沈老七的身子晃得更明顯，盆里的水微微蕩漾，「五十……多年了。」
「夫君……」許氏想起身，可是坐得久了，四肢綿軟，懷裡還抱著孩子，半點動不得，只能眼睜睜看著丈夫消失。
但他最關心的事情還是那一件，於是深吸一口氣，輕輕握住胸中的小鳥，將目光投向家中的老奴，壓抑著興奮，聲音微顫地問：「怎樣？」
點卯之後，趙瑛去找衛所里相熟的軍官，追討幾筆欠債，還了一些銀子，順便打幾句哈哈。
「給我端盆水來。」趙瑛才不管上司怎麼想。
「可惜天意難測、仙人難遇，自從太祖定鼎以來，朝廷一直在明察暗訪，希望能找到一仙半神，趙兄對此事想必也有耳聞。」
沈老七這才發現老爺，拄著掃帚，茫然地左右看了看，終於明白過來，「哦，那個，是王嫂介紹來的，給各家洗衣縫補，奶奶看她可憐，時常給些活兒，來過幾次了，老爺不知道嗎？」
「就去市上買了一塊桂花糕。」沈老七努力抬起下垂的眼皮，覺得主人有些古怪，「老爺，你不要再喝酒了，家裡還有奶奶呢，上司派人來過好幾次了，說老爺要是再不去營里點卯，就要……」
「對，這是全部家底。都捨出去，周圍的寺廟、幾戶窮人家，都有份，你和迎兒也有，今天就要舍完。」許氏頓了一下，「這是給你們家老爺祈福，希望菩薩能原諒他的所作所為。」
秀才再不猶豫，起身向外急行，暗暗發誓再不隨便接受別人的邀請。
趙瑛揮拳要打，被眾人拉開。
袁彬笑道：「趙兄過謙了，實話實說，錦衣衛里人才濟濟，若說訪奸探秘、緝私拿犯、審情問實等等，都不缺人，唯有一種人不好找，就是趙兄這樣絕不信神的人。」
趙瑛對這個回答不滿意，仍然盯著秀才，好好的一個大活人，目光中卻有垂死者的瘋狂。
袁彬收起笑容，盯著趙瑛看了一會，說：「好，錦衣衛正需要趙兄這樣的人物。」
趙瑛不解，待要詢問，又覺得不會有人回答，轉念想，大概是時候到了，靈濟宮不知使了什麼手段，讓他提前被處決。
周玄亨初時全沒在意，目光轉向另一位熟人，正要開口打招呼，忽然覺得不對，低頭看去，這才發現趙瑛手裡握著的竟然是一柄匕首。
「真仙另有人尋，趙兄不必考慮，只需專心緝捕假冒者即可。」
趙瑛告辭，孫龍送到大門口，心中疑惑不已，可是太困，收好金子，回房又睡，打算明天再去找義兄好好談一談。
周玄亨率弟子們鋪案施法，與此同時要求趙瑛夫妻二人分別在東西廂房中靜坐默想，祈禱神靈相助，尤其是作為一家之主的趙瑛，若能在默想時看到神仙的模樣，則是大吉。
結果卻不是「大吉」。
十
沈老七剛剛看到男主人神情古怪地走出家門，進屋又看到滿桌子的金銀首飾，不由他不意外。
袁彬笑笑，「去年十月，靈濟宮為郕王祈福，經趙兄一鬧，祈福失敗，郕王當時就已染疾，轉過年來，病情加重，才有復辟一事，這豈不是大功一件。」
他不知道要去哪裡、該去找誰，只是漫無目的地在街上亂走。
趙瑛盯著對面的秀才，目光冰冷，像是經過一番惡鬥剛剛獲勝的孤狼，來不及品嘗爭奪到手的食物，依然挺直流血的身軀，昂首呲牙向其它競爭者示威，看看誰還敢上前與自己一斗，其實它已是強弩之末，無力再戰。
「過幾天我會調趙兄來錦衣衛北鎮撫司，大事小情，直接報給我。」
「我、我……老爺，我真沒看清楚，我一邊跑一邊叫『文哥兒』，那人轉身走了，我沒太在意，也沒多問，帶著小主人回家。小主人當時沒有異常，回家之後還玩了半天，晚上才……應該跟那人沒有關係。」
一
「你在巡捕廳聽到的事情多，最近城裡是不是還有孩子丟魂兒？」
沈老七瑟瑟發抖，「我、我就跟熟人打聲招呼，小主人自己跑開……」
