「那麼就對了，」布蘭多扯了一下伯爵風衣的領子，免得叫夜晚的寒風倒灌進領口，他盯著山谷中答道：「沙德爾穴居人有兩位著名的領主，一位是巫術師傑拉德，一位是坦仆，這兩個氏族都沒有與鷹身女妖結盟。就是說鎮上的喬根底岡駐軍並沒有和沙德爾穴居人交接過防禦——」
「在那之前就被攻陷了。」
「咦。」夏爾看著那邊顯得有些驚訝：「他們中竟然有魔法師。」
「那倒未必，我的意思是這個鎮子上有可能駐紮著不止一位領主的軍隊。」布蘭多眉頭擰成了一團，這對於他們來說算不上是個好消息。
他表面上只是抱怨，但卻小心地掩飾著內心之中真正不寒而慄的猜測，他沒有忘記穴居人對於他們的圍攻——內廷騎士的存在雖然在帝國內是一個半公開的秘密，但他們在外面的身份卻甚少有人知曉，內廷騎士上下聯繫的方式僅僅掌握在幾個人手中，他實在無法想象那些穴居人究竟是怎麼找到他們的。
「這個……就我目前所知應該是還沒死，不過不排除這期間又發生了什麼我還不知道的變故。」庫珀顯然是被羅傑斯的反應嚇了一跳，不得不小心地斟酌著答道。
庫珀停下交談，回過頭看著布蘭多，好一陣才開口道：「我看到它們進灰石鎮，下午四五點鐘的時候，那會兒太陽還沒下山，長長的隊伍穿過山谷，它們從北山哨崗的方向過來，可以清楚地觀察到隊伍中有不少人類俘虜……假設伯爵大人他還沒死的話，我想應該就在裏面了。」
庫珀帶著些許狐疑點了點頭，繼續說道：「其實不是布奧斯，伯爵他們還沒趕到布奧斯，就在北山哨崗被圍住了，我趕到那裡時，親眼看到他們被穴居人抓起來。」
寂靜持續了好一陣子，下面的樹叢才重新動了一下，傳來沙沙的聲音。
「布奧斯！」羅傑斯、特雷弗和娜莎聽到這個答案，忍不住同時脫口而出，將這個地名重複了一遍。
「然後呢，你又是怎麼知道奧爾康斯伯爵被抓了？」布蘭多忽然問道。
庫珀張了張嘴：「老實說，我沒想過。」他疑惑地看著布蘭多，沒想到這個年輕的埃魯因伯爵竟然想得這麼細。
山林中彷彿忽然起了風，山風拂過林冠，將枝椏颳得呼呼作響，但所有人都聽到沙沙的雜音中好像有人類的低語：「對……面……是……誰？」
「庫wｗw.ｈｅｔubook.cｏm.cｏm珀爵士，」羅傑斯留意到布蘭多的態度，才繼續開口道：「你怎麼在這裏，其他人呢？」
「不必生氣，我不是懷疑你，庫珀爵士，我只是想要確認一件事情，你的斥候真的看到那支喬根底岡的軍隊在北山哨崗襲擊奧爾康斯伯爵之後，返回灰石鎮的？」
「你試試，不過別讓頭頂上那些東西發現我們。」
布蘭多聽著兩人對話，目光卻遠遠地落在猶如蘊著一團幽影的山谷中，他忽然心有所感地問道：「奧爾康斯伯爵現在在灰石鎮？」
「它們已經離開了？」庫珀小心翼翼地問。
他只能祈禱，希望這隻是瑪莎大人的一個惡作劇。
夏爾的手段顯然讓對方吃了一驚，又沉寂了小片刻之後，布蘭多才看到山坡下面的鵝耳櫪樹叢下一個接一個地站起來六七個人，他們探頭探腦地向這邊看了看，羅傑斯故意向他們揮了揮手，讓這些人能確認他們的位置，後者看到羅傑斯之後，立刻貓著腰沖山頂上跑了過來，丘陵上的植被十分濃密，他們短促的跑動顯然一時間並未引起來自於天空上的目光，片刻之後，他們就來到山頂上的一圈兒灌木叢邊，跑在最前面的人最先看到了羅傑斯身後的埃魯因使節團。
