開什麼玩笑，去不了超級聯賽？
「在什麼地方？電話里？」
這樣下去不行。一個聲音在內心深處對唐恩說，但聽起來卻彷彿在很遙遠的地方回蕩著，虛無縹緲。
去英超可是我對邁克爾和加文的承諾，我不會讓這事發生的。
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「先生……您不記得了嗎，上課，上課啊。」
看著勞倫森意外的表情，漢森在節目中哈哈大笑起來。
「艾倫？艾倫·亞當斯？你怎麼還和他在一起？」
「嗯……怎麼說呢？」埃文看了看電視機，上面正好出現唐恩的特寫鏡頭，他坐在教練席上一動不動，面無表情，彷彿死人。對於球隊目前所處的情況，他卻拿不出更好的辦法來。「私下裡，我和托尼曾經一起去過倫敦，我覺得他這人很有意思。但我認為他不夠穩定。我摸不清他的脾氣性格喜好，我不了解他，有時候他很好，有時候他卻很糟糕，比如現在……」
看著重新開始恢復士氣的球隊，唐恩緊緊抿住嘴唇。
唐恩終於開口說話了，他聲音不高，卻壓住了外面主隊球迷的歌聲。
「那就電話里吧，我也不想走了。隨便聊點什麼，你感興趣的或者你討厭的……什麼都行。」唐恩把身體靠在信號燈的柱子下面，仰頭看著天空。「比如你中學的時候有沒有遇到什麼有趣的同學啊……」
於是萊因克爾看著勞倫森的臉不懷好意地笑道：「馬克，這話題是你挑起來的，你得負責到底。」
趁著沒工作的時候，莫特森和在BBC的同事勞倫森開著玩笑，而在勞倫森面前，莫特森可是不折不扣的前輩，當勞倫森還在利物浦踢球的時候，莫特森就開始解說他的比賽了。
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儘管下半場森林隊扳回一球，但謝菲爾德聯隊在比賽結束前還是打入了一球，最終比分是1：2，諾丁漢森林主場告負。謝菲爾德聯隊離開城市球場的時候臉上帶著滿足的笑容，所有森林隊球迷的眉頭卻緊緊擰在了一起。
坐在VIP包廂中的埃文·多格蒂瞟了一眼比賽場，又扭頭對他的爸爸說：「你真的很看好他嗎？」
巴拉摩爾巷球場看台上的歌聲和呼喊聲如潮水般涌了進來，在瞬間便填滿了這間小小的更衣室。
「托尼·唐恩。」
「將軍告訴他的手下們：『這是決戰。如果打起仗來，有丁點勢頭不對，我們的士兵就會四散逃跑。你們指望散兵游勇打勝仗嗎？我讓你們把營扎在河灘上，背靠大河，就是希望告訴所有的士兵：他們現在沒有退路！如果不想死，就給我打敗敵人，拿下這場戰鬥！』你們知道後來的結果是什麼嗎？」唐恩伸出一根手指，
https://ｍ.ｈeｔｕboｏｋ•ｃｏm.cｏｍ「那個將軍的軍隊士氣高漲，全都抱著『不是你死，就是我亡』的信念打敗了比他們強大很多的敵人。」
「話說很久很久以前，年代久遠到已經不可考了。有兩個國家之間爆發了一場戰爭，這場戰爭打了很久，終於到了要進行決戰的時刻了，一方大軍開到了戰場，軍隊領袖卻讓士兵們把營地扎在河灘上，背靠湍急的大河。他的參謀們堅決反對，他們對那個將軍說：『大人，後面就是激流。把大營扎在這裏，我們就沒有後路可退了呀！萬一我們形勢不利，連跑的路都沒有！』」唐恩彷彿在演話劇，他模仿著韓信的謀臣說話。他把這個在中國大多數人都知道的故事改編了一下講給這群英國人，他們還聽得津津有味呢。
埃文聳聳肩：「你兒子怎麼說也是哈佛的高材生，別總用這種驚奇的眼光看我。另外，艾倫給我擬了一份很詳細的計劃，在計劃中他也認為我們應該重新考慮主教練人選。」
莫特森笑了：「怎麼，開始擔心自己鬍子不保了？」
第二天上午，諾丁漢森林維爾福德訓練基地附近的樹林中被驚起了一群鳥兒。
「既然你們兩個誰也不服誰，我看打賭算了。」
