周蘭茵之父周廖出身寒門，十年寒窗苦，一朝金榜題名，策馬遊街，便以為從此步上青雲，誰料無意間得罪權貴，差點被下獄，虧得一友人出手相援，這才逃過一劫。後來娶了戶部一位官員的女兒，得岳家提攜，在兵部謀了一個職位，謀划半輩子才升了兵部侍郎，自以為從此得所，誰知仁元皇帝忽然分了蔣華安的兵權，重用於他，令其與蔣家共掌后權。外人看來，自是平步青雲。
「非但要擲個夠，還要讓他們上桃花樹折桃花，贈送於我，償我當年的心愿。」
卻說周蘭茵和表妹郭綉所坐的騾車抵達敏王府時，見得府門口一輛輛精巧的轎車進了角門，不由也驚嘆。一時自有人過來迎了她們進府，領著騾車拐進角門，走了一會，停在一處垂花門外，另有僕婦抬了軟轎過來。待她們下了騾車，坐上軟轎時，卻見前頭一輛馬車也停了下來，車簾一掀，先下來兩個丫頭，接著就扶下一位十一二歲的美貌小姑娘。那小姑娘轉身笑著說了一句什麼，才要去掀車簾，車裡早「呼」的跳下一位俊美的少年郎來。待那俊美少年和小姑娘坐上王府里僕婦所準備的軟轎，抬了進去時，郭綉才反應過來，「啊，那少年郎可不是將軍府白少爺，折花郎大使么？他身邊那位姑娘卻是誰？兩人看著好生親密。」
沈夫人點點頭道：「論起咱們沈府的姑娘，最出色的卻是櫻姐兒。她現下雖小，凡事也知道分寸，是一個省心的，若能選上太子妃和*圖*書，……」話到後邊，卻咽下了，此事八字還沒一撇，倒不宜多說。
「論起來，福王也忒胡鬧了，正該納一位福王妃管制管制。」沈玉照聽得尚太后要給顧元維納妃，比誰都高興。秋波喜歡和福王在一處笑鬧，他們叔侄親近，自己又不好阻攔。如今就怕秋波學福王那般，作出剃頭髮的荒唐事來。若是福王納了妃，府里有了女主人，秋波自然不好見天往福王府跑，也省得自己擔心。論起來，秋波也十二歲了，過兩年也要納妃，這次藉著慶生辰，下了帖子遍請各府里的姑娘，若有年貌合適的姑娘，倒要先行留意一下。
「這倒是了！」沈夫人拍拍手道：「蔣家被分了一半兵權，已是勢弱，若是太子妃人選又不是尚府姑娘，待皇後娘娘百年之後，尚府只怕就要如當初的莫府那般，敗個乾淨了。」
顧元維這會呵欠連連，瞪顧秋波道：「你生辰便生辰，何必一早就叫人去請我過來，怕我不來不成？不來也不會少了你那份禮物。」
「人家一對正說話，你湊過去沒被打么？」顧秋波見得蔣白攜了莫若慧一起來了，這會神態親密的在角落裡說話，恨不得過去聽聽她們在說什麼，只他是壽星公，卻走不開，只時不時瞥一下那邊。因見沈天桐若無其事掩到蔣白和莫若慧身後，說了一句什麼，又朝自己走來，一時忍不住調侃了一句。
我冤枉啊！是母妃叫人去請你，卻借了我的名頭去的。顧秋波和圖書待要說話，一轉眼見蔣白和莫若慧進來了，不由迎上去道：「白哥兒，你怎來的這麼遲？玄哥兒和青哥兒可是早你一刻鐘就來了。」
周蘭茵上回求桃花而不得的場景，莫若慧在亭閣上也瞧了一個清楚，這會見得周蘭茵顧盼自如，不由也悄道：「若是換作別的姑娘，那會求不到桃花，自然不好意思再出現，周姑娘卻若無其事來了，還真有膽識。」
「哥哥他們騎馬，比我們坐馬車快些。」蔣白笑吟吟答了一句，和莫若慧先過去見過敏王妃等人。待落了府，一回頭見周蘭茵和郭綉進來了，認出周蘭茵卻是折花郎大選上求顧元維手中桃花的那位姑娘，不由悄跟莫若慧道：「慧姐姐，那位漂亮姐姐就是周蘭茵姑娘。祖母悄悄跟我說，太後娘娘想給福王殿下選妃，這位周姑娘是人選之一，讓我們見機行事，給福王殿下和她創造良機呢！」
「哈哈，安平侯夫人真風趣！這回五位折花郎在此，任您擲個夠！」
顧秋波上次在折花郎大選上露了面，「艷名」遠播，他這次十二歲生辰，不單那些接到帖子的姑娘，就是那些沒接到帖子的，也想盡法子讓人帶攜自己進敏王府參加盛會。又因敏王是當今仁元皇帝一母同胞的弟弟，深得仁元皇帝信任，現下在翰林學院領了職位，助著翰林學士修國史，編製歷年來文人所作錦繡文章及詩詞，與文人雅士往來頻密，顧秋波生辰，也少不得請些文人雅士家的哥兒姐兒過來湊趣。於https://www.hetubook.com.com是，至顧秋波生辰這一天，王府門口車馬絡繹不絕，盛況空前。一撥撥騎著馬抵達的是武將家的少爺。乘了馬車過來的，是文官家的子弟。一頂頂裝飾華麗的小轎，坐的是世家的姑娘。青軸小轎之類的，坐的卻是文人雅士家的哥兒姐兒。
