隨之而起的先是男人的一頓咒罵，繼而身材圓潤的婦人出現在薄薄的門板後頭，探出頭來小心瞅了瞅，待看清來人後才無奈的嘆口氣：「怎麼又是你，你到底還要來幾次……」
出了門，錦夜就感到陣陣涼意，京城不必瑤州，夏季夜間氣溫驟降，風又大，她今日穿的衣衫輕薄，全然擋不了寒意。
美酒漸入喉，動作少了魅惑舒緩，反倒多了幾分急躁敷衍之意。
嚴子湛也不躲，一副意料之中的表情，神情自若的模樣全然不像處於危急關頭，慵懶坐于原處冷笑著看那白刃襲來。
錦夜笑著聽這兩夫妻鬥嘴，只覺陣陣溫馨，想起自她娘死後便再無機會享受這種氣氛，不免又有些傷感。直到接連喝完兩杯水后，她才倏然意識到耽誤了太多時間，趕緊直起身告別：「抱歉，方才打擾二位就寢了。家中還有老父等候，那麼我就先告辭了。」
輕薄的木板拼在一起，便構成了簡陋店面，階梯下隨意擺放著竹制篩盤等物，此刻橫七豎八的堆在一起，略顯凌亂。木門緊緊閉合，縫隙中透出微弱的昏暗黃暈，看得出裡頭主人仍未就寢。
「生意不好還不是因為你那臭脾氣。」婦人端著茶水，沒好氣的瞪了丈夫一眼，「拜託你也收斂點，總是為了一點小事就同客人吵架，如此一來，我們全家很快就要喝西北風去了。」
「呸！」男人耙了耙頭髮，煩躁朝地上吐了口唾沫，大手抓過門板，就要重新安上。這時另一端忽而有蔥白玉手映入視線，指尖微曲，禮貌性的在那門邊上敲了幾記。
蘇起旺扭過頭，關切道：「什麼事？」
他倏然就意識到自己似乎是被耍了——
嚴子湛這才站起身來，不慌不忙的繞過少女，譏誚道：「你的同夥倒不像你這般沉得住氣。」語畢又走至劉旭義身前，輕笑：「劉太守覺得如何，這份大禮可還滿意？」
「我知道有人在。」清潤男音隱隱聽得出壓迫感。
他居然還在這裏？！
而這八寶如意糕，也確實是上品，若真有美中不足之處，便是實在……太過甜膩。一塊入肚，錦夜忍不住就想討些水來去去嘴裏的甜味，「真是不好意思，能不能在您這裏討杯茶水？」
男人興奮的拍掌：「我就說嘛，這兒住著的人都沒眼光，不來光顧我這物美價廉的店鋪，反倒跑去那些個貴的要死的坑人地方。」
錦夜頷首，回頭看一眼太守府，正要抬和圖書步上去，眼角卻瞥到某黑色人影。
他大可以全盤托出告諸一切，可看到不遠處為女兒殷殷布菜的中年男人，思忖片刻終是選擇了隱瞞：「屬下……不曾見過她。」
雙手抱著手臂，她慢吞吞的走在小巷上，期盼能遇到些什麼。
嚴子湛眉心微攏：「我不是問你，我是問她。」眼神若有似無的再度飄到對桌的女子身上，見其已然恢復平靜無波的模樣，甚至還一反常態的含笑品酒，哪裡還尋得到半分無措。
喋喋不休的無禮話語竄入耳中，嚴子湛緊抿著唇，眉心摺痕有加深跡象，沉默片刻冷冷留下一句：「拭目以待。」轉身就離去，黑色錦袍很快和夜幕融為一體。
女子微微一笑：「我不是來買東西的，實不相瞞，小女子方才路過時聽到這裏傳出的的爭執聲，一時好奇便過來問問那張秘方到底是用來做什麼的，若有唐突之處還請二位不要見怪。」
一旁的婦人率先感到不對勁，這氣度不凡的貌美公子一瞧便知來頭不小，他們三番四次的拒絕，尋常人都該知難而退了，可他卻依然隔三差五的過來，開價一次比一次高，想必是不達到目的誓不罷休的。
「我同我爹在街角擺豆花攤，我發誓……我發誓不會說出去，求求你不要殺我。」
錦夜用力拽住父親的手，嚴肅道：「我是認真的，您可要準備好了。」
「那又有何不可，我們就瞧瞧，她要奉上怎樣一出好戲。」嚴子湛瞅一眼身形婀娜的少女，她剛剛一曲舞罷，正軟著腰肢，素手執玉壺，開始一個接一個的替在場官員斟酒。那壯漢則亦步亦趨跟在其身後，雙手緊抱著琴，神態拘謹的有些古怪.
