，讓人先睡過去，然後從後門送走。」
紅纓一下子明白了過來，隨即深深低下了頭，「是，奴婢明白了！」
那親兵一臉壯碩的肌肉，雖說滿面的黑灰已經洗去，但手上還吊著繃帶，臉上也還有幾道細碎的傷口。他原待要跪拜磕頭，可眼看著陳瀾那犀利的眼神，不覺整個人僵在那兒。當聽到讓他再複述一遍事情經過時，儘管之前見雲姑姑的時候才說了一遍，後來陳瀾親自過來問了一遍，他仍是再一次詳詳細細說了起來。
陳瀾在心中默默禱祝著，又對江氏點了點頭，隨即少不得扶著人回去。等到抽身再去過問那親兵情形的時候，她果然得知，那人在屋子裡果然是行蹤詭異，不但對送飯的人探問不已，在人前來給他換藥包紮的時候亦是多有不妥，因而出自安國長公主門下的家將小丁自是遵命照辦，把人葯翻了之後送出了府。
此話一出，放眼望去見滿座皆驚，陳瀾知道，自己此時此刻的這一招可謂是出乎了所有人的意料——相信那是荊王的，自然是為之愕然；不相信那是荊王的，更不會想到自己把人揭出來。因而，只是這麼一停頓，她就若無其事地說道：「鎮東侯世子奉父命到江南採辦，請示了皇上之後，正好趁著我們下江南同船而行。至於錯認，他又不曾宣揚，又不曾冒名，難道他堂堂世子，經不起別人稱一聲公子？」
說到這裏，他就慢悠悠地說：「不過，既然當初有人把偶園的那位認作是荊王殿下，而楊大人卻說那是自己同行的一位世家公子，兩江總督馮大人和巡撫葉大人已經親自帶著人去偶園了。若是，自當拜見之後叩詢真相；若不是……奉旨巡狩江南的荊王殿下如今不見蹤影，縱使楊大人並非與其同行而來，遇著這樣的大事，他是不是也應當協同徹查？而且，那位寄住在偶園的公子，是不是也該說明一二，緣何放任那和*圖*書種風聲流出來？」
僅僅是一天之後，新的消息就送了過來。
紅纓先是有些不解，隨即立時露出了駭然的表情：「夫人，您是懷疑……」
「這……」陳瀾知道外間大動靜必定不能全數瞞下，所以才先來見江氏言語一聲，也免得婆婆屆時追問起來。此刻見江氏站起身，她不禁有些著忙，「娘，外頭人太多，幾位御史更是最擅長打嘴仗的，那些硬邦邦的頂撞絕不好聽，還是我一個人去吧。」
眼下正是陽春三月，春光明媚的大好時節，內圈那青石路上，不少文人墨客正在那踏春賞玩，隱約能聽見不少詩詞吟誦隨風飄過來，而外圈的黃土路上，卻是繼而連三有快馬或馬車風馳電掣地馳過，不時引來內圈士子們懊惱的埋怨聲。
「夫人，卑職不該最初猶豫了一陣子，跑上前去追的時候已經來不及了！更可惡的是我回城裡報信，竟是被擋在衙門外頭，趕回來的路上還遭遇了攔路的人，拼了命才跑回來！」
「往來？奴兒干城至為苦寒，如今糧食雖說大多能自給自足，可終究種不了棉花，所以戶部只發戰袍，棉衣等等這些東西往往要靠江南這邊採購，走海路上奴兒干城。」說到這裏，蕭朗不禁有幾分詫異，「可因為我此行隱秘，江南這邊的人都還沒得到訊息呢！」
「搪塞？」江氏哂然一笑，隨即慢悠悠地說，「有道是男主外女主內，這男人們入朝為官奉旨辦事，有幾個是和家中女眷商量大事的？周御史既然是天子信臣，想來也不會因為從同僚那兒打聽不出事情來，便衝著其高堂妻子下功夫吧？休說我和媳婦從不管男人們的事情，於他的下落並不知情，就是知情，衝著這機密兩個字，也不是能隨口透露的。」
