如今的巡檢衙門，在外人眼裡，絕對成了一個神秘且可怕的龐然大物。任何膽敢招惹這個龐然大物的勢力，最後下場都是屍骨無存。可以說，眼下的定州地面上，鄭巡檢的威名，已經令人聞之色變。並且隨著時間的推移，還在不斷地上升，早晚必能止小兒夜啼。
他的族叔孫方諫軍雖然也算是一方節鎮，可無論跟郭允明等人所代表的朝中新晉勢力相比，還是跟史弘肇、郭威、楊邠等任何一個顧命大臣的勢力相比，都顯得弱不禁風。被人隨便拍一巴掌下來，就有可能粉身碎骨。
「我只是，只是覺得，你的主意有些過於一廂情願了。」郭信被潘美鼻孔里發出的聲音，弄得好生難堪。偏偏又不能真的跟對方去拚命，喘了幾口粗氣，繞著彎子打擊道：「過往貨物價值百萬，百中取五，亦是五萬。有五萬貫銅錢，都夠把定縣官庫給堆滿兩次了。你說這麼好的發財辦法，多年以來怎麼就沒人能想得到呢？即便是別人沒想到，見到了咱們這邊開槯場能賺錢，人家豈不會照葫蘆畫瓢？屆時定、雄、莫、霸各州，到處都是槯場。誰還瘋了，非得要從你這裏走！」
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「聽你的！」郭信抬手擦了把鼻血，瓮聲瓮氣地回應。
他雖然表面上看似粗鄙，內地里心思卻極為縝密。在決定跟鄭子明合夥開槯場的同時，已經將此舉背後所帶來的利弊，反覆衡量了個通透。
「你以為那郭家雀的勢，是隨便一個人就肯借予的么？」孫山微微冷笑，快速出言打斷。「要打鐵就得自身夠硬，是爛泥絕對扶不上牆。師爺，你再仔細想想他這一年來的作為，看看他身邊所結交的人，還有他手下所倚重的人，就明白我今日的話沒錯了！」
「這是契丹正軍精銳的標準建制，一名正兵，一名輔兵，一名打草谷！」郭信三步兩步衝到自己的戰馬旁，飛身而上，強忍著陣陣暈眩大聲補充。
可無論形象和氣質怎麼改變，「潘小妹」的綽號，卻已經徹底叫開了。非但陶大春和陶三春兄妹，在沒有外人的場合下，絕不肯改口。就連跟他原本不太熟悉的郭信、李順等人，也把綽號當成了他的真名，叫得無比脆生。有幾次潘美甚至被叫得惱羞成怒，將二人約到演武場上，大打出手。然而第www.hetubook.com.com二天雙方見了面兒，郭信和李順兩個頂著兩隻烏青烏青的眼眶，依舊喊其綽號如故。令潘美氣得直咬牙，卻拿二人半點辦法也沒有。
「是！」眾親兵低聲答應，迅速調整坐騎，沿著官道列成兩縱。一左一右，將鄭子明牢牢地夾在了兩支隊伍中央。
「潘小妹兒，你說，開槯場真的能日進斗金么？」走夜路最是無聊，既沒有什麼風景可看，又被倦意侵襲得頭腦昏沉。所以很快，就有些人開始尋找沒話找話。
說罷，也不理睬師爺的滿臉困惑。又笑了笑，徑直將目光投向了窗外。
人，都是需要尊重的。特別是潘美這樣從小心高氣傲，卻又從未曾找到過機會證明自己與眾不同的傢伙，對別人看向自己的目光，尤為敏感。當發現鄭子明是真心地拿自己當個少年英傑，而不是玩什麼「千金市馬骨」的伎倆之後，潘美終於收起了最初的「攪局」心態，開始認認真真地替對方謀劃了起來。雖然偶爾因為陶三春的選擇，心中依舊感覺悵然若失，但公私之間，卻始終做到了涇渭分明！
