伴隨著一段聽不懂的言語，麻木的手臂上傳來一陣微弱的刺痛，羅慕路斯皇帝隱約感覺到似乎有什麼冰涼的東西流到了他的血管里。在下一刻，撕裂的肌肉，充血的眼球就奇迹般地又一次恢復了功能，混沌的腦袋似乎被強行加入了無窮無盡的強大能量。這讓他的感覺很不錯，彷彿有種醍醐灌頂的衝擊感。
「……這是……剝皮割肉？真是見鬼了！難道盎格魯人居然還喜歡吃人肉嗎？」。
「……這可以暫時解除疼痛，不過，最終能否徹底恢復，就要看他自己的身體狀況和求生意志了。」
——根據提奧法努公主在昨夜的介紹，巴頓山下的這個村子，是羅慕路斯皇帝從沿海的格洛斯特城向內陸拓展勢力範圍的重要前進據點，也是皇帝在放棄了溫泉之城巴斯一帶——具體來說，就是「卡梅洛特」科考站那個「紅龍王國」目前佔據的地盤——之後，首府格洛斯特城下轄的唯一一座衛星村鎮。
「……唉。很多男孩子總以為戰爭代表著榮譽，但事實上，戰爭永遠只會帶來地獄。」
——雖然因為現代世界穿越者們的兇猛攪局，氣勢洶洶而來的盎格魯人五國聯軍這一次遭遇到了空前沉重的打擊，在格洛斯特城外折戟沉沙、死傷累累，只得無功而返。但盤踞在格洛斯特城的不列顛尼亞行省羅馬遺民勢力，依然在這次猝不及防的蠻族偷襲之中，遭遇了一場堪稱傷筋動骨的可怕慘敗。
與此同時，望著堡壘內地面上那個衣衫襤褸，渾身血污，頭髮和鬍子攪成一團，怎麼看都更像是乞丐，只有一襲鮮艷的紅袍和身旁那頂精緻金冠可以證明他是皇帝的中年人，王秋也不由得嘆了口氣。
如果沒法從別處弄到糧食支援，格洛斯特城在這個冬天恐怕就要發生饑饉。
「……我也是這樣認為的。」亞瑟和提奧法努公主並肩走了過來，附和著說道，「……整個村鎮的房屋大約被燒掉了一半，村長死了，絕大部分的村民也都死了，可能有一些逃掉的，但是暫時還沒有發現。盎格魯蠻族在臨走前帶走了所有的羊和豬，搶走了所有的小麥和麵粉，村裡只剩下一些零散的黑麥了。」
……這是誰……是誰在叫我？哦，好像是親愛的提奧法努……
「……很遺憾，公主殿下！咳咳，請您務必保持鎮定。您的兄長，皇太子安德魯殿下已經戰死了，我們都看到了他被挑在長竿上的腦袋。還有，您的母親布迪卡皇后也被蠻族俘獲，押送到山下來向和圖書皇上勸降。由於陛下嚴詞拒絕投降，惱羞成怒的敵人在昨天傍晚親手砍下了她的腦袋……」
而且，唯一的兒子也已經死於非命，以眼下這副殘破的身體，恐怕是再也不會有男性繼承人了。
短短的幾句話，提奧法努公主就感覺自己喉嚨里堵得難受。虛弱的說：「……他們是不是在裏面……」
全村至少一半的房屋被燒毀了，某些坍塌的房樑上，還殘留著跳動的余焰在燃燒。越往村莊的中心走，地上的屍體就越多。那些男人的屍體，大多還保持著戰鬥的姿勢，有的已經被烈火燒得焦黑，但是依舊沒有放開手中的武器——身為一個男人，想要在這種黑暗時代生活下去，戰鬥到死是最起碼的覺悟。
命運就像是狂烈的風暴，人生就像是短促的燭光，誰也不知道風將吹向何處，燭光會在何時熄滅。
如果是第一次見到這樣富有視覺衝擊力的場面，王秋或許會感到難受，想要嘔吐，但如今他已經是穿梭時空身經百戰，不僅在阿茲特克帝國大破西班牙入侵者，在拜占庭帝國屠滅了百萬生靈，在本時空也經歷了福島、東京和倫敦的戰火考驗。早已是被鍛煉得鐵石心腸。反倒是已經在黑暗時代生活了兩三年的亞瑟，雖然也參加過小規模的戰鬥，但對這樣大規模的屠殺還是感到有些不適。
