阿蘭沉聲道：「霍恩已經宣布退出貝思柯德，並且交出了族長之位。然後在不久前，有一艘沒有任何標識的飛艦擅長離開巴比倫，且擊墮了我方兩艘攔截戰鬥艦。將軍，你知道這意味著什麼吧？」

「那麼問題來了，我記得你的母親蘭妮似乎也是巴比倫的居民。也就是說，聯邦的基因庫里應該還保存有你母親的樣本信息。」

「我在想，或許咱們艾倫先生會想要再見母親一面。可不知道，你是否樂意看著你母親的克隆體，被幾個強壯的男人干她。我保證，我手下的士兵很樂意幹這種事，甚至可以讓他們日以繼夜地表演……」

「可是……」

「該死，如果真是這樣，我覺得有必要轉移實驗目標。」芬迪道。

殺了他！

「喲，多凌厲的眼神，看上去你的精神還不錯嘛？」芬迪笑了起來，隨手拿過一把手術刀，像切奶油似的在艾倫身上隨便抹了一刀。看著艾倫的鮮血滴到地上，芬迪嘆了口氣道：「由於你的不配合，現在讓總統先生十分生氣。總統先生心情惡劣，你看我也就好不到哪裡去。而結果呢，遭罪的還是你。」

「殺了他。」芬迪掏了掏耳朵：「行了，你甚至不用說出來，我也能夠清楚聽到你的心聲。可你什麼也做不到，那麼你就在這看著吧，明天這個時候，你就能親眼目睹你那漂亮母親的精彩演出了。」

殺了他。

「你以為我不想嗎？可我不能這麼做，無論老霍恩做什麼。在艾倫沒有和*圖*書曝光之前，他的一切行為可視為公然攻擊聯邦，那麼你可以採取一切你認為需要的行動。但一旦艾倫出現在公眾視線上，那我們的情況就會變得相當糟糕。我幾乎可以想像，到時輿論將會一邊倒地傾向貝思柯德，你我最好的結局就是引疚辭職。可三大豪門肯定還會加以干涉，在這種時候，他們如果不落井下石，那他們也不配坐在貴族這座金字塔的最頂端。」阿蘭指了指自己的腦袋：「我敢以自己的腦袋打賭，將軍。」

芬迪的笑容當場僵住：「這怎麼可能，老霍恩不可能知道艾倫的消息！」

「很好，如果老霍恩敢來，就讓他別走了。他已經不是四十年前的霍恩，鐵獄也未必比冥獄星簡單，你說是嗎？」沒等芬迪回答，阿蘭走回飛艦，朝芬迪打了個手勢：「祝你晚上愉快，將軍。」

現在他心情惡劣，只想找東西發泄。他走回那棟矮樓，矮樓里十分空曠，只有一個電梯，事實上那是通往鐵獄的出入口。真正的鐵獄位於這片沙漠的地底下，監獄四周皆以裝甲板保護，既可防止突然襲擊，又可以隔離沙漠對監獄的侵蝕。在這裏，可謂固若金湯。

「你看，只要告訴我們黃昏之子的力量之秘，我們大家不是省事多了嗎？」芬迪走進艾倫，用商量的語氣道。

阿蘭看到芬迪，劈頭就問：「解析出來了嗎？」

艾倫眼睛泛紅，他像一頭憤怒的獅子般咆哮著，那給緊扣在重壓機的和圖書雙手正用力往外抽。縱使手臂和機器構件之間的劇烈摩擦讓他血流不止，可他一點也沒有停下來的打算。現在他想要做的只有一件事，脫離機器，殺掉眼前這個男人。

沒過多久，飛艦的速度漸漸放緩了下來。在飛艦前方，一片黃沙之中出現了四面高牆。這四面高牆是銅銹混凝土結構，牆高十米，完全將黃沙擋在牆外。高牆組成了一個長方形的結構，牆上布置了諸多火力點，可以看到有士兵在高牆上巡視。牆裡則是個廣場，廣場上只有一座矮樓。孤零零地坐落在四面高牆之中，這個建築會讓不知情的人看得莫名其妙。

目送著飛艦升空，芬迪低罵了幾句，然後看向阿蘭帶來的兩個人。這兩人顯然不是普通的高手，即使是芬迪，也隱隱覺得有些壓迫感。可他們的氣機中帶有太多讓芬迪不愉快的味道，只是阿蘭讓他不要追究，他也懶得理會。他安排一隊士名帶這兩個神秘人下去，在必要的時候，他們就是攔截霍恩的第一道防線。至於他們的死活，芬迪才不會理會。

「住手！」艾倫吼道：「你們不能這麼做，芬迪，給我住手！」

「閉嘴！」艾倫大吼：「如果你敢這麼做，我會殺了你，芬迪！」

艾倫冷笑，朝他臉上吐了口血水：「別說我不知道，就算我知道，也不會告訴你。你還有什麼花樣，儘管使出來我看看好了。可是你記住，只要我活著離開這。芬迪將軍，我保證以後每個夜和圖書晚，都是你不願面對的噩夢！」

