「還沒有，不過快了。」愛德華答道：「我想知道，為了那件『小禮物』我需要付出多少代價——或者說您需要我做什麼？」
帶著幾分神秘的笑容，霍拉德·米內斯特十分從容的順著樓梯走了下去，那悠閑輕鬆的模樣，彷彿根本沒有和愛德華說過話似的，立在原地陷入沉默之中的愛德華注視著他離開的背影，眉頭慢慢的皺了起來。
一個略有些蒼老但十分和藹的聲音從階梯上傳來，兩個人側目而望，然後朝著那個走來的身影略微低頭致敬——眉目之間滿是疲憊之色的霍拉德·米內斯特侯爵悠長的嘆了口氣。
格林笑著看了愛德華一眼：「如果我真的是像你說的那樣，又怎麼會被所有人排擠——你沒發現嗎，今天墨瑟·凱恩大人沒有參加御前議會，霍拉德·米內斯特侯爵也站在了納法里奧那邊，這難道像是做對了的樣子嗎？」
「那我們就說一些坦誠相見的問題。」微笑著的愛德華向前一步，站到了和霍拉德同一個台階上平視著這位老人：「我必須知道自己有什麼可為您做的事情，否則的話我是會感到極大的不安的，畢竟……您太強大了。」
這也是愛德華始終沒有想通的事情——納法里奧對於米內斯特家族的敵視幾乎是毫無遮掩的，而且按照這位財政大臣的計劃，對於霍拉德侯爵來說必然會造成相當程度的傷害，但是他卻依然選擇讓和-圖-書格林·特恩被孤立。
「希望你能保持這種自信，愛德華·威特伍德爵士，因為很多人經常會對自己失去信心。」霍拉德笑了笑：「收到我寄出的『小禮物』了嗎？」
「別太小看自己了，我尊敬的侍從武官閣下，你的野心應該不僅僅局限於此。」霍拉德侯爵鬆開了手：「這場紛爭才剛剛開始，你還有很多選擇的餘地呢。」
「但我不是格林·特恩，我沒有那麼死板。」愛德華默默的說道：「我也不會這麼輕易的被別人打垮，墜入萬劫不復的境地。」
「不，我認為您會拋棄格林·特恩是有原因的，並且這個原因顯而易見。」愛德華微笑著背著手轉過身來，站在霍拉德下面一節的台階上，抬頭看著這位老人：「我猜八成和艾倫·克溫有關，對吧？」
愛德華搖了搖頭「禮物當然是需要回報的，否則就沒有『回禮』這個詞彙了。」
「我倒是覺得，正是因為所有人都反對，恰恰纔能說明你做的正確。」愛德華和格林·特恩對視著：「你讓他們感覺到了恐懼——完全服從於陛下命令，絲毫不近人情的戍衛軍團指揮官，你的存在讓他們無法為所欲為了，這才是你會被排擠的原因，他們怕你！」
……杯中的咖啡早就已經冷掉了，但是坐在旁邊的艾倫卻依然渾然不覺，目光迷離的凝視著手中依然留下缺口的細劍，彷彿和-圖-書還能感受到那天晚上的戰鬥場景。
「抱歉孩子，我知道剛剛那樣說對你的打擊有多大，但是作為內政大臣我別無選擇。」霍拉德漫步走過來：「你大概會覺得我很懦弱，我不會怪你；因為我有一個家族要照顧，而我必須要保護他們，他們也同樣身處危險之中。」
「我對你的妄加猜測絲毫不感興趣，愛德華爵士。」霍拉德微笑著，下巴稍稍放低俯視著面前的黑髮少年：「我只是在為一個原本冉冉升起的新星感到可憐——格林原本可以有更多的前景，但是忠誠害死了他。賀拉斯陛下即便想，也不會給一個被所有貴族敵視的年輕人提拔了。」
「我知道玫瑰琉璃里的那個小巫師是被你殺了，還有血旗兄弟會的科爾特斯……你一次次的向我發出挑釁，我可是全部都既往不咎了，愛德華·威特伍德。」霍拉德冷冷的說道：「希望你不要忘記這些，因為我的忍耐也同樣是有限度的——不要把自己變成蓋約·瓦倫斯那樣只知道仇恨和敵視的怪物。」
「在這座宮殿里想要說出自己的心生需要的可不僅僅是膽量，還有無可比擬的勇氣——尤其是在所有人的面前，堅持到了最後。」愛德華沉聲說道：「不論成功與否你至少戰鬥過了，我向你表示尊敬。」
「有時間的話，我很想邀請你到米內斯特家的花園裡轉轉，呼吸一下新鮮空氣——你應和圖書該也見過路斯恩了，像你們這樣的年輕人之間，應該有不少的話題可以聊一聊。」老人十分和善的笑著說道：「我會讓家裡人準備一些不錯的酒來招待你的。」