周玄亨滿意了，重新張開袋口，看到趙瑛手中的十幾枚銅錢，又皺起眉頭，「這麼少？好吧，心誠就行。」
正房裡走出一名中年女子，懷裡捧著一個包袱，看到男主人，立刻低頭，匆匆離去，經過趙瑛時，微施一禮，腳步幾乎沒停。
趙瑛愣了一下，似乎被說得啞口無言，等了一會問道：「你說的真人是誰？」
「是郕王。」有人糾正道。
參与做法的道士頗多，將近天黑時，法事完畢，道士們前呼後擁，護送真人離開，信徒們分列兩邊，爭先恐後地往道士們手持的袋子里放入金銀銅錢。
「舉頭三尺有神明，冥冥之中還是有天意的。」幾句寒暄之後，袁彬這樣說。
最後孫龍開口，「大哥和嫂子都年輕，還能再生，實在不行，收房外室，嫂子深明大義……」
「你肯定比我心誠。」趙瑛說。
趙瑛也不客氣，點頭應允，伸手將桌上倒扣的兩隻茶杯翻過來。
「這是什麼話？大哥年富力強，何來『落魄』？就算真有那一天，難道我會不管不顧？」
等女子消失不見，趙瑛問：「什麼人？」
「我真不知道啊。」沈老七實在堅持不住了，將水盆放在一邊的架子上，「那天白天什麼都好好的，文哥兒又蹦又跳……」
沒能將桌子一刀劈開，趙瑛更怒，死死握住刀柄，惡狠狠地盯著老奴，多日的酗酒與缺少睡眠，讓他的眼睛布滿血絲，更像是走投無路打算拚死一搏的餓狼。
「正待指教。」趙瑛出獄以來聽說過種種傳言，都覺得不太準確。
趙瑛急忙行禮，「戴罪之人見過袁大人。」
沈老七撲通跪下，「老爺，你別生氣，那天確實一切正常，小主人跟老奴去市上關家點心鋪買了一塊桂花糕，路上吃完了，老爺不信可以去問點心鋪。」
百戶趙瑛從昏迷中醒來，眼前一片明亮，胸中似乎有一隻小鳥撲棱著翅膀，急躁地想要一飛衝天。他的身體虛弱，心裏卻極為亢奮，迫切地希望將自己剛剛見識過的種種奇迹說與人聽。
胸中的小鳥受到重重一擊，再無一飛衝天的氣勢，可趙瑛沒有認命，也搖搖頭，用更加確定無疑的口吻說：「不可能。」
趙瑛抱著必死之心，即使痛入骨髓，也沒有供出任何一個人，他也實在沒人可以出賣。
沈老七的嘴張得更大，發出一聲毫無意義的「啊」，主人說得越熱切，他的神情也就越古怪。
「前皇帝……」
長衫男子仍不明所以，「剛才那人是誰？盡說些怪話。」
年輕道士又笑一聲，將手中的銅磬交給另一名道士，再開口時語和圖書
氣已不如剛才那麼柔和，「趙百戶，何必呢，終歸那是你的兒子，又沒人埋怨你什麼……」
和尚、道士、半仙全都請過了，兒子仍沒有起色，年過三十的趙瑛就這麼一個兒子，視若珍寶，看得比自己的性命都重要，就算傾家蕩產也要挽救回來，於是託了許多親朋好友，花了幾百兩銀子，終於從靈濟宮裡請來赫赫有名的周玄亨周仙爺。
趙瑛又操起刀，越發堅定心中的念頭，平靜地說：「去請孫總旗。」
聽眾不住點頭稱是，有幾個人的目光有所轉移，周玄亨轉過身，正看到失魂落魄的趙瑛，沒說什麼，轉回身，向眾人搖搖頭，輕嘆一聲，突然抬腿，大步向外走去，好像身後有什麼不潔凈的東西在驅趕他。
「我的錯。」
「你我皆是過來人，錦衣大獄里哪怕只待過一天，此生難忘，到現在我一進大門，還有點心慌呢。」
「這麼說你是真神仙了？」
「白天沒遇到過奇怪的事情嗎？我記得那天你帶文哥兒出過門。」
周圍的信徒紛紛點頭稱是，趙瑛也點頭，右手從懷裡掏出一件東西，左手順勢抓住老道的手腕。