「吳大人所言上任事宜，原是沒有錯，只上任之事一有事急從權，二則是期限有長有短。我家老爺從兵部辦關領上任事宜的時候，期限便是……六個月。」陳瀾見眾人一下子為之嘩然，便頷首笑道，「諸位若是不信，可去兵部打探。只這事情前任兩江總兵該當知曉，至於為何不知會諸位，倒是奇怪得緊。至於偶園……」
「蕭世子，鎮東侯府和江南這邊，從前可有過什麼往來？」
希望如此……不，是一定如此！她這邊不管如何運籌帷幄，可要決勝，卻還得看不知道人在何處的他！
「有人就好，這樣，蕭世子若是信我，就這麼辦……」
「是。」陳瀾之前就已經和蕭朗商定，把那親兵回來的事暫且瞞過江氏，因而便低下頭沉聲說道，「叔全和他的人竟是突然沒了蹤影，荊王殿下也不在當地，信送到蕭世子那兒時，蕭世子也不免亂了方寸，所以請了我過去商量。我才趕回來打算對您說，外頭黃媽媽就傳來消息，道是平江伯那幾位全都來了，還多了幾位別的大人。」
「既然楊夫人這麼說，咱們也沒什麼好問的了。」督漕御史林之善這時候才站起身打圓場，「這麼著，楊大人的下落，咱們讓地方州府留意著就是，偶園那邊馮大人和葉大人想來撲了個空，咱們趕緊過去，會合了之後和-圖-書再商議一二。」他說著就意味深長地沖陳瀾拱手做了一個揖，「今天實在是驚擾了楊太夫人和楊夫人，接下來自然是我們這些男人的事，絕不會再行驚擾兩位。」
眼見江氏犯了執拗，陳瀾又苦勸了兩句，見實在是無法，只好依言照辦。婆媳倆又換了一件褙子，這才一塊出了門。為了以防萬一，陳瀾還招來紅螺額外吩咐了幾句。等到了那水榭，兩人尚未進門，就聽到裡頭傳來了陣陣激烈的言辭。
坐在末位的揚州知府樊成此時是滿頭大汗，可偏偏不敢抬手去擦，哪怕低著腦袋也能察覺到兩邊射來的無數惱怒目光。雖是丟了大臉，可想到只要咬死不認錯認了人，他就什麼麻煩都沒有，一時間又自我安慰了起來。
「楊太夫人，楊夫人。」
原本只是一個消息，如今卻陡然之間疊加上了另一個，兩人頓時面面相覷。好一會兒，陳瀾才苦笑了一聲：「這麼說來，兩個正主竟然全都不見了……」
「什麼？」蕭朗聞言勃然色變，見陳瀾對此彷彿深為意外，他頓時一下子捏住了那厚實的大桌案，一字一句地說，「不瞞夫人說，三天前，我剛接到了荊王殿下從南京送來的信。他說是有十萬火急的要緊事去辦，要畢先生前往襄助，於是我就放了人過去，可誰知道……誰知道就在剛才，那邊送來了消息，說是人不見了，隨行的一個千戶不見了，此外還有數十隨從，另一個千戶亂了手腳，所以急巴巴地打發人來問我！」
「剛剛頭一次我是太著急了。他是叔全帶出去的人沒錯，有人認得他。可叔全若要上船和人商議事情，斷然不至於只留一個人在下面。而且，他是一個人，若真是如他所說，曾經去過衙門，別人要留下他，何妨誆騙進去再下手？若是半道劫殺，也必定遇到的不止一兩人，若是這樣的險境，他獨身一個，都能只受這樣的輕傷平安回來，那不但武勇，而且其心智可嘉，又怎麼會如同他說得粗笨不堪使用？我也只是猜測，但這等時刻，不能輕忽大意，大動干戈逼問更是不妥，但也不能就放著他不管。還是先送到安全的地方去，到時候再理論不遲。」