自己從一開始就知道，愛德華·威特伍德究竟是個什麼樣的傢伙，討人厭，自以為是還喜歡和自己開玩笑，但是艾倫就是無法遏制那種情緒，淡然的微笑著，好像一切都盡在掌握，彷彿這世上沒有任何事情和人可以阻攔他——金髮少女不願意承認，自己就是喜歡看到他那個樣子！
「我只是想要幫助一個很有潛力的年輕人，也僅此而已。」霍拉德·米內斯特搖了搖頭：「如果我們到現在都還不能坦誠相見的話，你又怎麼可能會相信我說的話呢？」
「我明白。」格林勉強笑了笑，右手卻已經緊緊攥拳，小臂的肌肉似乎都在劇烈的抖動著：「但是我現在很想要回去繼續工作了，抱歉請恕我提前告退。」說完，這位指揮官大人很是僵硬的點了點頭，大步離開了原地。
一個同樣哀傷的聲音從門外傳來，金髮少女那帶著盈盈水光的眸子幾乎是立刻轉了過去，失聲喊了出來：「母親大人？！」
當羅倫斯爵士將一切都全部告訴了艾倫之後，金髮少女一言不發的將自己關在了房間裏面，僅僅帶著這柄佩劍，別無他物。
「那我就感謝您的邀請了。」愛德華微笑著剛要離開，卻被霍拉德抓住了https://www.hetubook.com.com手腕，那蒼老的手掌簡直像是生了銹的鉗子似的堅固，倒像是只有航海員才能擁有的雙手。
霍拉德·米內斯特臉上的微笑隨著格林·特恩的離去而漸漸消失，雙手放在身前：「那麼愛德華·威特伍德爵士，你也準備因為我拋棄了格林而責怪我嗎？」
這根本說不通，因為即便是霍拉德再怎麼表示自己的好感，都靈貴族們也不可能會因此而拋棄納法里奧，轉而對米內斯特家族抱有多少好感。但是這位侯爵大人似乎依然選擇這麼做了，也就是說他有著別的目的，或者某個特殊的原因。
「哦……你不需要為我做任何事情，只要做好你的本職工作就夠了，保護好我們的王子殿下，讓他成為一個優秀的聖樹騎士。」霍拉德輕輕拍了拍愛德華的肩膀：「我清楚你應該對我沒有太多的好感，但是一切都過去了，不是嗎？」
「對付那些懦夫和沒有膽識的蠢貨，我會嘲笑他們；但我不會嘲笑一個在戰場上孤軍奮戰還遍體鱗傷的老兵，那才是最可笑的事情。」愛德華搖了搖頭：「更何況你所做的事情是正確的——不是為了利益也不是聲望，你是在為了都靈城的安詳與穩定。」
「我只是想要活下去，除此之外別無所求。」
「霍拉德侯爵大人，我還有最後一個問題想要問問您！」愛德華突然在他身後喊道：「您為什麼會選擇支持納法里奧·布林狄希大人，ｈtｔps://wｗw•heｔｕboｏｋ.cｏm.ｃoｍ可以告訴我原因嗎？」
「我答應為你而戰，那句承諾永遠有效。」——金髮少女直至現在才真正明白那句話是什麼意思，貝齒輕輕的咬著已經破裂的下唇，酸痛腫脹的眸子，慢慢的落下兩行清淚，嬌弱的身軀蜷縮著，將臻首埋入懷中。
「代價？不不不……那是一件禮物，禮物是不需要回報的——我僅僅是想要對之前的很多事情做出最誠摯的道歉，無論安傑麗卡夫人曾經如何對你，希望我們都可以既往不咎。」
「看來我還真得找個時間，去一趟米內斯特家呢。」孤零零站在台階上的愛德華，微微翹著嘴角自言自語：「在事情沒有變的太糟糕之前。」
為什麼會這樣，明明自己就是被這個混蛋給利用了不是嗎？為什麼會半點憤怒和痛苦都感受不到，為什麼、為什麼……為什麼自己會這麼愉悅，會這麼開心？
但是那位老人並沒有回過頭，好像是沒有聽到他的聲音一樣，頭也不回的繼續走了下去……愛德華嘴角抽搐了一下，看來霍拉德並不打算告訴及自己這麼多東西。
「愛德華說的沒錯，親愛的格林·特恩。」
「是嗎，本來我還以為按照你的性格，會走過來嘲諷我兩句呢，有點兒失望呢。」格林·特恩的臉上笑的十分凄涼：「比如笑話我不自量力之類的。」
……「如果你真的打算去找他，我並不會阻攔你——但是你必須先想清楚，自己這麼做的後果將會是什麼。」