這邊皇帝定了名次，那邊楊榮等人退出之後，少不得議論起剛剛皇帝親自閱卷之後評定名次的情景，全都是說今科士子緣法獨到諸如此類云云。楊榮跟著人云亦云了兩句，待到諸人開始安排傳臚之事，他略微提點了一番，大多數時間都是坐在一旁沉思。
倘若說後世的大明乃是內閣票擬，司禮監批紅，那麼，如今組建才十多年的大明內閣遠遠沒有達到那個高度。永樂皇帝朱棣雖不如洪武帝朱元璋那麼勤政，雖組建了內閣用於輔政，但內閣臣子只有贊襄之權而沒有決策權，縱使在殿試的卷子上，朱棣也決不是主考官呈上什麼就看什麼。
張越本以為自己那篇已經有些大胆，誰知道這兒還有個初生牛犢不怕虎的，頓時忍不住笑了起來。又說了一會話，因著要立刻回去預備傳臚和禮部報喜的人，四人都不敢再拖延，於是各自分頭往家中趕去，心中都洋溢著說不出的喜悅。
張越此時和萬世節站在一塊，他們亦是在二甲發現了自己的名字。萬世節乃是二甲第二十二名，張越則是緊跟其後的二十四名。兩人看完榜對視一眼，竟是不約而同伸出了巴掌拍了一記，臉上滿是掩不住的喜悅。然而，當他們回頭朝夏吉看去的時候，卻見某人獃獃站在那兒，竟是猶如泥雕木塑一般。
「第三名……我竟然是第三名……」
「年方十五？」
「人云取天下以刀兵，治天下以仁義，此古今之至理。然中原常患蠻夷，歷朝待之以仁義，多受其wwｗ.hetuｂoｏｋ•ｃoｍ.ｃｏｍ反噬；待之以斧鉞，少能保一世太平。故而以中原之大，屢遭夷狄凌|辱，仁義施而未得報，斧鉞加而不得安，何也……雄主恩威並濟，然三代而傳則刀兵入庫，軍將解甲，故而以漢唐橫掃天下之威，亦不免頹敗一途……治道恆以禮法，禮法重在教化，唯天下無有刁民乎？無有贓官乎？無有逆狄乎……」
這一日，在楊榮率讀卷官等送上一甲三份卷子和其餘七份佳卷，並讓人抬上二三甲的所有考卷之後，他卻只是略讀了讀那幾篇文章，便命內侍在二三甲卷子中取了十幾份卷子。
人群之中，張倬眼見張越翹首觀望宮門那邊，不禁心中奇怪。雖說殿試極其重要，但比起之前躍龍門似的會試，卻仍是寬和得多，張越上次考完了會試都是沒事人似的，為何如此緊張？想到那天回家的路上張越打死不肯說寫了些什麼，他倒是有些不安了起來。
楊榮在下頭一聽，方才知道此番得了皇帝緣法的竟是今科那個最年少的貢士。別的考官眼觀鼻鼻觀心不敢多言，他既是主考官，又是閣臣，卻不得不提醒一聲。
「然用兵多則國庫竭，重賦稅而百姓苦。故而昔漢武連年用兵匈奴遠遁，百姓不苦匈奴而苦兵役賦稅。人云升斗小民者不知大事，不觀長遠，然若無惠民則無使庶民感恩，縱長遠於其何益？國朝賦稅已重……」
張越當初只是在看到那考題時靈機一動，這時候哪裡敢和父親說他都寫和圖書了些什麼，趕緊三言兩語岔開了話題。不多時，人群中便起了騷動，卻是一隊禁衛護衛著一位中書舍人前來貼榜。隨著那巨大的黃榜在牆上一點點貼好，無數人的目光便往那榜上搜尋了上去，那些以報喜謀生的人更是用飛快地目光掃完了整張榜。
「本科二百五十名進士，雖較往年為少，卻是人才濟濟，朕心甚慰。明日傳臚，你們且去安排，務必不能出紕漏。」
四個人裡頭一個探花三個二甲，這可是了不得的成就！
朱棣看著手中那份卷子，頗覺得銳氣撲面而來，當念出這一句更是微微一笑。他雖不是有極好容人心性的人，但既然是殿試，中和平正的文章看多了也實在沒意思。見那捲子的眉批赫然是三甲末第，他不由皺起了眉頭，親自御筆批為第三，又對楊榮等人問道：「士子譏刺時政是好事，若放在三甲，旁人還以為朕沒有容人之量。此文雖說不上奇文，筆法也還稍顯稚嫩，但也算得上難能可貴。夏吉……唔，這名字有些意思。」
「越兒，莫非你在答卷的時候寫了什麼不該寫的，還是忘了避諱？」
也就是杜楨那個怪胎，才會教出這麼一個怪胎的學生！
雖然大明的天下並非朱棣打回來的，但他以靖難起家席捲天下，一舉登基為帝，最最得意的就是自己的赫赫武功。昔日對上建文帝的大軍時，他雖然屢遭敗績，但若是敗退必親自引兵斷後，於是軍士歸心，因此這雄主二字可謂是搔到了他的癢處。想當初邱福北和圖書征敗北，他雖然完全可以再派一員穩重大將出征，可卻義無反顧的把天下丟給太子自己親自率軍北征，最終大勝而回，那時候的意氣風發他至今仍銘記在心。