嚴子湛撇撇唇，乾脆的遞過去一疊銀票：「這次翻倍，五百兩。」
辟岐踟躕，他跟在這少年宰相身邊十余年，早明白對方很多不為人知的怪癖和缺憾，例如滴酒不沾，例如嗜好甜食，又例如……頭痛病症嚴重之時記不得初次見面人的臉孔。
男人瞪著眼，心急道：「味道如何？」
車夫低聲催促：「小姐，外頭風大，快上轎吧。老爺都已經先行一步了。」
嚴子湛目光微涼：「五百兩黃金，我手裡的只是一部分定金，待到秘方送到我府上之際，再付清剩餘的賬。」
陰暗處的男人緊緊盯著宴席中舞姿妙曼的少女，低聲道：「屬下認為她就快出手了，大人還請小心謹慎。」
「寶杏ｈtｔps://ｗww.ｈetｕbook.ｃoｍ•ｃｏm先飲一杯。」少女端起酒，一飲而下。
婦人搖搖頭，拒絕道：「這位公子，我家那口子前些日子就已經給過你答覆了，這是祖傳的秘方，不會交與他人，莫說是五百兩白銀，即便是五萬兩，都不賣。」
「切。」男人不以為然的聳肩，鄙夷道：「婦人之見。」
姿色平庸，五官乏善可陳，唯一稱得上優點的便是超出尋常大家閨秀許多的氣質，優雅淡然，矜貴莊重。不過即便如此，他依舊不認為自己會有閑情將眼光投在她身上，此刻忽而來了興緻不過是因為那莫名其妙的熟悉感。
辟岐生怕一時大意露出蛛絲馬跡，急忙轉移話題：「大人，那化名寶杏的女子您要如何處置，難道您真要留她在太守府？」
嚴子湛淡淡糾正：「是黃金。」
「姑娘無須客氣，稍等片刻。」婦人走開去后間倒茶。
他不知不覺就軟下了語調：「姑娘，不好意思，我們今日已經打烊，明日請早。」
少女勉強的笑：「嚴相您真愛說笑。」語畢彎下腰來，青絲從肩后滑過掩住面容，看不清楚神色。
「這怎麼會是紅豆糕呢？」男人有些不悅，故作神秘的伸出手指指盤子：「這可是我家獨傳的八寶如意糕，滋味美妙，保准你吃了一塊便忘不了。」
嚴子湛也不說話，就那麼站在石階上，美眸漸漸浮出冷意。
「這是……紅豆糕？」錦夜的聲音不自覺拔高。
「是么？毫無商量餘地了？」嚴子湛不怒反笑。
錦夜哽住，她曾料想過這秘方的幾十種可能性，興許是見血封喉的毒藥，興許是包解百病的藥方，可是……無論怎樣，都不該是點心的做法啊。
一模一樣的臉，截然不同的氣韻。
月色輕輕落於他身上，少了戾氣和殘忍，那張側臉易發的出塵起來。
終於，少女步履站定，「嚴相，奴家為您滿上一杯。」
若收下黃金……收下的話……
婦人嚇了一跳，神態慌張，趕緊解釋：「相公，這位公子他、他說要花五百兩黃金買那個秘方。」
良久，不見動靜，只是原本亮著的光莫名其妙暗了下去。
貪念一來，縱是千軍萬馬也擋不住，婦人顫抖著手，正欲接過，背後卻遭人重重拍了一記，她一個哆嗦，立刻反射性縮回了手。
嚴子湛在想，自己到底是哪裡見過眼前這個女子。
一旁的婦人蓋上蒸籠，笑呵呵的道：「是啊，姑娘，不然和圖書你以為是什麼呢？」
「奴家為小姐斟酒。」寶杏此刻已經卸下了面巾，半垂著絕美臉蛋，語氣輕柔的幾乎可以掐出水來。
錦夜扭頭看了半刻，倏然放下原本微撩的裙擺，輕聲對著轎夫道：「我忽而憶起還有些事，晚些時候再回去，你知會我爹一聲，讓他莫要擔心。」
