林錦園見香蘭雙目半合，皺眉深思，頓覺有戲，搖著香蘭的胳膊，扭股糖一般，連道：「成不成？成不成？就這樣辦罷！好姐姐，求你了！」
琉杯吃一驚，瞧瞧這個，又瞅瞅那個，不敢多言，連忙進去稟報。等了好一會兒，只聽屋內傳來一聲咳嗽，林昭祥淡淡道：「進來罷。」
香蘭和林錦園一併跪了下來，林錦園不敢吭聲，香蘭見他面無血色，便開口道：「如今前來向老太爺、老太太請罪，東宮賞賜的東西是我們二人失察弄丟，今日早晨，四爺跟我說東宮賞的東西如何名貴，我心念一動，就央告四爺取出來給我瞧瞧，四爺拗不過，只好把手釧兒取出來，我們二人在小花園子的水池邊瞧，誰知一失手，手釧兒竟然掉進湖……」
香蘭道：「勞煩姐姐通報，我們二人因手釧兒之事來向老太爺、老太太請罪。」
「因為我倘若做了，便會一輩子瞧不起自己。」香蘭神色平靜，拉住他的手，「人活在世上，說要活得光明磊落，坦坦蕩蕩，豈是如此容易的？可至少要自己做錯的事自己擔，哪怕受何等懲罰，心裏乾淨，省得日後良心難安，再尋由頭哄騙自己說當日所作是什麼『情非得已，身不由己』或是對方『自作自受』自己不過『順水推舟』，其實到底如何，自己心裏最明白罷了。」
香蘭看著林錦園葡萄珠兒一樣的眼睛，有一閃念心頭蠢蠢欲動，幾欲答應下來。是了，她為何不應呢？姜曦雲害她至深，只因是世家小和*圖*書姐，故而全身而退，搖身一變又彷彿無事一般來到林家大獻殷勤，連一絲愧疚都欠奉，好似自己先前所為天經地義，如此自私自利之人，她又何必存余善念，還不如這樣報復來得痛快，亦讓姜曦雲嘗嘗懲罰的滋味！如此，既讓林錦園對她感恩戴德，又能解心頭之恨，何樂而不為？
林錦園嘟著嘴，偏著頭，嫩白的小臉兒上滿是不樂意。
林錦園唬得渾身一激靈，淚便掉了下來。
林昭祥猛一拍戧金炕桌，喝道：「問你話呢，是也不是？」
「這怎麼不行？」林錦園小手揪住香蘭的衣袖：「我就說是我親眼瞧見她拿的，姐姐只管裝聾作啞就好。」搖著香蘭胳膊，「她不是咱們家裡人，何況……何況我聽有丫頭婆子磨牙說了，她曾對你下過毒手呢，這一遭就賴在她頭上，一則擔了那手釧兒的罪過；二則也替你報了仇，豈不快哉？」
林昭祥惱道：「你莫管，平日里都是你們把他縱壞了！我看今日誰敢勸一句！」又對著林錦園喝道，「我再問你最後一遭，這手釧兒到底怎麼丟的？」
林錦園囁嚅著，不敢抬頭。
香蘭轉過花架一瞧，果見林錦園抱著膝坐在地上。她放慢腳步，將身子影在樹后，偷眼望去，只見林錦園皺著眉頭，把花架子上開的玉蘭、薔薇、海棠等一朵一朵揪下來，地上已是落紅一片。香蘭暗想道：「林錦園雖有些淘氣，可在老太爺跟前養著，素是個有規矩的孩子，長在富貴家裡，和-圖-書卻也不敢糟蹋花草，如今這形容，便是嘴上不敢說，心裏藏了事正在煎熬了。」遂輕輕嘆口氣，走過去輕輕拍拍他肩膀。
林錦園駭道：「瘋了！瘋了！你是瘋了罷？」趕緊追上去問道，「你是騙我的罷？啊？」
林錦園一激靈，抬起頭問道：「你同老太爺說手釧兒是我弄丟的了？」
香蘭走得極慢，餘光向後看，見林錦園在她身後遠遠跟著，不由暗暗點了點頭。心說德哥兒和林錦園雖年紀差個兩三歲，可性情卻大不同。德哥兒為人厚誠謙和，極有禮讓之風，小小年紀便有端方之態；園哥兒則是一肚子刁鑽古怪，聰明有餘而厚道不足，可到底是詩書教養出的，知情達理，未落奸滑之流。
林錦園抬起袖子擦眼睛，偷看了香蘭一眼，聽她說要陪自己一併領罰，膽色卻壯了幾分，遲疑著點了點頭。
林錦園吃了一嚇，扭過頭「噌」地站起來，瞧見是香蘭方才鬆一口氣，拍著胸口道：「險些嚇死我。」偷瞥了香蘭一眼，支吾道：「老太爺、老太太如何了？」
林錦園鬆了一口氣。
林錦園低下頭想了想，猛抬起頭，忽閃著眼睛道：「姐姐們自然是不行的，不如……就說是姜曦雲拿的！」
屋中幾人皆站了起來，王氏道：「罷了，都坐罷。」她本是個略有愚鈍並無眼色之輩，未瞧出屋中幾人神態各異，只坐在炕沿上。
