賀若弼咬了咬牙：「哼，其實今天我來找你，是想請你幫忙，我跟王世充的那個戰馬之賭，既然你已經知道，我就不多作解釋了，現在我這裏已經從北方進得了幾千匹戰馬，我路過東都正是要往郢州去的，本來我通過蕭銑向蕭皇后打過招呼，要他們設法阻止各處哨卡那裡馬匹的南下，但我怕蕭皇后一個女人說話不管用，所以想請你來幫忙，請你動用以前的關係，幫我這回。但你既然是這樣的態度，我想也不用多說什麼了。賀若還要連夜出發，告辭了！」
賀若弼如泥雕木塑般地站在了原地，臉上寫滿了驚愕與不信。
斛斯政哈哈一笑：「良禽擇木而居，賢臣擇主而侍，這沒什麼不好的，賀若將軍雖然照顧了在下多年，但斛斯也一直在這郢州兢兢業業地為他效力，眼下他已經被完全擠出了此地，又沒有能力為斛斯安排一個新的前程，那斛斯與賀若將軍的合作也就到此為止了，王刺史，你願意接納斛斯嗎？」
高熲微微一笑：「輔伯，好漢不提當年勇，這蕭銑乃是蕭梁的皇族後裔，他本人未必有多少力量，但蕭氏在荊州一帶經營上百年，勢力之強大，你在荊州這些年應該有體會，再說他背後還有蕭皇后和蕭瑀，在朝中有人說話，只要讓蕭銑在荊州為官，他的發展就無人可以制約，你明白嗎？」
賀若弼的臉色微微一變：「王行滿，你這又是什麼意思，難道你不要這郢州，乃至整個荊州地區了？」
王世充哈哈一笑，站起身，向著斛斯政深深地一揖：「王某不才，以後就希望多得到斛斯先生的指教了。」
王世充笑著擺了擺手：「賀若將軍，現在我改變主意了，不想趕你走，你可以讓沈柳生繼續留在這裏，當然，郢州是不能留了，江陵和北邊的襄陽也不能留，但江南的湘州地區（今湖南省），還是可以保留他的勢力的。」
斛斯政眉頭緊鎖：「楚國公一死，主公接下來前程吉凶難卜，愚以為應該暫時收斂鋒芒，等待時機，今天賀若將軍來見您之前，曾經和屬下談過東都的局勢，楊廣現在正得意，搞了一系列新政，其中很重要的一條，就是廢天下的州，改為郡，這樣一來，天下所有的刺史都自動卸任了，他可以名正言順地調離各州的刺史，就好比主公您這樣的。」
陳棱長嘆一聲：「唉，上回都快撕破臉了，我也不知道如何跟他再重新搞好關係？王刺史，以後我要一個人在這裏奮鬥了，您看，能不能多給我一點錢？」
王世充淡淡地說道：「賀若將軍，你從東都來，應該知道，就在十天前，楚國公楊素卒於家中，我這個郢州刺史是楚國公所舉薦的，他死了，我這個官也做不下去了，早晚就會給調回朝中，另有任用，因此我在此地的經營沒有任何的意義，與其為了這個不屬於自己的地方而得罪你賀m.ｈetｕboｏk•ｃoｍ•ｃom若將軍和蕭銑蕭先生，不如作個順水人情，把這裏都還給你們好了。」
賀若弼抹了抹額頭上的汗水：「就算蕭銑算是荊州強龍，可是那王世充呢？他又算是什麼東西！老子當年平定南陳的時候，他就是一個抱老子大腿的臭蟲，老子吹口氣都能把他吹飛，就算他這幾年做點生意有了幾個臭錢，在各地認識些心懷不軌的狐朋狗友，可在那荊州一樣是人生地不熟，我就不信了，他也就剛剛刺史上任，靠著幾個破錢在這裏到處收買人心，荊州那些土豪能認他這個外來戶？」
高熲長嘆一聲：「事已至此，多說無益，楊廣已經牢牢地掌握了國家的政權，就是擁兵數十萬的楊諒起事，也迅速地被他平定，我等已無反抗之力，只能選擇臣服了，輔伯，我大隋的國力有多強大，軍力有多雄厚，你多年為將，不會不知，現在天下人心思安，你就算是想起兵，又能有幾成勝算？」
王世充點了點頭：「你畢竟讓沈柳生在這裏經營了多年，只怕賀若將軍你一生的身家積蓄都在這裏，若是讓你就這麼把產業放棄，對你也有失公平，所以我可以允許你把這荊州地區的產業全部變賣，然後到南邊的湘州去經營，這荊州之地，就交給蕭銑了，你意下如何？」