寒冷的曠野里，沒有任何敵軍出現。頭頂上的星星大得如拳頭，冰冷的星光照下來，與地面上積雪的反光一道，將方圓二十餘步範圍內，照得任何物品都清晰可辨。
「去，郭指揮，去，弟兄們打好了酒水等著你凱旋而歸！」幾個親兵唯恐天下不亂，扯開嗓子，在旁邊大聲攛掇。
先前來的那支冷箭力道甚足，雖然被盾牌及時擋了一下，餘力依舊推著盾面兒，砸得他眼前金星亂冒。所以他現在根本沒有辦法控制坐騎，還不如聽從潘美的建議，去搜搜偷襲者在樹林里有沒有什麼遺落之物，再順藤摸瓜弄清楚他們的身份。
「那就是專門搶劫了！為何叫打草谷這麼怪異的名字？！」潘美聽得似懂非懂，瞪圓了略顯單純的眼睛繼續刨根究底。
「你，你除了用鼻孔噴煙兒，還會不會點兒別的？」連番數次被人蔑視，郭信有些下不了台。提起馬韁繩朝潘美的肩膀撩了一下，繼續憤怒地質問，「潘小妹，大人可是一直拿你當手足兄弟相待！你要是給出錯了主意，過後大人即便不予追究，我看你還有什麼臉面，往弟兄們面前站！」
最近和_圖_書接連發生的兩場戰鬥，雖然規模都不算大，程度也都不算激烈。卻如同兩塊磨刀石，將大傢伙兒都磨得鋒芒畢現。特別是潘美，短短一個月內，從外觀形象到內在氣質，都有了脫胎換骨般的飛躍，乍一眼看上去，與先前簡直偌判兩人。
「啊——！」眾親兵想要出手相救，卻已經來不及。張大了嘴巴，齊齊閉上了眼睛。「噹啷！」又是一聲脆響，將他們的心臟從絕望中撈回，猛然睜開雙目，大夥驚喜地看見，一面秀氣的包銀圓盾恰恰護住了郭信的腦袋，有一隻狼牙箭釘在盾面上，尾羽不停地顫動。
二人一個負責持刀警戒，一個打起火把仔細搜索。沒花多長時間，果然有了發現。只見半尺厚的積雪中，大大小小丟了四個麻布包。每一個裡邊，都塞滿了衣服、鞋襪、被褥、枕頭、茶壺、木碗等日用之物，其中一個，裡邊居然還倒出了一口鐵鍋。鍋沿邊緣，殷紅色的血跡觸目驚心。
相反，如今寨子里無論大事小情，鄭子明最喜歡跟其商量的那個人，就是潘美。哪怕有好幾次潘美所提的建議，都明顯臭不可聞，他也只是笑笑了之。下一次，還會把此人請到自己身邊來，像卧龍鳳雛般躬身求教。
「是！」師爺聽得兩眼發直，木訥地答應著，抓起毛筆，將孫山的口授內容寫在了信末。待落下了最後一個字，又猶豫著抬起頭，低聲提醒，「東，東翁，這麼說，是不是，是不是有些太，太看重那姓鄭的了。他，他現在雖然有些成就，畢竟，畢竟還是借郭家雀兒的勢。即便換了其他年青人……」
「圍上去，一個都別放走！」鄭子明又是一聲令下，策馬追向了偷襲者。眾親兵唯恐自家主將有閃失，也紛紛策馬跟上，一邊悄悄護住鄭子明的兩側，一邊將隊形像大雁般展開，朝著偷襲者左右包抄。
「潘某有沒有臉，半年之內自然見分曉。倒是你，郭指揮，大人也拿你當自家兄弟一般，而你……」潘美這次沒有繼續冷笑，轉過臉，反唇相譏。誰料話剛剛說了一半兒，胯|下戰馬忽然高高地揚起了前蹄，「噫噓噓——」，將他的後半句話，瞬間吞沒在嘶鳴聲中。
所以，鑒於自身情況，眼下對孫方諫，對義武軍內的一眾大小頭目而言，最好的選擇，還是兩www.hetubook.com.com頭討好，兩頭都不得罪。否則，冒冒失失捲入兩派之爭，恐怕沒等看見爭鬥結果，自己就已經灰飛煙滅。
