翌日，也即八月二十八日，信長親自指揮大軍猛攻小谷城本丸，淺井長政在經過了英勇的抵抗后，與麾下名將赤尾美作守清綱一起自殺。民間傳說中，長政本是個相貌堂堂的偉丈夫，不過他幼名「夜叉丸」，想必漂亮不到哪裡去。世傳的長政的畫像，全都是一個圓臉寬下巴的大胖子，雖說日本古代某些時候，某些地區確實以圓臉為美，但當時也都盛讚瘦臉的信長是美男子，同一時代的審美觀不應相差如此之大吧。
諸將聞言，全都倒吸一口冷氣，腸翻胃涌，誰都不敢上前飲酒。但脾氣一向粗暴，並且慣於酒後撒瘋的信長卻誰都不肯放過，定要諸將都滿飲一杯才准離開。其中尤其是明智光秀，信長偏把朝倉義景的頭蓋骨金盞遞了給他。當光秀陪著足利義昭蟄伏于越前一乘谷城的時候，義景曾和此後的信長一般，很欣賞光秀優雅的風度和豐富的學識，示意義昭，把光秀羅致到了麾下，因此從某方面來說，義景和義昭一樣，都是光秀過去的主公。面對故主的遺骸，光秀百感交集，幾乎流下淚來，他雙手哆嗦，遲遲不肯去接金盞。
山城小谷，層層相連，中心部分從山頂往下分別為山王丸、小丸、京極丸、中丸和本丸，當時淺井長政居於本丸，而其父久政則居於小丸，中隔兩處堡壘。木下秀吉已在小谷城外呆了很長時間，對附近地理極為熟悉，他建議先攻克京極丸，切斷淺井父子之間的聯繫。信長允准了他的計劃。
歷史上的元龜四年（1573年）並不是一個完整的年，只有不到八個月就結束了，讓位給同樣不完整的天正元年。
順便提一則趣事，當時中國對日本社會情況的了解還很膚淺，就連《明史》上都想當然地說：日本關白織田信長（其實信長一輩子也沒當過關白）某日出獵，在樹下見到一人躺卧，斥其無禮，因為其人能言善辯，自稱平秀吉，信長遂轉怒為喜，命其牧馬，取名為「木下人」，云云。
織田軍首先攻克月瀨城，然後一邊監視小谷城的動向，一邊繞路行至大岳以北的山田山，意圖截斷淺井與朝倉兩軍的聯繫。匆匆從越前趕來增援的朝倉義景近兩萬人馬因此無法靠近小谷城，只得在邊境線上的余吳、木之本、田部山等地布陣。八月十二日夜晚，風雨大作，信長命長男織田信忠留守虎御前山的本陣，繼續包圍小谷城，自己則親自統率馬迴眾，冒著暴雨仰攻大岳。
這時候，朝倉一族已經死傷殆盡，唯一還掌有軍隊的是朝倉式部大輔景鏡。義景請求景鏡火速點兵前來增援，他自己在賢松寺中苦苦等待，生怕援軍還沒趕到，織田軍倒先來了。
為了提升自己的威望，武田勝賴再度發兵東進。二月五日，信長率領長男信忠，集合濃、尾兩國兵馬前往解明智城之圍。織田信忠自從元服以後，信長几次大戰都將他帶在身邊，自己親往衝殺，往往讓信忠留守本陣，這樣做，也是為了提升信忠的威望，使他將來可以順利繼承自己的寶座。
檢討了前兩次征討的失敗教訓，信長此次調來了新歸附的志摩（今三重縣東部）水軍，以對應河岔縱橫的長島地區。志摩國瀕臨伊勢灣，水運發達，當地豪族九鬼氏編組有強大的水軍力，人稱其家督九鬼右馬允嘉隆為「海賊大名」。
「長島的大屠殺」
