進城前，馬背上的蒙三扶了扶頭盔，抬頭望見城頭站立著一名著明光鎧的將領，身姿卓絕，面容冷峻，整個人鐵劍一般矗立。
有關契丹中路軍、南路軍的有效情報，李從璟並沒有等待太久，當日夜裡，他就得到了軍情處傳回的最新消息。只不過這個消息，怎麼都稱不上樂觀。
桃夭夭瞠目結舌，「這……未免也太誇張了些！」
他是真正的雄主，他是真正在以天下為棋盤。
山嶺之中有路，路的盡頭有城。
城頭上，李紹城抬起手，招左右近前，目不斜視地問道：「契丹北路軍到了何處？」
「哦？」蒙三恍然，稍稍滿意了些，扶著下顎沉吟道：「要說李紹城這廝，雖然偏執了些，本將卻還是服他的……讓他排在本將前面，本將位居第二，尚可，尚可。」
李存審離開幽州前，老懷大慰的說：「事不必由我成，但願後繼有人。」
腦袋靠在椅背上，他掙開雙眼，望著屋檐，「本以為耶律阿保機一心攻滅渤海，為了這個大局，即便是知道我這條小魚在身邊蹦躂，他也不會捨棄前者來對付我。只要耶律阿保機不全力對付幽州軍，幽州軍就有希望給他『驚喜』。他這回他果斷捨棄顯德府，直奔伊台而來，倒是瞧得起我。只不過這樣的重視，這樣的待遇，可是叫人不好消受。」
契丹北路軍是最靠近大軍所在的，其中路軍和南路軍隔得遠些，要知其行蹤，有待斥候和軍情處之後的情報。
李從璟忽然站起身，雙眸通紅，「不！不到最後一刻，一切都不會塵埃落定！」
「什麼？」蒙三頓時大怒，「李彥超那小子，憑什麼排在本將前面？本將身為百戰軍副帥，統領百戰軍萬千精銳，征戰四方，戰無不勝，攻無不取，他李彥超不過是盧龍軍……」說到這，覺得有些不對，李彥超畢竟是盧龍軍主將，語調緩了緩，不得不承認道：「也算盧龍軍里一條漢子，可要論功績，哪能跟本將相比，這廝常年鎮守邊疆，與契丹蠻子交手十數年……」
對桃夭夭而言，這樣的感知很不好，她從未對任何人說起過，但在她心中，李從璟就是那片從不會變色的天，從不會倒塌的山，她仰望著他，並且願意追隨左右，無論勝利亦或失敗。
親信頓了頓，張了張嘴，遲疑道：「其實……」
李紹城面色不變，也未見他有什麼回應，再度陷入沉默中，只不過目光從城前的行和*圖*書軍隊伍延伸開去，望向南方。
「然而，若是耶律阿保機從一開始，便是打得一箭雙鵰的算盤，那會如何？！」李從璟從座椅上彈起，「雁南、營州、遼東，不過誘餌罷了，為的不過是讓我幽州軍進入渤海！因為只有這樣，耶律阿保機才有將我等聚而殲之的機會！否則，在平州重歸大唐，盧龍邊防被我建得如同鐵桶一般的前提下，契丹軍要越過長城，不說根本不可能，要付出的代價也太大！」
寒風在緊閉的窗外呼嘯，鬼哭狼嚎一般，屋中卻格外安靜，帷幄低垂，紅燭無聲，李從璟嗓音低沉，接著道：「攻下扶州，即兵分三路，大出扶余，轉瞬之間，二十萬契丹軍席捲渤海全境，這樣的大手筆，讓我們之前將契丹軍限制在扶余的謀划，成了一個笑話——每一路契丹軍，都需要我們全力去應對。如今，契丹北路軍尚未吃下，原本要直去顯德府的耶律阿保機，更是親率中路軍北來，如此我等渾水摸魚、蠶食契丹軍的戰術也沒了立足點，形勢陡轉直下，我等不得不以劣勢兵力，在最開始就與契丹正面作戰——六萬大軍困局此地，雙通、伊台、九陽三城，不再是生門，而成了死地，進退皆已無處可去。」