自己的心事還是瞞不過妻子，趙瑛心裏生出一剎那的悔意，馬上變得堅定，「文哥兒聰明乖巧，我不相信他上輩子做過錯事，就算做過，也不該用這輩子的性命來還。我也不相信咱們夫妻當初求神時心有不誠，所以只能有一個解釋。」
他來得有些晚了，西便殿里的法事將近結束，一眾信徒在殿外林立觀賞，時不時下跪磕頭。
趙瑛要捨出手中最後十幾枚銅錢，周玄享卻合上袋口，大聲道：「你想明白了嗎？」
「總之先替我收著，以後若是看到趙家落魄，再還不遲。」
妻子許氏再未產子，趙瑛也不納妾，若干年後，他一次收養了四十個出身古怪的乾兒子，組建了一支幹練的小隊，四處捉僧拿道、斬妖除魔，足跡遍布天下，因趙瑛無子，時人以為這是報應，稱之為「絕子校尉」。
年輕道士笑了笑，輕聲道：「做沒做到，不是你說得算。」
正月剛過，新春氣氛已經消失得乾乾淨淨，直到宣武門裡街，才有行人來往，個個腳步匆匆，熟人見面，只是點頭，連作揖都免了。
孫龍又是一怔，低頭尋思一會，抬頭道：「我去打聽一下吧，明晚我要帶兵輪值，後天傍晚給你回話。」
「啊？」秀才露出苦笑。
趙瑛發現自己是在對牛彈琴，於是掙扎著從蒲團上站起來，腳下虛浮，身子晃了晃，即便如此，仍然一把推開過來攙扶的沈老七，邁開大步向屋外走去，心裏又一次冒出「不可能」三個字，這回是說給自己聽。
其他道士以及街鄰們急忙上前勸阻，年輕道士連掙幾次都沒能脫身，臉脹得通紅，「趙瑛，別來這套，你自己心不誠，害死了親生兒子，怪不得別人，更別想賴在我們靈濟宮身上……」
孫龍猶豫半晌，勉強道：「好吧，大哥若是回心轉意，想要買個屋裡人，用這些錢正好。」
袁彬上前，仔細打量趙瑛，嘆息道：「錦衣刑具，趙兄都受過了？」
八
「世上究竟有沒有神仙？」趙瑛越發嚴肅。
隔著十幾步，周玄亨也看到了百戶趙瑛，收起臉上的笑容，慢慢走近。
幾月不見，妻子許氏瘦了許多，哭得幾乎說不出話來，沈老七倒是興奮不已，一個勁兒地說：「全虧了奶奶，好心有好報，全虧了奶奶……」
趙瑛感到一股火從心底升起，「我做到了，和周仙爺說得一模一樣。」
老道周玄亨是靈濟宮弟子，屬於「后擁」者，手裡也拿袋子收錢，碰到熟悉的信徒，或是點頭，或是微笑。
趙瑛沉默良久，開口問道：「世上真有神仙嗎？」
孫龍拿起杯子一飲而盡，起身道：「大哥，聽我一句，你還年輕，有些事情命中注定，彆強求。」
年輕道士略顯尷尬，嘿然而笑，可趙瑛的眼睛一眨不眨，眸子里泛著狼一樣的微光，讓年輕道士既害怕又惱怒，「當然是神靈……」年輕道士轉過身，向著大門口的人群說：「當然是神靈，這還用問？神靈不肯現身，當然是你心不誠，明擺著嘛。」
夜深以後孫龍告辭，在院門口含含糊糊地說：「大哥還年輕，買個人不過幾十兩銀子的事兒，只要嫂子同意，我明天……」
「末將……受寵若驚，不敢領職，請袁大人另選高明吧。」趙瑛有自知之明，他就是一名閑散的百戶，沒帶過兵，沒打過仗，更沒有抓捕妖人的經驗。
看到丈夫進來，許氏停止念經，抬眼望來，目光中有探望，也有責備。
趙瑛卻冷靜下來，將刀扔在桌上，坐下，「老七，我知道你對趙家忠心，不會害人，你說實話，我不會為難你。」
十余日後，趙瑛迎來一位探望者。
「那人什麼模樣？給的又是何物？」
「我在問你。」趙瑛突然失控，手起刀落，刀刃陷在桌子里，刀身輕晃，發出嗡嗡的鳴聲。
