「你問錯了，」白冷笑道：「你應該問，瑪達拉能夠從中得到什麼好處。」
「可法坦可不是一個好戰場啊，雖然東面是狹長的山道，但西北都有平坦開闊的地形，丘陵中也利於隱藏兵力，易攻難守。」馬喬里對這個計劃頗為反對，這也不是他頭一次提出質疑。
馬喬里的臉色頗為難看，但不願與個女人爭辯，冷淡地看了這個醜八怪一眼便不再開口。德爾菲恩的話卻激怒了一旁的歐妮，公爵長女譏笑道：「這聲領主大人叫得還真是朗朗上口。」
白數度轉換臉色，最後才猶豫著點了點頭。「拿去！」她從懷中拿出一枚閃爍著光斑形同瑪瑙的寶石，丟向布蘭多，布蘭多伸手一接，穩穩接在手中，入手一片冰冷，但內里卻有一種溫暖的感覺。毫無疑問，這枚寶石正是上一世那無比珍貴之物——規則碎片。
「夠了——」白幾乎是在咆哮，亡者早已沒有了呼吸的權力，但她胸口急劇起伏，彷彿盛怒中回憶起了生前的本能：「那交易的關鍵就在你手上。」
「你又有什麼好辦法？」歐妮爭鋒相對地說。
在這樣一個地方辦公有諸多不便，但梅蒂莎歷來是逆來順受的性子也就同意了，維埃羅公爵之女歐妮稍有微詞，不過也沒有執意反對。此刻曦日初生，薄光灑入屋內，長影隨著桌角延伸，將放在桌面上一方裝飾水晶點綴得璀璨耀眼，梅蒂莎稍微皺眉，伸手將它挪到一邊，水晶在陽光下微微透明，在桌上一疊羊皮上投下一抹焦黃淡影。
梅蒂莎放下信箋，搖了搖頭。「沒有消息，白之軍團還是按兵不動，我讓斥候在利威亞山谷和金針森林方向逼近，對方仍舊對以默然，這種沉默令我不安。」
森林在竊竊私語，腳步聲沙沙彷彿地上蔓延的蟲行。
梅蒂莎微微一怔，曲起輕輕叩擊光滑如玉的下巴尖。「這個計劃，好像具有一定的可行性，」她斟酌著說：「只要在細節上再稍加修飾……」
「你想聽什麼？」
宰相和*圖*書之女眼中散發幽光，像是一隻正在狩獵的母豹正顯露牙爪。「很簡單，康斯坦絲的統帥在按兵不動，說明屬於他們最好的那個時機還沒有到來，我們不要給他們這個機會，讓這個時機永遠也到不來——我們主動出擊，攻擊奧韋欣，利威亞山谷和金針森林。」
尤塔舉目四望，森林中寂靜有如鬼蜮，冷風掃過樹梢，隨即竊竊私語響徹林間，她怡然不懼，舉起長槍在身體周圍劃了一圈：「這裏以前都是山民的地盤？」
女騎士卻豎起一根手指頭，失去了血色的雪白忽然之間襲上她的臉孔。「噓——」尤塔有些凝重地答道：「你們聽到什麼聲音嗎？」
「她一定另有圖謀，」德爾菲恩十分肯定地答道：「因此才能有恃無恐，我們得想個辦法讓那個女人露出尾巴來。」
「算你識相，」布蘭多答道：「現在可以說了。」
「在白山有幾個地方太陽再沒有升起，那裡生成了一種新的秩序，亡靈在那片土地上可以得到最大的強化。」
「亡月之地。」布蘭多腦子裡一個聲音嗡嗡作響，他突然想到一個可能性。
她槍尖所指之處，樹榦上利器刻痕縱橫交錯，怪異蜿蜒，彷彿正蠕動復生，令人不快。
「等待什麼時機？」歐妮反問道。
「這裏，還有金針森林北面，包括利威亞山谷，都是。」騎士恭敬地答道：「山民千百年來都藏身於此地，正是因為他們在北邊，白之軍團才敢那麼有肆無恐地駐軍在奧韋欣那種三面環谷的死地，但有了這片森林，奧韋欣就是霍梅欣南部最重要的戰略要地了。」
白的這一句話終於起了奇效。
德爾菲恩見梅蒂莎開了口，也便不再回擊，但也不再輕易開口，她身後的銀龍女士密絲瑞爾忽然提了一句：「他們是不是在等待長青走道那邊的軍隊？」
德爾菲恩頗為不屑。「領主大人已經安排下來計劃，我們要做的是怎麼把這個計劃執行到最好，而不是議論計劃是否可和圖書行。」她冷笑道：「我時間有限，來這裡是想聽聽梅蒂莎小姐有建設性的想法，至於其他人，請自覺閉口。」