久政這個暗弱之人，淺井氏覆滅的最大責任人就是他，即便重臣們都反對長政與信長聯手的政策，如果久政能夠支持長政，或起碼不被重臣們利用來制約長政的話，淺井氏應該不會走到這一步吧。結果當初瘋狂叫囂要和朝倉氏聯手，討伐信長的那些重臣們，其中不少人及時見風轉舵，歸降織田氏，保住了自己的性命，淺井久政父子卻不得不成為這些無恥之徒的替罪羔羊了。
正月二十七日，武田軍再度來攻，侵入岩村城，包圍了美濃國明智城。武田信玄在去年病歿后，遺命傳位於其孫、年幼的信勝（即前面提到過的信長的養女所生的竹丸），而讓信勝之父四郎勝賴監國。這是因為勝賴本過繼給信濃諏訪氏，后因繼承人位置空缺才復歸本宗，信玄怕他人望不足以服眾，所以跳過他立信勝為嗣。
經過激戰，大岳大築城、丁野山丁野城先後降伏，至此朝倉方與小谷城徹底失去了聯繫。朝倉軍士氣低落，被迫向越前方向退卻。十三日夜，信長要先鋒佐久間信盛、柴田勝家、瀧川一益、蜂屋賴隆、丹羽長秀、木下秀吉、稻葉一鐵等將火速追擊殘敵，勿使一人逃脫，然而諸將卻行動遲緩，幾乎貽誤戰機。信長大怒，喝罵道：「如此懈怠，定有隱情。你們莫非心懷二意嗎和_圖_書？！」
且說在市姬母子離開小谷城本丸以後，信長又數度派出使者，要求長政放棄抵抗，開城投降，全都被長政毫無轉寰餘地地拒絕了。信長無奈，只得喝令各軍展開猛攻。其中木下秀吉很快就攻克了小丸，淺井久政由家臣鶴松大夫擔任介錯【切腹儀式的斷頭人，必須一刀斬斷切腹者的頭顱，以減輕不必要的痛苦，同時脖頸依舊要有皮相連，以免首級滾落塵埃，技術要求很高，因此多由劍術名手擔任。】，切腹而死。
但是他剛回到老家，屁股還沒坐穩，就得到了江北豪族阿閉淡路守貞征密約投誠的消息。如此大好良機怎可錯過？信長立刻於八月八日離開岐阜，會合畿內諸將，準備一舉消滅淺井、朝倉這兩頭在卧榻旁狂吠不休的猛犬。
織田信長父子將本陣前移到長島南方的殿名（在今三重縣多度町），指揮諸將猛攻上述五砦。八月二日，織田軍用大鐵砲打破了大鳥居的砦牆，據守砦中的一揆勢力提出投降請求，卻被信長一口回絕了。「奸惡之徒必須殺盡，以償還他們多年來叛亂破壞的罪過！」他這樣喝罵道。當夜，大鳥居中的一揆趁著風雨，攜家帶口蜂擁逃出，織田軍在後猛追，不管男女老幼，不管是否戰鬥人員，開始了殘酷的大屠殺。暴動群眾竟被毫不留情地殺死一千餘人！
且說織田信長在滅亡室町幕府以後，派諸將逐一掃平畿內響應足利義昭的各勢力：比叡山麓一乘寺的渡邊宮內少輔、磯貝新右衛門，近江高島郡的木戶、田中兩砦，以及淀城的岩城友通、番頭大炊助、諏訪飛驒守三將，等等。八月四日，信長離開京都，回歸美濃國岐阜城。
八月二十四日，朝倉景鏡等越前殘餘諸將來到府中龍門寺向織田信長表示降伏，並獻上故主朝倉義景的首級。織田軍還搜出了義景的生母和嫡子，信長命令丹羽長秀將他們全都斬殺示眾。在任命去年主動歸降的前波播磨守吉繼為越前守護代以後，織田信長率得勝之師回歸江北虎御前山。
使者來到東大寺，卻被僧兵給攔住了：「蘭奢待乃是皇家的寶物，沒有天皇陛下的敕命，任誰都不能碰。」他們同時還嘲笑使者：「從賴朝公【指初代幕府也即鎌倉幕府的首任征夷大將軍源賴朝。】開設幕府以來，歷代的征夷大將軍中也只有東山殿下割取過蘭奢待，信長並非將軍，他有什麼資格覬覦非份呢？！」