「姑姑，待會煩勞你走一趟錦衣衛揚州暗哨，蕭世子會給你兩個人。你把這封信交給他們，命其用八百里加急火速送到京城。另外，讓暗哨把這幾天篩選的江南要緊消息都謄抄一份送到萬泉山莊。」
那親兵所說的一切都是無中生有，他本是被楊進周派回來的信使，半途中偏是遭了一場大雨，拆開信封發現那封信已經是一片糊塗，著慌之下趕回了南通，恰好看見碼頭上一場大火，於是就編造了一套謊言回來報信。至於所言是否屬實，卻還得再進一步問過。
「這算什麼？荊王殿下那樣的天潢貴胄，分明是跟著他下了揚州遇刺，他卻堅持不認，那邊淮安的官船上根本就沒有人！這樣大的膽子，還有什麼事情做不出來！」
「楊夫人。」
蕭朗向來不知道怎麼安慰人，見陳瀾表情恍惚，他連忙上前一步，可待要說些什麼卻都覺得不妥當，好容易才憋出一句話來和*圖*書：「楊夫人但請放心，楊兄那樣機警勇武的人，一定會平安回來的。至於那……荊王，他素來滑溜，也決計不會有事。」
「沒事，只是剛剛一時用心過多，腳下沒力氣，你讓我扶一把就是。」
來得這麼快！應該說，來得太快了！
「剛剛捎信說偶園有要緊事找你，你倒回來得快，怎麼，是訊息不太好？」
聽得這些言語，陳瀾不禁側頭去看江氏。見人雖面無表情，但嘴唇已經緊緊抿在了一起，兩隻放在腰間的手也正緊緊握著，她不禁心頭大惱。隨著紅纓上前揭開了那帘子，她扶著江氏跨了進去，目光在眾人臉上一掃，果然發現了幾個沒見過的生面孔。
陳瀾深深吸了一口氣，若有所思地打量著黃媽媽，隨即輕輕點了點頭道：「你把人帶到二門溫泉小徑那邊的水榭去，就是今天我招待梁太太和艾夫人的地方。就說我才從外頭回來，換身衣裳就過去瞧瞧。」
等黃媽媽急急忙忙去了，陳瀾這才加快了步子趕往雨聲齋。事到如今，她自是毫不遲疑地進了門，到了明間的隔仗後頭，因見小傢伙正在江氏懷裡笑嘻嘻地說著什麼，她面上一凝，隨即才走上前去叫了一聲娘。江氏這才放開了畢駿的手，端詳著陳瀾的臉色，她立時喚來庄媽媽把孩子帶到外頭玩耍。
「您是說送到長公主……」
「這官員上任也是有個期限的！如今前任兩江總兵走也走不得，他人卻不去上任，還把老婆老娘都安置在揚州，這算什麼！」
而另一個消息，則是關於那場大火——竟有流言說，楊進周勾結東洋人放火燒了南通港，事成之後上船揚長而去！
她拖了個長音，見門外又有人躡手躡腳進來續茶，就有意停了下來。直到人一一續茶之後又退了下去，她才一字一句地說：「偶園那邊住的人，是鎮東侯世子！」
「瞞得了一時，瞞不了長久，之前但使揚州城有什麼風吹草動，轉眼間在南京的那些人就能得到動靜，這次興許他們決不至於不知道。此前叔全明修棧道暗渡陳倉，也只能管用一次而已，更何況你如今頂著的身份關礙太大，而且淮安那邊的官船本就沒有正主。」
「沒事，再大的風雨我都見過。」江氏的眸子中閃動著奕奕神采，因笑道，「等到了最緊要的關頭，全哥一定會回來的！」
到了書房，蕭朗屏退了閑雜人等，陳瀾則是只帶了雲姑姑，令紅纓在外頭守著門。兩扇大門一掩上，陳瀾端詳著臉色顯然很難看的蕭朗，突然開口說道：「蕭世子可是知道了，叔全在南通不見了？」
「是，那邊是最可靠的。」陳瀾說著這話，心裏不免閃過了一絲希望。如果這個親兵真是有問題，他所說的事也就不那麼可信了。
