葉赫實在忍不住，這些日子他冷眼旁觀，從賞賜到賜婚神馬的都說的過去，可是今天御宴上居然連慈慶宮都賞下來了，慈慶宮意義主何葉赫不太懂，可就憑乾清宮內大小一眾貴人或驚詫、或艷羡、或嫉恨的眼神，但凡是個人也知道這個賞賜不同尋常。
良久之後忽然詭異的笑起來，他笑自已真的杞人憂天……在老爺子眼底手心，這天底下盡無不在其掌握之人！
「父皇可聽過一句話？」
看著這一雙眼，那一陣莫名的熟悉感再度襲來，萬曆竟然有那麼片刻的一陣失神，幾乎是下意識地問道：「什麼？」
遠處傳來陣陣鞭炮的聲音，朱常洛回過神來，對著葉赫會心一笑。
為此葉赫著意看了下坐在皇帝右手邊的鄭貴妃一眼，那臉色……甭提多精彩了。
看著跪在地上的朱常洛，萬曆的眼底憑空添了許多莫明糾結情緒。
朱常洛知道這是為什麼，卻沒有和任何一個人說起，包括葉赫。
恭妃依舊沒有起色，孰不知萬曆早等著已經不耐煩，恨不得立刻將她從病榻上揪起來問她一句：低眉的孩子，為什麼變成會變成她的兒子？
解開鴿腿上綁著的小圓桶，抽出裡邊一張薄如蟬翼的紙條，迫不及待的展開一看，字不多，但個個鐵畫銀勾，力透紙背，確實是老爺子親筆無疑。
「說吧……將你的謀划說出來聽聽，如果可行，朕必依你。」
第二天，兵部尚書鄭洛鄭大人忽然接到一份聖旨。
朱常洛直言不諱道：「兒臣幾日前讀孟子·梁惠王上書：明足以察秋毫之末，而不見輿薪，則王許之乎？」
是夜，葉赫一騎絕塵，帶著朱常洛一紙手令直奔濟南而去。
但既知利弊，為何卻放之任和-圖-書之，毫不作為？
從初一起至初五，罷朝五日，君民同過佳節。
到現在也沒搞明白，萬曆對自已的態度為什麼會如此突然三百六十度的大轉彎，隱約覺得和在刑室中那一晚有什麼關聯，但是無論怎麼想，卻沒有絲毫蛛絲馬跡可尋，這個問題讓他很苦惱。
朱常洛的笑容有些發苦，「反常既為妖，連你都看出來啦。」
萬曆蓬勃的怒火已漸漸平復下來。
都說明朝始亡于萬曆，可是眼前這個慷慨陳辭的皇帝，真的是歷史中記載的那個人？
萬曆勃然變色，「你是在諷刺朕目光短淺，只看到小處而看不到大處么？」
萬曆瞪著眼看著他，自從發現了朱常洛的真實身份，對於自已這些年如此冷待的這個兒子，用噬臍而悔這個詞形容也不過份，諸般賞賜皆是由此而來。
朱常洛微微一笑：「父皇誤會兒臣了，兒臣只是認為那些一力主戰的朝中大臣們只知坐在家中，看著書本子自栩知道天下事，卻不知戰場之事瞬息萬變，牽一髮而動全身！睿智有如父皇，怎能不知朝中百官點火放炮者多，心懷大局者少？」
要知道朝中百官無論文武，對於扯立克偷襲明軍，殺死總兵李聯芳一事少有的一口同聲的力主一戰，而這位小王爺居然反其道而行之，但一番言論娓娓而談，偏偏聽起來頭頭是道，大有深意。
鄭貴妃收拾起一腔怒意，冷哼一聲，「可是皇上有什麼事么？」
這一句話是徹底說進萬曆的心坎里了，不由得擊案而起，「說的好！朕如何不知！各地督撫倚權欺壓將官，使他們牽制掣肘，不得展布，有事卻才用他。如果邊將有功，則功勞盡歸於督撫一人，而一和_圖_書旦邊境有事，責任卻是全歸於將官！」
