就在大夥微微一愣神間，朱重九已經走上了台階。搶先躬下身去，長揖及地，「華夏遺民，徐州屠戶，不知道貴客蒞臨，未曾倒履相迎，實在失禮，失禮！」
「這……」章溢慚愧地看了羅本一眼，好生猶豫。事到如今，反悔的話，他是無論如何都說不出口的。但就這樣把自己和全家壓上朱重九的賭局，卻又是非常不甘。總覺得，自己先前的決定太倉促了些，應該再緩一緩，看看還有沒有另外一種選擇。
如果他們兩個都是畢生只讀一部論語的腐儒也就罷了，劉伯溫的話對他們不會產生任何影響。偏偏這兩位還都是博覽群書，學富五車。都清楚的記得漢末那場長達數十年的大動蕩，給華夏帶來了何等的災難。
「集賢館里伙食頗為粗陋，此刻正值鱸魚堪膾，三位不妨與我家主公到臨近的酒家坐坐。大夥邊喝邊談！」羅本與朱重九相處的時間較長，知道自家總管並不是很擅長跟陌生人說場面話，所以主動替他發出邀請。
按照史書記載，漢末人口曾經高達七千余萬。而到了曹操剪除了北方群雄，消滅了黃巾各部時，全國人口加起來，算上劉備和孫權治下，總數也不到了七百萬。
如此一來，倒又讓劉伯溫、章溢和宋克三人刮目相看。心中各自暗道：「這朱重九雖然讀書少，卻也豁達大度，身上頗有幾分當年漢高之風。如若能一直如此，未必成不了大事。我輩先輔佐了他，再將拉他回到正途便是。總好過輔佐了個楚霸王之流，最後落和圖書個含恨而終的下場！」（注1）
但細究起來，用這兩個字又沒什麼大錯。周時，將守禮義之族人稱為，「諸華，諸夏」。而不通禮儀的蠻族，則稱為「四夷」。他朱重九既然造了大元朝的反，當然不會再認同蒙古人也是華夏正統。故而拿華夏遺民身份自居，亦未嘗不可。
「談古論今，談到瑟瑟發抖的時候，可不多見！」施耐庵笑著拱手還禮，然後迅速轉換話題，「我家主公聽聞三位駕臨，親自前來拜望你們了！此刻就等在大門外邊，不知道三位有沒心情，跟我家總管出去共飲一杯？」
「師弟，你呢？」施耐庵雖然書生氣十足，但畢竟江湖上亡命多年，見識過許多豪傑人物。因此稍微遲了半拍，就意識到問題根子在劉基身上。笑了笑，直接找上了正主。
這句話，說得比先前那句順暢得多。章溢、宋克和劉伯溫三個，也終於都緩過了口氣來，上前重新跟他見禮。
「師叔、三益先生、仲溫，你們三個怎麼了？怎麼臉色如此蒼白？」
劉伯溫和章溢、宋克三人互相看了看，舉步跟上。不多時，就來到了集賢館大門口。舉目朝外望去，只見一個身材高大，膚色黝黑，腦袋剃的光光的禿子，正和學局主事祿鯤，站在門外聊天。發現大夥走出，立刻笑著迎了上來。
「久仰三位大名，只是以往軍務繁忙，無法登門求教。今日得見，足慰平生！」朱重九再度拱手，按照記憶中《三國演義》里的腔調，笑著行禮。
宋克年hetubook.com.com紀遠比章溢輕，又親自組織過人馬造大元朝的反，所以表現也遠比後者爽利。稍微猶豫了一下，就再度橫下心來，大聲回應道，「清源兄言重了，宋某這裏哪會有什麼顧慮？總之不過一條命，能為驅逐韃虜而死，百死不悔。至於後來之事，那自有後人來管。宋某此刻，卻無暇想得更多！」
後來雖然司馬氏短暫將國家重新統一，但華夏的元氣，在幾十年的軍閥混在中，已經喪失殆盡。然後，就是長達一百三十余年的五胡亂華。奴、鮮卑、羯、羌、氐，五個野蠻部落在華夏北方長期肆虐，殺人屠城，宛若家常便飯。華夏子孫，要麼為奴隸，要麼為軍糧，幾近亡種滅族。
「啊——！」「嘶——！」章溢和宋克二人，猶如在遭到當頭一棒，踉蹌了幾步，差點一跤坐倒。
就這樣過了今天沒明天，做一天和尚撞一天鍾，誰能保證，他哪天不會把鍾給撞破了？不會把所有追隨者和治下百姓，統統給帶入萬丈深淵？
劉伯溫也不閃不避，點頭點頭，笑著回應，「朱總管折節相邀，劉某怎好推三阻四？走吧，大夥一起去拜見一下，這個聞名遐邇的豪傑！」
……
好在劉伯溫反應非常快，又是微微一愣后，就大笑著還禮，「將軍言重了。某等乃為山野之人，偶然興起，路過貴地。豈敢勞將軍……」
已經是暮春時節，春風卻冷得就像刀子一樣，不停地切割人的骨髓。一時間，三個人居然全都失去了說話的勇氣，呆ｈttｐs://ｗｗｗ•ｈeｔｕｂook.cｏm.coｍ
立在涼亭里，各自想著心事，瑟瑟發抖。
