那夥計聽到腳下的叮噹聲，銅錢的光入了他的眼，讓他原本微微眯著的眼睛一下子瞪圓了，一邊彎腰撿起三個銅錢，一邊換上了一副笑臉，整個人也勤快了許多，他走到掌柜那裡拿過了一部油燈：「客人請跟我上樓。」

我走隴西的那次正是開皇四年的時候，仗剛剛打完，絲路也斷了快兩年，我估摸著這時候走趟貨一定能賺大錢，就把家裡所有的余錢都買了絲綢，帶上了十幾個夥計，準備去姑臧城販賣，可是來到這金城的時候，卻聽說前方有盜匪橫行，商隊根本過不去，前幾撥過去的商隊都給劫了。

那夥計無奈地一攤手：「小店的房間都是這樣，對不住了，小的這就給您二位打熱水去。」他說罷一溜煙地跑了出去。

麥鐵杖點了點頭：「可我們來這客棧，又怎麼能檢測出劉掌柜和薛舉的關係呢？要是你知道了薛舉在挖我們的人，還要繼續合作嗎？」

踩著吱吱呀呀的破舊樓梯，忍著頭上不斷落下的黃土，王世充和麥鐵杖跟著這夥計上了二樓，進了一間房子，一推開那厚厚的門板，一股霉濕腐敗的氣味撲鼻而來，王世充不自覺地皺了皺眉頭，走和-圖-書了進去，而麥鐵杖在後面叫了起來：「你這夥計，好生無禮，收了錢就領我們來這地方？」

王世充以前走隴西道上時見多了這樣的客棧夥計，微微一笑，從懷裡掏出了三個大錢，丟到夥計的腳下，說道：「住一晚上，要間乾淨，安靜點的房間。」

王世充用手指沾了水，在桌面上寫起字：鐵杖，當心隔牆有耳，你我手書交談。

麥鐵杖咕嘟咕嘟地把一碗水喝下了肚，又倒了一碗，笑道：「一路走來，渴得不行，行滿，你怎麼不喝水？」

門口的樓梯處傳來一陣腳步聲，王世充閉上了嘴，坐回了原來的位置，只見剛才的那個夥計捧著一桶熱水走了進來，桶上掛著兩塊布巾，夥計笑道：「二位郎君辛苦了，熱水在這裏，兩個臉盆在床下，二位如果有別的吩咐的話，可以直接叫我們掌柜，小店夜裡也供應飯食的。」

麥鐵杖搖了搖頭，拿起桌上倒扣著的兩隻茶碗，用桶里的木瓢舀起水，倒進碗里，就準備往嘴裏送，王世充一下子拉住了麥鐵杖的手，低聲道：「且慢。」順手從懷裡摸出了一根銀針，仔細地在碗里攪了攪，又在燈下看了和*圖*書看針的顏色，確認沒有異常后，才放心地點了點頭。

王世充也壓低了聲音，低聲道：「我要測試一下，看看劉掌柜是不是已經給薛舉收買了，這些年他從不上報薛舉的事情，每年在這裏的生意也只是勉強個收支平衡，要是他成了薛舉的人，那我在這裏的商鋪也失去了存在的意義，必須要想辦法換人了。」

兩人走進了客棧，裏面的大廳里燈光昏暗，一個五十多歲，臉上鬍子拉碴的掌柜正坐在櫃檯后，一邊打著算盤，一邊上下打量著新進店的兩人。

麥鐵杖正待發作，王世充把他拉進了房間，坐在屋中的木桌邊上，笑道：「鐵杖，在家千日好，出門半日多，再怎麼說，這裏總比咱們兄弟以前出去打仗時餐風宿露要強得多吧。」

當時薛舉就在下面的大堂里跟幾個軍士一起吃酒，聽得不耐煩了，一拍桌子就吼了起來，說什麼大丈夫給人欺負了就應該想辦法找回場子，跟個娘們兒一樣在這裏哭哭啼啼算什麼事。

麥鐵杖也跟著坐了下來，不忿地說道：「我們打仗是在野外，這可是客棧啊，一定是這家店的夥計狗眼看人低，不安排好房間和_圖_書給我們住。」

王世充想到十一年前第一次走隴西商路，結識薛舉的事情，不由得嘆了口氣，手下如走龍蛇：那年我才十五，我們王家的生意也沒有擴展到隴西，只在大興城裡有幾家米店和布店，但我聽說走絲路能有很高的利潤，就跟著一支粟特人的商隊，一起走了趟隴西。