「我才沒……」勞倫森又「吹鬍子瞪眼」了。
楊燕抬頭看了看唐恩家的大門，然後說：「學校，我剛準備出來。」
當這兩人在評論席上聊天的同時，托尼·唐恩則在更衣室里看著沉默的球員們。
邁克爾.道森向沃克教練聳聳肩，沃克回頭看了眼在場邊張牙舞爪的唐恩，笑了。
「這個賽季我們和謝菲爾德聯隊交手四次，前三次我們全部失敗，聯賽第十七輪在我們的主場，甚至輸了個0：3。附加賽第一回合我們主場1：2輸給他們，不僅丟了三分，還送了他們兩個客場進球，現在看來這場比賽我們凶多吉少。外面都在說這個賽季之後第三支升上英超的球隊就是謝菲爾德聯，但我知道他們都在瞎說。而且我知道你們也知道。」
勞倫森摸摸自己的大鬍子：「約翰，你也很看好唐恩嗎？」
走出酒吧的唐恩，卻不知道該去哪兒，他不想回那個黑暗冷清的「家」。他決定四處走走，順便消化消化。
唐恩這個做教練的也沒有去仔細研究過他附加賽的對手，他甚至無法告訴球員們應該怎麼對付眼前這支球隊。
「爸爸，他是我的財務顧問。」埃文的聲音有些惱怒。「我的公司能有今天的成績，艾倫對我幫助很大。」
埃文點點頭：「她不喜歡英國的天氣和食物，她會和本在美國住。不過別擔心和圖書，我會經常回去看他們的。」
這時他手機響了，是楊燕打過來的。
「誰？」
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「哇！我明白了！兄弟們，都給我打起精神來呀！」
唐恩看看周圍：「我不在，有什麼事嗎？」
誰也不知道唐恩怎麼突然要在這麼重要的賽前給大家講故事，也不知道是什麼樣的故事，但他們知道唐恩這麼做肯定有他的理由，於是都點點頭。
皮爾斯·布魯斯本來不想在這個可憐的主教練身上再壓一塊石頭，但是他發現有個問題大家都沒問，全都糾纏于為何森林隊狀態突然低迷這種無聊的小事上。一個新聞工作者的職業態度讓他還是決定把這令人難堪的問題拋給唐恩。
尼格爾喃喃道：「你、你妻子、你兒子……現在都是徹徹底底的美國人了。」
勞倫森習慣性的摸著自己嘴唇上的鬍子，在心裏反覆思索莫特森的這番話。
「你們難道不覺得這和我們現在的處境很相似嗎？我們的情況已經糟糕到不能再糟糕了，簡直比我在場邊被大衛撞翻，後腦著地還要遭！」唐恩說到這裏指了指約翰森，大家都笑了起來，更衣室緊張的氣氛稍微得到緩解。
城市球場的看台有將近九成的上座率，但比分卻不能讓他們滿意。0：1，這是比賽進行了一半之後的比分，諾丁漢森林落後。
勞倫森認為漢森的觀點根本沒有依據，不能說服自己，太唯心了。
看到唐恩這副模樣，沃克無奈的嘆了口氣。
「他自己？」
漢森和勞倫森觀點相反，他認為托尼·唐恩教練是一個值得信賴的人，如果他說能，那麼就一定能。
「邁克爾！你是隊長，你再這沒精打採的樣子，我可就撤了你啊！」
勞倫森鼓起眼睛說：「我從不賴賬。」他說話一大聲，就會吹動嘴唇上的鬍子。倒真有「吹鬍子瞪眼」的感覺。
所有人都在看著唐恩，半個賽季來，他已經通過自己的實際行動在他們中建立了威信。這是一場關鍵比賽，這時候大家都會選擇信任他們的主教練，他們的頭兒，他們的「Boss」。
尼格爾對於他兒子能說的頭頭是道有些吃驚，他扭頭看了埃文一眼：「回美國去之後你下了很多功夫嗎？」
「我們這個星期里一遍又一遍練習各種戰術為了什麼？我告訴你們，今天我們背水一戰，不是他們去死，就是我們去死！不想死的，就給我出去殺了他們！！」唐恩大步走到門口，一把拉開了更衣室的門。
唐恩嗯了一聲，「你在什麼地方？」
還有人記得五月十日的這場比賽嗎？這一個星期所有人都被籠罩在陰雲下，球員、教練、隊醫、甚至包括看大門的伊恩·麥克和-圖-書唐納。他們還清楚現在面對的是怎樣的對手，是怎樣的比賽嗎？