金針山谷內如蔭灰海，高大的閃銀樹如灰裝披掛的士兵，雪白樹榦挺立，枝幹扭轉攀升，盛夏之後，林中秋意以至，地上厚厚一層，皆是灰色落葉。幾名騎士縱馬來到一株古木旁邊，身上皆是披掛俱全，全副武裝，肩甲上一隻皮毛閃耀的白獅，為首的女騎士掀起面具，赤紅似火的長發從金屬面甲之下奔瀉而下，露出一張令人垂涎的嬌艷面孔，她猶如翡翠的眸子在樹榦上一掃，舉起手中長槍指著其中一處問道：「這是什麼東西？」
「那他們現在到那裡去了？」
喬根底岡的大軍和獅人。
……
「這正是我擔心的地方。」梅蒂莎將紙輕輕一折，交給身後兩人，隨後又由歐妮與馬喬里傳遞給密絲瑞爾，最後才落到德爾菲恩手上。宰相千金以拇指食指捏著那張羊皮，一語不發，她臉上疤痕像是用刀雕刻，明暗分明，那紙上正一字字浮現出金線般文字：
「這絕無可能，」德爾菲恩斬釘截鐵地打斷他。她的目光重新落在那一頁輕飄飄的羊皮上，默然猶豫，又說道：「或許是在等待時機。」
歐妮見這三個人好像是認真的，她並不精擅軍伍，不由猶豫道：「需要通知伯爵大人嗎？」
「山民呢？」屋內的角落，德爾菲恩坐于輪椅之上，她所在之處全暗，只留一隻平靜的眼睛在黑暗中散發幽光。銀龍女士立於她身後，自從密絲瑞爾將這個人類小女孩救起來之後，就越發欣賞她的心智，時常以觀察病人之名侍於她身邊，德爾菲恩許是感念前者的救命之恩，並未出言反對。
尤塔回過頭，翠綠色的眸子里閃動著對這個回答不滿的光芒。「他們為什麼要去北方？」她反問道：「瓦拉契的群山是山民魂牽夢繞的故土，他們為什麼會在得到這片土地之後又離開這片土地？梅爾，你也是山民，你會離開故
和-圖-書土嗎？我很了解山民，因為我體內也流淌著山民的血，他們絕不會輕易離開自己的故鄉。」
尤塔輕輕啐了一口。「那個裝神弄鬼的女人，」她說的正是康斯坦絲，言語中滿滿地不屑。「黑暗之龍什麼時候成為了山民的聖者，雖然敏爾人曾經統治過山民一段時日，但那時候他們過得也不比現在更好。」
布蘭多這才回過頭來，他居高臨下地看著白，深褐色的眸子深深眯了起來。「談條件之前，先把東西拿出來。」
布蘭多攤開手，形如瑪瑙的寶鑽在他手掌中心閃閃發光，柔光四射，映得面頰一片蒼白。但他隨即又收回手，皺起眉頭，意識到這個問題可能沒那麼簡單。「這句話究竟是什麼意思？」他問道：「你不要再賣關子，你應當知道我的耐心是有限的。」
布蘭多看了一眼手中的規則碎片。「在我手上？我當然知道在我手上，可康斯坦絲又能從中得到什麼好處？」他訝然道：「我可不認為那位白銀女王是個只求付出不求回報的慈善家。」
馬喬里也嚇了一跳，但這個專業的士官很快反應過來，露出若有所思的神色。
「你知道的。」
「全部。」
「你瘋了！」公爵千金嚇了一跳。
地下圓廳中有一刻的寂靜，一束光柱于穹頂灑下，明亮中光斑飛舞，塵埃沉浮上下，明暗交錯之間，羅瑞森的亡靈塑如石像，唯有肋骨空腔之中靈魂之火勃勃燃燒。一粒石子從斷柱之上滾落，發出空寂的迴響，咕嚕嚕滾到白葭腳邊，女騎士彎下腰，將它撿了起來。
山民，並無異動——
梅蒂莎苦笑著搖了搖頭。「這位女士……」
「這是山民留下的暗記，大人，」其中一個騎士看了那樹上一眼，瓮聲瓮氣地答道：「瓦拉契的遺民千百年來都用這一套暗記傳遞信息，只有他們才知道這是什麼意思。」
這是一封信箋，上面寫滿了密文，這門古代語言由銀精靈代代相傳，眼下由梅蒂莎教授，只在白獅衛隊中使用。