「至多需要24小時，我們就可以培育出完整的克隆體……」

飛艦降落在廣場上，有人從矮樓里出來。為首的正是芬迪，後面則是兩排鐵拳軍團的士兵。他們在飛艦前停下，等飛艦引擎熄滅之後，艙門打開，阿蘭首先從飛艦里走了下來。在他身後，則是兩道高大的身影。他們足足高出總統一個頭，身上穿著斗蓬，臉上戴著頭盔，有些不倫不類。

盛怒之下，一些東西悄然蘇醒了。

「是嗎？但我正準備這麼做，你過來……」芬迪對一名研究人員道：「去將蘭妮·貝思柯德的基因樣本找出來。」

「哦，好的。我等著。」芬迪微笑說。

芬迪完全是個瘋子，而且是個變態的瘋子。艾倫現在滿身傷痕，基本上都是拜他所賜。可他對艾倫最大的傷害並非身體的創傷，而是精神和尊嚴的踐踏。艾倫知道他想幹什麼，芬迪想要摧毀他的意志，所以想盡一切辦法地羞辱他。可艾倫的意志比他想像中要強韌得多，但正因如此，艾倫在精神上所受到的創傷也就越大。

「告訴他們時間緊迫。」阿蘭大聲道：「我不是開玩笑的將軍，或許你還不知道，巴比倫上發生了一件不得了的事情。」

「那好吧，總統先生，我知道要怎麼做了。」

當艾倫聽到沉重的腳步聲時，就知道芬迪現在的心情很糟糕。他抬起頭，冷漠地往前看去。在抵達監獄之後，芬迪在他身上已經施加了多種刑罰，其中和-圖-書包括一些非人道的手段。聯邦的四名上將，艾倫算是全見識過了。其中魯森這個老牌將軍給他的感覺是心機深沉、梅琳將軍於他自然好感最多、西爾法雖說是去天堂星把他召回的人，可艾倫對他並無惡感。但這個芬迪，艾倫卻恨不得殺了他。

「好可怕的威脅。」

芬迪攤手：「你知道沒那麼簡單的，總統先生。事實上，我們的項目主管告訴我，他們僅完成了基礎數據的採集，而且這個進度還有些匆促。」

芬迪誇張地拍了拍胸口，毫無誠意的說。他頓了頓，突然一拍腦袋道：「對了艾倫先生，不知道你聽說過沒有。每個巴比倫的居民在出生的時候，聯邦會為其採集基因樣本，以作登記身份信息之用。其實這些基因樣本還有另外一項作用，當巴比倫的居民出現嚴重疾病的時候，聯邦的醫療機構可以調取這些基因樣本，視情況而定利用保存的基因數據為病患克隆某些可以更替的器官。但我們還能夠做到更多，知道嗎，以我們的技術完全可以克隆出居民本人，只是這些克隆人不會有靈魂和意識罷了。」

阿蘭指了指芬迪：「所以現在只能靠你了，當然，我還給你找了兩個幫手。不要過問他們的身份，你只要知道，他們會幫忙攔截老霍恩。」

一架飛艦從鎮上劃過，下午四時，陽光正熾。飛艦在地面拉出一道淡淡的黑影，並逐漸往北而去，深入沙漠。

芬迪走了過去，伸手擰斷了這個男人的脖子。然後對第二個和_圖_書人道：「你去辦。」

艾倫心臟重重一跳，沉聲道：「你想幹什麼？」

「這個世上沒有什麼是不可能的，我的將軍。現在情況已經很明顯，老霍恩非但知道艾倫的事，還很清楚他在哪裡。他正衝著這邊過來，而現在因為他的退位聲明，整個巴比倫的貴族都高度關注貝思柯德的動作。在這種時候，我不能公然調遣軍隊過來，否則後果我不說你也知道。」

他轉身離開，可惜他走得太快了些，如果停留那麼片刻的話，就會看到艾倫那些在傷口表面、在器械上或者地面上的血跡。突然在同一時間消失了，非但如此，就連之前從他身上採集到的血液樣本，也同時在器皿中消失。

在地表十一區以北有一片荒蕪的沙漠，沙漠在過去十年，以十分明顯的速度向南部地區擴張。本來在沙漠邊緣有人類居住的小鎮，可以五年之前，隨著小鎮里最後一個居民忍受不了日益惡劣的環境搬離之後，鎮子就徹底荒廢了下來。如今這個鎮子半數建築早淹沒在黃沙之中。當日的矮樓，現在可能是一個個沙丘。只有鎮口一個高懸的鐵牌，在風中孤獨的旋轉著，安靜地述說著這個鎮子曾經也有人類居住的事實。

「芬迪……」艾倫突然停了下來，用冰冷如同極冰般的聲音說：「我會把你一個細胞也不剩的幹掉！」

那人看著同伴的屍體，再不敢說什麼，連忙轉身離開。

「哦，是什麼事呢總統先生？」芬迪依舊滿臉笑容，似乎沒什麼事情值得他擔心。