那時候的薛舉，也只有十七歲，只是這城中的一個軍士，當時他們家也剛來金城落戶不久，遠沒有現在這樣的勢力，薛舉本人也是因為開皇二年與突厥作戰時才應徵入伍，當了一名府兵的。

王世充帶著麥鐵杖一路走到了城中最大的平順客棧，所謂最大的客棧，也就是間簡陋的二層黃土屋子，門口掛著塊大木板，上面歪歪扭扭地寫著「平順客棧」四個字，邊上還用著歪歪扭扭的羌語寫著兩行字。

另一個頭上戴著西域式布帽，肩上搭著塊髒兮兮抹布的夥計走了過來，一副愛理不理的樣子，抱著胳膊，用半生不熟的漢話說道：「客人是要打尖還是住店？」

麥鐵杖咧嘴笑了起來，邊笑邊寫道：這點行滿倒是對了，老麥的鐵杖可不是吃素的。對了，你以前是怎麼結識這個薛舉的？和圖書

麥鐵杖的眉毛一動，湊近了一些，低聲道：「行滿，你為啥今天不住在商鋪里呢，再怎麼說也比這裏要強吧，再說了你這次明明要見薛舉，為什麼又對那劉掌柜說不見？」

那支粟特人的商隊有兩百多個護衛，他們不信邪，就直接過去了，我沒跟他們一起走，結果兩天後，這些粟特人回到了金城，貨全給劫了，人也死了二十多個，就在這個客棧里，哭天搶地的。

王世充和麥鐵杖這次來金城時，早早地把馬寄存在了城中的車馬行，因此在城裡都是步行，而裝扮也只是普通的胡人行商，免得有人見財起意，雖然麥鐵杖的武功了得，王世充本人也非弱者，但在這民風剽悍，盜匪多如牛毛的隴西道上，還是低調點的好。

麥鐵杖有些意外，但還是學著王世充那樣在桌上寫字，他這幾年在王世充這裏學會了讀書認字，雖然那字寫得象狗爬，但辯認起來無困難：行滿，你今天是怎麼了，怎麼一進這金城就如臨大敵似的，自己的店也不住，出來住客棧又要防人投毒害你，至於嗎？

王世充的目光如炬，綠芒一閃：我要賭一把，首先，我得知道劉掌柜是不是已經投向了薛ｈeｔｕｂoｏk.com•coｍ舉，如果他是薛舉的人，那今天晚上薛舉一定會來見我。其次，我要看看薛舉是不是還想繼續和我合作，如果他有誠意，就會來好好談，要是動了歪心思，鐵杖，我想以我們兩人的本事，也能安全脫身的。要是我們就此一走了之，薛舉就會小看我，以後沒準會真的生出奪取我產業的心思。

麥鐵杖倒吸一口冷氣：既然此人如此狠毒，為何還要跟他合作？明知此處有危險，為何還要留在城中？

王世充嘆了口氣：「這倒也不是，這家店我八年前就來過，跟現在這樣也差不多，金城是隴西邊城，條件艱苦，你看看這城中家家戶戶，連溫飽都難達到，相對來說這客棧的條件已經不錯了。」

王世充嘆了口氣，寫道：鐵杖，不是我小題大做，而是事情的發展有些出乎我的意料，幾年沒來金城一帶，想不到薛舉的勢力如此壯大，此人心狠手辣，又極為貪婪，我與他雖是盟友，但這不代表他就不會見財起意，趁你我二人孤身在此下黑手，我要是死了，那隴右一帶的商鋪有可能就會落到他的手裡。

王世充點了點頭，又給了那夥計兩個銅錢，夥計興高采烈地謝過王世充，走了出去。