艾倫微笑點頭：「這就奇怪了，什麼時候我成了帝國名人？將軍一眼就看破我的身份？」
肖恩怒道：「我分明連你一根頭髮也沒碰到，如何毆打你了？」
「你想刁難他？那一點意義也沒有，韋特。這件事我自有計較，如果你再敢擅做主張，那就別怪我不講情份了。」斯林重重哼了聲道。
艾倫笑了笑，伸手撥開兩名護衛道：「我來替他回答。毆打帝國官員，將視情況入罪。輕則三年牢獄之災，重則發落帝國礦場淪為苦力。這位老爺，我說得可對？」
在愛德華質問著對方的時候，肖恩在旁邊簡單向艾倫說明了事情的經過。原來他辦理入城手續的時候，驟聞關稅漲了十倍，當下語氣過激。那名稅務官立刻讓士兵要把肖恩拿下，幸好愛德華及時介入，才沒讓肖恩給捉走。對方看愛德華的護衛盔甲光鮮，氣度沉凝，立刻就調來一隊雄鹿軍士兵對峙了起來。
「放屁！」稅務官跳了起來，指著自己胸口道：「那個混蛋打了我這裏一拳，這裏還腫痛著呢。有衣物擋住，你自然看不到，難道你還要我給脫了衣服驗傷？真是笑話！」
愛德華冷笑道：「既然你是稅務官，那應該知道帝國稅法裡頭規定，無論哪個城市的商隊關稅都是統一的。商隊每人交納十枚銀幣既可入城，那麼你來告訴我稅務官老爺。什麼時候薩丁城的關稅驟增十倍，否則你憑什麼收我們每人一個ｍ.ｈeｔubooｋ•coｍ•ｃom金幣的關稅？」
他向愛德華交換了個眼色，心中暗道，正主兒終於來了。
「原來如此。」艾倫心中暗道一聲厲害，斯林這回答可算天衣無縫。
艾倫走到他跟前，抬手按上稅務官的手指，笑道：「可是稅務官老爺，你說他毆打了你。但你身上，我沒看到半點痕迹，這就讓我很不解了。你說，會不會是你的錯覺？」
他倒是乾脆，也不聽稅務官解釋，直接就叫人把那倒霉蛋帶走。然後才換上笑容對艾倫道：「如果信得過我的話，這件事交給我處理，保證在爵士離城前給你一個滿意的答案。」
艾倫循聲看去，在一隊雄鹿士兵後面站著個男人。個子不高，有著個大鼻子。戴著頂歪歪斜斜的官帽子，身上的制度黑底黃邊。胸口有個紋章，紋章的圖案是個天平。可和薩丁城標誌略有區別是，這把天平左邊是幾枚灑落的錢幣，右側則是一把鑰匙。這是帝國稅務官的通用標誌。
雄鹿軍士兵當即上前，艾倫悶哼一聲。雄鹿士兵立刻像喝醉酒似的東倒西歪，只覺雙耳嗡鳴，腦袋暈暈沉沉的，一時分不清東南西北。艾倫這才道：「去把我的授章拿來。」
「那就好，我還有事處理，就先告辭了。」斯林伸手和艾倫一握，然後飛身上馬，直接折回了城中。
斯林淡淡道：「我還在想，你要什麼時候才站出來。如果到了將軍府你還不hｅtuｂｏｏｋ.coｍ•com打算站出來的話，那麼你那個侄子我會直接處死。現在嘛，告訴我，韋特，為什麼要這麼做。」
艾倫「哦」了聲，拍了拍稅務官的臉問：「聽明白了？」
艾倫把他推開，冷笑道：「你剛才說，毆打一名帝國官員就要給投進大牢。那麼你現在告訴我，公然敲榨勒索一名帝國爵士，又是什麼罪行？」
艾倫看去，耳中則聽得旁邊人群傳來幾聲驚呼：「這不是斯林將軍嗎？」
接著斯林才朝稅務官瞥了一眼：「這是怎麼回事？」
年輕人對艾倫行了個正經八百的軍禮，大聲道：「雄鹿軍列兵費肯，隨時聽候您的差遣，大人！」
稅務官掙扎著從地上爬起來，指著艾倫厲叫道：「你們還在等什麼，公然毆打帝國官員，還不給我拿下。」
在費肯的打點下，商隊很快辦理好入城的手續，不久之後便進入了薩丁城。費肯帶著商隊前往旅館投宿，斯林則騎馬朝將軍府而去。他沒有策馬飛奔，所以隊伍走得並不快。這時一騎上前，馬上是個中年人，灰藍色的眼珠里掠過幾分猶豫，可最終還是咬牙道：「將軍，關稅那件事和哈里無關。」
稅務官為之一窒，他沒想到愛德華竟然這麼熟悉帝國稅法，連這麼一條附帶規定也知道得這麼清楚，當下為之語塞。圍觀人群紛紛對他指手畫腳起來，稅務官臉上掛不住，乾脆蠻橫地吼道：「他們剛才毆打帝國官員，https://ｍ•hｅtｕbｏｏｋ•ｃｏｍ.coｍ士兵，我要你們把那個胖子給我捉起來！」
