忽聽外頭敲響二更梆子，二人不再多說，收拾完了各自歇下。
晏博文搖頭，「只讓我安分守己的好好過活，他不是個不分青紅皂白的人。但是這事，我必須告訴你。」
這日張發財把鋪子里的東西一歸整，發覺有不少貨都快賣空了，還有些被人問得多的需要添補之物，自己心裏想著，讓張金寶一一記了明白。
見他抓了把糖果悄然出了門，趙成材正好有話想對他說，便也借口如廁跟了上去。
趙成材心下暗笑，這個縣太爺，正經起來比誰都正經，可偏偏非要裝出一副玩世不恭的模樣混淆視聽，也不知他到底中意什麼樣的女子。
等這邊熱鬧完了，趙成材又囑咐大伙兒晚上小心，莫醉得太狠，讓馬兒出事。
「會不會是為了晏二公子之事？」青松這麼猜測。
孟子瞻一聽放下了手中的西瓜，拿帕子擦了擦嘴角，皺眉疑惑，這秀才想幹嘛？「什麼美事？」
眾人點頭，趙成材笑道：「岳父真的越來越像個當家大老爺了！索性以後這些事情就拜託您多操點心吧，娘子有時忙得若是疏忽了，您可得好好提醒。」
晏博文不是知恩不報的人，趙成材在他最窮途末路，窮困潦倒的時候收留了他，他對章清亭之前起了心思是一回事，但是事關重大之時，他還是懂得分清大節是非的。
趙成材聽這話里意思淺淡得透明，談不上什麼深意。他明知昨兒是章清亭生日，為什麼說來又臨時變卦了？難道是發生了什麼變故？
趙成材一拍腦袋，「我怎地把他給忘了？鴻文啊！雖然以前有些花花腸子，可現在當真全改過了。他們兩家家世也相當，就不知相互有沒有那個意思。只鴻文我瞧他這意思，不太有心進學，可賀家對未來女婿的要求好似必須得進學中舉的。算了，等我回來，再跟他們好好聊聊吧。」
「怎麼？你有人選？」
趙成材搖頭，「那個捐官咱們這兒是沒有的，百姓會罵朝廷太貪錢了。而且也怕有些為非作歹之人，買了官后仗勢欺人。故此官是不賣的，非得自己考不可。」他趁機自吹自擂，「現在要不是我有個功名，別說稅了，就像你賺了多少錢全得一五一十到官府備案，若敢瞞報虛報，一旦查出來，家財充公不說，還得抓去流放坐牢！」
「錯！趙秀才是男的，爺是視紅粉如骷髏，胭脂如糞土！」
趙成材心下明白了三分，他這是暗示自己不要提到正事。畢竟這夤夜前來，著實讓人容易誤解有什麼見不得人的事情。
晏博文遲疑了一下，沒有像往常那樣堅定乾脆地拒絕，而是開始考慮，是否真的要如趙成材所言，娶個平凡的妻子，讓自己徹底斷了念想，也省得旁人閑言碎語？
趙成材道：「官商一般都是家中有人考取了功名，比如說我考中舉人之後，真正得了授職，那麼族中之人或是其他親朋好友在積累了一定的條件之後，就可以通過我向朝和-圖-書廷申請掛牌行商，像販賣官鹽，開礦煉銅之類的大生意便可以做了。要是自家沒有，就得找那那些當官的人，交納重金，買一個官商的資格。不過那個牌照極其難弄，二來受制於人，朝不保夕，若非多年的世交，很少有人願意嘗試。」
等到馬場不忙了，自己手上攢下一點銀子，是不是應該去京城一趟？不為了別的，就為了寧三小姐，也應該去的。總得想想辦法解脫那個無辜的女子，若是真的再害得她這一世青燈古佛，那才真正是又添一層罪孽了。