本年十一月，若江城的三好氏本家終於滅亡了。前此足利義昭悍然掀起反旗，三好義繼、松永久秀等人也遙相呼應。三好氏家老多羅尾左近、池田丹后守、野間佐吉三人勸諫無效，暗中聯絡織田方，打開本城若江的大門，放佐久間信盛領兵入城。三好義繼一輩子被松永久秀玩弄於股掌之上，一切唯久秀馬首是瞻，一會兒反叛，一會兒歸降，來回重複這套把戲，大概連他自己都覺得膩煩了吧。時人都說義繼這個時候因為憤懣恐懼和沉重的心理壓力，已經徹底瘋顛了，於是他親手殺死了自己的妻子兒女，然後十文字切腹而死【切腹形式主要分一文字、二文字、三文字和十文字四種，即在腹部橫割一至三刀，或者橫割后再豎剖，形似一個「十」字——十文字切腹是痛苦最大的切腹形式。】。
一方面，已滅朝倉、淺井，近畿的最大敵手灰飛煙滅，信長躊躇滿志，認為自己已經不再需要偽裝了。另方面，也是更重要的方面，他感嘆情感的無用，甚至僅僅偽裝的情感，也會給自己造成致命的傷口。依賴政秀，政秀棄他而去；饒恕信行，信行二度謀叛；信任長政，長政在背後舉起大刀……真的有什麼人是值得信託的嗎？真的有什麼人是能夠回應我的愛而願意愛我的嗎？信長一定在這樣苦惱地思索著吧。此刻在他身邊，似乎就只有勝家、長秀、秀吉這些親手提拔起來的將領可以信任了，但信長清楚地知道，這些人只是將自己飛黃騰達的命運繫於家主劍柄之上而已，實際上主從間只有相互利用的關係。偽裝的愛和崇敬，有時候會自我催眠，從而蒙蔽雙方的眼睛，但只要形勢一有所改變，真相就會大白。
且說經過兩日兩夜的激戰，江北名城小谷城終於陷落了，淺井父子的首級被送往京都示眾。信長為怕留下後患，最終還是背棄了對妹妹市姬許下的承諾，把長政年僅十歲的嫡子萬福丸押到美濃關原地方處以磔刑——日本的所謂「磔刑」，並不是中國的「千刀萬剮」，而是把犯人綁在木樁上，用長槍攢刺而死。那個可憐的還不懂事的少年，就這樣跟隨著他的父親和祖父一起魂歸極樂了。
這一判估是正和圖書確的。信長揮師猛追，果然在刀根山山頂附近的刀彌坂地方追上了朝倉敗兵，隨後就展開了激烈而血腥的戰鬥，殺死朝倉軍三千餘人，包括著名武將朝倉治部少輔、朝倉掃部助、河合安藝守吉統、青木隼人佐、山崎肥前守，等等，以及從美濃稻葉山城逃出來后就輾轉各地與信長對抗的齋藤龍興——這就是著名的刀彌坂合戰，朝倉軍主力經此一戰幾乎喪失殆盡。
威懾了奈良諸寺以後，五月份，織田軍攻取了六角殘黨的最後據點石部城。隨即信長得意洋洋地參加了賀茂神社為祭神而舉辦的賽馬會，他讓自己的馬廻眾都全副武裝，騎著裝配全套高級鞍具的駿馬，輕易贏得了比賽，以向圍觀百姓展示自己武力之盛。
三好氏敗亡，然而導致三好義繼自殺的罪魁禍首松永久秀卻一點都不感覺羞愧，他故伎重施，派使者前往岐阜城去覲見信長，表示願意臣服以戴罪立功。出乎所有人意料的是，信長竟然一點也不動怒，再度寬大處理了久秀。就這樣，迎來了血雨腥風的天正二年（1574年）。
「朝倉氏的覆滅」
