「其實你父親納了王芷璇，我才更方便整治她。後院的事情，你父親還不至於為愛妾出頭。況且整治侍妾的手段多了，哪會讓你父親看出端倪？」
牛夫人眼明心亮，「你對顧三少？」
馬明燕靠進牛夫人的懷裡，尋了個借口，「我想多陪娘兩年，不想太早嫁人。」
聽見顧三少三個字，馬明燕面色略帶幾分的哀愁。
王芷瑤道：「把明哥兒叫來。」
牛夫人極為平靜的陳訴事實，「他高陞，我跟著他享福，他遭罪，我也得跟著他有難同當，我們是一根繩上的螞蚱，誰都離不開誰。」
「哼。」
「對策沒商量出來，他喝酒買醉？」
「我娘不在？」
「有我娘再，父親不會受委屈。」
「七小姐，奴才就在外面。」明哥兒站在門外，隔著帘子道：「本來一切很順利，誰知今日早朝，馬大人上了一份摺子，說是庸碌無為的官員比偶有小錯的官員更可恨，聽說還舉了很多的例子，四爺看了馬大人的奏摺，並被陛下叫去，出宮后，四爺就被人拉去商量對策……」
「可皇上已經下旨賜婚了，兩家已經定下婚約，只等顧三少及冠，王芷瑤及笄就辦親事。」
她一口一個義父叫著，把馬巡撫的心都叫軟了。
「也許女兒還有機會。」馬明燕軟軟的哀求牛夫人，「王芷瑤有得我也有，她沒有的，我還有，憑什麼她得到顧三少的鍾情？」
「是，七小姐。」
門口人影晃動，牛夫人抬和-圖-書高聲音道：「進來回話。」
「其實你父親認她為義女，我是不同意的，就怕她的名聲影響到你。」
「可您也說過顧三少是任性的，誰得聖寵也比不上他，陛下會委屈他？」
丫鬟福了一禮，「老爺讓夫人準備些夜宵。」
馬巡撫同王芷璇在書房中商討怎麼給乾元帝寫摺子。
牛夫人冷哼：「那話不過是吹捧蔣夫人的話罷了，她是運氣好，男人的心一旦偏了，就別想著正回來。」
「若是換個人，我還能幫你一把，偏偏是顧天澤……燕兒，你最好放棄你心底的念頭，趁著你父親正得意，娘給你挑戶好人家。」
「喜不喜歡很重要？我是他的妻子，是他兒女的母親，主持中饋，撫養兒女，約束侍妾。」
「娘不喜歡爹？」
「娘……不至於吧，她是父親擺酒認下的義女吶。」
牛夫人掰正馬明燕的身體，同她面對面的警告，「我不許做任何有損閨譽的事兒，你可別把主意打到顧三少的身上去，燕兒，顧三少不是尋常年少勛貴，他可是在宮中長大的，你光看到他得寵，驕縱，真正驕縱沒心思的人能得陛下的恩寵？皇子是龍種，在顧三少面前都得收斂著天之驕子的傲氣。」
馬明燕尷尬極了，「您小看女兒。」
丫鬟應聲離去。
「娘……萬一，我是說萬一顧三少看到更般配自己的人，還會要王芷瑤？」
馬明燕道：「不要臉！我真沒想到王芷璇一點都不顧https://m.hetubook.com.com體面。」
馬明艷讓打聽消息的丫鬟退下，一屁股坐在牛夫人身邊，「您不擔心？沒想到王芷璇竟然同父親相談甚歡，也不曉得父親怎麼想得，這麼晚了還留她在書房，便是大事，明日再說也完全來得及。」
「七小姐，您快去看看，四爺……四爺喝多了。」
牛夫人拍了拍馬明燕的胳膊，「你與其把心思用在這上頭，還不如想想王芷璇是不是另有儀仗，聽說她同四皇子關係曖昧。我是見過四皇子的，端是一表人才，鋒芒內斂，心機頗深。你父親也看好四皇子，如果此番你父親能渡過這道難關，就任西北總督，想來四皇子會加緊拉攏他。王芷璇能得四皇子另眼相看，必然有其獨到之處。」
王芷瑤對來報信的丫鬟說，「此時我過去也沒用，等父親清醒后，再說。」
他們在書房裡商量對策，馬明燕在自己閨房作物不寧，相比較而言牛夫人便淡定得多。
「我也總覺得她有後手。」
「我……不要。」
表格等稀奇簡單的工具讓馬巡撫對王芷璇刮目相看起來。
「……」
「娘！」
「外人都說她守得雲開見月明。」
「一時鋒芒被搶，不算什麼。」牛夫人教導女兒，「你看看王芷瑤？以前誰曉得她？所有人的目光都在王芷璇身上，可現在呢？滿京城的人誰人不知她的名字？誰又敢在她面前多說一句鄙夷的話？顧三少和王譯信把她當作寶和圖書
貝疙瘩。」