然後他對道森說：「托尼說的不錯，如果你不認真的話，就當不成隊長了，邁克爾。」
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吃完飯的他將錢放在桌子上，然後徑直走出了酒吧。對旁邊想要和他打招呼的人都視而不見。
說出剛才那話的人就是很少在節目中露面的馬克·勞倫森，他有一雙灰色的眼眸和標誌性的大鬍子。
「哦，對不起，爸爸。」
唐恩看了發出聲的安迪.里德一眼，小夥子雙眼放光，正看著自己。他繼續說道：「我承認謝菲德聯隊從整體實力上來說比我們強，但是決定一場比賽勝負的不僅僅是雙方實力，還有其他一些東西……呃，你們想聽我講個故事嗎？」
「托尼，我們應該做點什麼來挽救局勢！」沃克是少數恢復正常的人，他焦急的提醒唐恩。
伯恩斯看著唐恩的背影，輕輕搖搖頭。
球隊正處於下風，被作客的謝菲爾德聯隊打得潰不成軍，完全組織不起有效的防守和進攻。
雖然唐恩還是不太懂訓練的那些細節，只能在場邊看，但這不妨礙他做出一些提示，或者偶爾吼幾嗓子提振士氣。
「對！」有人情不自禁的出聲應道。
最終，唐恩扔下一句話離開了新聞發布會現場。
「我不會讓這樣的事情發生。」
這一個星期以來，球隊沒有進行任何有針對性地訓練，甚至連繫統得訓練都屈指可數。
他轉過身去，看著對面街頭的人行橫道信號燈亮起的紅色，靜靜站著等待過街。
唐恩坐在城市球場的主隊教練席上，茫然的看著場中進行著的比賽，他腦子一團漿糊，原本引以為傲的臨場指揮能力早就不知道跑哪個犄角旮旯蹲著去了。
賽前因為勞倫森提到了這場比賽，並且還要用自己心愛的鬍子和漢森打賭，所以原本乏人關注的英甲升超附加賽反而吸引了眾多媒體的目光。
然後兩人開始例行公事般的鬥嘴，誰也說服不了誰。這個時候在旁邊笑嘻嘻看戲的萊因克爾才跳出來做調解者，他提出了一個建議：
「……雖然托尼·唐恩教練在發布會上宣稱自己的球隊將獲得最終的勝利，成功晉級超級聯賽。但是說實話，我並不看好他的球隊。在自己的主場被謝菲爾德聯隊打進了兩個客場進球，以兩支球隊現在的狀態來說，真的很難保證他們在客場戰勝謝菲爾德聯隊。」
莫特森點點頭：「他自信的讓我都覺得不可思議，不管什麼時候他都會表現出來信心，但我卻不知道那些信心從何而來。我專門研究過他以前，和現在的性格相差了整整半個地球。諾丁漢大學皇家醫院的結論是hetubook.com.com因為那次腦部受到撞擊導致……如果真是這樣的話，我得說，上帝和我們所有人開了一個大玩笑。」
加文的死彷彿噩夢一樣糾纏著這些人，所有人都不在狀態，比賽對他們來說好似煎熬。
「是的，你說的對，德斯。我們應該做點什麼……」嘴上這麼說，唐恩卻坐在椅子上一動不動。他剛才只是在機械的重複沃克的話而已。
「唐恩教練……主場失利之後，您有沒有想過這個賽季最後我們還是留在了甲級聯賽的可能？」
耳邊響起楊燕的低聲細語，舒服的好像在給他耳朵做按摩，唐恩就這樣坐在路邊和坐在他家門口的楊燕聊著，那顆情緒低落到幾乎停止跳動的心又重新活了過來。
「啊，我記得。不過……」對面的信號燈變綠，唐恩卻一屁股坐在了路邊，「不過我今天不想學了，你能陪我聊會兒天嗎？」
「馬克，你知道的……」約翰.莫特森看著馬克.勞倫森的臉笑嘻嘻的說，「我也比較同意加里的話，你還是不留鬍子更好看一些。」
莫特森搖搖頭：「我只是單純覺得你把鬍子剃了會更好看……啊，開玩笑的。至於托尼·唐恩嘛……我不知道我是不是看好他，你不覺得他很奇怪嗎？一會兒很神奇，一會兒很低級。我覺得這世界上也許只有一個人會一直都很看好他。」