趙成材嘻嘻笑著開始動手收拾書本了，「我這一去少說又得半個月，家裡事情你可多擔待著點！娘那兒我今天也去交待了兩句，她們倒沒什麼大事。柳氏今兒見了我，神色似乎有些不大對勁，說不好已經知道點影兒了。這樣也好，她要是不作聲，就等我回來處理，免得你總說我讓你當壞人，她要是有個什麼，你就自己看著辦吧！」
孟子瞻嘴角微微抽搐，似是牙疼，還好藉著夜色，讓人看得不大清楚。
趙成材明白了，起身告辭，「請恕在下唐突之過。」
家裡還等他們吃飯，章清亭初見趙成材還有些訕訕地不好意思，一時聞見他身上的酒氣，猛然想起，「應該請夥計們也吃個飯的，幸好你想得周到。」
章清亭臉一紅，低頭嘟囔著，「你少來煩我，我就謝謝你了！」
「簡直坐懷不亂！」
熱熱鬧鬧推杯換盞，又沒個女人在，不必顧忌形跡，說什麼犖話都是允許的。趙成材又謙和，大伙兒吃得滿心舒暢，喝得痛快淋漓。
都是些男人，沒有不好酒的，況且幹了數日，在這馬場空曠又寂寞，聽這麼一說，無不歡喜，「東家真是太客氣了！」
趙成材明白了，「孟大人有說什麼嗎？」
晏博文微微點頭，心下卻黯然失色，堪羡別人有福，到底與自己是有緣無份的。
先上前行禮，孟子瞻滿不在乎地擺手，「你若是找縣官大人，請明兒一早上公堂。若只是來瞧瞧我，咱們就以兄弟相稱，別這麼客套來客套去的，怪累得慌！」
這個章清亭卻是知道的，白他一眼，「二回給我考個官商回來才算厲害呢！」
趙成材見她處處想得周到，色|色備得齊全，很是滿意，玩笑著行禮，「有勞娘子，要我怎麼謝你？」
年紀最長的僱工老吳拍著他肩讓他放心，指著那條新來的獒犬道：「黑虎著實兇悍著呢！有他在，我們這些天晚上可都睡得踏實多了。」
章清亭撅著小嘴，「我不過問一聲，你還當真教訓起人來了！噯，賀家真想找個書生女婿啊？」
馬廄里，晏博文輕撫著烈焰修長的脖頸，攤開的手掌里托著糖果喂它，跳動的燈光下笑容淺淡而溫柔，彷彿面對的是唯一的知己好友，絮絮溫言，「好吃么？這是她過壽的糖果呢，你也吃了也沾沾喜氣！」
章清亭點頭，「現在天色還早，你倒和-圖-書是別忙著收拾，先去一趟衙門才是。」她把賀玉堂所求之事跟他說了，「人家還在屋裡等著信呢！」
二人面面相覷，神情立即肅然起敬，「爺方才實在是太神明英武了！」
青柏望天，青松撇嘴，出去接人了。
他問得含蓄，趙成材卻答得痛快，「是啊！之前她心裏一直嗔怪著我家的那些煩心事，老是別彆扭扭的，還總鬧著說不是我媳婦，要跟我和離！不過我們昨晚已經和好了，娘子還是很大度的，跟她把道理講清就沒事了。」
孟子瞻還在那裡左右為難地糾結著，趙成材快人快語道出始末，「是飛馬牧場的賀家小姐，年已及笄，品貌出眾，想請問可否有緣與大人共結連理？」
章清亭抿唇一笑，「若是成了，倒也是一樁美事。」
「不知者不罪。」
他們上回打了套馬具過來，晏博文說做的手工是沒話說，只那樣子實在不怎麼好看，比京城裡可差遠了，若是普通農夫使用倒還罷了，要是好馬，非得配好些的鞍具才成。
晏博文微微一笑，「趙大哥，真是不好意思，昨兒臨時有點事！」他略一躊躇，道出實情，「我遇上新任的縣太爺。」