王芷璇有絕色之容，又在正在意氣風發之時，她顯得格外出眾，嬌媚。
蔣氏的心思都在王譯信身上，不如給他們多些單獨相處的機會。
「名妓？」
「奴才在外聽裏面爭論得很兇，彷彿馬大人的摺子很多人都認可。也不知怎麼，四爺就喝多了。」
「就算如此，你怎麼保證顧三少能看中你？」
她本就口齒伶俐，此時更顯得口若蓮花。
「有什麼不好的？你當王家有人替她做主？燕兒，多注意王芷璇，她底牌有可能成就你。」
馬明燕扭過身去，掩藏起羞澀，「我同他沒什麼。」
牛夫人又交代幾句，起身離去，馬明燕獨自一人坐了良久，等到王芷璇回來時，她已經恢復了往常的模樣，依然同王芷璇親密無間，暗中她開始探聽王芷璇虛實。
「娘，您別說，別說。」
本來他認王芷璇為義女想讓王譯信丟臉，同時讓王譯信對自己有所顧及。
「夫人也在的，可按不住四爺。」
馬明燕沉思一會，低聲道：「前些日子她不是出京去了？我以為她是去避風頭，可見她回京后的自信模樣，想來她多了很多額外收穫。」
王芷璇提出很多建議，如何比較幹吏同庸臣的區別，用分類，圖表等清晰且顯而易見的方法比較優劣，直觀，一目了然。
「聖命難為，況且顧三少是王譯信的弟子，王譯信又愛女甚深。」
「是，夫人。」
有道是燈下看美人越看越是美，馬巡撫不是柳下和*圖*書惠，他依靠著椅子背，眸光深邃……王芷璇站在他侃侃而談，猶如芳華吐蕊，鋒芒初綻。
「那就弄明白她的額外收穫是什麼？燕兒，你是我和老爺的嫡親女兒，便是我對王芷璇再疼惜，也分得出誰是親生的。」
丫鬟回稟道：「夫人讓奴婢來通知您的。」
「我不是小看你，說你不如旁人，我這個做娘的心裏比誰受難受。若是咱們早回京半年，娘也願意成全你。」牛夫人嘆了一口氣，「嫁人是女子一輩子的大事，且不能因年少朦朧好感而執著于必然不屬於自己的人。燕兒，等你成親生子后就會明白，嫁誰都一樣。」
「沒有生死相許的愛慕，反而更好些。」牛夫人怡然自得，「起碼不會看侍妾得寵而難受，行事也不用顧忌太多，只要是正妻做得都可為，你爹離不開我……燕兒，你也聽說過蔣夫人的事情兒，如果不是王譯信浪子回頭，幡然悔悟，蔣夫人這輩子就是最大的笑話。」
晚膳過後，馬巡撫府邸書房燈火通明，亮如白晝。
……
馬明燕面色微變，牛夫人依然淡然無比，彈了彈手指，「你爹想給王譯信難堪，跟王譯信以及蔣家的仇算是結下了，你想有什麼比納了王芷璇更能讓王譯信沒臉的？雖然王芷璇如今不在王譯信名下，可你別忘了，王芷璇身上流著王譯信的血！」
許是總算是找到表現的機會，王芷璇一雙明眸燦若晨星，兩腮微紅，好似最美的晚霞。
「你先回去。」
「和圖書你見我為你父親的侍妾擔心過？」
「這好嗎？」
牛夫人無奈的搖頭，「你父親所圖甚多，我也想看看王芷璇的底牌，才點頭答應。燕兒規規矩矩的，我也有些門路，自然不會讓她的『顯赫名聲』牽連到你，到時候有什麼不好的事兒也可以推到她身上去。」
王芷瑤想了想給顧天澤送了個口信，她想見見馬巡撫上的摺子，求顧天澤謄抄一份送來。
見到摺子后，王芷瑤按了按額頭，果然，其中有王芷璇的手筆……王芷璇從不知道安分過日子。
明哥兒低聲道：「四爺獨木難支，心裏想來是苦的，即便多飲幾杯也會醉。」
牛夫人抿了抿嘴唇，拽住馬明燕，「正好我新得了幾兩極品燕窩，你去給老爺回話，一會我便吩咐廚房慢火熬著，璇丫頭正當妙齡，熬夜太辛苦得好好補補。」
「……」馬明燕露出一絲同情之色。
「七小姐……」
「娘，我明白的。」
「燕兒……」
「左認一個爹，又認一個爹，她哪還有臉面？」牛夫人唇邊浮現嘲諷，「你當勛貴人家還看中她？她如今是的名聲壞透了，就她自己以為自己是天仙絕色，名門貴婦心裏都有數，正經人家絕不會說人是非，不該理會的人，休想登門。你沒見咱們擺酒，來得賓客多是受過你爹恩惠的親眷，屬臣？你見王芷璇接到過名門的請帖？她這輩子休想再擠進勛貴重臣之列。所以燕兒根本不用擔心她搶走你的風頭，受男人追捧的人都是什麼身份？」