新聞發布會上森林隊突然全體狀態低迷成了眾多媒體關注的焦點，但是唐恩拒絕對此發表任何意見和解釋，不管記者們如何對他狂轟濫炸，他都一律用「無可奉告」來回答。至於比賽失利，他把全部責任攬到自己頭上。
唐恩盯著布魯斯看了很久，那個年輕人也毫不退縮的與他對視。在這無聲的較量中，他們誰也戰勝不了誰。
尼格爾·多格蒂點點頭：「哈特看上的人從來沒讓我失望過。」
埃文卻搖頭：「我不看好他，也許他在常規賽的表現很突出，但在無關緊要的比賽中獲勝一百場，卻輸了最關鍵的比賽又有什麼用？」
約翰.莫特森負責解說比賽，坐在他旁邊評論比賽的正是馬克.勞倫森。比賽還沒有開始，雙方的球員剛剛熱身完畢離去，現在他們應該在更衣室裏面做最後部署。
「你不喜歡唐恩嗎？」
球員、教練員、隊醫、包括唐恩自己都沒有說話，看台上為謝菲爾德聯隊加油的歌聲清晰可聞，這更增添了更衣室內壓抑的氣氛。
勞倫森摸了摸嘴唇，然後下定決心：「好！假如唐恩的球隊在本賽季附加賽后升上了超級聯賽，我就把這鬍子剃了！」
「好主意，加里。」兩個人都表示同意。
旁邊的萊因克爾突然說了一句：「很好，馬克。其實我早就看你那ｈtｔｐs://ｍ•ｈｅｔuｂook•cｏm•com鬍子不順眼了……」
主場優勢已經蕩然無存，那麼六天之後的五月十六日，在謝菲爾德聯的主場巴拉莫爾巷球場，等待著他們的將是何種命運？
他站在一家曾經來過的酒吧門口，看著燈火輝煌的街頭，聽著從裏面傳來的歡聲笑語，撇了撇嘴。羅賓漢酒吧，他竟然不自覺的又走到了這裏。
從舍伍德森林吹來的風撩動唐恩的頭髮和衣角，帶走了一天的熱氣。
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「埃文。」老頭子的語氣加重，「注意你的用詞。這裏沒有『常規賽』這個說法，不要把籃球那一套搬到英國來。你以後可是要領導一傢俱樂部的，說出這樣的話會讓媒體嘲笑我們的。」
唐恩的沙啞的大嗓門又響了起來：「都給我打起精神來！瞧瞧你們現在這副窩囊廢的樣子！訓練訓練！」
萊因克爾和漢森同時吹起了口哨，漢森還興奮的鼓起了掌：「馬克，你可別想抵賴了，這是現場直播。全英國觀眾都在當公證人。」
英國已經進入了夏令時，五月的傍晚六點，黑夜還沒有徹底到來。東方的天空和西方天空呈現出兩種完全不同的景色，點綴著星光的夜幕與飄緲如薄紗般的夕陽餘暉交匯在天空的正中，彷彿奇幻世界，讓唐恩看入了迷。
「隨便你。」尼格爾微微聳肩，「反正我不喜歡那個油腔滑調的美國佬。」他突然又像想起來什麼般問道：「卡莉還是不同意嗎？」
停頓了一下，等球員們都笑完，重新期待的看著他，唐恩才板起臉繼續說。「強大的對手，客場作戰，加文的死……內憂外患一大堆，比之前我們所面臨的任何一刻都還要困難百倍！但我堅信我們可以贏，因為我們從來沒有像今天這麼厲害過！沒有後路讓我們逃跑，實際上我也不需要逃跑。幹掉謝菲爾德聯，殺進決賽！然後……」唐恩緩了口氣，「……然後我們去參加下賽季的超級聯賽。」
「唐恩先生，您不在家嗎？」
這笑聲通過電視機，響遍伯恩斯的酒吧。其他人都抬頭看著發出笑聲的電視，唯獨躲在角落裡面吃飯的唐恩對那些評論員的談話毫不感興趣。他埋頭用勺子扒拉著盤子里裹著醬汁的米粒。
電視上在放BBC的《今日比賽》欄目，這有點類似於唐恩在中國期期都看的《天下足球》，不過《今日比賽》更像談話類節目，是英格蘭最具歷史收視率最高的足球類節目。如今的掌門是曾經在世界足壇都大名鼎鼎的「綠茵紳士」加里·萊因克爾（Gary`Lineker），他的金牌搭檔是兩位前利物浦最強的中衛組合——阿蘭·漢森（Alan`Han色n）和馬克·勞倫森（Mark`Lawrenson）。