最為可怕的是，在這場突襲戰之中，布迪卡皇后和安德魯皇太子不幸戰死。連腦袋也作為戰利品被帶走，日後他們的顱骨恐怕不是被蠻族首領做成酒碗，就是被磨成尿壺……這不僅是令人刻骨銘心的奇恥大辱。也是對皇帝在威望上的一次沉重打擊，幾乎是直接動搖了他的盟主地位。
……也就是說，這個據點已經損失了幾乎所有人口，等於是徹底的毀了……王秋有些惆悵地想道。
他喃喃自語著，扭頭望向山下的曠野，然後驚訝地看到了成百上千名穿著迷彩服的穿越者士兵，還有緩緩行駛的越野車，以及凌空盤旋的無人機……這個發現讓皇帝的笑容立即凝結在了臉上——在這個文明衰頹的黑暗時代，尤其是在地廣人稀的大不列顛島上，幾千名訓練有素的武裝士兵，就已經是一股可以橫行四方的力量。更不用說是擁有無數可怕武器的未來戰士了……
唉。西部帝國不是早就滅亡了嗎？連羅馬和拉文納也已經成了哥特人的天下。
再加上格洛斯特城近郊農莊的掃蕩作戰，這座城邦僅僅是人口上的減員，就高hｅtｕｂｏｏｋ.cｏｍ•cｏｍ達三千之多，相當於原本的三萬人口一下子損失了十分之一。而且，死傷者還大多是作為主要勞動力的青壯年男性……
「……上帝保佑，似乎就要成功醒來了！你瞧，他的眼皮在動！」
「……實在是沒有別的辦法了，公主殿下，試著給您的父親來一針戰場興奮劑！！」
聽到這個噩耗，原本就精神焦慮，體力透支的公主，頓時兩眼一黑、雙腿一軟，當場就暈了過去。
「……這是什麼東西？傳說中能夠起死回生的神葯嗎？」。
「……醒一醒啊，父親！！嗚嗚嗚嗚——」
「……原來是被另一批時間旅行者給救了嗎？很好很好，雖然我們損失了幾乎全部的軍隊，但凱爾特人也應該暫時不敢背棄盟約，而盎格魯蠻族同樣沒有力量再次進攻了！呃？竟然來了這麼多人？」
「……殿下！是您帶來了援兵嗎？」。這名御衛隊士兵喉嚨嘶啞地說道，「……太晚了，真的太晚了……」
「……振作些，陛下！！」「請醒來！羅慕路斯奧古斯都！！」
在巴頓山一帶的曠野會戰之中，羅慕路斯皇帝多年來苦心經營的正規軍和輔助部隊，合計五百餘人幾乎全軍覆沒。接下來，作為前沿據點的巴頓山村鎮也被徹底夷平屠戮，一千五百定居者盡數魂歸天國。
因此，她只能沉默地行走在凝固的血跡和飄散的灰燼之間，同士兵們一起尋找著任何生還者的痕迹，儘管每個人都知道這希望極為渺茫。數十位格洛斯特城的民兵成扇形在她的身後展開，手中的武器在閃爍著寒光——不需要任何命令，因為長年的戰爭已經使得每個人都很清楚自己應該做些什麼。
更要命的是，由於當時缺乏防範，結果秋收的糧食和放牧的牛羊還有很多沒來得及運進城內，最後不是被盎格魯人劫走，就是在戰火中被糟蹋……
「……不管在什麼時代，什麼國家。戰場的景象都是一樣的殘酷啊。」
日本前首相小鳥游真白仔細觀察了一下火災現場，隨後很有把握地說道——作為一名多次穿越歷史時空，在現代也鎮壓過邪教據點，見識過活人獻祭場面的超能力少女，她可不會見到幾具屍骸就尖叫到嚇暈。
對於目前只剩下一座城市的羅馬皇帝來說，這裏既是保衛格洛斯特城的前沿陣地，也是日後東征北伐收復淪陷區的後勤基地。故而即使是在歷次瘟疫、戰亂和飢荒導致轄下人口劇減的情況下，依然在這裏安置了一千五百多名定居者ｈｔtｐs://ｍ.ｈetuｂｏｏk•ｃoｍ•cｏｍ……然而。到了此刻，一切藍圖展望，一切宏圖偉業。都已經化作了影……
