「總督，贊普來了！」一名軍官指著遠方喊道。
在贊普的命令下，數千紅牌軍又抬起了聖座，八萬吐蕃大軍浩浩蕩蕩向阿緩城開去。
蘇縣令的話激起了所有人的共鳴，不知誰喊了一聲，「唐軍必勝，安西必勝！」
貞治二年二月下旬，大勃律被唐軍拿下的消息傳到了碎葉城，此時安西節度使李慶安已經回到了碎葉，得到這個消息，李慶安立刻下令安西軍及安西政事堂啟動了吐火羅計劃。
赤松德贊不悅道：「現在大敵當前，我不想聽你們吵架，誰是誰非，以後回邏些再說！現在進城先談軍務。」
可正是尚息東贊篡改了命令，才使北征軍最後全軍覆沒，破滅了他佔領疏勒的計劃，也是這個原因，使赤松德贊心中對尚息東贊再添了一分不滿。
有人在高聲喊他，魏季源一回頭，見他的遠房侄兒魏群，侄兒魏群今年約三十齣頭，在楚河縣西北面的楚西縣生活，家中有土地一百五十畝，這次也加入到了支戰隊中來。
……
吐蕃人也同樣輸不起這場戰役，他們也意識到唐軍會在春天發動攻勢，年輕的贊普也不惜親自前往吐火羅，指揮這場關係到前途命運的戰役。
隊伍中立刻熱鬧起來，他們之中很多人都原本是鄉親，來安西后被分散到各縣，平時也有往來，此時在隊伍里見面，分外親熱。
這時，轟隆隆的馬蹄聲越來越近，只見無數的吐蕃士兵在街道兩邊奔跑，只要有人敢開門窺視，便一劍砍去。
尚息東贊臉一沉道：「我沒有什麼遺憾，也沒有什麼奇怪，我只是在想，五萬吐蕃大軍在你手中全軍覆沒，你該當何罪？」
碎葉城外除了五萬唐軍和後勤輜重隊外，全城的數十萬民眾也全部出城送唐軍南征，這時，安西政事堂的一群文官走了上來，王昌齡向李慶安拱手道：「請大將軍放心，政事堂將保證大軍的後勤供應，穩住碎葉後方的局勢。」
周泌的眼中閃過了一道堅毅之色，刺殺也是斥候的天職之一，為此，他們不惜付出生命的代價。
「夠了！」
尚息東贊一抬頭，卻看見了尚嘉素，他頓時愣住了，他怎麼會在這裏？
整個安西都動員起來，從石國、寧遠國、俱戰提，從碎葉本土，從疏勒、龜茲，各地源源不斷的軍隊開往解蘇國，有十五萬之眾，安西政事堂也在各地組織了三十萬漢、胡民夫，運送糧食、草料等大量軍事物資。
……
「季叔，我們是民團，也隨時要上前線的，沒有貪生怕死。」
魏季源有些得意洋洋，唯恐別人不知道他的兩個兒子參軍了，便高聲道：「我昨天還特地寫信給大郎和二郎，告訴他們，https://m.hetubook.com.com
若他們貪生怕死，打仗不肯拚命，吐蕃人一旦佔領了安西，他們的父母妻兒都將淪為吐蕃人的奴隸，永無翻身之日，讓他們自己看著辦。」
「去了，正月十六在碎葉城報的名。」
李慶安一一交代完畢，他的目光又向遠方望去，遠遠地，他看見了舞衣和如詩站在送行的家眷隊伍中，舞衣眼中有無限的牽挂，揮手向他告別，如詩手上抱著女兒，這時，如詩似乎也感覺到了李慶安的目光，她舉起女兒的小手，向他擺手道別。
作為一個普通的民眾，交完官方的稅賦，也就完成了應盡的義務，但作為安西一員，為了保衛自己的切身利益，安西三十萬戶軍戶和移民爆發出了空前的熱情，幾乎家家戶戶都將自己多餘的錢糧全部都捐獻了出來。
他的一席話，激起了眾人的一片掌聲，楚河縣新任縣令蘇翼也激動地對眾人道：「這位魏老伯其實有三個兒子，二兒子在火尋國作戰時陣亡了，兩個月前他又親自把自己的大兒子送上了前線，趙王大將軍還特地寫了一副字贈他，『安西之脊樑』，有我們這麼多脊樑頂著安西，這次吐火羅大戰，我們唐軍必勝！」
「校尉快看！那就是吐蕃贊普。」一名戰友低聲驚呼道。
……
……