局勢終於明朗，現實說明，耶律阿保機才是最隱忍、最不動聲色，同時布局最大的那個人。
「明日之戰，是大軍入渤海之後首戰，只能勝不能敗，傳令：此戰，幽州軍主攻，渤海軍掠陣！」
……
可惜，自己還是掉進了耶律阿保機的圈套里。
親信興緻勃勃道：「盧龍之地早有傳言，軍帥麾下有四才子、八虎將，乃是其征戰四方、建功立業的得力臂膀，副帥難道不曾聽聞？」
桃夭夭臉色微白，靜靜佇立在桌前，一動不動。不言不語，是真不知該作何言。
「盧龍有詩云：風流名士莫神機，篤行君子有千書，殫精竭慮為子民，更上層樓見文伯。說得那是莫離、杜千書、衛道、王朴四位先生，而八虎將，便是李紹城、副帥、郭威、孟平、林英、林雄、李彥超、李彥饒八位將軍，百姓謂之曰：郭蒙真英雄，三李平天下！」
「閉嘴！」蒙三一聲怒喝，打斷了親信的話。
蒙三回頭對身邊的親信調笑道：「要說李紹城這鳥廝，倒真有軍帥幾分風采，遠望之渾如一人。不過就是冷了些——直娘賊，這大冬天的，能叫人以為他是冰做和圖書
的——這人得心裏多偏執，才能這般不苟言笑？」
「一手開創契丹帝國盛況的雄主，跟我之前面對的任何一個對手都不一樣，甚至比那些對手都強無數倍。耶律阿保機下的棋，不會淺顯易懂，我該謹慎應對的……雁南、營州、遼東……」李從璟反覆呢喃，沉吟半晌，目光逐漸深邃，「我破雁南、克營州，又征戰遼東，但直到幽州軍入渤海，近三月的時間，耶律阿保機都未曾有過半分應對之舉。固然，營州、遼東，比之渤海只不過是彈丸之地，價值也不可同日而語，而攻滅渤海國才是耶律阿保機發動這場戰爭的目的，他確實不應為營州、遼東而分心，然而……」
面前的李從璟，是桃夭夭之前從未見過的，之前無論面對怎樣的對手與困境，李從璟總是胸有成竹，不動聲色。而現在，她清楚看到了李從璟的彷徨，清晰感受到了李從璟的無力。
「若能一朝得勢，必北上幽雲，馬踏草原，破契丹數十年之勢，不使其有貽害中原之機！」他曾意氣風發。
桃夭夭望著他這幅模樣，冷笑一聲，嘲諷道：「你李從璟也有未戰而先認敗的時候？」
親信縮了縮脖子，沒敢再往下說。不過他心裏面還是將那句話說完了：其實，副帥你本就是排第三的。
他渾身燥熱，如置身熔爐，一揮手，喝道：「傳莫離、王朴來見！」
親信偷瞥了蒙三一眼，見他正沉浸在自己的臆想中，躊躇了片刻，還是實誠道：「副帥，其實李彥超將軍才是排在第二的那個……」
李從璟接到李紹城的軍報，已是午後，當時他正在與大明安等人探討渤海局勢，軍報抵達之後，他將其遞給眾人傳閱。
左右將李紹城的話一字不差記下，看到李紹城擺了擺手，他們隨即離開城頭，跨上快馬，疾馳出城。
「郭蒙真英雄，三李平天下——說得好，說得好極！」末了蒙三哈哈大笑，「我蒙三不是真英雄，誰是真英雄？哈哈，說得太好了！耶律阿保機有八大將，我們軍帥也有八虎將，哼，不過咱們這八兄弟，卻是勝過那些契丹蠻子無數！直娘賊，早晚砍下耶律欲隱那幫孫子的腦袋，給我們八兄弟當尿壺！」
李從璟轉過頭，盯著桃夭夭，良久，忽的邪魅一笑，「你不用激我。你應該知道，我不敢說從未敗過，但絕對從未有認輸的時候！」
他想起與李存審在書房中的座談。
哪怕是面和-圖-書對死亡。