公爵千金面色十分複雜，輕輕應了一聲。
庫珀聽到這個問題，原本就皺巴巴的臉都揉成了一團：「別提了，奧爾康斯伯爵已經被那些怪物給捉住了。」
是巧合還是人為的因素，他腦海中不由得浮現出數個名字，而這些名字當中只要有任何一個背叛了帝國，都將會是一個無法想象的災難。
「這個……似乎沒有。」
庫珀也下意識地閉上了嘴，有些不明白這位伯爵大人在想什麼。
「灰石鎮在那之前就被攻陷了嗎？」
庫珀打了個寒戰，那些怪物可是要殺人的，他曾親眼看到那些穴居人把一個貴族斬首之後把血淋淋的腦袋插在尖樁上。他趕忙搖了搖頭，直接命令自己的屬下解下佩劍，然後交給布蘭多，再躬身向後者行了一禮，表現得比扭扭捏捏的姬恩伯爵要坦然得多：「伯爵大人，在下的安全可就全仰仗您了，對於您的信譽，我是絕對信任的。」
布蘭多這時也注意到這一點，他馬上對羅傑斯說道：「騎士先生，你有什麼辦法能聯繫上他們？」
布蘭多明白這個名叫特雷弗的內廷騎和圖書士說的是一天之前發生的事情，他們離開瓦爾格斯之後，沿著涌銀河向北前進，在林葉大道北邊遇到了一片激烈交戰之後留下的戰場，交戰的雙方顯然是帝國貴族的私人軍隊與喬根底岡的地下生物，那個橫亘在漫長的河灘與林地大道上的戰場上遍布著人類、地行龍、獅鷲、穴居人與鷹身女妖的屍首，漫野的血流早就在冬日刺骨的低溫中凝固，形成卵石上殷紅的顏色，克魯茲的貴族們從屍體堆中認出不少熟悉的臉孔——摩爾爵士就在其中，一支骨箭穿透了他的咽喉，令他仰面倒在戰場上，成為眾多冰冷屍體中的一具。
「別叫！」他趕忙低聲囑咐自己的手下，然後才抬起頭來用狐疑的目光打量四周——他的目光首先落在布蘭多身上，然後臉色一變，顯然認出了這位攪得安澤魯塔天翻地覆的伯爵大人，但隨後他又留意到一旁叫他的羅傑斯，眼神中微微有些驚訝：「我認識你，你父親是伯賈特，你不是被選進皇家騎士團了么，怎麼會出現在這裏？」
「這麼問是什麼意思，伯爵大人，我的斥候不會騙我。」因為感到受到了質疑，庫珀顯得有些生氣。
羅傑的反應比他還要強烈，他幾乎跳起來喊道：「它們在襲擊北山哨崗之後就直接返回了灰石鎮！？布奧斯呢，它們難道僅僅是衝著奧爾康斯伯爵去的？」
布蘭多聽到身邊其他人長長地出氣的聲音，他自己也微微鬆了一口氣，但唯他身邊的商人小姐，彷彿沒心沒肺一般，一點也不感到害怕的樣子。
「你——！」
夏爾驚訝地看著自己的領主大人，心想此刻身為階下子囚的姬恩伯爵聽了這話會不會活活氣死，當然腹誹歸腹誹，他還是依言而行。他雖然不是元素使，不過幾種常見的魔法之中有其共通性，何況法則法術的其中一個特點就是模擬法則，風訊術這種近乎戲法一般的把戲對於他這個級別的存在來說模仿起來毫無難度，輕輕鬆鬆就把訊息傳遞了過去，甚至風中的話語明顯比對方更加流暢。
「沒什麼，你繼續說。」布蘭多答道。
庫珀剛要開口答道當然，但他只說了半個位元組就怔在那裡，然後露出吃驚的神色。
「怎麼了？」庫珀不解地看著他們。
「那麼襲擊奧爾康斯伯爵的那支喬根底岡軍隊中有鷹身女妖么？」
