琥珀已經去取了銅盆和軟巾來，見秋痕仍然是迷糊得很，乾脆把人攆到了東邊屋子裡去睡覺，然後方才回來在盆中注入早就預備好的涼水。不消一會兒，靈犀就提著滿滿的銅壺進來，又兌了熱水。張越半眯著眼睛，手肘靠在炕桌上支著腦袋，身體則是倚在炕椅靠背上，迷迷糊糊覺著有人扒下了自己的鞋襪，又感到浸著了熱水，這才睜開眼睛。

同一時間，一間點著油燈的寬敞的屋子裡，各式各樣的藍封皮厚賬本堆得四處都是，兩個號稱盤賬高手的中年帳房卻正坐著悠哉游哉地喝茶聊天，壓根沒有動工幹活的意思。直到大門咿呀一聲被人推開，兩人看清來人，這才急急忙忙起身相迎，面上俱是極其尷尬。

「好說好說！」周百齡是人敬我一尺，我敬人一丈的性子，見房陵甚是謙遜，他也就笑道，「房老弟要是樂意，我這兒倒是有些心得可以和你交流交流。這天色晚了，既然迎頭碰上你，想來那一路你都巡視過了。眼下我也睡不著，乾脆到我屋子裡去坐一坐，咱們慢慢聊！」

「少爺回來了！」靈犀忙放下手中的針線站起身來，見張越滿臉倦意便說道，「灶房裡頭吊著熱水，滾燙滾燙的好洗腳。床上都已經捂熱了，少爺洗洗就去睡吧。」

雖說他如今是欽差，但奉旨讀論語寫札記的任務可不會忘了。即便朱棣並不是猶豫不決的天子，可這件事情完全是他的首尾，倘若不全始全終一力貫徹到底，說不定他這頭辦得盡心竭和_圖_書力，北京城那頭卻早就出了變故。而且，兜兜轉轉一大圈還能讓皇太孫朱瞻基瞧見，何樂而不為？至於朝廷上的口水仗，他就算本人不去也得摻和一腳！

此時外頭已經響起了三更天的梆子，張越強自按捺睡意，硬是等到一張張字紙上頭的墨跡完全乾透，這才將它們整整齊齊疊放在一起折好，又小心翼翼地塞進了信封之中，用火漆印封，隨即才交給了一旁等候的連生。

「我自己泡就行了，你們也都去睡吧。」

張越洋洋洒洒一寫就是千許言，頗通文字的連生連虎湊在旁邊好奇地看著，等一硯台墨完全寫完方才醒悟過來，遂手忙腳亂又開始磨墨，直到那墨跡淋漓的稿紙擺滿了整張書桌，甚至不得不擺到外頭的椅子上和書架上，就連蠟燭也只剩下了一丁點，這篇文章方才寫完。

儘管張越這麼說，靈犀卻不理會，就著熱水靈巧地揉搓著張越的雙腳，又抬起頭說：「少爺剛剛就險些睡著了，要是咱們去睡，指不定您洗了一半就會睡在這炕上，到天亮肯定就凍病了。累了一天就該在洗腳時按一按穴位，以往奴婢也是這麼服侍老太太的。」

「相比周大人和其他各位，我年輕識淺，不得不多下功夫。若是有什麼疏失之處，還請大人多多提點。」

想到三人為著自己熬到了那麼晚，張越看見靈犀出門去提水，正想吩咐說以後不用一起等，誰知道剛剛睡得正香的秋痕忽然驚醒了過來，揉著眼睛迷迷糊糊地說和_圖_書：「已經是早上了么？少爺怎麼一晚上都不回來睡……唔，原來天還沒亮……」

「這麼晚了，房老弟其實不用這麼費心。這兒是京師，又不是什麼荒郊野外，不用太過操心安全問題。否則，我也不會答應只留下五十人守備，其他的都放在附近的民居駐紮。不過你倒是有些法子，初來乍到就做了榜樣，那些老兵油子如今也漸漸服了你。」

隨著腳上傳來一陣陣酸酸麻麻的感覺，張越到了嘴邊的話只得吞了回去。而旁邊的琥珀又擰了熱毛巾遞給張越，忽地想起臨行前靈犀曾被顧氏召了過去，整整一個時辰之後才回來。

雖說爵位只有祖父那一代，房陵這個庶子的一切功名前程都得靠自己，但他畢竟沒吃過太大的苦頭。這一路上除了某些特殊情形，他都是和其他百戶一例吃住，可仍然和這些上過戰場殺過人的同僚有些格格不入。此時，聽到千戶周百陵的這一番話，他不禁端詳起了周百陵臉上那道據說是第二次北征留下來的傷疤，然後便垂下了眼睛。

一聽這話，那兩個中年帳房方才慌了神，連連告罪不迭。見張越一瞪眼，他們慌忙一溜煙地來到各自的書桌後頭，一面翻賬冊，一面算盤打得噼啪響。看到這情形，張越面色稍霽，轉身吩咐外頭守著的兩個軍士一天三頓飯外加茶點不可怠慢，這才出了屋子。