孟子瞻是答應不再追究他的過失，但難保不會對收留他的趙家人有所不滿。這不是以小人之心度君子之腹，怕他來做什麼。而是既然趙家人收留了自己，必須要把這樣重大的情況告知對方，萬一有個什麼事，讓人家心裏也有個數。
原來如此，晏博文默然點頭。兩夫妻哪有隔夜的仇？原來只是鬧彆扭，想想自己，什麼都沒搞清楚就動了心思，幸好沒有表白鑄成大錯，要不然，當真再沒臉在這裏待下去了。
趙成材明白了，心中竊喜，原來自己的作用還這麼重要啊！回去得在章清亭面前好生吹噓吹噓。
他重又洗了個臉，換了件乾淨衣裳，讓寶柱提了燈籠，二人自去衙門了。
晏博文聽得心中微微刺痛，隨即釋然，自己都已經決定放棄了，那還有什麼好爭的？只是，「恕我冒昧問一句，你和老闆娘是不是……有些嫌隙？我沒旁的意思。只是覺得老闆娘忙裡忙外的很不容易，若有什麼誤會，兩人還是及早說清楚的好。」
「怎麼？是你故人？」
趙成材見那狗威風凜凜，倒是好奇，「不是說它極其忠心的么？怎麼肯跟咱們來？能服管么？」
說起來，孟子瞻還有幾分敬重她的意思，年紀小小就承擔份常人難以忍受的煎熬，卻毫無怨言。那麼現在，會不會是因為擔心薛子安繼續尋釁滋事，所以他們家達成協議，將妹子轉送給他？這也不是不可能的事情，只是自己要不要接受呢？
趙成材笑道：「你心也忒大了些！這官商賺錢是多，但是逐利之人也更多了。縱是我考上了，你以為咱家就一定能插得進去？上頭還不知道多少層官兒呢！哪輪得到咱們？倒不如老老實實先把自己手上的事干好，和-圖-書日後再慢慢來吧！」
「只可惜，想來的沒來，不想來的來了。」
趙成材一笑，「我信得過你！你是君子，即使做小人也是真小人，而不是偽君子。」
趙成材今兒帶著兩新人到了馬場，倒讓大伙兒有些意外，以為又來兩個新夥計了，一問才知是臨時來幫忙的。
上前一笑，「大人放心，小可今日前來，乃是有一樁美事，想詢問大人的意思。」
見他神色，趙成材已猜出八九分了，心放下一大半，「阿禮，說起來，你也老大不小的了，有沒有想過成個親，生兒育女，好好地在這裏把日子安定下來？」
趙成材進來的時候，就見孟子瞻隨意地穿著家常衫子，寬袍松帶地坐在涼榻上大嚼西瓜，還盛情地邀請他，「來！快嘗嘗新鮮的西瓜，可甜著呢！」
晏博文點了點頭，卻輕聲道：「我犯事就是誤殺了他的弟弟。」
他這麼個明白人，當然早就瞧出趙玉蓮和牛得旺之間的那點牽連。雖然趙玉蓮很漂亮，孟子瞻也很欣賞那女孩的聰明靈秀，但他絕對是一個有原則的人，不至於見到美色就迷昏了頭腦。而且趙玉蓮也不像是個見異思遷的姑娘，她要是對此事心存怨懟，那一日不會那麼拚命地維護牛得旺。
「那一包是衣裳鞋襪，這一包是散碎銀子。」章清亭指那書箱道：「筆墨紙硯也裝上了，就這書不知你要帶什麼，沒準備。寶柱本就沒什麼東西，這回跟著你出門，總得像個樣子，給他也添置了兩身行頭，行李已經放樓下了，爹給他準備了個擔子，像斗笠雨傘什麼的也捆紮了停當。明早的車已經給你們雇上了，現在天熱，乾糧不好隔夜，娘說明早起來給你們做一些，夠路上吃的就行了。還有這一包，裝了幾味解暑清熱的藥材，萬一有個什麼，路上用得上。」