於是，次日夜間，秀吉派主力部隊猛攻小丸，以牽制淺井軍，自己卻在附近國人堀尾茂助吉晴的引導下，率領少量兵力從山側經過一條隱秘的小路奇襲京極丸，很快就將其攻克了。
木下秀吉也從此就改名為羽柴秀吉（一說信長上洛后不久就改名了），民間傳說是因為秀吉嫌自己的舊苗字太過鄉下味，一聽就知道是農民，所以取了織田家兩大重臣——丹羽長秀和柴田勝家——名字里的各一個字，定新苗字為「羽柴」。然而事實上，木下苗字並非秀吉所獨有，尾張國內名叫木下某某的國人、武士還有很多，況且這個苗字也不可能象是農民，因為近代以前，日本農民根本就是沒有姓氏和苗字的。
「怎麼，你敢違逆我的意思嗎？！」信長大聲喝罵，隨即飛起一腳，把光秀踹翻在地。
信長從小就喜歡與眾不同的奇特事物，最近又對茶道和南蠻文化產生了興趣，不惜工本搜羅了大量茶器和南蠻物品，這是大家都很清楚的事情。然而，有一套食器卻使在座所有人都大吃一驚——那是盛放在白木托盤上的三具淺淺的酒盞。
然而因為一時失誤，織田軍後退時進入草木繁茂、道路曲折的多藝山中，一向一揆從后追擊，砲彈和箭矢再次如同雨點一般落到織田軍的頭上，著名的弓箭手林新二郎（林秀貞之子）也在斷後時被打死。黃昏時分，天降暴雨，敵方鐵砲無法發射，織田軍才得以狼狽地逃出戰場，但冒雨連夜行軍，凍死凍傷的士卒也有不少。
在征討長島一向一揆的時候，對應本願寺號召天下一向宗徒對抗織田氏暴虐統治的檄文，信長也針鋒相對地頒發詔命，稱：「僧人本應潛心修行，追求學問，而今本願寺的和尚卻耽於紅塵繁華，驕奢淫逸，更進一步介入世俗紛爭，違犯國法，據地築城反抗領主。這般惡行，我當以合法領主之身份嚴懲之！」
實際情況是，秀吉從一介領俸祿的武士，飛躍成為擁有領地的大名，按照日本人的習慣，在這種情況下就必須脫離舊的家族關係，開創自己新的家業，從而也必須建立一個新的「家名」，以與本家相區別。因為身份的跨躍性轉變，以及居住地的不同而更改苗字的，在日本古代比比皆是，非獨秀吉為然。
因此，或許從此刻起，織田信長終於剝下了他人所不敢剝下的偽裝，赤|裸裸展現出一名亂世武將所應該具備的殘忍、忌刻和暴虐。從「真實」這點上來看，信長無疑比其他武將要可愛得多。或許，他確實是瘋了，不過不是在舉起頭蓋骨金盞的那一刻，而是在他初陣的那一刻。況且，戰國亂世中，每一名武士都是瘋子，又豈獨信長為然？
尤其是元龜四年即將終結的時候，包圍網的組織者、核心人物足利義昭終於被信長放逐了。義昭曾經是信長手中的工具，但他卻不甘心於工具的命運，費盡心機想要恢復幕府往日的榮光。在時代的風雲兒織田信長面前，愚蠢而又無能的義昭上躥下跳的彷彿一個小丑似的，但必須承認，室町幕府已經完成了它的歷史使命，在戰國亂世中，即便誕生了一位能力超群的幕府將軍，也終究無法挽救敗亡的命運吧。
從這個角度來考慮問題，義昭身上也確實蘊含著一種不肯向命運低頭的頑強的魅力。對於給控制畿內的戰國大名，尤其是信長之流強力的戰國大名能夠帶來那麼大的麻煩，這是他的父親義晴、兄長義輝全都無法辦到的。
日本古代很長一段時間內仍流行古老的走婚制，