艾倫自然不會小題大作，無論這件事是那稅務官員臨時起意，還是背後有人授意，他都懶得再追究下去。那畢竟只是個小角色，既然斯林攬過此事，他樂得賣對方一個面子。見艾倫點頭同意，斯林抬手，一個機靈的年輕人跑了過來。斯林拍拍他的肩膀說：「這是我的傳令兵，一個機靈的好小伙。他會帶你們去城裡最好的旅館，艾倫爵士在薩丁停留斯間，他隨時聽候你的差遣。你想去什麼地方，知道什麼事，這小子沒什麼是他不知道的，儘管問他好了。」
稅務官冷笑道：「我說打了就是打了，把這賤民給我扔進監獄！」他又對愛德華道：「你們最好別插手，要不然，你們就是幫凶！你不是很熟悉帝國憲法嗎？那麼告訴我，毆打帝國官員該判什麼罪？」
這句話大有旁敲側擊之嫌，可從斯林的回答中推敲出一些端倪。老人淡淡一笑，不咸不淡地說：「誰能夠在老霍恩手中走過兩招，就有資格讓我知道他的名字。何況現在這個時候，南境有爵士北上的，只怕也就艾倫爵士一人了吧？所以，這不難猜。」
稅務官當即血色退盡，兩腿打顫。這時城裡響起一陣馬蹄聲，圍觀的人群被另外一隊雄鹿步兵分開。跟著幾騎馳至，為首一匹高頭大馬上坐著個老人，發須皆白，方正的臉上一臉威嚴肅穆。一條傷疤斜橫過額和圖書頭，幾乎把他整個額頭一分為二。老人內束黑衣，外罩銀甲。盔甲上裝飾著繁複的花紋，胸前則是個雄鹿圖案。穿著一條墨綠色的披風，猶如一團碧焰。
「這我當然知道，可我也知道，帝國稅法里關於薩丁的特例特辦，也有一個附加規定。那就是調整額度不得高於百分之二十，稅務官老爺，你這關稅漲了整整十倍，顯然不止兩成吧？還是說，多出來的那部位其實是你自做主張，強行徵收？」
那稅務官想上前說話，斯林卻隨便點了一名雄鹿軍士兵道：「你來說。」
馬上的老人目不斜視，看也不看全身發抖的稅務官，視線落在艾倫胸口的勳章上。他眯了眯眼，隨即翻身下馬，臉上露出一抹笑容，如破雲而下的陽光：「想必這位就是艾倫爵士？」
稅務官半天說不出一個字，後頭愛德華淡然道：「一切對帝國爵士的陰謀構陷，主使者當判以絞刑。」
愛德華點頭離去，片刻后回來，將艾倫的爵士勳章遞給他。艾倫接過，將勳章別到自己胸口，把稅務官像抓小雞似的提了過來，淡淡道：「張大你的狗眼看看，這是什麼！」
艾倫哈哈一笑：「能夠和斯林將軍和城中名流親近，這種機會求之不得，我怎麼會拒絕。」
「這倒不用，你說他打了一拳。你看，是不是這樣？」艾倫突然抬手一個巴掌，把稅務官扇飛了出去。他還沒敢用上重手，但這一巴掌下去響亮得無以復加，稅務官摔到了地和*圖*書上，半邊臉都腫了起來。艾倫這才「哎呀」一聲，晃了晃手掌道：「我搞錯了，這分明是扇你一巴，哪裡是揍你一拳。要不然，咱們重新來一次？」
士兵哪敢隱瞞，當下把剛才發生的事情如實相告。斯林聽罷，直接道：「把他給我扔進監獄里去，讓稅務司的人自己來和我解釋，什麼時候我們薩丁城的關稅提升了十倍，而我竟然一點也不知情？」
愛德華不動聲色地扯了扯艾倫一把，暗中提醒這可能是斯林安插在他們身邊的眼線。艾倫自然知道，卻不拒絕，大方地收下。斯林又道：「艾倫爵士難得來薩丁一趟，今晚由我作主，為爵士準備一場洗塵晚宴。至於具體的時間地點，遲些時候，費肯會轉告你，艾倫爵士不會拒絕吧？」
「將軍，他壞了我們的大事。雷加回來已經什麼都說了，所以我……」
稅務官眯了眯眼：「知道最好。」他抬起胸口，從士兵后鑽了出來，指著肖恩尖叫道：「那還不快點把這個胖子給我捉起來。」
「敲榨？」一個公鴨嗓叫了起來：「你這是什麼意思小子。你這是在污辱一名帝國官員，一名薩丁城的稅務官嗎？」
稅務官無意識看了一眼，卻突然觸電似的渾身一顫，再無法移開視線，只懂顫抖地說道：「爵士勳章……子爵？您是子爵？」
這時那名稅務官叫道：「你懂什麼，帝國稅法只針對普通城市而言。薩丁是貿易之都，擁有獨立自主權，可以根據需要調整稅收！」