「我可不是和尚！但我可以逼你們去和尚！再啰嗦試試？」孟子瞻惡狠狠撂下威脅，揚長而去。
趙成材知他定有不便明言的心事，也不啰嗦，「那你自己做決斷吧！只是若有什麼為難之處，可一定要來跟我們說，咱們在一起經歷這許多風風雨雨，這份緣份可著實難得！其實心裏，早就把你當成一家人了。」
孟子瞻搖頭，「不大像，請他進來吧！」
夏季日長，孟子瞻忙完公務，正在後院納涼歇息，忽然聽報趙成材來訪，眉頭一皺，「他來幹什麼？」
若是作為一名官員，當然是不能接受的，不僅不能接受，他還應該大義凜然地說些客套話，諸如一定保護他妹子周全，給她找個好婆家之類的。但那未免太委屈自己了吧？這煮熟的鴨子送上門來還不吃，絕對的矯情！可若是收下，未免也有點太那個趁人之危的嫌疑。
大家幹勁十足，只大半日工夫便把一日的活都幹完了。那頭趙成材早已經張羅著擺好了一桌酒筵，按年齡長幼請大伙兒入座。
眾人都笑了，趙成材上了車，和寶柱、吉祥和-圖-書回去了。
章清亭還想著上回趙成材提過要些小孩兒使的軟弓小箭，也吩咐他去進幾套回來。再讓他去看看永和鎮大鋪子里的馬鞍器具，回來好說給田福生聽。
趙成材呵呵一笑，雖不吃飯，但也倒了杯茶坐那兒陪著大家，「其實我也是一早起來，見小玉收拾東西才想起來的，才忙著趕緊又備了一桌，送了過去，要不你們這都沒去，那邊也不好說啊！」
章清亭狡黠一笑，「遠在天邊，近在眼前啊！」
老吳點頭，「黑虎可聰明得緊，極通人性的，那日拿吃的帶它來。它都瘦得快沒形了，雖是不舍老主，但為了活命還是願意隨我們過來。想是以前在西域干過，牧馬什麼的，不用教都會。就只一樁，記性太好了！若是對它惡言相對，或是跟它打鬥過一次，那它一輩子都會記恨著你。它在我們這兒，誰都不管小瞧了它，竟把它也當成個咱們一樣的夥計看待呢！」
心中疑惑，遂故意放重了腳步，上前笑道：「好哇，原來你躲在這兒了！連一顆糖也偏心你的馬！你昨兒本說要來的，怎麼又忽然沒來，害我們好等！」
章清亭並不留意那個價錢之事，卻更加關心，「這北安國是怎麼定義官商的？」
但旁邊那二位跟隨他多年的心腹卻早已看清主子的表情，一個兩個低下頭，繃緊了麵皮使勁憋著笑。
「那你們這兒沒有捐官一說么？」章清亭想起了南康國的捷徑。只要有錢，捐到一定數額就可以得到某一品級的官銜，也是能去申請官商的。
那個……估計不太可能！
呃……孟子瞻會錯意了，秀才這話是什麼意思？難道他竟要把自家小妹子許配給我不成？
趙成材見他眼光閃閃，分別極愛養狗，便笑道：「那日後你養一隻馴熟了，給我們放家裡，估計比小白頂事！那傢伙，成天就知道吃飯睡覺，成豬一樣了！」
趙成材微笑，「不是信不過他們，只是今兒之事，關係到一位女子的名聲，若是大人覺得不介意，那在下便說了，只是不管這事成與不成，請切勿走漏風聲。」
趙成材微有詫異，「你們家這是想要招個書生女婿么？」
孟子瞻低頭一瞧，「又沒袒胸露腹的，怕什麼？換那衣裳怪熱的，反正又不點燈，就這麼朦朦朧朧地看吧！」