和圖書女性畢生都居住在父母家中，男性暮來朝去，只是和妻子同房而已，根本就沒有真正意義上的家庭生活，因此女性對待父母兄弟，原比對待丈夫要親密得多。不過武士家庭則一直流行男婚女嫁的對偶婚，在這種情況下，市姬在丈夫和兄長之間選擇了兄長，不能不說是一種異數吧。
信長親自領兵追趕朝倉軍。根據情報分析，朝倉兵馬分為兩路，一路從中野河內口，另一路從刀根山口，凌亂地向越前國退卻。經過諸將會商，一致認定：「敵軍主力，應該依賴敦賀方面的支城【用以庇護本城而構建的城堡。】向國內退卻，因此必走刀根山一線，通往疋田。」
「蘭奢待」
十二日，織田軍又攻克筱崎砦。但因為面對不怕死的一揆眾，前後猛攻月余，己方也已經損失慘重了，信長遂決定對剩下的三砦採取長期圍困策略，希圖將敵人拖垮和餓死。包圍戰一直持續到九月底，長島砦一揆彈盡糧絕，過半躲入砦內躲避兵禍的百姓餓死，遂再度提出投降的請求。
信長到處搜集寶物，並非為了滿足自己的貪慾，或者有什麼收藏的癖好，一切舉動全都是具有政治意義的。其實相比那些「東山名物」和蘭奢待而言，或許信長本人更喜歡沒有名氣卻很新奇的地球儀一類的東西。那塊蘭奢待，據說他此後不久就在一次茶會中全都送給了堺町的商人，自己沒有留下一片。
正當大家興緻最高的時候，信長拍拍手，各種誰都沒有見過甚至沒有聽說過的佳肴異味被端了上來，而盛這些佳肴異味的器具，也都是漆金塗銀，極盡奢華的。
除水軍外，織田陸軍又是兵分三路：東面由織田勘九郎信忠為主將，統率織田信包、津田秀成【津田氏許多將領都是信長同族，此後改苗字的，比如信長的十弟秀成，五叔信次，三叔信光之子信成、信昌等。】、森長可、池田恆興等將出市江口；西路佐久間信盛、柴田勝家、稻葉一鐵、蜂屋賴隆等將從松之木渡河出香取口；中路由信長親自統帥，以津島為本陣，配下羽柴秀長（秀吉之弟）、丹羽長秀、安藤守就、不破光治、佐佐成政、前田利家、河尻秀隆等將領，從中筋口指向早尾口。總兵力比上次又多了一萬，達到七萬之眾。
對於這種違背承諾的無恥舉動，百姓們憤怒如狂，有六、七百人雖然身不披甲，手無寸鐵，卻仍然冒著槍林彈雨猛撲到織田軍中，用拳頭和牙齒攻擊敵人。面對這些走投無路，絲毫不知恐懼為何物的百姓，織田軍卒面如土色，紛紛向後潰逃。
一方面為了確保跟隨在長政身邊的信長之妹市姬，以及市姬為長政生下的三個女兒（信長的親甥女）的安全，一方面信長還對長政抱有幻想——「都是久政那個老頭子不好，逼迫妹夫與我對戰」，信長大概是這樣想著的吧——於是在切斷父子二人的聯繫后，信長命令各軍暫緩進攻，並派使者前往勸說長政投降。長政問使者：「我父如何？」使者編謊話說：「已降。」長政大笑：「我最清楚父親的脾性，他或者仍在戰鬥，或者已經殉難，是斷不肯投降的。」於是要妻子兒女跟隨織田軍使者下山去，自己打算抗戰到底。
可憐的朝倉義景，這實際上是他的第二次出陣。自從永祿七年（1564年）三十二歲的時候初陣以來，近十年間，他就從沒有離開過本城一乘谷一步。此次為了救援小谷城，被迫作最後一搏，義景親自出馬，統率兩萬大軍南下，卻在刀彌坂慘遭失敗。信長畢生面對過形形色|色的敵人，有頑強的鬥士、多謀的智者，也有無能之輩，堂堂越前大名朝倉義景應該算是后一種吧。