賀若弼坐回了位子，沉聲道：「齊國公，你是大隋的忠臣，我們也並非謀反，而是想擁先太子複位，先皇晚年一時糊塗，受了小人的挑撥，這才會廢掉無過的太子，改立晉王為儲君，連累了您也丟官罷相，此事天下自有公論，在先皇活著的時候我們不敢行此事，等先皇病危時咱們再扶先太子重回本應屬於他的位置，這件事有什麼不可以的？」
王世充嘆了口氣：「陳司馬，你的目的就是保這郢州一地，以後成為自己的地盤，我沒說錯吧。」
斛斯政連忙也起身回禮，王世充心裏雖然早有招納斛斯政之意，但今天算是在這最後的時刻得到了斛斯政的效忠，跟前兩次與賀若弼和陳棱那種虛情假意相比，現在的心情可真如三伏天喝冷飲，爽到了極點。
高熲輕輕地嘆了口氣：「老夫畢竟當了二十多年的大隋首相，門生故舊遍天下，耳目眼線也是遍及大興內外，先皇病危的時候，無論是仁壽宮內外，還是這大興城中的一舉一動，全在老夫的掌握之中。你們搞出這麼大的動靜，幾萬人都潛伏在大興城內外，弄得城中都如臨大敵，這種事情老夫又怎麼可能不查個究竟呢？」
賀若弼的眼睛睜得跟個銅鈴一樣，厲聲道：「齊國公，你也太小看我賀若弼了吧，比起治國之才，文韜武略，人脈關係，賀若自認不如齊國公，但你要說我連蕭銑和王世充這兩個三十齣頭的小子都不如，那怎麼可能！賀若領兵十萬，橫掃天下的時候，他們還在娘胎里ｈetｕｂoｏk•cｏｍ.ｃｏm呢。」
王世充點了點頭：「這一招其實很高明，我也得佩服一下楊廣這次，他不會只是為了我一個人而打這主意，而是針對了整個關隴軍功集團或者山東世家，我估計有很多人現在睡不著覺了。那些世家子弟們，能進朝堂的並不是太多，都要靠著天下四五百個州刺史的官位來滿足他們做官的需要呢。」
王世充不動聲色，反問道：「斛斯先生，那你覺得我應該如何做？」
主從二人落坐回去之後，斛斯政正色道：「主公，您這回是準備徹底要離開荊州地區，不再回來了嗎？」
十天之內后，郢州城內，蕭銑曾住過的那個小院里，就在上次賀若弼與王世充依約對賭的密室中，王世充和賀若弼隔著一張桌子，相對而坐在兩張胡床上，桌上的一隻蠟燭，燭火正有氣無力地燃燒著，把兩人的影子長長地映在密室的牆壁上，二人各懷心事，相對無言。
高熲閉上了眼睛，兩行清淚從眼角流下：「先皇的駙馬柳述是他在當時唯一可以信任的人，也大概是那時候唯一還忠於先皇的人，在那之後就突然被免官，流放嶺南龍川，而楊素又這麼快被逼死，輔伯，你還覺得當時的先皇真的是正常殯天的嗎？」
王世充的臉上閃過一絲痛苦的表情：「可現在的情況是我在荊州呆不下去了，今天我已經接到了朝廷的正式公文，命我即日離任，回到東都，另有任命，所以我是不得不離開此處啊，陳司馬，以後你要好自為之了，如果有困難的話，可以託人來東都找我，如果能幫的話，我一定會幫。」
王世充臉上的笑容漸漸地收了起來：「斛斯長史，你可是跟了賀若將軍多年的老部下啊，若是就這麼輕易地改換門庭，是不是有些不太好？」
王世充微微一笑，舉起了面前的酒碗：「那咱們就合作愉快了。」
不過賀若弼畢竟是多年的大將了，雖然做不到泰山崩于面前而不改色，但也迅速地穩定了自己的情緒，對著坐在對面，神色平靜的高熲說道：「齊國公，這件事情，你又是如何得知的？」
陳棱兩眼開始發光，一把就把這個憑對抓在了手裡，笑道：「那我就笑納啦，王刺史，一路走好，可別忘了在郢州的老夥計啊！」
斛斯政微微一笑：「那主公接下來又有何打算呢？」
王世充咬了咬牙：「正是如此，楚國公突然就這麼卒了，我的後台已倒，這郢州是塊要地，至尊當然不願意就這麼落到一個他不喜歡，不信任的人手中，其實我以前也作好了這種準備，隨時就會給調離，但還是沒想到這一天來得如此之快，如果我在這裡有一年以上的時間經營，哪會捨得把這些基業拱手送人呢？陳司馬，我勸你一句，蕭銑一定會回到這荊湘地區的，你還是得跟他搞好關係才行。」
