「可杜小姐你會吟詩作對，還會作畫彈琴，那些事情咱們就不會了。說起來也真奇怪，杜先生以往送給公子的東西幾乎都是筆墨紙硯，或者是新書，這次怎麼送來了這麼一個貴重的雕漆匣子，裡頭究竟是什麼？」
下頭老楊頭聽到張越那本官兩個字，剩下的話險些全都丟在了一旁。瞧張越的年紀能當個小吏就不錯了，這能是個什麼官？
張越雖年輕，但這千目所視的情形也經歷過好多次，自然是絲毫不怵。當下他先是解說了這告示上的一條條細則，隨即便答了幾個前頭人的問題。待聽到有人問朝廷洪武年間墾荒即為永業，如今卻只免稅五年的時候，他便笑了起來。
這一夜，張越的公廨中又是一個不眠夜。幾個長隨往孟家去了一個來回，一耽擱就是兩三個時辰；睡在一塊的秋痕和琥珀各自想著不同的心事，輾轉反側無法入睡；而張越也是翻來覆去睡不著，腦海中儘是孟敏那時候凄惶的面容和杜綰那忿然惱色。
見靈犀和秋痕要避，琥珀心亂如麻，只得找借口說是頭暈，由著兩人將自己攙扶了出去。此時此刻，杜綰便輕輕拍了拍春盈的手，抬頭對張越問道：「師兄必然已經對敏妹妹出過主意了？」
老楊頭也是一大早就趕到了青州，待到發現府衙便是進賢街西頭第一戶，他便有些犯嘀咕，此時擠在人群中看清楚了榜文，確實和張越說得一模一樣，他漸漸倒是信了。這年頭官府朝令夕改，雖說看著www.hetubook.com.com那條條框框都是好的，四鄉里來瞧看的人也都是因為得到了訊息，但此時質疑的聲音倒是大多數。原因只有一個，從古到今，人們對「變」這個字向來恐懼。
這秀才相公難道竟是府衙裡頭承差的不成？
「剛剛是我一時情急說錯了話，我向你賠禮。」張越鄭重其事一躬身，面上一片肅然，「張家和孟家乃是姻親，論理這時候我也該幫一把，但如今我實在沒時間親自照應，所以綰妹還請帶上靈犀。她隨祖母多年，見多識廣，若有事情還能幫上你。不過，畢竟此事牽扯非同小可，綰妹到了那兒還請小心。」
「如今不但鼓勵墾荒，而且還借耕牛和給種子，自然是比以前赤手空拳的更有效用。當初洪武年間墾荒大多都是免稅三年，只有那些田地全部荒蕪的地方方才永不起科，如今卻免五年，比當初那情形還多出兩年。這三年之內田畝就可從荒地變成熟地，剩下兩年的出產可都是自己的。」
他設計的局，朱瞻圻跳了進去，朱瞻坦跳了進去，不相干的孫亮甘一頭扎了進去，誰知道連孟賢也迫不及待地往下跳？在他看來，孟賢能離開北京的是非漩渦圈子，能遠遠離開趙王，這乃是天大的好事，可那時孟賢卻毫不猶豫縱身一跳。
被人一下子問到這最節骨眼的問題，張越不禁往那開腔的方向望去，見那說話的人戴著斗笠，彷彿不希望給人認出來，他只好清了清嗓子ｈｔtｐs://ｍ.hｅｔｕｂoｏｋ•ｃｏm•coｍ道：「徭役乃是按天時和工程攤派，本官先頭已經和知府凌大人聯名請命，如今卻還沒有準信。而且，若是能照互助的章程一點點操辦起來，這即便是征了徭役亦可有互助之道，即便是治標，但總比什麼都不動的強……」
「說起來老太太的壽辰只有大半個月，少爺自打到了山東就是一個忙字，幸好咱們齊備下了。琥珀病倒之前做了三色針線，秋痕親手縫了一個貂皮嵌紅寶石暖額，再加上我做的兩套衣裳，到時候讓少爺寫一幅壽字送去，大約也就該夠了。」
杜綰之前不曾打開匣子，此時接過那帶鉤，心中卻也納罕，琢磨了片刻便笑道：「我倒是聽娘說過，爹年輕的時候常喜歡用那些小玩意打啞謎，這次興許也是如此。既如此，大家彼此收著，待回頭仔細想想再說。既然東西送到了，我也該回房去了。明日你還要升堂理事，也早些睡。」
此時杜綰立刻停了腳步轉過身來，靈犀連忙拽了秋痕想要迴避，就連琥珀也預備下暖炕。見著這光景，張越連忙便擺擺手示意眾人都留下：「雖說是大事，但也沒什麼要避著你們。剛剛四妹妹匆匆來找我，說是孟伯父如今被錦衣衛下了獄，伯母聞聽這消息又犯了病，病情很不好。」
「在師兄眼裡，我就是那麼怕事的人么？」杜綰神色一正，卻是打斷了張越的言語。她直視著張越的眼睛，眼眸中流露出了一貫的清冷，「孟大人行事hetubook.com.com