這些酒盞雖然遍塗金漆，但久經戰陣，見慣了死人骷髏的將領們還是一眼認出，那分明就是人類的頭蓋骨！信長「哈哈」大笑：「這是去年浴血奮戰的見證，來吧，大家都來用這金盞飲一杯酒！」他隨即解釋說，這三具頭蓋骨，屬於三個他最為痛恨的敵人——朝倉義景、淺井久政和淺井長政。
好不容易等到二十日，凌晨時分，義景忽然聽到寺外有鐵砲聲鳴響，他大驚失色地詢問左右近侍：「是信長殺到了嗎？」近侍出去一看，滿臉驚懼地跑回來說：「不是織田軍，是式部（即朝倉景鏡）領兵包圍了寺院！」
此時小谷城的淺井氏已成籠中之鳥，瓮中之鱉。雖然自信長離開后，虎御前山的總大將就是其子信忠，但信忠臨陣經驗不足，只是坐鎮在那裡擺個樣子，實際上監視小谷城的工作一直以來都交給木下秀吉負責。八月二十六日，信長回到虎御前山，命令秀吉立刻展開最後攻擊。
戰鬥持www.hetubook.com.com續到七月十五日，九鬼嘉隆、瀧川一益、伊藤三丞實信、水野監物信元等將駕駛著大批安宅船（一種大型戰船的名稱）趕來增援，隨即北畠（織田）信雄、島田秀滿和林秀貞的水軍也浩浩蕩蕩殺至。陸上織田軍趁勢發起進攻，從水陸兩線將整個長島地區團團包圍起來。此時一揆方所余，只有長島、大鳥居、屋長島、筱崎、中江五砦而已。
市姬要信長答應留下長政幼子萬福丸（長政與前妻所生，不是市姬的兒子）的性命，自己才肯下山。看起來信長和這個妹妹的感情很好——況且，前此金崎退兵，如果沒有市姬事先通風報信的話，信長大概早就死無葬身之地了——只要能保住妹妹的性命，一切要求他都肯答應。就這樣，市姬母子下山來到了木下秀吉軍中。
淺井氏滅亡，江北長年的紛爭終於徹底平息下來。因為木下秀吉在此役中功勞最大，信長就把淺井氏舊領封贈給他，本城定在今濱，后改名為長濱。
有了上回攻擊大鳥砦的教訓，信長這次很爽快地就答應了對方的請求。九月二十八日，一揆和家屬百姓紛紛打開砦門，乘坐小船前往織田軍陣歸降。但等他們來到河中心的時候，突然遭到敵軍鐵砲攢射，隨即是大安宅船的撞擊，織田水軍的白刃相加。可憐的百姓們如同稻草般成片倒下，鮮血把河川都染紅了。
朝倉景鏡早就不滿義景的暗弱無能，此時看到家族滅亡的形勢已不可逆轉，乾脆橫下一條心來，率領二百餘人把賢松寺團團圍住，並向寺內發射鐵砲。他怕背上弒主的惡名，不敢親自動手，這是催促義景速速自己了斷了吧。此時的義景也知道再無生理，於是長嘆一聲，就在寺中切腹，享年四十一歲。他留下的辭世句是：「七顛八倒，四十年中，無他無自，四大本空。」
「攻陷小谷城」
在搞完這些穩定人心，顯示權威的表面文章以後，就迎來了最適宜作戰的秋季。七月十三日，織田信長第三次親統大軍，發動了對伊勢長島一向一揆的最後決戰。
一揆勢力在小木江村嚴密防禦，正當信長中軍，他們搜集附近船隻，渡河向堤防上的織田軍展開猛攻，被羽柴秀長、丹羽長秀等將擊退，損失慘重。
