「我……我才來沒幾天，大家就是……就是圖個新鮮。」結結巴巴回答了一句，九娘不禁往周圍瞅了兩眼，旋即就屈膝拜了拜，聲音變得如同蚊子似的，「大人是來捉我回去的？我真的沒有胡說八道，確實是拐子藉著給我介紹好人家幫廚，把我拐出來的……」
「京城除了國子監和順天府學等等官學，幾乎沒多少私學，這裏書院有六七家，其他講學的草堂和精舍也有三四家。我帶著他們以請教的名義進去旁聽，覺得那些先生的學問等等都不比官學差，只是規制不及。」說到書院，方敬頓時把剛剛出來找張越那些目的忘了個精光，又興緻勃勃地說，「我還在幾家書院裡頭找到了寫著番文的書，可惜一個字都看不懂。」
後世廣州琳琅滿目的小吃在如今這年頭卻還有限得很，無論腸粉還是雙皮奶抑或是艇仔粥等等都難覓蹤影，張越到廣州這麼些天，若是遇到熬夜，晚上的宵夜多半還是由自家廚子做，上外頭採買的極少。此時掃了一眼這小攤上賣的東西，發現內中的點心吃食赫然是北京城中常見的小吃，看那九娘的手法嫻熟，他更是疑惑了起來。
撒著白糖金糕的龍鬚面，捲成長條點綴著芝麻桂花白糖的驢打滾，嵌著雜色乾果子的果餅，捏成各式花樣的面果子……瞧見這些，他幾乎以為自己回到了京城。由於價錢公道，須臾間東西就賣了一大半，他也就各色都買了一些，帶著兒子到一旁的桌子上坐了下來，又命人到隔壁小攤上去買了幾碗夏日的解暑飲品。看見靜官捧著面果子吃得香甜，小眼睛還老瞥著自己面前的幾個紙包，他便沒好氣地在小傢伙頭上拍了一巴掌，這才打消了他的得隴望蜀。
方敬平素讀書不少，但對這些卻還是頭一次接觸，早先和李國修芮一祥在城裡轉了一圈又一圈查訪那些書院，他已經覺得有些頭大了，這會兒看到m.hetubook.com.com張越掰著手指頭一數就是六七樁，他不禁吐了吐舌頭，再也不吭聲了。直到這時候，他方才真正領悟了讀萬卷書不如行萬里路。
「這樣吧，你在這裏先住下來，我到時候囑這黃埔鎮上的官署和管河廳等等照應你一些。至於你所說的這些，我到時候自會派人查證。」
「三哥，我剛到客棧就聽說你出去了，你怎麼在這，大夥都在客棧里等你呢！」
「倘若你真是被拐賣出來的，那麼這一路上的路引必定是他們偽造，也就是說，如今你在這兒做這營生，不論收入出息如何，按律便算流民，這樣不是辦法。」
我如今上任，要緊的就是幾件事。一是廣州開海之後，市舶司要整治——這不是我的事，但皇上提了，我總得留心，須知行商坐商都是三十稅一，若海商也是如此，賦稅就太低了。二是廣東一地的勸學，不拘官學私學，都可以大力扶持。三則是農商，這裏四季都是夏季，尤其是瓊州府，倘若可能，我倒想找些種田能手試驗一下稻種，要是能種三季稻就好了……」
由於黃埔鎮上的客商最多，各家客棧往往爆滿，不少人甚至為圖省錢住民居。張越之前讓人去包下了鎮上最大一家客棧的一座小跨院，這會兒在方敬的指引下找到地頭，才跨進門，他就看到靠牆的一張桌子上，一群商人中赫然有一個熟悉的人影，不禁又驚又喜。
「剛吃了晚飯，這會兒又想吃東西？要是你娘知道了，必定要教訓你。」
張越很清楚地記得自己在南京守備太監府上和鄭和的一番攀談——這位赫赫有名的太監曾經提到，第三次下西洋時，他和船隊在福建五虎門出洋，順風十晝夜就抵達了占城，足可見順風航行的迅速。而瓊州府澄邁和這些國家只一海之隔，哪怕是粗製濫造的船，也確實能夠順海漂流過去。想www.hetubook.com.com到這裏，他不禁若有所思地沉吟了起來。