錦夜搖搖頭：「我雇的轎夫就在不遠處，無需擔心什麼。」她撒了謊，執意不讓對方送。
「辟岐？」
男人循聲回頭，但見有身形纖細的女子靜立屋檐下，笑容柔美，氣度優雅。
嚴子湛態度依然閑適，眉一挑，皮笑肉不笑的道：「可別抖了手濺出酒來。」
男人鐵青著臉，粗里粗氣的道：「你做什麼呢！」
錦夜抿了抿唇：「一會兒我讓您走的時候您就走，千萬不要磨蹭。」
「偷襲朝廷命官，好大的膽子。」辟岐拔出長劍，適時擋住攻勢，同時不忘點穴制住寶杏。
哪有人會因著戀慕扭曲了面容，尤其是她身後緊跟的壯漢，緊繃著臉，本來木訥無神的眼睛像被同時注入了恨意和渴望，兩種情緒和在一起，更覺可怖。
但是——
但見寶杏手腕隱隱顫抖，一雙美眸不住的飄到嚴子湛身上，錦夜本以為那是尋常的愛慕期待，可再靜下心細瞧時，又覺不對勁。
錦夜心中一喜，待得再走近些，便能看清那些人的面貌，她隨意掃一眼，卻發現了某張意料之外的面容，瞬間就像被施了定身術，寸步不能動彈。
可男人卻不領情，牛脾氣迅速上來，嘴裏一直嚷嚷個不停，大意便是死都不賣要對方別痴心妄想之類的話。
招手喚來隱衛：「辟岐，你認為她如何？」
憶起那嚴大人砸千金求秘方的樣子，她愈加覺得不可思議，自己大半夜的跟蹤他，拐過小巷穿過弄堂，來到幾乎是京城最偏僻的地方，千辛萬苦就換來這麼個匪夷所思的情況？
「麻煩了。」錦夜微微一笑，她不是那些男人，面對如此美色自然也不會亂了心神，一邊看著醇釀滿入金樽，一邊避開那時不時夾雜而來的眼光。
錦夜是何等聰慧之人，如此一來便看出點問題來，待得寶杏旋身之際她不動聲色的湊到父親耳邊小聲開口：「爹，我有事同您說。」
婦人傻了眼，天，五百兩黃金，那是怎樣的奢望，光想想就覺得不可思議。她從未考慮過夫家的秘方會值那麼多錢，自她嫁進來之後，丈夫脾氣暴躁，而店鋪所處地段https://www.hetubook.com.com又極為偏僻，生意根本算不得好，生活也只剛剛夠糊口過日子而已。
蘇起旺不解：「走去哪裡？方才那樣失禮，劉太守想必都已經很不開心了，我們便不要再惹惱他了吧。」
大廳里已然亂了套，劉旭義急得跳腳，粗著嗓子大吼大叫，手忙腳亂的指揮家丁侍從撲上去。而剩下的賓客，則一致青了臉色，彷徨站在坐榻上，膽子稍小一點的人扛不住，深一腳淺一腳的朝門外跑。
「真的？」錦夜欣喜，她有好久都沒有動過武了。
外頭月滿天際，夜風吹得轎簾微動，距離太守府不遠的小巷盡頭，錦夜踟躕在轎前，心情是說不出來的複雜。
嚴子湛半闔著眼，長指緩緩把玩著酒杯，淡淡道：「你對這個女人可有印象？」
走出幾十步遠后，還真看到了巷口處圍攏了一伙人，個個手執短劍，不時有囂叫聲傳出來。
男人冷哼一聲，隨即指著嚴子湛的鼻子道：「老子今天就告訴你這個臭小子，不要以為有幾個臭錢就了不起，老子不賣，就不賣！就算是皇帝老子來求老子也沒得商量！」
劉旭義笑得比哭還難看，戰戰兢兢道：「滿意，滿意。」
可如今卻是竹籃打水一場空，什麼都沒了。
她刻意放慢了動作，靜候佳機。
綿軟的點心口感極好，還帶著紅豆獨有的濃郁香味。坦白說，她這些年也吃過不少名廚烹調的美食，倒是養刁了嘴，即便是糕點之類的，也能就師父的手藝粗略點評一二。