張發財道：「咱們以後這想法得改改。像是過年過節，不能光想著咱們自己了，像這些夥計們也算是咱們家裡的人，有什麼好處的時候，也得想著他們。特別是那幾個小廝，要不，人家心裏該怎麼想呢？」
這個話並沒有錯，這買賣得分三六九等的來做。一套馬具費的工夫可不短，現在還沒有多餘的能力去給他們招人手，從現在到明年，是得慢慢做些馬具出來備用的。
趙成材去了賀家說清事由，賀玉堂謝過他，卻又頓足嘆息，「總是無緣！」卻又拜託他，「你到底是讀書人，相互熟識，若是郡里有什麼好人家的青年才俊，ｈeｔuｂoｏｋ.ｃｏm.ｃｏm可否跟我們說說？我們也好去打聽，哪怕家世寒微一些也不要緊，關鍵是人品好。」
只晏博文說不喝酒就是不喝，任大伙兒怎麼激將起鬨都是笑著搖頭，只那笑容里著實有幾分冷清和寂寞。
介紹寶柱和吉祥跟大伙兒認識了，又讓他們從車上搬下不少果點酒菜，「昨兒個是內子在家裡作壽，今兒等活幹完了，也在這裏請大家樂呵樂呵，沾沾喜氣！」
趙成材倒不推辭，「賀家人還不錯，這個忙咱們得幫！」
翌日一早，趙成材打點了行裝，帶著保柱，二人上車出門了。章清亭自然又有一番囑咐，然後自去馬場忙碌，紛紛擾擾，自有許多瑣碎之事。
趙成材看向左右，孟子瞻擺手，「但講無妨，他們二人皆是跟隨我多年的心腹。」
張金寶道：「那我就算是看了好馬具，可也難畫得出來，倒不如讓田大哥跟我走一趟，恐怕還好些。」
賀玉堂頷首，「說來慚愧，我們家世代從商，雖薄有積蓄，奈何門中一直出不了讀書人。這一來就無法掛牌行官商，二來所受盤剝也多。家父一直希望妹子能嫁個書香世家，沾沾人家的文氣。咱們遠的不說，就拿你家現在來比，你們家馬場的稅賦便少了我家多少？若是等你家生意做起來了，這馬匹自然能比我們賣得價低，要是數量再大，這其中差價可就越高了。」
送走了趙成材，青松青柏相顧而笑，「爺，那條規矩好似並不作數的，正妻不能娶，您先娶個如夫人回來也不錯啊！到時回京還帶個胖娃娃回去，老夫人總該高興了！」
那是自然！張發財果真記在了心裏，從此以後，像家裡這些大事小情，打點起來，也學得有模有樣，給章清亭省了許多的心。
孟子瞻清咳兩聲，起身給趙成材還了一禮，正色道：「對不住了，我雖孑然一身，也無婚姻之約，但朝廷里有條不成文的規定，地方官員在任職期間，不得在本地娶妻。這也是防著結黨營私，包庇縱容之意。」
他想來想去，還是搖了搖頭，話里卻留有餘地，「過一兩年再說吧！現在馬場也忙，離不開人。」
可若是那樣，不就太便宜自己了？子眭死了，寧三小姐還在清修，既使是平常人的生活，也不是他配擁有的。
青松猶豫了一下，「爺，您要不要換件衣裳？」
孟子瞻冷冷地看著二人，「很好，要不要一起在這兒納個妾，然後回了京師再娶妻？反正你們二人的親事都訂下了，碗里的跑不了，鍋里再撈一把就是！」
章清亭想著雖是這個道理，可他家那麼大一攤子，怎麼走得開？縱是勉強走開了，他那麼個要強的性子，必是不肯讓自己幫著照顧他家的，那滿屋子老小可怎麼過活？
飯畢進了房，趙成材見自己的行李已經打點好了。
旁邊小廝福慶補充了一句，「這全是晏大哥教我們的，黑虎不是咱們從小養的，很難養得熟，只能將來養好它的小崽子，給咱們看家護院！」