「胡嬤嬤，這個你就不知道了。現下蔣府既失了一半兵權，自顧不及，也就顧不上尚府，反使皇上心頭一松。正因如此，皇上可能就不介意尚府再出一位太子妃了。只不過，咱們沈家是文官，並沒有連群結黨，只忠於皇上，若要爭太子妃之位，皇上那頭，自然也樂見其成。」
周廖煩憂之際，宮裡倒傳來消息，說道尚太後於福王妃人選上，頗看好自己女兒，一時動了心思。女兒心志大，于婚事一頭不肯屈就，拖到如今未許配人，若她能攀上福王這頭婚事，當選為福王妃，則蔣華安不看僧面也要看佛面，自然不會輕易動手。
「那位姑娘是莫府的姐兒，寄住在將軍府的，和白少爺一起長大，青梅竹馬。兩府里似乎有意聯姻，這才放任他們同行同止。」周蘭茵活躍于各家府里的宴會，對各家府里的事也頗知一二。這會嘆道：「這將軍府的人皆不可小視，父親他……」一時說著，卻止了話。
周蘭茵自負才高貌美，也認為除了皇族世家，其它人並不是自己的良配，現下又因著父親周廖和將軍府那微妙對恃的局勢，深怕一個不好，將軍府會對父親不利，也想儘快攀ｍ•hｅtuｂoｏｋ•ｃom.ｃｏm上一頭好親事。如今福王要納妃，卻是自己的良機，如何不費盡心思？自己折花郎大選上求桃花雖不能得，但好歹引起福王的注意，如今在人在福王跟前一提周蘭茵，想必福王印象深刻。現下敏王府為蜀郡王慶壽辰，福王必也會到場，自己接到帖子，自然要打扮停當來參加這次盛會，以尋機會接近福王。
「哈哈哈……」
「老夫人，這隻怕是皇後娘娘延兵之計。」胡嬤嬤從堂妹那兒得知尚府幾位年紀略長的姑娘雖不出色，但底下幾位年紀小的卻伶俐，一時道：「過兩年再選太子妃的話，尚府幾位年紀略小的姑娘也長了兩歲，卻能看出好歹來。料著皇後娘娘不想太子妃的位置落到其它府里姑娘的手中，還在作著謀算呢！」
沈玉照這裏打算著，沈夫人卻在府里尋思剛得到的消息，據宮裡透出來的消息，說道太子可能要拖后兩年才選太子妃，這卻是為何呢？
周蘭茵轉動心思時，軟轎卻在一處廳堂外停下，只聽裏面傳出一陣笑聲，一個聲音道：「京里諸人只知臨波池桃花開的極盛，卻不知道敏王府園子里的桃花林，另具一番美景。待會少不得往園子里賞一下桃花。」
周蘭茵聽得說話的聲音是尚書夫人和安平侯夫人，一時松下一口氣，這兩位夫人與自己外祖母有交情，待會若有什麼，自然幫著自己說一下話的。
周廖受寵若驚之餘，卻患得患失。兵部侍郎一向只管兵器等事務，忽然權重，只怕不是好事。又想著自己寒門出身，並和圖書無勢力，若蔣家遷怒於自己，則自己離職之日不遠矣。蔣家經營數代，現下沒有為難自己，焉知不是隱忍不發，只候良機？再者，蔣家雖不敢與皇上對抗，但要搞垮自己，另換上與蔣家有關聯的官員為兵部侍郎，使其為蔣家所用，變相奪回兵權，這也不是不可能的事。
沈天桐兩次被蔣白打成熊貓眼，最是忌諱人家說這件事，如今見顧秋波調侃，卻不好發作，只悶聲道：「你今兒是壽星公，適逢桃子結果，正好叫人上桃樹擷桃子給你賀壽。我卻要借你之口，和白哥兒比試一下身手。讓你們知道，我上回實是讓著他，才會被打的。」
「我也有此意呢！還有一層，上次折花郎大選上，我只深恨自己不再是少女，擷不得桃花贈與折花郎。今兒的壽星公和福王本是折花郎，白哥兒和桐哥兒並信哥兒也是折花郎，倒佔了五位在此。待會老婆子親自動手，上去擷了桃花贈與他們，正好回味一下當年追著折花郎擲桃花的情景。」
「福王殿下這個性子，配一位有膽識的姑娘正好呢！」她們這裏悄悄說話，不提妨沈天桐若無其事經過她們身後，忽然插了一句話，又施施然走開了。
主僕兩個正說著，因家下幾位媳婦過來問及給顧秋波準備壽禮事宜，卻轉了話題。
「雖如此，若是皇上開金口，要讓太子如期選妃，皇後娘娘也沒奈何。」
兩人正說著，卻聽人報道：「太子到！」一時忙忙和眾人迎出去。
「老夫人這般說，咱們沈家姑娘還有希望競得太子妃之位？」