張越著實沒想到自己的猜測竟然變成了現實，不禁想起了正預備啟程的琥珀，忙問道：「這麼說來，你真是淇國公府里出來的？那你姓什麼？」
九娘究竟老實，一面說一面不安地揉搓著衣角：「我娘從前不過是照料過三房的飲食，也就是個雇來的廚娘，結果也被卷了進來，到這兒嫁了人才有了我。只後來爹娘都沒了，我就一直隨著叔叔嬸嬸，偶爾給丘家打些零工。丘家那些曾經的少爺和千金如今都困頓得很，前些年還一直有人資助錢糧，去年和今年不知怎得就沒了。我出來之前，還曾聽說長房的大老爺放火把三間房子燒了，連帶毀了不少東西，旋即就重病不起……」
夜色漸晚，路上的行人自然而然少了，而各家攤子上的人們也漸漸散去。打算收攤的九娘擦乾淨了桌椅，少不得一張張收拾了起來，見這邊幾個人還坐著，她便擦擦手走了過去。還沒發話，她就看到那個帶著孩子的年輕人扭過了頭來招呼自己。認出這就是那天在懷遠驛見過的，又想起人提醒說這是一位了不得的大官，她不禁慌了神，訕訕地竟不知道說什麼。
「盛世無飢餒，何須耕織忙……」
看到兒子那掩不住的嘴饞模樣，張越不禁想起了自己小時候，原本板著的那張臉頓時維持不住了。思量進去看看有什麼好東西捎回去一家人一塊吃，他便拉著兒子往人群里擠了進去。看到這光景，後頭的牛敢和張布對視一眼，慌忙拔腿跟上。等到他倆好容易擠到了最裡頭，卻發現張越父子倆正站在那裡看著一個正在滿頭大汗操持的大姑娘，於是不禁面面相覷。
「想當初宋時蘇學士被貶到了這兒，大發寥落孤寂憤懣之嘆，這天涯海角聽著就怪磣人的。我這幾天聽人說，瓊州府上幾乎都是黎人，漢人極少，而且島和*圖*書上四處都是密林，耕種不易，生活更是艱難，也難怪這位姑娘悄悄跑出來。這廣東上下差異太大了，廣州府的富商常常給官員送禮送錢，日子都過得極其豪奢，偏生不管百姓死活！三哥，你如今有什麼章程？」
聽到這聲音，張越抬頭一看，見是滿頭大汗的方敬，便點頭笑道：「不急，回去了也是熱得火燒火燎，不如外頭涼快。怎麼樣，這廣州和陝西南京北京可是不一樣吧？這些天你帶著李國修芮一祥兩個滿城裡轉悠，逛了不少書院，可找到了合心意的？」
喃喃自語念了這麼一句詩，張越不禁搖了搖頭。讀紅樓時，他對黛玉的其他詩詞倒是沒什麼感覺，唯獨這一句卻總覺得著實頌聖太過。永樂仁宣，都是號稱盛世中的盛世，但平民百姓仍是辛勤勞作卻脫不了勞苦。若是不耕織忙，便只有冒大風險在刀鋒上跳舞。只不過，對於方敬這憤憤不平的言語，他仍是不能苟同，便笑著解釋了起來。
「若是照大人這麼說，這黃埔鎮上流民多了！」九娘終於忍不住了，倔強地昂起了頭，「民女讀過一些書，也聽說過瓊州府曾經被人稱作是天涯海角，如今的澄邁縣，戶不過千余戶，人不到五千人，其中有六大黎都，漢人都是咱們這樣后遷過去的，不少都是朝廷貶謫的罪人流人。都已經那麼多年了，只要拿著錢買通了當地的千戶所巡檢司，誰不想著出來賺錢？每年入冬，都有好多人悄悄鋸了大木做船，掛起帆偷運東西往海那邊的占城或是越南越北去。雖說順風，可偶爾也會遇到大浪，十個人之中少說也有七八人就此葬身大海。」
張越在天下那麼多布政司中選擇了廣州，便是因為這裏乃是出洋貿易最方便的港口，此時一聽到番文書籍，他本能地聯想到了晚明徐光啟等人翻譯的書稿。略一思忖，他便看到九娘仍是咬著嘴唇站在那裡，遂站起身來。