如何我不好多說，但吳夫人我卻是真心敬重的，更別說我初來青州時曾經承過她們的情份。既然是孟家如今正在危難之際，還請師兄安排一下，我今夜就先過去，若有什麼東西遺漏明日再讓靈犀送過來。」
話音剛落，秋痕便低低驚呼了一聲，靈犀和琥珀亦是臉色大變。杜綰雖說鎮定些，但心中亦是驚濤駭浪起伏不定，春盈扶著自家小姐，面色自是煞白。沉默了一會兒，靈犀終究還是拽了秋痕一把，強打笑容道：「奴婢想起西屋裡頭炕還沒燒好，先和秋痕去看看。」
一大清早，這裏就已經擁了不少的百姓，全都在八字牆邊上翹首觀望，其中幾個還在一字一句地讀著一份告示上的字。後頭的人則是細細聽著，不時還發出疑問聲和驚嘆聲。這人都是愛看熱鬧的，往來的人們有不少就擠上去問個究竟。墾荒自然是人人明白，但這互助是什麼意思，一群人便全然是兩眼一摸黑，最後喧嘩聲大得簡直能掀了府衙。
就在人們鬧哄哄的時候，衙門裡頭終於有一個身穿青色衣裳的少年帶了兩個差役出來，徑直朝那八字牆走去。由於畏懼官府，人群便主動讓出了一條道，夾在其中的老楊頭一看見張越便是一呆，待發覺張越的目光掃見了他，還微微點了點頭，他心裏甭提多詫異了。
靈犀此時已發現張越神情不對，而秋痕則是惦記著杜楨送過來的東西，忙指著炕桌上那匣子說道：「少爺，杜先生讓人從濟南捎帶了這一匣https://www.hetubook.com.com東西，說是送給您和杜小姐。」
杜綰原有些惱怒，但張越竟是躬身賠禮，最後又加了這樣的安排叮囑，她自然不會再計較這樣的小節，遂點了點頭，又帶著春盈回房收拾東西。
張越把自己剛剛的話複述了一遍，這才提出了孟敏的懇求，又說道：「孟家一直都是靠四妹妹持家，但如今遭逢這樣的大變，她一個人確實顧不過來。孟伯父下錦衣衛詔獄，別人也許都會避之惟恐不及，若是綰妹覺著有顧慮，我就讓靈犀過去……」
即便是朱門大戶，富貴也需穩中求，這太過激進，一個不好就是粉身碎骨！
青州府衙位於進賢街西頭第一戶，府衙前有大團花石照壁一道，照壁後頭則是石牌坊。牌坊裡頭的大門呈八字形。八字牆上平日可張貼告示、榜文，就連院試榜單也往往在此公布，上頭還有頂棚和柵欄，便是防著下雨天的緣故。平日里雖然也有閑人常常在八字牆兩邊瞧看榜文告示，可畢竟人不多，然而，今天那光景就有些不同尋常了。
「我那針線功夫實在是笨拙得很，好好的仙鶴竟然讓我繡得如同水鴨子似的。不但是我，小五在這上頭也沒天分，春盈更是一使繡花針便犯迷糊，以後還真得和你們學學。這麼多年，我也就給娘做過一套衣裳，爹那兒的衣裳我許了大半年，如今竟是連影子都沒有。」
見杜綰帶著春盈要走，張越連忙開口叫道：「綰妹留步，我有要緊事和你說。」
張越沒想到杜綰這麼晚沒睡，竟是在東和-圖-書屋和秋痕靈犀說話，連忙打起帘子入內。這一進去，他方才看到暖炕上東頭坐著身穿丁香色緞襖的杜綰，炕沿上則屈一腿坐著春盈，另一邊靠著板壁的是身蓋毯子臉色微白的琥珀，炕上則是坐著靈犀和秋痕。見著她來，哪怕是琥珀亦坐直了身子，其他人忙下炕廝見。
到裡屋才打開包袱皮包了幾件衣裳，她就忽然把目光轉向了丟在桌子上手絹包著的那個帶鉤，深深擰起了眉頭，竟是自己被自己剛剛想到的那個念頭給嚇著了。儘管覺得極其不可思議，但她思來想去卻尋不出別的意思。走到書桌前拿起筆，她最終還是沒能在紙箋上落下筆，眉頭卻蹙成了一個結。
「那徭役呢，若常常征徭役，自家本來的田都要荒蕪了，哪裡還有餘力去開荒？」
得知是杜楨送過來的東西，張越只得先壓下孟敏所求之事，上前打開來一看，裡頭赫然是兩個系著朱紅穗子的銀帶鉤。拿出來仔細端詳了一番，他只覺得式樣精緻，遂隨手遞了一個給杜綰，又笑道：「先生一向不好金玉玩物，綰妹你彷彿也不愛這些，我平素也從來不用這個，這回先生怎得會忽然送這個過來？」
滿心沉甸甸的張越回到自己的公廨，瞅見杜綰那座院子的燈已經熄了，已經跨出去的腳步便收了回來，徑直入了自己的小院。打起正房的帘子，他就發現堂屋裡雖點著燈，卻沒人，反而是東屋裡傳來了陣陣說話聲。
「爹的心思我也猜不準。既然是指名送給我和師兄的，還是等師兄來了再打開看吧。」