「所以說啊，最要緊的就是心誠。」周玄亨背負雙手，右掌里的拂塵像是偏在一邊的尾巴，微微顫抖，他的語氣不緊不慢，帶著一絲遺憾與責備，責備對象當然不是自己，「我們算什麼？和中間人差不多，居中撮合，把天上的神仙介紹給地上的凡人，就好比你們當中誰想見地面兒上的老爺，當然要找熟人介紹，可是最後能不能見到老爺、見到老爺之後能不能辦成事兒，還是得看你自己的運氣和誠意，有人運氣不佳，有人捨不得出錢，當然怨不得中間人，對不對？回到求神上，敗事的原因全是凡人心不誠，我們倒是盡職盡責了，已經將神仙請到了家門口……」
自從義兄闖禍，孫龍一直想法救援，可他位卑職低，在錦衣衛說不上話，直到趙瑛被送到刑部，他才有機會上下打點，減不了罪名，起碼讓義兄在獄中少受些苦。
伴隨一聲清晰的爆竹響，一團雪花從窗外衝進來，倏然四散，彷彿爆竹生出的煙霧。
二
年輕道士搖頭。
「管它，反正我已經報仇，最近可還有孩子丟魂兒？」
袁彬又笑數聲，「趙兄仍不相信神靈？」
孫龍打開布包，看到裏面是幾塊金子，越發意外，「這是……」
趙瑛深揖，「赴湯蹈火，末將定不讓袁大人失望。」
沈老七端水進屋，看到主人手中握刀，嚇了一跳，「老爺，你……你可別做傻事。」
趙瑛猶豫了一下，「不相信。就算真有神仙，也犯不著利用我這樣一個普通人。」
靈濟宮是座大觀，供奉二徐真人，在京中信徒頗多，趙瑛給www.hetubook.com.com了車錢，不走正門，直奔西邊小門。
長衫男子恍然，長長地哦了一聲，「聽說過，原來就是他啊，自己心不誠，沒請來神仙，怨不得別人。」
袁彬向門口望了一眼，確定沒有外人，稍稍壓低聲音，「趙兄立了大功，陛下也要感激你呢。」
「不對，神靈現身了，我親眼所見。」趙瑛努力回憶，昏迷時的所見如在眼前。
趙瑛嘴角露出一絲微笑，「對，一切命中注定，我倒要看看……」趙瑛不願多說，「回娘家吧。」
五
趙瑛驚訝地站起身，「袁大人，我……」
「嗯。」孫龍不再多說。
「街談巷議而已。」趙瑛總覺得自己走錯了門、見錯了人。
孫龍一怔，「這個……巡捕廳緝訪盜賊，人家若是不報官，我們也不清楚。大哥幹嘛問這個？文哥兒有何不對嗎？」
趙瑛又等了一會，這才裹緊衣服，拖著殘軀慢慢向巷子口走去。
從一名百戶嘴中聽到這樣的話，秀才很是意外，想了又想，回道：「敬而遠之，我說過了，就是敬而遠之，儒生不信鬼神，但也不反對……用不著太較真，對吧？既然百姓相信……我真有急事，那個……」
主人回歸，趙家上下哭成一團，孫龍等人勸解，很快告辭，要等明天給趙瑛接風洗塵。
六
「復辟？」趙瑛沒反應過來，大概半個月前，牢里的獄卒確實變得有些古怪，經常避著犯人切切私語，他沒有在意，沒想到外面竟然發生這麼大的事情。
「不對！不對！」周玄亨終於回過神來，高聲否認。
周玄亨走了，年輕道士攔在趙瑛面前，收起臉上不多的笑容，「事已至止，節哀順便吧，令郎命該如此，想是前生欠下的業債。你還年輕，今後多多燒香敬神，若能感動上蒼，或許命里還有一子……」
時近黃昏，街巷上沒有行人，趙瑛歪著身子站在那裡，完全糊塗了，忍不住大聲問道：「怎麼回事？」
總旗孫龍是巡捕廳的一名軍官，與趙瑛是結義兄弟，年輕時曾一起胡作非為，交情一直深厚，有請必至。
趙瑛喪子之後，孫龍只來過一次，倒不是無情，而是相信自己的兄弟能自己從悲痛中掙脫出來。
「我只是請神，能不能請來，要看你自己是否心誠。」周玄亨還是嘴硬。
袁彬輕嘆一聲，「我倒盼著能有『失望』的時候。」
趙瑛奉命來到錦衣衛治所，上一次來的時候他是罪犯，飽受拷掠，如今重返，雙腿還有些發軟，身上的傷疤也在隱隱作痛。
趙瑛混在人群後面，跟著跪拜，目光卻在掃來掃去。