此時，周泌已經算過了他和吐蕃贊普的距離，超過七十步，但不到八十步，用弩箭的話，可以一箭穿頭，吐蕃侍衛的盾牌雖然從下面嚴密地保護住了他，但上面卻露出了一個破綻，他們所在的小屋，位於大街的最高處，從高處向下看，可以毫無阻礙地看清吐蕃贊普的頭部。
「卑臣不敢當，這都是贊普的指示。」
他又對段秀實道：「碎葉還有五萬新軍，我希望你加強對北方的防禦，切不可有半點大意，還有民團的訓練，不可懈怠！」
楚河縣的茶農魏季源也趕了一輛馬車進入隊伍，當年李慶安巡視楚河縣時，特地訪問了他家，這次安西備戰，他們全家準備足足半個月，也全身心地投入到備戰中去。
李慶安調轉了馬車，向大軍一揮手道：「出發！」
碎葉城外，五萬唐軍已經集結完成，他們將是第三批開赴解蘇國的唐軍，這次唐軍幾乎是傾巢而出了，除了在河中保留四萬軍，在碎葉留五萬新兵，以及在北庭留兩萬軍外，其餘駐紮安西的軍隊全部開往吐火羅。
他的頭轉回了大街，眼睛慢慢地眯了起來，只聽見「咔！」的一聲懸刀輕響，隱隱聽見外面一聲慘叫，緊接著街上一片大亂，怒吼聲、尖叫聲，亂成了一團。
吐火羅阿緩城的暴亂已經平息了，在這場血腥ｈｔtｐs://wwｗ•hｅtｕboｏｋ•com.cｏm的鎮壓中，一萬多名勞工被殺，他們的人頭掛滿了阿緩城四周的大街小巷，在一片腥風血雨中，阿緩城迎來了吐蕃贊普的到來。
四萬吐蕃軍主力在二十里長的石道兩邊列隊等候，道路還沒有修完，斑駁的血跡難以沖刷乾淨，尚息東贊心情沉重，儘管吐火羅的局勢沒有惡化，還在吐蕃軍的掌控之中，但吐火羅民眾的反抗卻讓他處於一種尷尬的境地，這讓他怎麼向贊普解釋？
……
在赤松德贊身後站著大將尚嘉素，也就是從且末城逃回的北線吐蕃軍主帥，他和百余名親兵一路靠殺馬狩獵為食，欲逃回邏些，卻在半路上遇到贊普的大隊，便向贊普狀告尚息東贊對他的陷害，正是他的兵力不足，才使得他全軍覆沒。
每一個縣都組成了支戰隊，由縣令和縣尉率領，前往離自己最近的軍庫，碎葉地區最近的軍庫自然就是碎葉城了，安西在這裡有數百座大倉庫，存儲了百萬石以上的糧食和各種物資。
這時，遠處的號角聲將年輕的贊普從沉思中驚醒，他抬起頭，只見尚息東贊帶領百餘人向這邊奔來，他一擺手令道：「停下吧！」
在隊伍中間，數千名紅牌軍士兵抬著一座巨大的木台，木台上有一頂白色的羊毛帳篷，用金線和銀線裝飾，上面綴滿了數千顆璀璨的寶石，帳篷前站著數十名侍衛，在他們前面坐著幾人，為首之人正是吐蕃年輕的贊普赤松德贊，儘管他是第一次來吐火羅，但看得出，他並不高興，準確地說，他對尚息東贊不滿意。
一陣陣低沉的號角聲拖著長長的尾音在天地間回蕩，在號角聲中，吐蕃贊普的大軍在遠方出現了。
少年贊普有著同齡人沒有的成熟和智慧，他將對尚息東贊不滿藏進了心中，淡淡笑道：「將軍堅守吐火羅，辛苦了。」
周泌慢慢地從牆邊提起了強弩，這把軍弩是他們藏在一頭駱駝的駝峰里，而躲過吐蕃軍的搜查，周泌拉上了弦，一種強烈的慾望在他心中升騰，他取出一支斥候特有的劇毒弩箭放進了箭槽中，一點點將強弩放進了探視孔中，瞄準了吐蕃贊普的頭部。
在一聲聲珍重，在一聲聲告別中，唐軍士兵們眼含熱淚，邁著堅實的步伐，向遙遠的吐火羅進軍。
尚嘉素的告狀也使赤松德贊對尚息東贊微微心生不滿，儘管尚息東贊佔領吐火羅立下了大功，但他確實篡改了自己的命令，當初自己的命令是吐蕃軍要拿下疏勒，從小勃律進入吐火羅，這樣，吐蕃軍便打開進攻安西的大門，為下一步拿下北庭，堵住東援唐軍打下基礎。
「賢侄，你也來了！」