換句話說，曹操所《蒿里行》所述，「白骨露於野，千里無雞鳴」，根本不是什麼誇張，而是血淋淋的事實。
「師弟又在順口胡說！」沒等他把話說完，施耐庵搶先打斷。「主公，這位就是我師弟。他有些食古不化。主公千萬莫與他計較。這位，乃是龍泉章三益，這位，則是長洲宋仲溫，他們三個，都是江南有名的才子！」
「啊，是朱，朱總管么？」劉伯溫還好，章溢和宋克兩人又激靈靈打了個冷戰，結結巴巴地反問。
朱重九雖然讀書少，但左有施耐庵，右有羅貫中兩位大神，身後還帶著個兩腳書櫥老丈人祿鯤，倒也不至於過分露怯。幾句寒暄過後，就順利跟三個客人熟絡了起來。
注1：漢高，漢高祖劉邦。據說是農民出身，粗鄙無文，最後卻憑著蕭何張良等人的輔佐，幹掉了世家貴族出身的項羽。
「也是！」受到宋克的利落勁頭感染，章溢笑了笑，臉上多少有了幾分血色，「朱總管如此相待，章某還有什麼好遲疑的？走，先去跟朱總管討碗水酒喝再說！」
魏志張綉傳中描述，「是時天下戶口減耗，十裁一在」，而晉書所述則更為慘烈，「自初平之元，訖於建安之末，三十年中，萬姓流散，死亡略盡，斯亂之極也。」
「這……」劉伯溫等人又是微微一愣。早聽說過朱重九原本是個殺豬的屠戶，也沒指望此人有多文質彬彬。但凡是拜讀過那首《沁園春》者，有幾和*圖*書人心裏不存著些許期待。總希望能寫出如此絕妙好詞的大家，是個風流倜儻的儒者。誰料想，期望與現實之間，落差居然如此巨大。
話雖如此，三人內心深處，還是隱隱覺得有幾分失望。特別是章溢章三益，正猶豫著自己到底該不該就此留在揚州，進退兩難。情急之下，考校的意思，就不知不覺間在話語里流露了出來。
剛才相處的時間雖然短暫，但是三人都覺察到了，朱佛子讀過的書，恐怕不是很多。至於讀書少為什麼還能做出《沁園春》這種一代名句來，恐怕要麼就是神跡，要麼就是有人事先做好，讓他背熟了，然後再公開出來附庸風雅的。反正眼下這麼乾的草莽豪傑也不止朱重九一個，大夥都心照不宣便是了。
「啊！」章溢和宋克兩個這才意識到自己此刻身在何處，齊齊轉過頭，向施耐庵和羅本拱手，「安公，清源，實在慚愧，剛才跟青田居士談古論今，一不小心走神了。沒看到你們回來！」
朱重九倒也有自知之明，清楚自家主角光環不夠強，不可能虎軀一震，英雄豪傑納頭便拜。於是乎，也不太在意別人試探自己深淺，凡章溢有問，就如實回應。即便有些問題一時難以作答，或者事關淮揚系的核心機密，也盡量解釋一番，以免客人們覺得自己是故意怠慢。
「怎麼，三位莫非還有什麼顧慮不成？」揚州知府羅本立刻察覺到事情有變，愣了愣，強笑著追問。「如果有顧慮的話，不妨明說。也許羅某還能幫上忙，或者略為解釋一二！」
這https://m.hetubook.com.com番話，說得又是令人哭笑不得。遺民兩個字，是指前朝留下的百姓，或者遺老遺少。而南宋亡國至今已經七十余年，哪裡還有什麼遺民？！況且朱重九以遺民自居，也應該是大宋遺民，怎麼能用「華夏」二字。
只是這句話從他朱重九嘴裏說出來，簡直彆扭到了極點。特別是再跟後面那句徐州屠戶相接，絕對是不倫不類。至於倒履相迎云云，典故的確應景。但接下來那句，就又成了大白話，讓人不親眼看到，根本無法相信是從同一個人嘴裏說出來的。
沒有秩序。朱佛子在淮揚所推行的政令，雖然在極短時間內，就給該地區帶來了令人難以置信的繁榮。但是，卻沒有體現出任何秩序。舊有的長幼尊卑，賢愚貴賤、士農工商那一套，被他有意無意間，給砸了個稀巴爛。而他自己，卻好像對建立起一個新的秩序根本提不起任何興趣般，做任何事情都隨性施為。
「如此，就叨擾朱將軍了！」劉伯溫和章溢、宋克三人又互相看了看，一起點頭。
正凄涼地想著，耳畔忽然傳來幾聲關切的詢問，「伯溫，三益、仲溫，你們三個怎麼了？都瘋魔了不成？大熱天的，居然抱著膀子打起了哆嗦來？！」
朱佛子親自登門求賢來了，放在古代，這就是標準的國士之禮。信陵君訪侯贏、朱亥，不過如此。而侯、朱二人，受了信陵君如此禮遇之後，也只能將以死相報了。否則，就會淪為全天下人的笑柄。
「如此，幾位且隨我來！」施耐庵又是微微一笑，轉身，帶著大夥徑直往外走。