林錦園賭氣一樣甩開她的手：「說得輕巧，你沒瞧見祖父生氣時多駭人，我大哥哥的脾氣同祖父ｍ.hｅｔuｂｏok•cｏｍ•ｃｏｍ一模一樣，上回一拐杖下來，我躺在床上半個月沒動彈，要去你去，我才不要去！」又狠狠踢一腳地上的花瓣，跺著腳惱道：「怪道大哥哥說你迂腐得跟個老夫子似的，莫非真是個傻的？分明有一箭雙鵰的好事，非要自己削尖了腦袋找不痛快！」
香蘭道：「我說，我替你擔下這個錯，即刻到老太爺那裡領罰。」言罷轉身便走。
「如今為這手釧兒，你幾個姐姐都為了這樁事鬧猜忌，進過裡屋的大姑奶奶、二姑奶奶、二奶奶還有姜姑娘，就為了這事拌嘴。偌大個家，長輩晚輩、兄弟姊妹、妯娌連襟、人多嘴雜，脾氣秉性不同，難免因事傷和，可就怕小事釀大禍，因雞毛蒜皮鬧得恩斷義絕，人心散了，家裡便一敗塗地。且不說這些，你犯下的事，自己不去擔當，最後你幾個姐姐替你背了黑鍋，你心裏可好過？」
香蘭柔聲道：「走罷，我陪你同老太爺認錯。老太爺平日里疼你疼得眼珠子一樣，你闖了禍，頂多氣一氣，罰一罰，氣消了也就罷了。我們一併幫你求情，趕著老太太的壽辰，老太爺縱煩惱，也不會下狠手。」
這一句臊得林錦園滿面通紅，不由定在那裡，淚在眼眶裡打轉，見香蘭走遠了，不由憤憤道：「你能耐你去！你品德高成了罷！」他賭氣一回，又覺得站也不是，坐也不是，心裏仍惦念著，一跺腳又追著去了。
香蘭睜開眼，看著林錦園，半晌，極艱難的吐出兩個字：「不行。」說出后，她和圖書深深呼出一口氣，彷彿卸下千斤重擔，又重複一遭，斬釘截鐵道：「不行！」
只見林昭祥手上一頓，雙目如電朝他二人看來，目光凌厲，正是滿面寒霜，瞪著林錦園，沉聲道：「錦園，是這回事么？」
香蘭暗道：「王氏絕非聰明人，又無半分口齒，怕壓不住這裏幾尊佛，就怕有個愛攪風浪的，趁著這由頭再生出風波來。常言道『解鈴還須繫鈴人』，還是從根兒上將這事了結了才是。」想到此處，便對林東綉道：「大爺這會子怕是要回來了，我回去瞧一眼再回來。」便舍了眾人出來，碰見兩三個丫鬟婆子問：「瞧見四爺了么？」皆回答說不知道。香蘭便一路找去，到小花園裡，碰見伺候林昭祥的小丫頭子瑞珠，那瑞珠道：「四爺在花架子後頭呢。」
香蘭一口氣驚在喉嚨里，立時道：「這怎麼行？」
香蘭緩緩搖了搖頭：「我答應過你不說，便是不會說了。」
香蘭看著林錦園不語，暗想：「園哥兒這般大就藏了心機了，他跟林錦樓一個脾氣，都是極要強極顏面的，只怕我揭了他的短兒，他一時急起來反鬧得不好，而且我也沒趣，如今是怎樣將這事化解了，索性破釜沉舟，以此激一激他，他八成便應了。」緩緩道：「那好，手釧兒之事栽贓別人身上決然不能；可我又答應你犯下此事不會對旁人提及。可如若不澄清便要有無辜之人被冤枉，既如此，便我去承擔好了。」
林錦園垂頭喪氣，低著頭又去扯花骨朵。香蘭上去握住他和*圖*書的手，俯下身子低聲說：「小祖宗，你這一樁事可知引起多大風波？先是老太爺氣壞了，老太太也險些鬧出病，都是自己家人也便罷了，還有姜曦雲這樣的外人在，生生讓人家看了笑話。」
她停住腳步，轉過身，林錦園也定住腳，低著頭不說話。香蘭走過去拉他的手，俯下身道：「今兒個回去我就跟你大哥哥說咱們林家的園四爺是個有擔當的。」見林錦園尚在抹眼淚兒，心裏不由一軟，她平日里同林錦園極親厚，忍不住摸摸他腦袋，說，「我陪你去跟老太爺領罰，你若怕，我便說那手釧兒是咱們倆一併弄丟的，陪著你如何？」
林錦園一驚，忙問道：「你說什麼？」
香蘭繃著臉道：「自然是氣壞了。」
他二人走進去，只見林昭祥正坐在炕桌旁，手裡舉著水煙，林老太太坐在炕桌另一側，手裡捻一串佛珠。雪盞、瑞珠立在一旁伺候，另有林昭祥的隨身老僕耿同貴，亦立在一旁。
林老太太連忙勸道：「你喊這麼大聲做什麼，看把孩子嚇的……」
香蘭停下腳步道：「我替四爺認錯，不是為了四爺能承我的情，只盼四爺日後能行的端坐的正，男子漢大丈夫，擔得起自己的錯處。」
香蘭鬆了一口氣，牽著林錦園一路行至花廳，進去一瞧，只見花廳中早已空了，桌上的果品茶酒還擺放得整整齊齊的，金猊瑞獸口中還吐著青煙，唯有琉杯還在那裡，見他二人來了，便道：「老太太說身上不好，到裡屋去歇了。」
林錦園吃驚道：「為什麼？」