接過已經被吹乾的信紙，他低頭迅速檢視。很快，就把內容盡數閱讀完畢。先笑呵呵地誇讚了師爺幾句，以示鼓勵，然後，用手指點了點信末的空白處，低聲吩咐道：「不錯，非常不錯！但這裏，最好再加上一句。『晚輩觀那鄭子明其人，絕非池中之物。我義武軍既然耐于郭家雀之顏面，不能辣手除之，不如趁其羽翼未豐，深結厚納。縱使其日後大器未成，我義武軍所失，不過是些許錢糧細軟。若其日後一飛沖霄，則我義武軍上下二十年之內，又高枕無憂矣！』」
「軍中不以私鬥為勇！」然而郭信吃過一次打，卻已經學了乖。知道潘美年紀雖然小，拳腳功夫卻遠在自己之上。除非真正將其當成仇敵以性命相搏，否則，自己根本占不到任何便宜。所以乾脆將脖子一縮，大言不慚地談起了軍律來！
「嗤！」潘美見其不敢接招，立即揚起鼻孔，朝著天空長長地噴出一道白霧。
「東翁，東翁，信已經寫好了。還請您稍稍過目！」耳畔猛然傳來師爺的聲音，將孫山的思緒，從某個不知名的所在快速拉回。
「吁——！吁——！」潘美再也顧不上跟郭信鬥嘴，雙腿緊緊夾住戰馬的肚子，騰出一隻右手在戰馬脖頸上輕輕安撫，「勿慌，勿慌，有主人我在呢？什麼事情咱們倆一起扛著！」
「你怎麼知道是契丹兵？如果是契丹兵，剛才為何只有一個人放箭？」潘美雖然足智多謀，見識卻遠不如郭信豐富，愣了愣，一邊在後邊跟著猛跑，一邊大聲追問。
注1：近日有人論證，契丹軍紀律嚴明，並不騷擾百姓。打草谷指的不是搶劫，而是契丹軍中的一種編製。呵呵，這就讓酒徒想問了，他們名字是打草谷，那草谷又是誰？
「擺開隊形，警戒！」郭信也顧不上繼續撩撥潘美。手按刀柄，在馬背上快速轉身，「雙龍陣，將大人護在中間。若是有情況，就直接掩護大人衝過去！」
窗外，夜色已深，星光格外璀璨。
「打草谷，什麼叫打草谷？」潘美也飛身跳上坐騎，與他並轡疾馳，聲音被夜風吹得忽高忽低。
憑藉艱苦訓練出來的本能，眾人m.hetubook.com.com迅速收回目光，從腰間抽出騎弓，朝著命令所示方向發起反擊。
唯獨沒叫過他綽號的，只有鄭子明一個。也不知為何，他從第一眼見到潘美，就對此人欣賞有加。從不為潘美年紀比自己還小，就看低了此人。也從不為潘美曾經對陶三春心懷愛慕，就將其列入登徒子之列。
「因為，因為在契丹人眼裡，咱們，咱們就是草谷！」郭信牙關緊咬，從喉嚨里發出一連串憤怒的咆哮。
倉促之間，哪裡提得起什麼準頭？然而畢竟有二十幾張弓，羽箭製作得又極為精良，只是兩輪齊射，就將偷襲者的身影從樹林中給逼了出來，騎著三匹戰馬，落荒而逃！
這種像大姑娘嫁妝般精緻的護具，除了潘美之外，誰都不會用，也用不起。所以無須費神去猜，他都知道該感謝誰。
「正兵負責殺人，輔兵負責給正兵背盔甲，抬雲梯，照看戰馬，從死屍上割腦袋記功！」郭信的聲音，因為過度緊張已經變了調，不管潘美問的重點是什麼，一股腦地介紹。「至於打草谷，是契丹那邊專有的兵種，負責到民間搶掠，募集一切可能用的物資。」