「別的時候我都依你，這一回不行。什麼難聽話我從前沒聽過，這次都接著就是！」
「楊太夫人！」此時開口說話的，卻是金陵知府吳應，他欠了欠身，滿臉鄭重地說，「因為楊大人不曾前去上任，前任兩江總兵不得卸職，這交接不能辦理，兵事軍務等等千頭萬緒又該如何？」
處置了這兒的事，陳瀾原打算回到雨聲齋去https://m.hetubook.com.com見江氏，可半道上卻被人截住了，赫然是之前從偶園領著她們過來萬泉山莊的黃媽媽。就只見這一位慌慌張張屈了屈膝，隨即使勁吞了一口唾沫說：「夫人，外頭……外頭來了好些大人們，說是，說是要見楊大人！來的人除了之前平江伯那幾位之外，還有好些面生的，那氣勢嚇人得很！」
雲姑姑聞言雖有些不解，但立時屈膝答應了，慌忙轉身出了屋子。而陳瀾看了一眼蕭朗，微微頷首之後卻一個字都沒說。等到她從裡屋走了出來，卻見外頭的紅纓已經進了屋子，此時正疾步走上前來。待其上前，她突然一把抓住了紅纓的手，靠了好一會兒，隨即才往前邁了兩步，可緊跟著腳步卻越來越慢。
「夫人……」
說是人不見了，江氏久經風雨，自然不會立時往最壞的方向考慮。只聽到外頭又是一大幫文武官員全都來了，她的面色不禁為之一沉，隨即冷笑道：「好啊，那邊剛傳來了不好的訊息，這邊就興師問罪來了，倒是配合得好極了！上次是你和全哥一塊出面，這回男人不在，自然是我們娘倆齊齊應付。來，阿瀾你扶著我，我們去見那些個位高權重的大老爺們！」
「阿瀾，還是你能幹，這就輕易打發了他們。」
身在飛馳馬車上的陳瀾卻絲毫沒有什麼煞風景的自覺。她的拳頭鬆開了又握緊，握緊而又鬆開，微微眯起的眼睛彷彿在入神地看著那空無一物的眼前，而心裏則是一瞬間轉過了無數設想。當耳邊傳來雲姑姑的提醒聲時，她立時定了定神，眼看雲姑姑和紅纓先下了車，她就弓著身子鑽出了車廂，正要去踩車鐙子的一剎那，卻發現蕭朗正好站在二門口。
見蕭朗如此說，陳瀾以為他也知道了事情原委，神情不禁一黯，點了點頭就隨著他往裡頭走去。一路上她揣著心事，再加上這不是說話的地方，也就一直沒吭聲；而蕭朗更是向來冷峻不願多言的人，更是默然不語。他們兩人這麼一沉默，跟著的人更加是不發一言，一時間雖是在室外，可仍是彷彿有一種沉悶僵硬的氣氛重重壓了下來。
「不知道楊大人可在？」不等陳瀾接話茬，周泰同就皮笑肉不笑地說，「我此行是從淮安拐到了劉家莊那邊，壓根就不曾見著楊大人，隨即又快馬加鞭去了一趟南通，這才剛回來，渾身骨頭也幾乎顛散架了。還望楊太夫人和楊夫人莫要拿出搪塞人的話。」
「說是去了什麼劉家莊，可分明有人看見他在南通出沒，還鬼鬼祟祟和碼頭上的幾艘船接觸密切。各位大概還不知道吧，南通的碼頭就在昨天，剛剛被一片大火燒成了灰燼！」
儘管他在今天的來人中品級算不上最高，但這一領頭，文官們自然都是站起身來。而作為武官，平江伯方翰這才彈了彈衣角站起身，得體地拱了拱手之後卻第一個拔腿就走，許陽自然是連忙追了出去。不過一會兒功夫，剛剛滿屋子的人就散得乾乾淨淨。
當說到碼頭相商，兩邊上了船去，他原是奉命留守在外頭的一個，可突然就看到那幾艘船楊帆出航時，他的臉色一下子漲得通紅，一隻手更是攥住了那繃帶。