「民女姓丘和*圖*書，是隨的母姓。淇國公府的人口多了，整個澄邁縣如今少說也有上百人姓丘，有的是正兒八經的嫡支，有的是放出來的下人。不過是下人，不是奴婢。從前淇國公府那正經賞賜的幾房奴婢，早就在永樂爺爺大怒發落的時候收回去了。咱們只是受了牽連，那會兒遷徙的時候，不管什麼親戚遠近還是幫傭下人，只要是戶籍黃冊在淇國公府的，一氣都遷徙到了這兒。最初的時候看管嚴，這幾年才鬆了。」
「爹爹，就這一回嘛！」
廣州城內雖有宵禁，但黃埔鎮既有碼頭，又有市舶司和懷遠驛，往來的番人商人眾多，歷來不設宵禁，因此晚上快二更天的時候，這裏仍然是萬家燈火熱鬧非凡。酒樓飯莊紛紛在招牌下頭懸起了明亮的燈籠，妓館娼寮亦是掛上了寫有各式各樣艷詞的大紅燈籠，街頭四處是拉客的小廝和濃妝艷抹的女子，喧嘩得簡直不像是夜晚。
因次日便是端午節，布政司從前的規矩便是放假一天，張越索性帶著家人來到了鎮上。下午在碼頭上看了那些番船，晚上在一座飯莊訂了包廂吃晚飯。因明日端午節廣州府在黃埔鎮前頭的珠江上會有一場賽龍舟，一家人便決定在外頭宿上一晚。這會兒杜綰幾個都因為天氣炎熱不想動彈，偏靜官死纏爛打要出去看看，他只好答應了。
「那你怎麼不回去？」
看到九娘愣了一愣，隨即歡歡喜喜地屈膝行禮，又忙著收拾去了，張越方才讓牛敢抱起已經睡著的靜官，帶著眾護衛和方敬一道往回走。走著走著，看到方敬一臉好奇的模樣，他便掩去了丘家的事，把瓊州府上的情形揀著要緊的說了。
「我……我……我不想回去。」九娘使勁咬了咬嘴唇，好半晌才把心一橫，實話實說道，「我是打澄邁縣來的。早先淇國公府……早先丘家雇了我娘管過廚，可後來丘家敗落了，到了澄邁縣就遣散了咱們這些人。澄邁縣多是貧苦和-圖-書人，我又是女流，除了嫁人連條活路也沒有。所以……所以叔叔嬸嬸要給我許配人家，我就跑了出來，誰知道恰好遇著了拐子。」
「爹爹……」
「要治理一地清平，首先確實是要澄清吏治，但這一條不可過激過急，須知我朝官員俸祿極少，用於養家糊口也都是勉強，更不用說維持官員的體面。一味兩袖清風只說明此人操守上佳，但才能本事如何卻未必。所以，有才無德的人可以邊敲打警示邊重用，有德無才的人便只能用於教化。
張越只一眼就認出這就是那個九娘。那天熊浩回報了判例處置，他沒有任何置疑便通過了，因此也知道她已經發還了身契。雖說他並不相信所謂的拐賣，那天也只是一照面，他卻總覺得這姑娘彷彿有什麼難言的隱衷。這會兒細細看去，見她一個人又管收錢又管做點心，還得張羅著遞貨，一副專心致志的樣子，完全沒有瞧見自己，他更是留心打量了起來。
大約覺得張越值得信賴，大約是心裏憋了太久，再加上生怕張越把自己抓回去，因此九娘一打開話匣子便再也止不住，嘮嘮叨叨就是小半個時辰。張越一邊聽一邊問，可靜官卻已經是靠在他懷裡打起了瞌睡，而張布兩個全都散在四周看著。末了，張越方才點了點頭。
牽著靜官的手緩步走在大街上，張越只覺得耳朵裡頭儘是兒子嘰嘰喳喳的提問聲，起初還耐著性子回答，但漸漸就招架不住了。後頭幾個隨從一面跟著一面注意四周的人流，個個都是一臉的警惕。靜官眼看就要四歲了，平素拘管在家裡很少出門，這一回自然看什麼都是新鮮的，若不是他一隻手被張越死死拉著，他恨不得哪裡熱鬧就往哪裡鑽。見路邊的一處攤子上圍了好多人，隨風更飄來一股讓人饞涎欲滴的香氣，他連忙使勁拉了拉張越的袖子。
「這晚市上賣小吃的十幾家人，只你這一家是地道的北邊風味，果然是好生意。」