尚息東贊一呆hｅｔubｏｏk•ｃom.ｃｏm，贊普的言外之意，將來還有追責自己的可能，他急忙解釋道：「贊普，卑臣是為了搶先佔領吐火羅，才把主要兵力集中在南線，否則，我們在且末被唐軍纏住，而唐軍主力先進入吐火羅，那時，南線之軍也將面臨滅頂之災，吐火羅未必能佔領……」
「嗚～～」號角聲吹響了。
尚嘉素冷笑一聲道：「尚息東贊將軍覺得我沒有死，是感到遺憾，還是感到奇怪？」
在他的軍隊經過雙泉州時，幾名老者前來向他獻土地，他欣然接見了這幾名老者，卻沒有想到，這些老人竟用盛土的陶罐砸他，企圖刺殺他，雖然沒有受傷，但這件事卻讓赤松德贊心中充滿了憤恨。
這時，侄兒魏群好奇地問道：「季叔，大郎也從軍了嗎？」
魏季源用馬鞭在他頭上敲了一記，笑罵道：「有錢出錢，有力出力，十天前我已經送了五十石米了，這次是第二趟了，我可不像你們這些年輕人貪生怕死，我若再年輕二十歲，也從軍去，不過我的兩個兒子都從軍了，我也可以交代了，你們這幫混蛋，為什麼不去從軍？」
「嗚～嗚！」
這時，周泌回頭向他們看來，所有的人都默默地點了點頭，他們從腰中緩緩地拔出了長刀。
對此，李慶安不敢有半點大意，他又命吐火羅的十個國王隨軍，利用他們的威望去爭取吐火羅的民心支持。
「祝大將軍旗開得勝！」
「你怎麼說話的？」
這是一支八萬人組成的吐蕃大軍，聲勢浩大，延綿十里之遙，這八萬人是吐蕃最精銳的軍隊，士兵全部來自吐蕃的核心地區，裝備精良，都經過嚴格的訓練。
……
但就是這樣，唐軍還是只集結了十五萬大軍，和吐火羅的十八萬吐蕃軍仍有三萬軍隊的差距，儘管差距不大了，但和吐蕃軍打了多年交道的李慶安也明白，吐蕃贊普親自前來督戰，對吐蕃軍的士氣將有極大的振奮。
李慶安點點頭，對眾人道：「此次吐火羅戰役的重要性，我不說大家也應該明白，此次戰役，少則兩個月，長則半年，我希望大家能精誠團結，安西上下一條心，不僅要打贏這場戰役，而且要將吐蕃打殘，確保安西百年安寧。」
周泌已經看見了吐蕃贊普的大木台，黑壓壓的吐蕃士兵簇擁在大木台周圍，木台上，背著手站著一名頭戴白色尖帽，身披大氅的少年男子，他正在好奇打量這座吐火羅最大的城市，在他身旁站滿了侍衛，手執盾牌，警惕地向四周探望。
這時，他身旁的夥伴們都默默地看著他們的校尉，他們都知道，這一箭射出，無論是否成功，他們的性命都難以保全，但是他們願意用生命去換取這和-圖-書千載難逢的機會，訓鷹手王亦清爬在牆上，在信紙上寫下了「吐蕃贊普已被唐軍斥候射殺」這句話，裝進了一支紅色的信筒中。
必勝的信念在每個人的胸膛燃燒了，他們抖擻起百倍的精神，加快了速度，浩浩蕩蕩地向碎葉城駛去。
「季叔好！」
這支長約十里的糧隊，便來自碎葉河谷五縣的糧隊了，此時，糧隊進入了楚河縣境內，楚河縣的支戰隊也加入進來了。
他輕輕撫摸著肩上的雄鷹的羽毛，將信筒綁在鷹腿之上，他在等待，等待著最後的結果。
李慶安身著金盔鐵甲，腰挎戰刀，身披一領黑色的披風，騎在一匹白色的阿拉伯戰馬之上，在他身後的護城河邊，五萬將士盔甲鮮明，精神百倍，每人都騎在戰馬之上，顯得威風凜凜，除了五萬騎兵外，還有由兩萬匹駱駝組成的後勤輜重隊，他們馱著沉重的物資，隨時可以出發。
上午，阿蘭告訴周泌等人，吐蕃贊普已經到了，所有的官員都要出城去迎接，他再三叮囑，此時千萬不要出門。
「那好吧！進阿緩城。」
一隊隊唐軍開始出發了，親屬們紛紛湧上來，扶著老人，拉著孩子，和自己的丈夫，和自己的兒子告別。
阿蘭的叮囑沒有錯，此時阿緩城內已經戒嚴，大街上空空蕩蕩，沒有一個人，阿蘭原本打算安排阿緩城的幾十名長者歡迎吐蕃贊普進城，但因為贊普在雙泉州遇刺一事而取消了。