忽然空中一道白影掠過，熟悉的咕咕聲讓顧憲成從沉思中猛然回過神來，瞬間喜出望外。
旨意一經傳出，朝廷內外一片震動。
皇上說了，這件事交給睿王全權處理，別人一概不得插手。
本來心不在焉的葉赫一聽頓時瞪起了眼睛，驚喜莫名：「真的？」
「據兒臣所知，扯立克雖然是黃金家族的首領汗王，但其屬下部落眾多，多數並不服從其轄治。其中而大多數部落對於貢市極其依賴，除了火赤落和卜失兔這二部外，其餘大小部落多數並不願意與我們大明為敵，此時如果貿然派兵前去，戰火一起，便有池魚之殃，若是激起其餘各部義憤，導致戰事擴大，反為不美。」
揮手示意，那白影在空中幾個盤旋，終於斂翅落到了他的手上。
「打仗二字，說穿了就是要對方聽話罷了，但是打仗有好多種……如果兒臣有一種法子，既不必勞師動眾，也不必遠走奔襲，卻能讓對方吃盡苦頭，領了教訓，最後乖乖聽話，父皇以為如何？」
在侍立一旁的小印子冷眼看來，這位宮中最有權勢的女人臉色煞白如雪，眼角眉梢卻帶著幾分頹喪。
朱常洛有這樣一種衝動，很想這樣問上一問，可是話到嘴邊終於還是拐了彎。
「我說，你的父皇是不是太反常了些？」
皇宮從大年三十晚上起，貼對聯，挂彩燈，內外燈火通明，各宮中酒食羅列，燈燭輝煌，樂舞雜技，百戲奏樂，熱鬧非常。
「說吧，為什麼執意要去甘肅？你難道不知道朕調李如松來，就是讓他帶兵去平叛的么？」
最近皇帝對睿王的寵愛已經有目共睹，聯想到幾月前與朱常和-圖-書洛鶴翔山一席深談，每當想起這些，都讓顧憲成寢食難安，難以想象如果再這樣發展下去，自已窮盡半生心血的諸般謀划付諸流水也不是不可能。
「你知道你在說什麼？」
忽然外頭跑進一個小黃門，識得正是乾清宮黃錦手下新收的小徒弟，名叫王安，為人極是極是伶俐，見了鄭貴妃跪倒問安，瞅空還對小印子咧嘴一笑。
顧憲成轉身回房，對著燈光仔細地看了一遍又一遍。
黃錦暗暗叫苦，心道要壞事了，誰不知道這位皇上最是好大喜功，平日大臣敢說一句不好聽的，不是廷杖便是充軍，這小王爺膽子太大了，居然敢當面這樣暗諷皇上，這不是作死么……
就連李如松都有些不快，當夜李青青就出去了一次，快天明時才回來，跑到書房和父親說了半天，等再開門時，李如松臉上的那點不愉快早就煙消雲散，而李青青卻是一臉的自豪，連眼底閃著水汪汪的光。
「葉赫，過了年咱們去甘肅轉轉罷？」
可時移事易，此刻的朱常洛已經不再貪戀和渴望來自那個人點點溫情。
等放下紙時，眼底居然有了一種不敢置信的莫名輕鬆。
大殿之上靜寂無聲，只有朱常洛清朗的聲音迴響。
時間過得很快，轉眼已是年底。
軍國大事，豈能兒戲，消息傳出，一片嘩然。
朱常洛垂著眼皮跪在地上，濃密的長睫在他的臉上投下彎月一樣的清影。
儲秀宮裡，鄭貴妃對燈獨坐。
仰望星空，星宿羅列，寒冬夜風，凜冽如刀。
「父皇當知，甘肅一帶地廣人稀，前有賀蘭山控帶山河，踞天下之肩背，後有歸化城襟四塞之要衝，蒙古扯力克為人桀驁不訓，蛇鼠兩端，這種不知進退的傢