高熲冷笑道：「輔伯，你真的是把wｗw.ｈｅｔｕboｏｋ.coｍ.coｍ這王世充看得太低了，此人心機深沉，算路深遠，而且為人毫無底線，無忠誠可言，一如三國時的曹孟德，治世時可為能臣，亂世中必為奸雄。上次大興之亂的時候，此人一下子就能從各方招來數萬手下和盟友，而你賀若將軍帶去的家兵部曲不過區區數百，若不是打了老夫的旗號，可能那王世充都不願意和你合作，這些難道不是事實嗎？」
陳棱咬了咬牙：「蕭銑和沈柳生背後的那個人實力雄厚，不是我能對付的，王刺史，就算你不準備在這郢州了，也完全可以讓我打理你在這裏一切啊，難道，你是信不過我陳棱嗎？」
賀若弼頭上的汗水已經變成了小溪一樣地淌下：「天下大亂？現在四海昇平，天下怎麼可能大亂地起來？要等多少年？我賀若弼已經六十歲的人了，等也等不起，佔了荊州之後，當然會很快起兵的。」
賀若弼沉聲道：「齊國公，既然話已經說開，你也認定當時先皇是被楊廣弒掉的，那我們現在怎麼辦，就任由這個兇手繼續坐在龍椅之上嗎？」
陳棱張大了嘴：「怎麼，怎麼您才上任兩個月，就要給調離？」
賀若弼冷笑道：「看來齊國公的雄心壯志已經被時間給消磨光了，當年你可是勸先皇起兵奪位的，也罷，我知道你一起看不上我賀若弼，不信我能做出什麼成績出來，而王世充畢竟跟了你不少年，也為你做了許多事，所以你才如此看重他。這回賀若就去郢州，跟那王世充對賭一把，看看郢州到底屬誰！」
一個時辰之後，王世充對面的人從賀若弼換成了陳棱，陳棱今天換了一身便裝，圓圓的胖臉上，兩糰子肥肉在抖動著，小眼睛睜得大大地，聲音中充滿了怒氣：「王刺史，你什麼意思？這回你的賭約，明明勝出了，為什麼還要退出郢州？若沒了你在這裏，我怎麼可能斗得過沈柳生和蕭銑？」
高熲淡淡地說道：「輔伯，你真的以為自己這回的戰馬之賭，可以勝得過王世充？」
賀若弼一下子驚得從地上跳了起來，身子在微微地發抖，上次大興的事情，已經成了他一輩子的惡夢，本來他並沒有和高熲商量過這事，但為了和王世充合作，還是打出了高僕射這面大旗，每每想到這謀逆之事如果敗露，全家都要滅族，所以擔心受怕之下，乾脆一咬牙開始動手明搶郢州，與以前一直若即若離的蕭銑正式合作，今天被高熲當面道破當天的事情，更是讓他嚇得魂不守舍。
賀若弼本來以為這些年的投入全都是竹籃打水一場空了，可沒想到王世充出手如此大方，居然還讓自己撈回了不少，整個人的感覺都好多了，哈哈一笑：「很好，很好，好極了，王世充，你這回手下留情，老夫是一定會記得你的好處的。好，就依你所說，我這就去讓沈柳生操辦此事。」
王世充笑道：「陳司馬，稍
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賀若弼不耐煩地說道：「不，齊國公，你不知道外面的情況，天下對楊廣不滿，想要有所圖謀的人多了去，若非如此，我又怎麼可能在荊州那裡下這麼大本錢，想要放手一搏呢？」
高熲輕輕地嘆了口氣，搖了搖頭：「輔伯，你已經輸了，就在一天前，從大興和東都兩路南下的四千多匹軍馬，已經同時到了郢州，明天一早，就會送到郢州司馬陳棱的馬廄里了。」
王世充微微一笑：「哦，斛斯長史，你不想繼續跟著賀若將軍了嗎？」
半個時辰后，王世充對面的人換成了斛斯政，這位郢州長史，一臉的陰沉，臉上沒有任何表情，他嘆了口氣：「王刺史，想不到你這麼快就要給調回郢州了，斛斯本來是想和你好好合作一回的，可惜天不假人意啊。」
高熲搖了搖頭：「你和王世充當時要是有點腦子，就不應該想著攻進城裡，搶奪楊勇，若是你們真的忠於大隋，就應該堵住宇文述出城的兵馬，甚至直接攻進仁壽宮，去保護先皇，當時長孫晟的大軍一直是在保持中立，你們若是行此事，至少老夫是會站在你們這一邊的。可惜你們只顧自己的私利，想要搶奪先太子和楊秀，去投奔楊諒，老夫當然不能和你們一起做這種事。」