十七日，織田軍越過木目峠進入越前，次日即攻克朝倉氏本城一乘谷，並縱火將其焚毀。大火整整燃燒了三天，這座繁華了近百年的北陸名城就此煙消雲散——也代表著朝倉氏地方政權的覆滅。朝倉義景是十五日逃回一乘谷城的，眼見大勢已去，當即便欲自殺，結果被近臣勸止，遂棄城逃往大野郡山田莊的六坊賢松寺（在今大野市內）。信長命柴田勝家、稻葉一鐵、氏家直通、安藤守就等將前往追擊，嚴令必須取下義景的首級。
使者進不去東大寺，只好退回京都稟報信長。信長冷笑道：「要天皇的敕命是嗎？好，那就去搞一份。」天皇朝廷就捏在他的手心裏，區區一紙敕命，哪裡還有搞不到的道理？於是三月二十八日辰時（早晨七到九時），使者再次來到東大寺，手持天皇敕命把蘭奢待運離正倉院，搬入多聞山城中。隨即在眾將靜默觀禮下，織田信長按慣例割取了一寸八分見方的香塊。
仇恨的怒火相互引燃，越燒越旺。得知這些噩耗的信長更為怒發如狂，手段也更加殘忍。攻破長島砦后，他率兵重重包圍了剩下的中江和屋長島兩砦，竟然放火將砦中百姓近兩萬人全部活活燒死！這就是封建統治者必然會對反抗百姓施加的令人髮指的暴行！
解決完近江的問題以後，下一個目標還是令人頭疼的伊勢長島。織田信長馬不停蹄，當年九月二十四日，率領六萬雄兵再度出擊北伊勢。這次戰爭延續了整整一個月，雖然未能取得最終的勝利，但幾乎攻滅了包括片岡、田邊、中島等在內的所有協助一向一揆的周邊國人勢力。最後信長留下瀧川一益鎮守新修築的矢田城（今桑名市矢田町），監視暴動群眾的動向，自己回歸岐阜。
信長是一個革命者，也是一個暴君，雖然身處亂世或許逼不得已地要拿出一些雷霆手段來，但對手無寸鐵的百姓展開如此大肆屠殺，是沒有什麼理由可以為他開脫的。當然，為了自己的私慾，煽動百姓與信長為敵的本願寺顯如之流，也同樣逃不脫被釘在歷史的恥辱柱上的下場！
更可憐的是齋藤龍興，他早知今日，又何必當初呢？如果把四處流浪，依附於各地勢力來與信長作對的勇氣及勤奮，再早幾年發揮出來，守住父祖留下來的美濃國，又怎會落得客死異鄉的下場？是否只有等到失去了一切，某些人才會真的醒悟過來呢？
所謂「東山和圖書殿下」，指的是室町幕府第八代將軍足利義政，此公可謂是最後一個實際掌有權力的室町將軍，當他在位後期爆發了「應仁·文明之亂」，從此歷史就邁入了戰國時代。義政雖然治政很糟糕，但他在京都的東山建起了包括「銀閣」在內的一系列建築，收藏大批刀劍、茶器、書畫，開創了具有濃厚武家色彩的「東山文化」。信長在進入洛中以後，到處搜集流散的「東山名物」（即義政的收藏品），想要復興武家文化，開創新的治世，所以他才會突發奇想，也來割一塊義政曾經割過的蘭奢待。
信長所以執意要割取蘭奢待，其實有兩種想法：一是昭告天下他將代室町幕府而興，成為武家的領袖，並且連朝廷也要仰他的鼻息，不敢違拗他的旨意，二是為了威懾奈良各寺的僧徒。奈良是日本舊都所在，著名的興福寺和比叡山延歷寺相同，都是傳統認為鎮護日本的佛教聖地，並稱為「南都北嶺」。信長想要打擊舊的佛教勢力，對比叡山用剿殺，對奈良用威懾，其用意本是相同的。