ｈｔtps://ｍ•hetｕｂoｏｋ•com.ｃoｍ騎士卡了殼。「這……」他猶豫道：「有人看到他們去了北方，當地的獵人說早在一周之前，這裏的山民便開始大舉遷徙，眼下這座森林已經空無一人了。」
「有這個可能，」梅蒂莎揉了揉額頭，想了想，解釋道：「我也認為德爾菲恩小姐的猜測是對的，皇長子在法坦港，他一日不死，就將成為北方貴族于聖殿殘餘的信仰支柱，攻破法坦，北方困局便迎刃而解。魏娜公爵多次來信讓我們前往法沃森林的躍馬城，也是因為這一點，康斯坦絲不會看不到這一點，領主大人不願意移步，也是想在法坦擺開戰場——」
「白之軍團，瓦拉契的山民，這是康斯坦絲在梅茲地區可以動用的兵力，現在他們按兵不動，這是什麼古怪？」公爵千金眉鬢之間滿是困惱，一如她抱怨的語氣。
「但關鍵是女王陛下與那位的交易——」
『拉契』是山民的聖者，山民代代相傳關於他的傳說，傳言是他在今天的沃臘卡將山民從邪神塔迪瑟安爪牙中帶出困境，瓦拉契一帶的山風呼嘯至今還傳遞著他的名字，偶爾樹林也會低語關於這段過去的傳說。瓦拉契，在山民語言中就是聖者的故鄉的意思，因此才被山民們視為神聖的土地。
騎士搖了搖頭：「這我就不太清楚了，大人。」他看向前方，樹影重重疊疊，令人心生不安，他猶豫道：「還要繼續前進嗎？」
梅蒂莎見這位宰相千金本性畢露，也有些無奈。「好了，不要吵了，」她柔聲打斷德爾菲恩下面的話，深知讓這女人繼續毒舌恐怕場面會一發不可收拾，就和前面幾次一樣，「回到正題上，你們還有什麼別的想法嗎？」
「當然，」精靈公主這一刻又是坐鎮千軍的那個禁衛軍團長，立刻拍板決定：「還需要通知尤塔，沒有她的手令，你們調不動白獅衛隊。」她好像這才發現少了個人，不由得問道：「對了，尤塔女士呢？」
白面色一變。「什麼東西？」
白的臉色漸漸陰沉下來。「ｗｗｗ.heｔuｂoｏk.ｃｏｍ.ｃｏm若我全都告訴你，那我還有什麼底牌？人類，這不是談交易的方法。」
布蘭多哂然一笑，若他不熟悉這個女人，或許真上了當。他搖搖頭，並不介意道：「如果你真這麼認為的話，緹亞馬斯女士，」語畢，他拉長了聲音：「克羅特先生——」
除了德爾菲恩之外，幾個人眼中都微微一亮，但梅蒂莎眸子里一線亮光很快黯下去。她搖搖頭道：「公爵們的軍隊也在匯聚，眼下時間對於康斯坦絲來說分秒必爭——如果她不想把這場內戰拖上個好幾年的話。領主大人也是這麼想的，他知道那個女人絕不可能等上好幾年，她一定會抓住這個機會，如何可能等待喬根底岡的大軍和獅人抵達戰場？」
晦暝鐘塔位於法坦城高處，帝國十二世代時期的建築滿溢那個時代特有的宗教嚴肅風格，從鐘塔一側狹長的孔窗內向外眺望，可以看到法克斯一帶的海濱景色，翠藍色海平線與天齊平，長岬、燈塔深入海境。尤塔將臨時的辦公地點選在這個地方，是因為這裏可以俯瞰全城與周邊，但梅蒂莎總覺得她是因為偏好這裏狹窄的空間給她帶來的安全感，據說她在冷杉領的房間是這樣小小一間屋子，從外面看著像是堡壘。
歐妮·維埃羅與馬喬里二人侍立於其後，靜待這位精靈公主解讀信箋，片刻，梅蒂莎嘆了一口氣放下信箋，陽光為她作了一道剪影，在她一側，龍岩木窗欞作為港口之景的畫框，將之盛入其內，但法坦早已禁港，灣內波平如鏡。「怎麼了，梅蒂莎小姐？」半晌，歐妮才開口問道。她以為按照一貫的開頭，梅蒂莎總會說話，但這一次精靈公主卻陷入令人不安的沉默。
「……她好像親自去巡邏了，因為擔心情報有誤。」
她有些不安地皺眉：「這裏面一定隱藏著什麼陰謀，關鍵是，他們去了哪裡？」
「女王陛下是不是還是打算先以路德維格為目標？」馬喬里試探性地問。
騎士小聲咕噥道：「……他們去朝聖，拉契又出現在了沃恩德。」
……