趙瑛覺得自己很冷靜，想當年，他也是街面上的無賴少年，大架小架打過無數，深知一個道理，以少敵多靠的就是氣勢，如果一開始鎮不住場面，再狠的混混、再大的豪傑也免不了要被群毆。
街鄰一個個鬆手，七嘴八舌地勸慰，趙瑛一個字也沒聽進去，向正屋望了一眼，兒子還在那裡，可他不想看、不敢看，推開眾人，向西廂房跑去，妻子許氏就在那裡靜坐。
「趙兄有一句話說得好，如果真是神仙，誰也動不得，如果不是神仙——殺之何妨？」
「周仙爺？」
趙瑛心裏一驚，兒子生了怪病，妻子傷心欲絕，她若是再出意外，這個家就真的毀了。
不大的庭院里，人群已經散得差不多了，只剩下幾名道士正在收拾自家的器具，院門口倒是還聚著一群人，老道周玄亨正向街坊鄰居們說話。
「還能是誰？當然是靈濟宮……」長衫男子發現周圍酒客的神情不對，不明其意，卻知道自己說錯了話，嘿嘿笑了兩聲，「吳老兒衚衕離這不遠，自己打聽去。」
趙瑛以為自己又要受苦，結果卻出乎意料，他是死囚，單住一間牢房，沒有床，地上鋪的乾草倒還厚實，飯食粗劣，竟能吃飽，只是天冷，他沒有禦寒棉衣，唯有蜷成一團苦捱。
兩人隔桌對飲，半晌無語。
院子里眾人拉拉扯扯，亂成一團，道士們抱著器物匆匆離去，一路上都在嘀咕「心不誠」三個字。
再見到袁彬時，趙瑛的身體已經恢復得差不多，親朋好友紛紛祝賀，都以為許氏討好了皇後娘娘，艷羡不已。
「儒生不祭神嗎？欽天監里仰觀天象的不是儒生嗎？你們不相信讖緯、星變、災異嗎？」
家裡冷冷清清，再沒有兒童的歡聲笑語，沈老七一個人弓背掃院，動作緩慢，追不上被風吹起的落葉。
沈老七猶豫了一下才點頭，趙瑛低喝一聲，舉起左拳，往桌上重重砸了一下，桌角沿著刀身跌落在地。
「誰說得算？你？」趙瑛大聲質問。
「邊走邊說。」孫龍道，與眾人簇擁著趙瑛，進入衚衕之後，繼續道：「太上皇復辟，大哥一點不知道嗎？」
趙瑛越發困惑，以為這是在夢中，可身上的傷疼一點也沒減少，他這時已經確認自己真是被釋放了，思家之情陡增，咬著牙，一瘸一拐地向東城的觀音寺衚衕走去。
離開衛所，趙瑛走街串巷，兜了一個大圈子，拜訪不少人家，同樣是討債、還錢，有些順利，有些不順，他並不催促，只是一一記錄在冊，各自按下指印，以備日後有據可查。
「老七，跟我來。」趙瑛不願多管閑事，只想著路上產生的那個念頭。
趙瑛丟掉匕首，大步向外行走，他沒有逃亡的想法，只是不願再站在這裏。
趙瑛上前一步，揪住年輕道士的衣服，怒氣沖沖地說：「我明明做到了！」
年輕道士疼得一呲牙，趙瑛立刻鬆開手，在身上到處摸索，想要找出那張滿是神仙的畫紙，以證明自己所言不虛。
「你、你……放手！」周玄亨喝道，沒感到恐懼，只覺得憤怒，還有不可理喻。
趙瑛低頭看一眼周玄亨，老道彎著腰，一隻手在趙瑛掌握中，另一隻手使勁兒去按肩上的傷口。
與許多世襲軍戶一樣，百戶趙瑛並不帶兵，平時也不入營訓練，更沒上過戰場，每年向上司交納例銀，換得一身輕鬆，從此按時來衛所點卯，白領國家俸祿，年輕時也曾心存不安，想要殺敵報國，自從父親過世之後，想法也就淡了。
「想明白了。」趙瑛低聲下氣。
「那你告訴我，文哥兒到底為什麼會丟魂兒？」
「哎，趙老爺，賬還沒結……」夥計叫道。
「嘿。」趙瑛望見幾名道士手持長棍從遠處跑來。
「這可是……這可是……」
昨天一名軍官送來的消息，全家人再次陷入恐慌，趙瑛倒還鎮定，「既然不是來人抓我，那就是沒事。」