李從璟的腦海中，不由得又浮現出那段歷史，那段契丹大軍南下，荼毒中原，讓漢人生靈塗炭的歷史。
城前的路上是蜿蜒的行軍隊伍，旗幟鮮明，鐵甲環佩，裹脅其中的輜重車輛如同巨獸，被牽引著往前。這是一支真正的鐵甲洪流。
無力感包裹了李從璟全身。
將軍白頭待後人。
方才還在稱讚，轉瞬間又罵了起來。
身形紋絲不動的李紹城，在信使走下城牆的時候，即說道：「傳令下去，大軍入城之後，即作休整。今夜三更造飯，五更集結！」
臉色變了變，桃夭夭蹙眉道：「耶律阿保機突然北上，說明他已知曉我大軍在此，可他是如何得知的？」
不隱藏、不掩飾，讓人能見其本心，是因為那個人已經住在他心裏。即便他自己都可能沒有發現。
比之前線的步步驚心，作為後方的伊台就要平靜得多，城中雖然也有甲士，也只是常規巡邏之用，在街面上往來的仍舊多是普通百姓。偏僻些的地方，孩童依舊在巷間無憂奔跑，衣不蔽體，間或甚至有雞鴨撲騰翅膀的身影。
「四十裡外。」左右回答。
「大明安是從扶州退至此地的，便是契丹大軍不能追趕得上，難道斥候也追不上么？為滅渤海，耶律阿保機處心積慮準備多年，無論哪方面的力量，都不會小。這一點，我們早該料到的。」李從璟自嘲一笑，為之前的失策感到無奈。倒也不是不知道耶律阿保機準備充分，只是估計不足罷了。
親信說得眉飛色舞，蒙三聽得一愣一愣。
桃夭夭怔了怔。
桃夭夭哼了一聲，嗅之以鼻。只不過她眼中晶瑩的神采，卻出賣了她的內心。
李從璟閉著眼，身影如濃霧中的青山，偉岸而又模糊，他道：「我小覷耶律阿保機了。」
片刻之後，李紹城用一貫沉穩的聲音，言簡意賅道：「報知軍帥：三路大軍已集結完畢，而契丹軍已至四十里之外，前軍統帥李紹城預備明日出城迎戰，以求擊潰眼前之敵！」
契丹勢盛何以制？
「精妙的布局，出色的引誘，不動如松，動若雷霆，一旦真正出手，便讓我幽州軍避無可避。這是死局，是耶律阿保機為了南下，為了對付幽州軍，為了踏破盧龍，給我布下的死局。而現在，我偏偏入到了這局中！」
「不，絲毫不誇張！要知道，耶律欲隱雖然在雁南、營州兵敗，但他那五萬契丹軍，卻並沒有都m.ｈｅtｕbooｋ•ｃｏｍ.com折損。」李從璟注視著桃夭夭，嚴肅地說道，「況且，我聯盟大明安，耶律阿保機豈會不知？甚至是我聯盟韃靼部，耶律阿保機也可能都已發現蛛絲馬跡！畢竟，木哥華重聚黃頭部，意圖復讎的謀划，是早早就敗露了的。再者，耶律阿保機在李存審老將軍坐鎮盧龍時，就屢次進犯，現在，他又怎麼可能對盧龍姑息，讓我有數年時間韜光養晦，而沒有謀划？最重要的是，耶律阿保機這回帶領中路局從半路轉向，棄顯德府不顧，直撲伊台而來，很大程度上是暫緩了攻滅渤海的步伐，其意為何？只能是在幽州軍！」
「你且說來！」蒙三有了些興緻。
大明安看罷軍報，詢問李從璟的意思。李從璟沒有絲毫停頓地說道：「李紹城的決斷，正合我意。」
親信一看勢頭不對，立即提醒道：「副帥，這名次可不是這麼排的，真正的排位順序，那是李紹城副帥位在第一，是八虎將之首，郭威將軍還在後面兒呢！」
桃夭夭咬了咬嘴唇，眼神有些黯淡，更有些愧疚，她張了張嘴，剛想說什麼，李從璟已經揮手打斷她，「你不必自責，這不是軍情處的失職。渤海的境況與雁南、營州不同，此戰也不是三兩日的事情，軍情處本就無法在這裏盡數捕殺契丹斥候。幾萬人的行動，蹤跡掩蓋不了的。」