朱棣此時倒是訝異了。他本以為張越應是本科最年輕的，卻不想居然還冒出一個更年少的士子。此時再通篇看了一遍那文章，他若有所思地沉吟了一會，幾次拿起硃筆想要改那名次，最終還是擱下了筆。既然是他親自簡拔|出|來的，年輕就年輕，若是此子真扶不起來，那也是他自己沒有器量才幹，虛有少年神童之名。
張越會試時的文章做得如同花團錦簇，卻是四平八穩，誰知道這回居然炮製出這樣一篇文章。若非他和一位讀卷官講明，親自揀出評述，若是讓其他人看到了只怕毀譽參半。可嘆的是這既不能說是諍諍直諫，也不能說是離經叛道，竟是不知道該歸於哪一類。
「二甲第十四名……」
昔日父親洪武帝為免建文帝年幼坐不穩皇位，於是誅戮功臣，結果卻如何？他如今雖重武，但太子已經失之於文弱，皇太孫朱瞻基也並不像他那樣熱衷武事，那今後……
殿試發榜素來乃是用黃榜，因此中進士者素來便稱為金榜題名。雖只要能過會試這一關一個進士便穩噹噹入手，但人們畢竟關心名次。發榜這一日，張越由於之前交上了那樣一篇文章，心裏也有些忐忑，於是一大早就和父親一起到了承天門外看榜。
朱棣往下看了一些，一直都是若有所思，當看到最末用兵富hetubook.com.com民這一條時更是啞然失笑，心想果然是年少，到這上頭就想當然了。不過，前頭那些確實觸動了他的心思，況且他此時心情甚好，也就不再計較什麼其他，也不再往下看，見考卷上赫然標著二甲，他便不再調動名次，示意身旁宦官將桌案上的考卷都收好拿下去。
有了這麼一份卷子在前，他之後也就是草草看了幾份，或從二甲黜落三甲，或從三甲拔入二甲，萬世節那份未了之卷也被他放入了二甲之中。定了三甲座次之後，他忽地想起了張越，便吩咐把那份卷子找出來。展開來看了第一張，他便微微點了點頭，待看完第二張，他卻是眉頭緊鎖，之後眉頭時而舒展時而皺緊，右手食指也不自禁地輕輕敲擊著檯面。
一聲探花郎不但把夏吉給叫醒了，還把那些急急忙忙在黃榜上找尋自己名字的貢士們給叫醒了。當一群人看見被稱作探花郎的居然是一個連弱冠都稱不上的少年，頓時一片嘩然。面對這種萬眾矚目的場面，張越忙拉上仍有些懵懵懂懂的夏吉，叫上父親張倬就趕緊往外頭擠。好容易脫離了那人山人海的地方，他方才發現自己的軟帽不知道被擠到了什麼地方，再看萬世節更是連束髮的頭巾都險些掉了，就連父親張倬亦是滿身皺巴巴，都是說不出的狼狽。
他雖然自幼名師教導，但侄兒的反都能造，對聖賢之言其實並不以為然，不過是用以籠絡士子，可對於那些史書之言他卻一向留心。想到昔日秦皇漢武亦是赫赫武功，唐宗宋www.heｔｕｂｏｏｋ.coｍ.coｍ祖也曾經兵雄天下，最後那雄兵仍是化作塵土，心中難免又想到了更深的層次。
「皇上所言極是，此子如今才剛剛年滿十五，這自然還有少年激蕩之氣，是以下筆鋒銳十足，臣當時在他旁邊看他運筆如飛，文章倒著實寫得不錯。」
「人皆雲治道當以道德，然道德之外亦不可無法度。昔有御史……貪橫強|暴，此御史乎？此廉吏乎？此沽名釣譽者乎？……拔擢驟，則人益驕矜；遷轉緩，則人益蹉跎。是以百官以體察聖意為先，以安撫民心為次，是為大謬也。人皆雲治道當以仁義，何謂大仁，何謂大義……」
「我竟然是探花……」夏吉彷彿這時候方才清醒過來，對著天空揮了揮拳頭，一下子露出了掩飾不住的興奮，「我在卷子裡頭指斥時弊，不但說用人不該太急也不能太緩，還說言官風聞奏事只為自己求名，強橫霸道……我還以為這一個不好就是錦衣衛拿我下獄呢！」
口中喃喃自語了一句，張倬頓時為之失神。看到這樣出人意料的成績，他簡直有些不相信自己的眼睛。雖則二甲不比一甲全都能進翰林院，但畢竟仍是希望極大。昔日大哥張信雖舉解元，但之後卻是直接步入仕途。若是以科舉計，他竟是平生第一次蓋過了自己的長兄。
聽到夏吉這話，張越和萬世節都是一愣，旋即方才想起這一甲前三乃是另外貼出，剛剛看榜的時候竟是沒注意。當看到那一甲第三名那個醒目的名字時，他們不禁面面相覷，隨即便異口同聲地叫道：「恭喜探花郎！」