這位皇帝身上的傷勢固然沉重，腹部插著好幾根箭頭，但在心靈上承受的打擊，恐怕還要更加厲害！
……冷雨……烈火……慘呼……呻|吟……刀劍的撞擊……戰馬的嘶鳴……還有揪心的絕望和痛苦……
「……敵人似乎沒有帶走俘虜，而是把他們塞進教堂里燒死了。放火的時間恐怕就在今天早上。」
如果我死在這裏。羅馬帝國會變成怎樣……如果我不死在這裏，羅馬帝國又會變成怎樣？
倖存的御衛隊士兵搖了搖頭，表情麻木地絮絮叨叨回答道，「……昨天晚上的攻防戰打到最後，整個御衛隊就只剩下我們幾個人了。陛下躺在裏面，傷得很重……我們不知道他是否還醒得過來……」
然後，當眾人踏著遍地的死屍與殘破衣甲，終於登上山頂的時候，卻愕然發現這座由原木、泥土和石塊搭建的簡陋營壘。也已經在戰火中變得殘破不堪。被撞開的大門兩側。層層疊疊地堆滿了屍體。寥寥幾名衣衫襤褸、蓬頭垢面的羅馬皇帝御衛隊士兵，氣喘吁吁地拄著長矛和旗杆，望著公主帶兵入內……卻已經沒了歡呼的力氣。只有一名比較精神和有活力的御衛隊士兵，背靠著牆壁緩緩站了起來，低聲地開了口。
呵呵，既然如此，我這麼多年來的苦苦拼搏，與早已既定的歷史和命運抗爭，又都是為了什麼？
「……咳咳，我最親愛的提奧法努，別哭了，再哭就不漂亮了……」
於是，王秋就用複雜的眼神回頭打量了亞瑟一眼——日後盎格魯撒克遜人的大英帝國殖民美洲的時候，似乎也經常用印第安人喂狗，有時候害怕狗狗挑食，還會預先把活人放在炭火上烤熟……莫非是遺傳？
相反，隨後行走在這片殺戮場上的穿越者們。倒是能夠以一種局外人的觀點，來看待這場殘酷的屠殺。
提奧法努公主擦了擦眼淚，湊在他耳邊說了兩句，羅慕路斯皇帝的臉上露出了欣慰的笑容。
緊接著，在村子中央的小廣場上，眾人看到了最悲慘的一幕：幾個血肉模糊的軀體被捆在粗大的木樁上，全身上下除了表情扭曲的頭部，幾乎被剔成了骨頭架子。一部分已經無法分辨的人體殘骸，被隨意地丟棄在地上。即使天氣依舊寒冷，仍然吸引了大群烏鴉前來盤旋啄食。
所以。在巨大的恥辱、空前的悲痛和沉重的傷勢，這三者的疊加作用之下，西羅馬帝和*圖*書國末代皇帝羅慕路斯陷入了最深沉的昏迷，彷彿是想要擺脫這個令他憔悴和心碎的悲慘世界……
提奧法努公主臉色鐵青地走在最前面，雖然已經不是第一次看到這樣的慘象，但她還是感到一種無法遏制的憤怒和悲哀正在胸口激蕩。她想怒吼，想殺人，想為慘死的臣民報仇，但是卻什麼也做不到，敵人早就離開了，而僅僅憑藉格洛斯特城的力量，現在還沒有辦法對盤踞半個不列顛的蠻族發動反擊。
「……不——不——」另外幾名從城內趕來的羅馬士兵，也都絕望地哀嚎起來，哭泣著跪倒在了地上。
「……我們……贏了嗎？」。皇帝醒來后的第二件事情，就是向提奧法努公主問出這個問題。
他們絲毫不把羅馬凱撒的威嚴放在眼裡，提奧法努公主自嘲地想到，羅馬城被蠻族初次攻陷的第一百年還沒有到來，可是昔日曾經讓半個世界為之發抖的羅馬皇帝，甚至已經無法保衛自己宮廷附近的人民了。
然而，這種清醒並不是一種舒服的事——濕漉漉的泥地分外冰冷，讓他不由得倒抽一口涼氣；背後的傷口彷彿又一次撕裂了開來，即使有嗎啡的麻醉，也不能完全消除他渾身上下的劇烈痛楚。
不列顛行省那些殘餘的凱爾特人小國，正是因為信任羅慕路斯皇帝的力量，覺得這位凱撒能夠打敗野蠻人的入侵，保護他們這些「文明人」的安全。才願意再一次團結在羅馬的鷹旗之下。而如今，這位皇帝卻連自己的妻兒都保護不好，甚至讓他們的屍體遭到凌|辱……他的權威自然會遭到很嚴重的質疑。