正因為吐蕃人對吐火羅的傾巢以顧，也使安西面臨著前所未有的危機和考驗，即將爆發的吐火羅戰役，將是一場關係到安西生死存亡的戰役，如果唐軍在這場戰役中失敗，那麼吐蕃人必將大舉向北進攻，唐朝的勢力將被徹底趕出安西，李慶安輸不起這場戰役，為了打贏這場戰役，他不惜暫時放棄了長安的權力之爭，親自來安西指揮這場全面戰役。
「孩子他爹，一路保重！」
吐蕃人的戰略意圖也十分明顯了，他們在尋找高原以外的第二國土，一塊更有利於吐蕃發展及壯大的土地，在和唐朝爭奪隴右的反覆拉鋸戰後，吐蕃人終於意識到不可能得到隴右，尤其天寶六年石堡城戰役的失利，使他們最終放棄了對河隴地區的爭奪，開始把重心移到了安西，吐火羅無疑就是一塊最理想的土地，南可控制信德、天竺，東與大食相望，向北是大片人口稀少、土地肥沃的牧場，更重要是，吐火羅與吐蕃高原接壤，能與吐蕃高原連成一片，因為如此，吐蕃人極為重視對吐火羅的佔領，他們不斷徵兵，此時已經增兵至十八萬，連吐蕃贊普赤松德贊也親自來吐火羅視察，看得出吐蕃人的決心，要永久佔據吐火羅。
熱血沸騰hｔtｐs://m.ｈｅｔuｂｏoｋ.com•com，很多人都跟著高喊起來，「我們必勝，唐軍必勝！」
儘管新年時魏家人才聚會過，時間不過才一個月，但此時在隊伍中相見，兩人感覺到格外親熱。
碎葉河谷，浩浩蕩蕩的糧隊在官道上行駛，人聲鼎沸，滿載糧食草料的馬車一輛接著一輛，延伸到十里之外，趕著馬車的大多是內地來的移民，為了備戰這次吐火羅戰役，安西政事堂加征了特別戰爭稅，也就是將平時的二十稅一，臨時改為十五稅一。
隊伍停止了前進，數千紅牌軍將贊普的聖座緩緩放下，尚息東贊已經奔到面前，他雙膝跪下，行大禮叩拜道：「卑臣尚息東贊叩見贊普陛下！」
在吐蕃軍對勞工的血腥鎮壓中，周泌的唐軍斥候小隊得到吐火羅政務次官阿蘭的庇護，躲進了他的官邸，躲過了一劫，這些天，他們就一直躲在官邸中，沒有露面。
如果不能征服吐火羅人的心，那就毀滅了他們的肉體，可尚息東贊一樣都沒有做到。
幾名年輕人都不好意思地撓撓頭笑了，其中一人探頭看了看他的馬車，居然是滿滿一馬車的茶餅，這至少價值上千貫，他一咂舌，笑道：「季叔，你居然把棺材本也貼出來了啊！」
「尚息東贊將軍，請起身吧！」
「大郎，要記住，保家衛國啊！」
赤松德贊的口氣變得嚴厲起來，尚息東贊不敢再解釋，只得低頭道：「卑臣明白了。」
尚息東贊心中很是無奈，儘管他毫不留情地鎮壓的築路勞工的反抗，但他害怕反抗的勢頭蔓延，還是暫停了數十萬頭牛羊特別稅，他很清楚，如果再加大徵稅，吐火羅的起義肯定會在各地風起雲湧，可是如果不徵稅，他們的軍糧也難以撐過兩個月，讓他兩難啊！
「我說過了，這件事回邏些再說，現在不談！」
這時，周泌慢慢回頭，對眾人笑著點了點頭，王亦清快步衝出小屋，將他的雄鷹高高拋起，雄鷹展翅高飛，他滿臉淚水，用盡全身力氣大喊道：「去吧！去告訴他們，我們立下了什麼樣的功勞。」
望著嬌美的妻子，望著女兒可愛的小臉，李慶安不由心潮起伏，他忽然抱拳對眾人道：「諸君，珍重！」
段秀實躬身道：「卑職明白，請大將軍放心。」
阿蘭的府邸就在阿緩城的主街之上，是一座高大氣派的白色建築，周泌和九名夥伴就躲在屋頂的一間小房子里，透過小房子牆上的探視孔，可以從上向下清晰地看見主街上的情形。
「季叔！」
旁邊和魏群一起的另外幾名年輕鄉農，也向他打招呼，魏季源見他們趕著滿滿一車糧食，便笑道：「怎麼，把娶媳婦的老本都貼出來了嗎？」
……
「是你該當何罪才對！」尚嘉素爭鋒相對道。