高熲嘆了口氣：「輔伯，老夫當日沒有舉報你，現在更不會。你知道為何老夫沒有把你這事給張揚出去嗎？就是因為你是老夫一手所舉薦的，而王世充也是，如果舉報了你們，遲早會牽連到老夫自己身上，再說了，當日仁壽宮那裡只怕也不簡單，宇文述和于仲文突然率領東宮衛兵去了仁壽宮，而先皇當天就駕崩了，此事絕不會這麼簡單。」
王世充微微一笑：「賀若將軍，你為什麼就一定以為，王某隻能從突厥那裡搞來戰馬？上次在大興你就應該知道，王某的勢力遍及河西隴右，從絲綢之路和吐谷渾人那裡搞來好馬，是在下的商團的一個固定生意，當然，以前沒有公之於眾罷了，不過這次藉著和賀若將軍的戰馬之賭，正好我也可以把這些戰馬擴展到江南來，說起來我還要感謝一下賀若將軍呢。」
高熲嘆了口氣：「輔伯，聽我一句好言相勸，即使是英雄，也只能順勢而為，時機不到，就想著奪取天下，是不可能的。我不知道你現在跟那王世充在郢州是如何相處的，但我勸你還是就此放手，回東都過此一生的好，免得禍及家人。」
賀若弼咬了咬牙：「願賭服輸，老夫這回輸得心服口服，王行滿是後起之秀，是老夫以前太小瞧你了，郢州以後就是你的了，老夫會依約退出荊州地區。」
賀若弼臉上的汗都開和圖書始不停地向外冒，他大聲道：「齊國公，你既然知道了此事，也認定了賀某是亂臣賊子，現在就把賀某綁了去，向楊廣請功吧。」
賀若弼的雙眼一亮，手不自覺地握住了放在身體左側的寶劍上：「齊國公，既然如此，我們何不將這些人的罪惡詔告天下，起兵為先皇復讎？」
陳棱點了點頭：「是的，一向如此。所以我們才能聯手合作嘛，我知道王刺史是要做大事的人，盯著整個荊州，而這小小的郢州，並不入你法眼的。」
高熲點了點頭：「確實，若是太平時期，以這等兵力，想要起兵作亂，無異於以卵擊石，可若是天下大亂，四周盜賊蜂起，朝廷的軍隊四處奔波，到處剿滅變民起事，這些地方豪強就可以打著保境安民的旗號，以這些人起兵自立，合法地擴展自己的勢力，一如東漢末年的各路諸候，那可就厲害了。賀若將軍，你這回想在荊州自立，能忍到這天下大亂的時候嗎？」
賀若弼咬了咬牙：「齊國公的意思是，先皇是被奸賊給謀害的？」
賀若弼滿臉通紅，嚷道：「不，齊國公，王世充的那些人，多半是他在各地的同黨和盟友，而且也多是烏合之眾，本來是想趁機過來搶掠京師，混水摸魚罷了，事後也是一鬨而散，絕非精銳，不要說我大隋的百萬雄師，就是當時在城外的幾萬長孫晟的番上部隊，也能輕易消滅這些人，他的實力沒有你說的這麼可怕！」
還是賀若弼率先打破了這個沉默的環境，長嘆一聲：「王行滿，你果然讓老夫刮目相看，想不到你在這內地，竟然已經有了如此龐大的馬市，若非你一早就和突厥人有了勾結，又怎麼會有這樣的能力？」
王世充微微一笑：「這個是小意思，我早就準備好了，二百萬錢，不成敬意，憑此飛錢信牌，直接派人到東都的支家商行取即可。」他說著從懷中摸出了半塊檀木憑對（在隋唐時的錢莊櫃坊取錢的信物），放在了桌上。
斛斯政咬了咬牙：「其實從王刺史的戰馬來到郢州，出現在郢州馬廄的那一刻，哦，不，應該說是自從那天王刺史和賀若將軍在這裏見面的時候，斛斯就已經下了決心，以後想要追隨王刺史，因為斛斯認為，只有王刺史，才是在下真正值得跟隨的人。」
高熲冷笑一聲：「如果此事真有你說的這麼冠冕堂皇，你們又何必偷偷摸摸的，見不得人，甚至連老夫也要瞞著呢？王世充是什麼樣的人，你我都清楚，跟這樣的野心家合作，你賀若將軍真的是出於對先太子的忠義？」
賀若弼不敢相信自己的耳朵：「你，你說什麼？要還給老夫？」
高熲搖了搖頭，眼中現出一絲無奈：「輔伯啊，你若真把老夫當成多年老友，就聽老夫一句勸吧，你在荊湘之地所有的經營，所有的投入，最後都會是竹籃打水一場空，無論是蕭氏還是王世充，都不是你能對付的，還是早點收手的好。」