由於之前抵達的時候已經往北京送過信，因此連生自然不會問六百里加急還是八百里加急這樣的蠢問題—https://www.hetubook.com.com—這隻是尋常郵傳而已——收下之後一溜煙出了屋子，而連虎則連忙上前收拾書桌，見張越這才開始打呵欠，他便笑呵呵地說：「怪不得人都說少爺是下筆如有神，殿試時也不打草稿，如今也是。這麼一篇文章只用了這麼一丁點時間，實在是神了。」

「裝模作樣的最高境界自然是連自己人一併瞞著，這宅子裡頭用的下人都是原來那些，萬一有人收買他們打探這裏的情形，得知我封存了賬本卻根本不查帳，那時候豈不是告訴別人我別有路子？明天到其他糧倉鬧一鬧，咱們就可以撇下這兒徑直去松江府和寧波府了。」

「子曰：篤信好學，守死善道。危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也。夫大明有道之邦，故諸國來朝，萬邦歸心，共尊為上國，慕天朝威名，然亦慕天朝富貴。《管子》有雲：國多財則遠者來，地辟舉則民留處，倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱，上服度則六親固四維張則君令行。今陛下之名遠揚海外，蓋因何也？……」

「自然全都留下。」張越一轉頭，看見胡七呆若木雞，他便微微笑了笑，「你當初也說過，像你們四個這般的人袁大人手上還有幾個，只不過如今已經無法貿然調進錦衣衛，弄進東廠更不是那麼容易，所以我才讓你知會袁大人。

「立刻送出去，連夜用驛傳送去北京。」

那位陸公公聽了我的主意，和-圖-書決定多招募一些不屬於錦衣衛的人手，這就正好能安插|進去。至於契機更是容易得很，你之前告訴過我，應天府招募捕快就在後日，到時候我挑唆那位陸公公去看熱鬧，只要他們去參加，表現得出彩一些，還愁人家看不上？等到他們這回保護我和陸公公南下，以後弄個身份就更加容易了。」

雖說還沒睡醒的兩兄弟仍有些迷迷糊糊，但這麼一句簡單的吩咐還是能聽懂，連忙跑到書桌前忙碌了起來。張越卻沒有立刻坐下，而是在房間中來來回回踱著步子，直到腹稿已經完備，他方才在書桌后的椅子上坐下，提筆飽蘸濃墨，略一思忖便開始奮筆疾書。

儘管不久之後就很可能不再是京師，但在北京沒有徹底營建完成之前，南京依舊是如今天下最繁華的城市。因此，相比金碧輝煌的皇宮和那些依舊豪奢的公侯伯府，張越和陸豐徵用的這座用作行轅的豪宅大院著實算不上什麼。只有門前的崗哨以及各個院子里來回巡邏的衛士，方才能夠體現出一些天子欽差的威嚴。

走出院子上了甬道，張越身後的胡七覷著四下里無人，方才低聲問道：「少爺，袁大人不是已經吩咐了這邊的錦衣衛追查么，怎的還要查那些假賬？」

張越瞥見炕桌上那兩杯茶，頓時皺起了眉頭冷笑道：「你們倒是好悠閑，這對坐品茶閑聊，是不是還要我找人送幾碟瓜子來？你們都是戶部的老手了，該當知道規矩。不管這是真賬還是假賬，本官只有一個字——查。若是一個月之後你們全hetｕbook•cｏｍ•com都查完，到時候功勞簿上少不了你們的名字。若是你們到時候查不完，你們原有的差事也別想要了。」

這得歸功於自己上輩子就是靠筆頭子吃飯的，這輩子又拜了一個好先生！

「磨墨，備紙筆，我要寫摺子！」

胡七這才恍然大悟，心想鬧出滿城風雨然後再悄然遁走，這一招真是明顯的明修棧道暗度陳倉。料想就算寧波市舶司那兒得到了風聲，也未必料到自己這一行會動作那麼快。可走著走著，他忽然想到了極其重要的一個問題，頓時停下了步子。

「那隨行這些京營軍士，難道全都留在京師？」

直到這時候，胡七方才恍然大悟，遂心悅誠服地連連點頭，旋即便告退找三個弟兄去商量安排。而張越徑直來到書房，見連生連虎正在外頭的椅子上打瞌睡，便沒好氣地上去拍了拍兩人的腦袋。

「啊，少爺！」

張越對於這種程度的恭維早就完全免疫了，當下只微微一笑便吩咐連虎滅了書房的燈。等連虎打著燈籠護送他到地頭，他就將其打發了去睡覺，隨即方才打起帘子進門。一跨進門檻，他便看到亮堂堂的堂屋裡，秋痕正倚靠著板壁睡得正香，身上蓋著厚厚的氈毯子，而靈犀和琥珀則正在油燈下做針線。

如今已經是十月末，儘管南京尚未下雪，但傍晚之後也極其寒冷。千戶周百齡裹著厚厚的油氈大氅沿高牆下頭巡視，走在半路卻迎面遇上了房陵。瞧見這位新晉百戶凍得臉上通紅，卻仍是一絲不苟地上來行禮，他連忙雙手扶了，又嘿嘿笑了一聲。