走廊兩側的牢房裡伸出很多手，不停地晃著，還伴一陣陣有氣無力的哀求聲，譚縱走近后才聽清楚，牢房裡的人原來是在要吃的東西和水。
譚縱上前一看，發現這兩名死屍都受了傷，不過看上去並不致命，應該是耽誤了救治而死的。
探察完所有的傷員后已經是午夜時分，揚州城籠罩在一片幽靜的夜色之下，譚縱與周敦然等人在最後一家醫館前分了手，在軍士們的簇擁下回黃府休息。
街道上冷冷清清，除了巡邏的士兵外看不見一個人影，如今的揚州城失去了昔日的繁華和喧鬧，顯得有些死氣沉沉。
見譚縱竟然會與一名小小的隊正擊掌為誓，周敦然、韓天和魯衛民不由得大為驚訝，兩人的身份太過懸殊，可謂一個在天上，一個在地下。
張石頭家境貧寒，爺爺常年卧病在床，家中兄弟姐妹六人，大妹出嫁，大弟在縣學里讀書，二弟在縣城裡一家錢莊里當學徒，三弟和小妹年幼，父母只種有幾畝薄田，全靠他的薪俸才將這個家給撐了起來。
魏七來的時候譚縱已經去醫館探視官府的傷員，他自然不好跟去，於是只有在黃府中等待譚縱回來。
「大哥，救救那些人吧。」與此同時，鄭虎、陶勇和鄭龍從門外走了進來，並排跪在了譚縱的面前。
作為漕幫最重要的堂口，先不說它與京城的那些權貴之間的利益糾葛，單說他控制了運河和長江在江南和中南地區的水路，就足以令人不敢輕舉妄動：一旦失去了忠義堂的控制，那麼這些水路必然會引來新的勢力的覬覦，屆時必然會因為爭奪地盤而硝煙四起，進而影響水路運輸，也給了畢時節身後的勢力可乘之機。
魏七四人畢竟是忠義堂的香主，雖然譚縱沒有責怪他們，但是忠義堂出了這麼大的事情他們難辭其咎，現在可謂是自身難保，哪裡有能力替那些幫眾們開脫罪責。
雖然漕幫的外部人員在漕幫中也是處於被壓榨和ｈｅｔuｂoｏｋ•ｃoｍ.ｃoｍ剝削的地位，但是他們對外卻被漕幫保護，使得外人不敢招惹他們，生活雖然清貧，倒也算安穩。
現在天氣炎熱，那些重傷員身體本來就虛弱，加上高溫潮濕的環境，很容易就會死去。
官場上等級森嚴，尤其是處於上層的官員，不論文官還是武將，都極其看重自己的身份，如果換做別的官員的話，根本就不可能像譚縱這樣輕率，做出這種在周敦然、韓天和魯衛民看來有損身份的事情來。
按照大順軍規，凡是殘了手腳的人都將退役，張石頭不想離開自己已經生活了十二年的軍營，這不僅僅是因為他在這裡有一份不錯的薪酬，還有心中對行伍生涯的熱愛。
大牢的門剛一打開，一股難聞的氣味就迎面撲來，裏面夾雜著痛苦的呻|吟聲和苦苦的哀求聲，譚縱的眉頭微微皺了一下，大步走了進去。
「這位爺，給點兒吃的吧，我們已經一天一夜沒有吃飯了。」
因此，與其說讓忠義堂改換門庭，倒不如維持它的現狀，譚縱可以肯定，官家一定會赦免忠義堂叛亂的罪名，因為這樣做一箭三雕：既維護了江南和中南的水路運輸，又使得畢時節背後的組織難以拉攏有著血海深仇的忠義堂，還能使得忠義堂向官府靠攏進而分化漕幫。
見到四個香主后，忠義堂的人紛紛開口向他們求救，此時此刻這些人已經知道自己犯下的罪有多重，如不出意外的話絕對會被殺頭。
「二十九個！」譚縱的眉頭不由得皺得更深了，他發現事態比他想象的還要嚴重，於是抬步向前走去。
守在大牢前的獄卒雖然不認識譚縱，不過在看見古天義唯唯諾諾地跟在譚縱的身旁后，立刻猜出這個年輕人是欽使大人，因此連忙打開了牢門。
「欽使大人，你說的可是真的？」張石頭聞言，頓時又驚又喜，有些難以相信地看著譚縱。