親信也瞧見了城頭的李紹城，嘿嘿笑道：「副帥，要說李副帥與軍帥相似，卻也不是沒有原因的，畢竟八虎將之首嘛！」
轉念一想，覺得有些不對，面色一沉，「郭蒙，郭蒙，郭威那小子憑什麼排在我前面？這誰排的名次，簡直是狗屁不通！」
說到這，李從璟止住了話頭，頹然坐回座椅上。
將情報遞給李從璟的桃夭夭，將李從璟看過情報之後的臉色變幻看在眼裡，搖曳的燭火中，青絲碎發下慵懶的眉頭微不可察皺起，跟隨李從璟這麼久，桃夭夭對李從璟修身養性的功夫自然清楚，這讓她不禁問道：「形勢當真如此嚴峻？」
李從璟深呼吸一口氣，目光漸漸沉靜下來。總有些事，讓你有不能放棄的理由。
他不甘心，卻又無能為力。
「八虎將？那是什麼東西？」蒙三怔了怔，他從未聽說過這個名詞。
最可怕的是，他手握二十萬大軍，已經站在李從璟面前，並且舉起了屠刀！
李從璟在桌前來回踱步，思緒噴涌，「耶律阿保機素有飲馬黃河之志，他攻滅渤海，和圖書也不過是為積蓄國力，穩固後方，為此南下中原準備罷了。契丹軍來日要南征，盧龍就是必須踢開的擋路石！我收復平州，耶律阿保機根本就未花大力氣想要奪回，我助大同軍重複豐、勝二州，也未見耶律阿保機如何——耶律阿保機非是沒有將這些事放在心上，非是沒有想過要對付盧龍，恰恰相反，他是太放在心上了，以至於謀划做得深不見底、天衣無縫！而現在，就是耶律阿保機收官的時候！」
雙手交叉放在胸腹前，手指微曲，輕輕敲擊，李從璟一遍一遍分析局勢，梳理腦海中的思路，邊想邊說道：「破雁南、克營州、復遼東，連戰連捷，即便是面對耶律阿保機麾下最負盛名的大將，我敗之也易如反掌。前面的路太順了，以至於我都差些忘了，這回我是背井離鄉，在異國面對耶律阿保機本人，還是以極度劣勢兵力，要對抗耶律阿保機親率的契丹舉國之軍！」
到最後說不下去，憤憤瞪了親信一眼，窩火道：「好，算這小子狠，從娘胎里蹦出來比較早，老子屈居第三，這總行了吧！」
得到李從璟這句評判，大明安點點頭，沒有任何異議。
她看重的男人，是不應該被擊倒的，哪怕是敗了，哪怕是死了。
李從璟握緊雙拳，卻抑制不住雙手的顫抖。
握著情報的手久久沒有放下，李從璟眼神閃爍不定，以至最後他索性閉上眼，靠上椅背，伸手按壓眉心。
「然而如何？」桃夭夭問。
李從璟隨即給李紹城回信，全信只有四個字，言簡意賅：依計行事。
李從璟並不知道桃夭夭心中洶湧的波濤，他甚至連自己都沒有發現，在桃夭夭面前，他已經卸下了偽裝與防備。如果此時面對的是旁人，哪怕他心中再迷茫、無措，他也會不留痕迹，哪怕是帶著百騎去衝擊千軍萬馬，明知有去無回，他也會嗷嗷叫著激勵他身後的將士，隨他一同衝鋒。
隨著一系列軍令上傳下達，大軍各部行動皆已明朗。直到此時，李紹城才挪動腳步，走下甬道，在城門后翻身上馬，匯入兵城中的鐵甲汪洋中。
這件事沒有需要討論的餘地，不過需要靜候事態發展罷了，王朴說起另外一事，「契丹北路軍已至眼前，不知其他兩路軍到了何處？」
城池中央的官署牆厚檐高，婉如城中城。與外界相比，這裏戒備森嚴，鐵甲軍士與青衣衛士，穿梭其中，面無表情的臉刀刻一般，連呼吸都帶著殺伐之氣。