和*圖*書伙不狠狠給他個教訓是不成的！兒臣絕對堅信天兵一到，扯立克雞狗之流必定土崩瓦解，但是咱們大明……所付代價必定極大。」
從乾清宮謝了賞回來，回到永和宮的朱常洛看著臉色平靜，可是眼底的波濤起伏瞞不過葉赫。
準備了幾個月，本來以為是出兵平叛的聖旨終於發下來了，可是結果讓鄭尚書和所有朝臣目瞪口呆，聖旨上意思明白無誤的寫著暫不動兵！
沒等萬曆表態，黃錦撲嗵一聲跪倒，扯著嗓子道：「萬歲爺聖明，老奴拼著大回膽，請您准了王爺的主意吧。」
從乾清宮出來時，下了一夜的雪使整個皇宮銀裝素裹，在金色的陽光濯眼生花，葉赫遠遠的見朱常洛似從金光中走來，臉上燦爛的笑容似乎比天上的太陽還要耀眼幾倍。
如今連慈慶宮都賜給自已，下一步呢？立自已當太子么？
可是皇上的意思就是如此，群臣沒有法子，便去找內閣的事。就連因為受李延華牽連避嫌不出的沈一貫都驚動了，連夜進宮去見了皇上之後，帶回一個更驚人的消息。
「主戰者未必勇，主和者未必怯！」
朱常洛笑容有如碧空睛日，先不說萬曆是什麼表情，就看黃錦那張胖臉已經燦然生光，激動到不行。
自已從濟南回來不知不覺已經三個月了，萬曆十八年的最後一天再有幾個時辰即將過去。
萬曆臉上怒色已經換成了訝色，就連黃錦都豎起了耳朵，一本正經的細聽。
乾清宮裡傳來熟悉的一聲咆哮，對於在乾清宮伺候的宮女太監們來說，這聲音有如猛虎怪獸，唬得個個膽顫心驚，抖的如同風中落葉。
「嗯？」
黃錦圓白臉上已見了汗，要知道自從睿王回宮以來，皇上可是好久沒有和圖書發這麼大的脾氣了，偏生引著皇上發火的還就是這位小王爺。
民諺中有雲：難過的日子好過的年。轉眼已是正月初五，朝中官員都已結束了年假正式上班，但京城大街小巷依舊沉浸在一片年味當中。
自明朝太祖朱元璋時起，定下了元旦，元宵，冬至三大假期，這裏的元旦也就是一年節日中頂頂重要的春節。
沒走幾步的朱常洛忽然覺心裏有些鬱悶，一種煩惡之感直衝入腦，這種感覺自從過了年已經有過好幾次了，每次只要休息片刻，就和好人一樣。
大明素來以文驅武，早已養成禍患。縱觀明朝三百年來諸多邊境戰事，有很多都是這些掌管一方生殺的督撫們惹出來的，此時的萬曆居然能夠一針見血的指出問題癥結所在，怎能不讓朱常洛刮目相看？
「父皇先請息怒，兒臣這樣說自然有兒臣的道理。」
鄭府顧憲成身披大氅，站在院子中來回走動。
萬曆冷然一哂：「你說的不錯，可是現在扯立克和火赤落相互勾結，殺我官兵，難道放任他們不管不成？置我大明天威何地？」
「帶上咱們的虎賁衛，去把扯立克平了！」
那個美麗又野性的女子，揚著長眉，對著自已恣意大笑，就好象盛夏正午的陽光一般炙熱耀眼。
神情中既有焦灼更有期待，上次從儲秀宮回來至今已有一月，自已放出的三波信鴿到現也沒有一點迴音，也不知道老爺子那邊到底會有什麼指示。
朱常洛一笑轉頭望天不語，剩下葉赫捧著一顆心砰砰亂跳，生怕某人反悔。
眼下他的羽翼已全，差的只是搏擊風雨的火候，等他有一日真正飛雲登天，試問天下還有誰能阻住他前進的步伐！
朱常洛抬起頭來，眼神清澈寧靜，語氣卻很平淡。