「那倒沒有，不過也差不多了。」庫珀長嘆和_圖_書了一聲：「都怪那些該死的怪物，那天晚上我們都急著往北趕，這些鼠輩就在黑暗中等著伏擊我們，走在最前面的摩爾爵士最先被襲擊，哎，可憐的老摩爾，他壯得像頭牛，我們都以為他能活到地老天荒呢，真是世事無常啊！當時在黑暗中我們誰也不知道敵人究竟是誰，它們從四面八方湧來，天上地下到處都是，我們很快就被徹底打敗了，我在最南邊，只看到伯爵大人他們越過河灘往北逃跑了。」
「我親眼所見，那天夜裡我和伯爵大人失散之後，就一直想要打探到其他人的去向，後來我才知道他們去了布奧斯。」
「說來話長，」羅傑斯不敢表露自己的真實身份，苦笑了一下道：「我是因為特殊任務才到安澤魯塔來的，沒想到遇上這檔子事情，現下我和你差不多，都是伯爵大人的階下囚，不過伯爵大人答應帶我們到安全的地方，相比起來伯爵大人不過只要贖金而已。庫珀爵士，你該不會是想當那些怪物的俘虜吧？」
……
布蘭多笑了笑，他可不知道自己在這些人心中竟有什麼信譽可言，他和這些安澤魯塔地方貴族唯一的交情就是從他們中抓了一大票人質，就在半周之前他們還管他叫做惡魔，然而現在儼然就成為了信譽卓絕的伯爵大人了。別說布蘭多，就連躲在後面林子里的艾弗拉姆看到這一幕也忍不住直咋舌，這個胖乎乎的年輕人忍不住別過臉去問一旁和他一起蹲在灌木叢中的公爵千金道：「你告訴我沒做夢吧，歐妮？」
羅傑斯想了一下：「我知道安澤魯塔當地的軍隊中有一種暗號，或許可以試一試。」
那人顯然認出了布蘭多，他面色一變，下意識就要後退，但布蘭多怎麼會給他這個機會，他生怕節外生枝，直接舉起手，分佈於廣闊空間中的法則之線同時亮起，就像是一張網一樣籠罩了這七個人，然後他將手一拽，七個人同時出現在他們四周，然後重重地摔在地上。
布蘭多回頭對夏爾吩咐道：「告訴他們，我們是姬恩伯爵的人。」
這樣的場景通常代表著帝國的慘敗，克魯茲貴族為了體面不會輕易丟下同伴的遺體，連貴族的屍首都無人理睬，幾乎可以想象奧爾康斯伯爵和他的手下踩著冰冷的河水想北潰逃的場景。
「那如何能確認奧爾康斯伯爵他們是否此刻還留在鎮上，還是早已從河谷另一邊出了鎮，m.hｅｔuｂoｏｋ•coｍ.ｃｏｍ被轉移到了其他地方？」
七個人依次著地，羅傑斯看到其中一人，滿是驚訝地低呼道：「庫珀爵士，你還活著！」
鵝耳櫪樹叢中的那些人影也靜止下來，羅傑斯額頭上全是緊張的冷汗，他知道好幾種安澤魯塔地區帝國軍的暗語，不過卻說不好這個時候一定會派上用場，這些地方貴族的私軍是什麼德性，他心裏面最清楚不過。他最擔心的不是這些傢伙沒能聽出暗號來，而是他們誤解了暗號作出什麼出格的事情來，萬一引來了城內駐軍的注意，那才是活見鬼，這時候他忽然意識到或許自己剛才不開口可能才是正確的選擇。
「這……」庫珀一臉茫然：「我也不知道這究竟是怎麼一回事啊！」
「庫珀爵士，你確信下午那支喬根底岡軍隊是從北山哨崗返回的？」
這是風訊術，少數幾種可以在被魔法阻抑的區域內使用的傳訊法術，因為藉助的是自然的力量而非打破空間的法則，因此次元錨一類的法術無法對其產生作用。頂級的精靈使和德魯伊甚至能將風訊傳遞到數千里之外的地區，不過風訊術有一個特點就是緩慢，信風從一個地區流向另一個地區有時候甚至需要一周甚至數月，何況對於大多數元素使學徒來說，風訊術一般只是一個不超過目視距離的近距離傳訊法術，軍隊中的魔法師們常常用它來作為手語和唇語的補充。