嚴子湛不語，薄唇漸漸挽起惑人弧度。
他攥著拳頭，努力隱忍怒火道：「屬下不明白大人所問何意？」
街角擺攤的又怎會跑到這裏來，一時心軟放走的弱女子搖身一變就變成了高高在上的官家小姐。
面前的小碟子里盛放著幾塊糕點，糯米卷皮包裹著裡頭的紅豆餡料，騰騰散發著熱氣。特有的香味很快瀰漫開，空氣中充滿著甜膩滋味。
「我送姑娘到巷子口吧。」男人猶豫片刻，又道：「不瞞你說，這破地方一入夜就亂得很，尤其是近些日子，有一夥賊格外猖獗，專劫落了單的路人。」
錦夜詫異，即便同樣身為女子，那寶杏姑娘也無需這般急於脫身吧，更何況自己也是這場酒宴的客人不是么？
沒有所謂的秘密可以作為把柄，如今那罪魁禍首也走的不見人影，她一雪前恥的希望在這一刻轟然倒塌。早知如此，她就不該如此謹慎多疑一拖再拖，在這之前就可以偷和-圖-書偷尋找機會打暈他，繼而好好折磨一番，若是時間倉促暴揍一頓也是好的嘛，至少能讓他受些皮肉苦不是么……
他見過有人在自己面前誠惶誠恐，也見過有人膽戰心驚，卻不曾見過有一人這般隱忍驚慌，甚至半晌過後還流露出微微的驚訝和竊喜，而這不同尋常的細微表情變化儘管轉瞬即逝，他卻不曾忽略。
時至夜半，四周一片靜寂，偶爾聞得到蟬鳴，也被茂密枝葉掩去了大半，也正因處在如此氛圍中，眼下倏然響起的敲門聲才會異常突兀響亮，生生破壞了這份靜謐。
錦夜用絹帕拭了拭嘴，認真道：「很好吃，比起京城有名的酒樓也毫不遜色。」
「好吧，務必小心些。」
辟岐順著對方的目光望過去，先是怔忪片刻，繼而再難自若，他想起在別業後院她苦苦哀求時的神態，可那般卑微可憐的神態卻與如今面前淺笑嫣然的臉蛋難以聯繫起來。
蘇起旺愣住，半晌點頭：「好吧，就依你。」
男人盯著面前那雙亮晶晶的眼，古怪道：「姑娘不怕么？」
「什麼？」婦人驚訝，還以為自己耳朵出了什麼問題。
「是、是啊，再說一次，門都沒有！」男人盯著那張毫無瑕疵的美顏半晌，忽而就心虛的移開目光，真他奶奶的邪門，一個男人長那麼好看，叫他莫名其妙的心猿意馬起來，差點都要心軟答應對方。
嚴子湛挑眉；「你偷偷賣官一事可要做的小心些，莫要弄得人盡皆知。」說完也不等對方回應，孑然一人走出大門。
「啊，好。」錦夜緩過神來，禮貌回以微笑。
「姑娘，你沒事吧？」瞅見她難掩失落的表情，本欲上樓就寢的男人又走回來，他就想不明白了，為什麼這眼前看起來嬌嬌柔柔的少女在接觸到他們家的八寶如意糕後會是如此的沮喪，難道光瞧瞧就知道滋味不好了？！
疑惑一起，她便不自覺開始打量對方，這一瞧倒瞧出了蹊蹺。
婦人察覺到丈夫的神色，便細心取了竹筷塞入錦夜的手裡，輕聲道：「難得這麼晚了還能遇到姑娘，想來也算是一種緣分，不妨嘗嘗看再走。」
「狗官！納命來——」壯漢按耐不住，從古琴背縫隙中抽出短刀，足尖一點就大步逼近。
於是暗中掐了掐丈夫的手背，示意對方說點什麼打個圓場。
錦夜苦笑：「所以方才那張秘方就是用來做這味糕點的？」
若真惹惱了對方，可就不好了，他們無權無勢的小老百姓，拿什麼跟人家斗。