信玄雖死，武田軍實力未損，織田軍與其展開對戰，不僅未能取勝，明智城還因為飯羽間右衛門的叛變而陷落了。於是信長加固附近的高野城，命河尻秀隆守備，又修築小里城，命池田恆興守備，防止武田軍深入，然後收兵返回岐阜。
天正二年正月，按照慣例，織田氏配下各軍將領和各方大名都齊集岐阜城，向信長獻上禮物，恭賀新春，然後舉行盛大的酒宴。酒宴接近尾聲的時候，按例外樣眾【世代直屬的將領和大名稱為「譜代」，降伏的依舊具有相當獨立性的大名則稱為「外樣」。】紛紛起身告退，只留下直屬家臣陪伴在信長左右，大家感懷前一年的奮戰，展望光茫萬丈的未來，氣氛非常歡樂融洽。
三月份，信長入京，下令割取奈良東大寺正倉院中的「蘭奢待」。正倉院為東大寺附屬的寶藏庫，主要收藏聖武天皇生前所收集的各種寶物，其中的蘭奢待，乃是日本最大的沉香，長一米五、六，最寬處直徑近四十公分，八世紀時由光明太後進獻給東大寺，當時重達十三公斤。歷代天皇或幕府將軍偶有割取蘭奢待自用或賞賜臣下的，既非天皇也不肯當將軍的信長也下手去割，很明顯是為了昭示天下自己權力之偉大。
室町幕府末代將軍足利義昭所撒開的巨大的「信長包圍網」，北有朝倉、淺井，南有江南一揆、比叡山延歷寺和長島一向一揆，西有石山本願寺和雜賀黨，東有武田信玄，曾經如同一道沉重的枷鎖一般套牢在織田信長的頭上。信長雖然從永祿十二年（1569年）就殺入洛中了，但奮鬥了整整四年，才終於看到了天下統一的曙光。
九月四日，信長凱旋迴到佐和山城，派柴田勝家猛攻外援斷絕的鯰江城，六角義治降伏，自此江南也徹底平定了。
織田信長終於嘗到了背棄信約，殘酷鎮壓百姓的惡果，他的庶兄織田信廣、十弟津田秀成、叔父津田信次，以及叔父信光的三個兒子（信長的堂兄弟）津田信成、信昌、仙千代，全都在此役中被暴怒的長島百姓殺死！
雖然畿內暫時穩定下來，然而織田信長依舊處於強敵環伺之中。就在賀正盛典過後不久，越前國各豪族紛紛反叛，圍攻並殺死了守護代前波吉繼。整個越前國幾乎都被國人一揆所控制。於是信長派木下秀吉、丹羽長秀、不破光治、丸毛長照等將前往若狹國和越前敦賀，築城守備。
「魔王誕生」
柴田勝家、瀧川一益等將在信長的喝罵下，低頭不敢申辯，佐久間信盛卻眼含淚光辯解道：「您可以責怪我們無用，怎能懷疑我們的忠誠心呢？」信長更為暴怒，斥責道：「你這傢伙仗著資格老，竟敢自高自大地頂撞於我！」據說他從此就開始極端厭惡這位世代老臣。
這般殘忍暴行，可謂亘古未聞。有人說，信長從這一刻起，就已經瘋了，革命者從此消失，暴君就在這頭蓋骨金盞前誕生。然而這樣看待一位亂世梟雄，未免太過簡單化了。不錯，信長的血管中，確實流著暴虐的血，但生於戰國亂世的武將，又有幾個真正溫和誠摯，不具備暴君的素質呢？重要的是，愛與恨都是雙刃劍，過於仁慈會很快送掉自己的性命，過於殘暴則會把所有朋友都變成敵人，所以每個人都用完全相反的外衣包裹著自己的本性，竭力壓抑著忌刻、殘忍的內在不被發現。相對來說，過去的信長不過相對稍微自由一點，放縱一點，對世俗的評價稍微看輕一點而已。但是，終於兩方面的壓力，使得他大胆剝開了自己的偽裝，將一名戰國武將真正可怕的本心展示在歷史面前。