布蘭多知道羅傑斯是拐著彎提醒庫珀對他的態度，不過他並不在意，這位內廷騎士先生倒是很會說話。
「誰也不會想到這一點，我們甚至根本沒料到它們會來，」羅傑斯苦笑著搖了搖頭：「那些地底下的老鼠對我們了解得太清楚了，我們根本不知道是誰領導著它們，可它們卻把我們了解得一清二楚。」
被他稱之為庫珀爵士的傢伙從外表看起來才不過四五十歲出頭，但五短身材，天生有點賊眉鼠眼，外貌與他貴族的身份顯然十分不配，但熟悉他的人皆明白這是個精明過人的傢伙，他聽到自己的護衛隊長低呼時就意識到不好，下意識地轉身想逃跑，但可惜還是晚了一步，還沒來得及邁腿，就感到身體被一股無形的力量拽起，整個人騰空而起，然後就重重地摔在地上；他摔得七葷八素，正魂飛魄散，忽然隱隱聽到有人在叫自己的名字——那些喬根底岡的怪物自然是不可能認出他的身份來的，而對方的克魯茲語也httｐs://ｗｗw•heｔｕbｏok.ｃoｍ.ｃom是標準的安澤魯塔的地方腔調，他腦子轉得飛快，聽到這聲低呼，就立馬安下心來。
四周沉寂下去，逐漸只剩下幽暗中細細的蟲鳴之音。
布蘭多並不在乎庫珀的疑問，緊接著又問：「天上的巡邏的鷹身女妖有換過班么？」
「有一次。」後者照實答道。
「什麼！伯爵大人他還沒死？」羅傑斯大吃了一驚，也將布蘭多的注意力吸引了過來。
關於布奧斯布蘭多事先就找瑪格達爾公主詢問過，知道那裡在雷霆之年以前還有一座水晶礦山，不過那個地方因礦山而繁榮，也因礦山而衰敗，自從礦脈斷絕之後，這座因礦山而聞名的城鎮也日益衰敗下去，逐漸成為一個被人遺忘的角落。不過他想那位伯爵先生大概是想找個地方躲起來，對方知道自己肯定不可能快得過穴居人，也不對突破重圍逃到亞薩或者是魯恩抱有妄想，只能指望喬根底岡的地下生物的第一目標是亞薩，而不會到山旮旯里去找他的麻煩。
「北山哨崗，可奧爾康斯伯爵怎麼會往那個方向去？」羅傑斯十分不理解地問道：「布奧斯那邊是一條死路啊。」
但可惜，事與願違——
「我想伯爵大人低估了那支怪物大軍的規模，根據我的觀察，在安茲洛瓦的戰場上至少有四位不同的地下城領主，它們有把握在第一時間拿下亞薩，也分得出兵力去對付布奧斯的守軍。」庫珀搖了搖頭道。
「不不，我以為你們在林葉大道就全軍覆沒了。」羅傑斯這才意識到自己誤會了，趕忙改口解釋道。
「布蘭多，他們好像打算潛進鎮子里去了哦。」羅曼忽然小聲地提醒道，商人小姐的眼睛在暮色下閃閃發光，像是微光環境下的貓眼一樣。
至於喬根底岡，地下生物很少會收拾戰場上的屍體——除非它們缺口糧了，疫病對它們的影響更是微乎其微。
「我明白。」羅傑斯點了點頭，匍匐前進到灌木叢中，他趴在那裡看了下面黑漆漆的樹叢一眼，然後將拇指和食指插入口中，用力吹了聲口哨——口哨聲回蕩在暮色下的山林中，聽起來像是夜梟的尖叫，但明顯更加尖利。這聲梟鳴不出意外地引起了頭頂上那些鷹身女妖的注意，這些怪物在半空中畫了一個巨大的八字向這個方向飛了過來，草叢中的眾人一動不動，安靜地等待天空中巡視的目光離開，片刻之後，那些扁毛的畜生沒有發現任何異常，才又重新飛了回去。