「本欽使要是不知道其中緣由的話ｍ.ｈｅｔubｏok•ｃom.com，如何能幫你們的隊正？」譚縱發現張石頭在那名軍士的心目中好像有些不小的威望，於是笑著向那名軍士說道，並沒有用官位來壓他。
按照官家的要求，譚縱對漕幫採取的是既打又拉的戰術，這個龐然大物事關大順的水路運輸，對它只能採取小火慢燉的方式分化、瓦解，不可一蹴而就，否則造成漕運的混亂。
雖然無法為忠義堂的那些幫眾脫罪，不過無法思來想去，魏七四人還是覺得應該為那些傷者們求情，如果官家大發慈悲的話，說不定他們就不用死，可以僥倖逃得一命。
譚縱等人的出現立刻引起了靠近牢門的兩個牢房裡人的注意，關在裏面的人立刻湧向了臨著走廊的木柵欄，苦苦祈求著。
「小的屆時一定不會讓欽使大人失望的！」張石頭怔了怔，隨後與譚縱擊了一下手掌，神情激動地說道，心中對譚縱充滿了感激，他無論如何也想不到，自己竟然還有留在城防軍的機會，因此打定了主意要好好珍惜。
張石頭心中已經計劃好了，他不光要大弟去讀書，而且也要讓三弟對學堂里讀書，擺脫貧困的命運，更要給小妹在將來找一戶好人家，不像大妹那樣吃苦受累。
魏七和鄭虎四人見狀，連忙起身，跟著譚縱前往關押著忠義堂幫眾的稽查司大院。
漕幫的人員分為內部人員和外圍人員，內部人員是各個堂口那些負責打殺的幫眾，而外部人員指的是依附他們的漁民和碼頭的苦力。
「大爺，行行好，給點兒水吧。」
「欽使大人。」譚縱進入大廳的時候，魏七正坐在那裡心事重重地喝著茶，見到他進來，連忙起身行禮。
在四名香主中，要論到交情，也就魏七和姜慶了，不過姜慶傷勢不輕，經過下午的一番勞累身體已經支撐不住，於是魏七隻好硬著頭皮登門了。
「求求你，救救我兄弟，他受傷了，快不行了。」
「欽使大人，在下此次前來和*圖*書，是希望欽使大人看在忠義堂的那些兄弟受到矇騙的份上，能讓那些傷者得到救治。」魏七並沒有坐下，而是向譚縱一拱手，萬分懇切地說道，「在下及忠義堂，一定牢記大人的大恩大德。」
昨晚的戰事結束后，官府的傷員自然被拉去醫館救治，而忠義堂的傷者則隨著忠義堂的那些投降的幫眾一起被關押了起來。
鹽稅司大牢在稽查司的後院，由於鹽稅司的經費充裕，因此大牢的規模比揚州府大牢還要大上一些，能容納四五百人。
不過隨後譚縱就釋然了，有誰吃飽了撐的去醫治忠義堂的那些叛匪，愚蠢到引火燒身，怪不得魏七在這裏等了這麼長時間，這件事情除了他之外，揚州城裡沒有人能做主。
魏七、姜慶、朱有福和張毅四人放心不下那些幫眾，不顧身上的傷勢，下午去關押那些幫眾的地方看了一下，結果發現堂里的兄弟們處境堪憂，尤其是傷員，由於得不到救治，不少人的傷勢加重，而重傷者更是相繼死亡。
鄭虎三人以前是碼頭的苦力，屬於忠義堂的外圍成員，自從跟了譚縱后就脫離了跟忠義堂的關係，甚至還與忠義堂的田開林起過衝突。
雖然忠義堂的幫眾都已經被關押了起來，可是由於一同在府衙抗擊了忠義堂的進攻，因此魏七等四個香主是自由之身，譚縱並沒有問罪他們的意思。
如果不是張石頭將每月的薪俸寄回家，不僅他爺爺的病和大弟的學業要被耽誤了，家中的生活也將變得清苦。
「欽使大人，昨天晚上死的人已經夠多了，救救那些兄弟們吧。」魏七雙目含悲地看著譚縱，雙腿一屈，撲通一聲跪在了地上，這是讓他現在唯一能為那些受傷的兄弟們所做的事情了。
譚縱等人來到稽查司的時候，古天義已經睡下，由於這些天事務繁多，他乾脆就在稽查司里吃住。
「魏香主這麼晚來，不知所謂何事？」譚縱衝著魏七微微一笑，在首位上坐下后www.hetubook.com.com，不動聲色地一伸手，示意其坐下。