數日前在通往李家寨的無名山谷中，全殲「郭家軍」的戰鬥，大部分便是出自潘美的謀划。隨後將前來趁火打劫的某支庄丁一網撈盡，大部分也是出自潘美手筆。這兩場戰鬥的結果，都堪稱完美。非但將巡檢衙門自身的損失，降到了前所未有的低。給外界帶來的震撼，也遠遠超過了前面若干場戰鬥的總和。
此外，對於鄭子明本人，孫山也頗為看好。春天的時候少年人還只是個吃刀頭飯的鏢師，到了秋天，就已經成為了聯庄會的會首。將李有德苦心經營了多年的基業，輕而易舉地就收入了囊中。如今到了冬天，當初的小鏢師已經成三州巡檢，五品高官，並且其身背後還站著一個當朝樞密做靠山。倘若給他三年五載的時間，天！照這個速度……
「不必客氣！」潘美接住小盾，滿臉驕傲地搖頭。「現在去追，咱們也幫不上忙。不如一道把林子搜上一搜。那三個人連誰是主將都沒分清楚，未必是存心奔著大人來的。他們剛才跑得又很惶急，樹林里也許會留下什麼蛛絲馬跡！」
所以，潘美才不在乎郭信和質疑與詆毀。有鄭子明這樣的智勇雙全的上司理hｔｔps://ｗｗw.ｈｅtｕbｏok.cｏｍ•cｏｍ解自己的謀划，並全力支持自己將謀划付諸實施，已經足夠了。不用跟某些蠢笨如牛的傢伙計較言語上的短長，更沒心情去教某些蠢笨的傢伙學本事。
「路左三十步樹林，左偏半丈遠，齊射！」鄭子明的聲音忽然響起，不帶絲毫猶豫。
很顯然，潘美這次的過於驕傲，連他胯|下的戰馬都忍受不了了。所以才在他跟郭信鬥嘴的時候，斷然「倒戈」。正當大夥的神經漸漸放鬆之際，二十步外某棵樹后，忽然傳來低低的一聲，「嘣」，緊跟著，一道寒光閃爍，直撲剛才發號施令的郭信面門。
在距離縣城十五里滱水旁開一座槯場，最早便出自他的提議。在他看來，對付定縣令孫山這種貨色，最好的辦法，就是用睜開眼就能看得見的利益，將其牢牢地跟巡檢司衙門捆在一起。只是他萬萬沒想到，寧子明對這個提議，重視程度竟無以復加。居然以最快的速度，將其補充完善；以最快速度，制定出了所有具體細節。並且在原來的基礎上，將其規模和預期收益目標，都足足放大了五倍。
「壞了，是契丹人！大人他們危險！」郭信的臉色，在看到衣服鞋襪等物時，就開始發青。待看到連鐵鍋也被裝進了麻袋，立刻跳起來，縱身直奔戰馬，「快，咱們快追上去，把大人追回來。是契丹兵，契丹兵偷偷南下了！」
「郭指揮，莫非最近又覺得筋骨酸澀了，需要潘某幫忙松上一松？」潘美立刻就被撩撥得心頭火起，瞪圓了眼睛大聲回應。「若是如此，明日一早，小校場上潘某恭候。」
「嗤！」回答他的，依舊是一聲冷哼外加一道白霧。潘美的頭高高地抬起，就像一隻開了屏的孔雀般驕傲。
「多謝了！」郭信從自己臉上抓起那面救了命的銀盾，輕輕丟還給潘美，頂著兩道被砸出來的鼻血大聲致謝。
璀璨的星光下，鄭子明、陶大春、郭信和潘美四個，帶領著一小隊親兵，策馬匆匆向西而行。
這種環境下，偷襲很難起到效果。而正面廝殺，除非對手數量超過這邊十倍，否則以鄭子明、陶大春、郭信和潘美等人的本領，最後誰吃掉誰真的很難說。迅速用目光將周圍檢視了一番，大夥提到嗓子眼的心臟，又緩緩開始下落。眼角的餘光，則多少分出一些來給了正在安撫坐騎的潘美，帶著几絲幸災樂禍。