……內臟上好像破了許多個孔……哎……難道我就要死了么……
幾個心理承受能力不佳的人。見到這樣的駭人景象，立刻就忍不住大口大口地嘔吐起來。
至於東部帝國……那根本與我無關，那些希臘人有著自己的未來和命運……
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完全失去了活力的軀體，幾乎變得冰冰涼涼的，連疼痛都漸漸地感受不到了，斷斷續續的腳步聲聽起來就像是死神在催促一樣，而那此起彼伏的呼喚聲，更是彷彿嗡嗡叫的蚊蠅一般，令人討厭。
一個聽起來有些耳熟的嗓音，聽在心力交瘁的皇帝耳朵里，不知為何竟然顯得非常地飄渺。
望著人跡全無、屍骸遍地的廢墟村鎮，提奧法努公主失望地嘆了口氣，又跟著王秋和亞瑟等人，繼續向著村鎮後面修築了簡陋堡壘的巴頓山前進。從村鎮到山丘之間的曠野上，依然倒伏著許多橫七豎八的屍體，而在
和圖書從山腳通往山頂堡壘的道路上，更是被殘肢斷臂一層層地鋪滿覆蓋。其情狀之凄慘，簡直恍如煉獄……唯有一面象徵著羅馬人榮耀的殘破鷹旗，還在昏黃的暮色中獵獵招展。看上去顯得分外凄涼。
——在政治學上有這樣一種說法，那就是權力來自於信任，沒有信任則沒有權力。
復國之夢終究是一場空，難道僅僅就是為了改變一下自己葬身之地的位置？這也太可悲了！
在遍地血腥和屍臭的小廣場旁邊，是一座還在冒著清煙的小教堂廢墟。一把連接著粗鐵鏈的大鎖，還緊緊地鎖在殘留下來的大門上。透過那些被燒塌了的牆壁，可以看見裏面那一堆堆焦黑的人形殘骸……
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王秋和亞瑟倒是沒有嘔吐，只是愣住了——估計是震撼得過了頭。而提奧法努公主則是恨恨地把一柄戰斧插|進地里，「……盎格魯人已經不是第一次這麼幹了。他們雖然不吃人肉，但卻用人肉喂狗！」
王秋臉色平靜地如此說道，而一旁的亞瑟則已經閉上了眼睛。不忍再看。但他很快又強迫自己睜開了眼睛——周圍還有那麼多人看著呢，現在可不是能夠軟弱的時候，他告誡自己說。
「……是我，咳咳。這地方怎麼弄成了這樣？父親和其他人如今又都去了哪裡！」
堅強的羅慕路斯皇帝顫抖了幾下，睜開了眼睛。緊接著，在提奧法努公主的攙扶之下，他艱難地撐著地坐起身來，用嘶啞破碎的嗓音嘟噥道。稍微有了一點力氣的雙腿蹬了蹬，卻還是沒法自己站起來。
啊，我已經太累了，好想就這樣睡下去，讓一切的鬥爭和迷失、痛苦和殺戮，都不會在夢中出現……
不是死在坎帕尼亞陽光明媚的軟禁居所，而是死在這位於文明世界盡頭的不列顛荒野上？
從地圖上看，巴頓山位於塞文河與泰晤士河之間，背靠著海邊的格洛斯特城，扼守住了盎格魯人從東北方諾森伯蘭地區南下和撒克遜人從東南部倫敦地區西征的主要通道，進可攻退可守，戰略地位十分重要。
隨著一針戰場興奮劑被注入軀體，奇妙的藥物迅速驅散了腦海中的混沌，也喚醒了他塵封的記憶——這種含有嗎啡的戰場藥劑釋放速度極快，隨著血液循環只要幾十秒鐘就能起到明顯作用。藥效釋放的舒適感覺讓重傷垂死的羅慕路斯皇帝幾乎呻|吟出來，而他的腦子也隨著這美妙的清涼逐漸恢復了清明。
全身上下根本使不出一絲力氣。彷彿天地倒懸般的不適感。幾乎把思維和神經攪合成了一團亂麻。