雖然忠義堂的人昨天晚上差點要了譚縱的命，但是譚縱很清楚，現在不宜對忠義堂大動干戈，因為這正是畢時節希望看見的情景。
得到譚縱前來的消息后，古天義連忙穿上衣服迎接，領著他去了關押忠義堂幫眾的鹽稅司大牢。
幾名獄卒正坐在門前的一張桌子上喝酒聊天，猛然看見古天義和譚縱，慌忙站了起來。
「啟稟欽使大人，我們隊正不想離開城防軍！」那名軍士聞言，衝著譚縱一拱手，將事情的因果娓娓道來。
「本欽使答應你，只要你向本欽使證明你還能上陣殺敵，那麼本欽使就特准你留在城防軍。」譚縱微微一笑，伸出了右手，「你若不信的話，本欽使可以跟你擊掌為誓！」
從十六歲起，張石頭就加入了揚州城防軍，一路摸爬滾打，從伍長、什長逐漸升到了現在正九品的隊正，早已經習慣了這種軍事化的生活，一旦讓他離開，他真的不知道自己能幹些什麼。
可是無論怎麼說，他們三個也算是漕幫出身，如今忠義堂遭此大難，三人自然不可能視若無睹。
……
「魏香主，救救我們吧，我們實在是冤枉呀！」正在這時，一旁牢房裡一個頭上纏著布條、滿身是血的大漢在昏暗的燈光下認出了跟在譚縱身後的魏七，無限悲憤地高喊了一聲。
回到黃府時，守門的護院告訴譚縱，說是魏七來了，已經在大廳里恭候多時，這令譚縱感到有些意外，難道魏七是來給忠義堂求情的？
這時，幾名獄卒罵罵咧咧地抬著兩名死屍沿著走廊走了出來，見到譚縱和古天義立刻停在了那裡。
畢時節如今狠狠地擺了忠義堂一道，可以說是忠義堂不共戴天的仇敵，那麼畢時節身後的人如果要想拉攏忠義堂，恐怕不是一件容易的事情，至少那些幫眾就不會答應。
「你們都起來吧。」譚縱掃視了一眼跪在那裡的魏七和鄭虎四人，沉吟了一下，站起了身和_圖_書子，「跟我去看看。」
「啟稟欽使大人，加上剛才的兩個，已經死了二十九個了。」牢頭也已經睡下了，睜著有些惺忪的睡眼，點頭哈腰地說道。
「他們沒有得到救治？」譚縱聞言頓時感到有些驚訝，他這一天來忙著處理各種事務，哪裡有時間理會忠義堂的那些人。
「死了多少人了？」譚縱揮了揮手，示意那些獄卒將死屍抬出去，扭頭問急匆匆從大牢一側的廂房裡趕過來的牢頭。
或許是聽見了這兩個牢房裡人們的聲音，大牢里頓時沸騰了起來，牢房裡的人紛紛聚集在走廊兩側的木柵欄前，高聲哀求著，形勢變得混亂起來，使得護衛譚縱的軍士們變得緊張，右手不由自主地按在了刀柄上。
「怎麼沒有給他們吃的？」譚縱邊走邊打量著左右兩邊的牢房，發現裏面密密麻麻地關滿了人，一個個嘴唇乾裂、神情木然，有些受傷的人傷勢看起來不輕，痛苦地倒在狹小的草地上呻|吟著，他在一個牢房前面停下腳步，扭頭問向了牢頭，語氣中充滿了不滿：不給傷員治療是人之常情，可是斷了他們的飲食，這個著實不應該。
與周敦然三人不同的是，立在一旁的那名軍士和跟進來的什長雙目卻放出異樣的光芒，心中對譚縱是萬分欽佩和敬仰。
由於是忠義堂的幫眾有著叛匪的身份，再加上官府的人對他們痛恨之極，因此忠義堂的那些傷者們就得不到絲毫的救治，只有在痛苦的呻|吟中等待著死亡的臨近。
大牢里陰暗潮濕，原先關在裏面的私鹽販子已經被轉移到了別的地方，走廊兩邊的每一個牢房裡現在都關滿了忠義堂的幫眾。
那名軍士聞言，不由得看向了張石頭，張石頭連忙衝著他微微搖了搖頭，示意他不要講。
「我還以為是什麼難事，原來是因為這個。」譚縱得知了其中的因由后，笑著看向了張石頭，「只要你有殺敵報國之心，能輪得動手裡的三尺鋼刀，那麼本欽使覺得你也並非不能留在隊伍里。」