「大哥，你可闖下大禍了，靈濟宮那天正和圖書為當今聖上祈福，被你衝撞，以至神靈震怒。道士們連番上奏，非要致你于死地。唉，你為何要這樣啊？或是多等幾天，或是找我幫忙，實在不行，咱們一塊亡命江湖，何至於此？」
「世上既沒有神靈，哪來的投胎超生？」趙瑛喃喃道，突然又不想死了，小心地挪出脖子。
「收下，權當讓我安心。」
天順元年的夏天，趙瑛調任錦衣衛北鎮撫司，此後做出無數令人稱嘆的事迹。
趙瑛卻將周玄亨抓得更緊，「如果真有神仙，理應保護你，我這一刺，你不會死。如果沒有神仙——」趙瑛抬高了聲音，目光中突然露出十分暴怒，「你就是騙子，就是害死我兒子的罪魁禍首！」
周玄亨已經沒影兒了，一名年輕的道士攔在前面，懷裡抱著銅磬，臉上似笑非笑，勸道：「算了，趙大哥，師父有急事先走一步，你別追了，事情就是這樣，福禍皆由天……」
「你瘋啦！」周玄亨終於感受到驚恐，努力撤手，卻忘了鬆開手中的袋子，金銀銅在裏面嘩啦直響。
袁彬的宦途起起伏伏，最終由指揮僉事升為都督僉事，趙瑛則一直都是百戶，但是常受賞賜，家裡越來越富。
沒人搭話，長衫男子覺得無趣，敲敲櫃檯，又要一壺酒，自斟自飲，很快將趙百戶忘在了腦後。
趙瑛呆坐一會，起身走到牆邊，摘下掛在上面的腰刀，拔刀出鞘，在手中掂量兩下，將刀鞘重新掛回去，握刀回到原處，沒有坐下，盯著旁邊的桌子，又一次發獃。
老奴沈老七沒有開口回答，搖搖頭，想說話卻沒有開口，他的神情已經給出一個確定無疑的回答。
「嘿。」趙瑛最後看了一眼兒子的小臉，轉身走出房間，妻子回答不了他的疑問。
秀才更害怕了，由不好意思走變成了不敢走，轉動目光，向酒店裡的其他客人尋求幫助，結果只看到一張張幸災樂禍的面孔。
先是周圍的信徒，隨後是正在行進中的道士，接二連三注意到了這邊的異常，大都以為是一場小糾紛，幾名道士出言呵斥，幾名信徒好言相勸，只有周玄亨本人雙腿開始發軟，他看到了別人看不到的東西，那就是眼前的百戶真的瘋了。
掌柜沖夥計擺擺手，「常來的客人，記賬就是了。」隨後低頭看賬本。
趙瑛沒敢接話，整件事情越來越匪夷所思，甚至動搖了他早已堅定的不信神之心。
趙瑛本想就近前往刑部投案，半路上被一群兵丁包圍，他沒有反抗，束手就擒，走出一段路之後，發現自己是被送往錦衣衛，直到這時他才想，自己惹出的這場禍事大概不小。
很快有大人走出來，狐疑地打量來者，趙瑛轉身離開，不知不覺向家中走去，突然止住腳步，心中生出一個念頭。
袁彬起身，「趙兄先回家養傷，過些日子再談。」
沈老七擠進來，「老爺，快去看看家中奶奶吧。」
虛張聲勢堅持不了多久，趙瑛大聲道：「諸位聽真，我乃燕山前衛世襲百戶，姓趙名瑛，家住觀音寺衚衕，今日之事都是我一人所為，與他人全無關係。」
「是。」趙瑛不想爭論，好不容易死裡逃生，他很珍惜自己的性命。
「儒生不信鬼神。」秀才肯定地說，希望快些結束尷尬局面。
趙瑛嗯嗯以對，仍覺得一切都不真實，他一個小小的百戶，竟然因為一場復辟而死裡逃生，實在是無法想象的奇遇。
「讓神仙來救你吧。」趙瑛吐出此行的最後一句話，手中匕首再刺下去。
「不可能。」趙瑛一字一頓地重複道，胸中的小鳥再度活躍起來，「我看到了，真真切切，沒有半點虛假，我看到了，和周道士說得一模一樣。」
「啊？文哥兒沒有得病，他是……他是中邪，那天晚上……不知怎麼就丟了魂兒，大家都說或許是他太貪玩，睡著了魂兒也要跑出去，結果找不到回家的路……」沈老七眼眶濕潤了，他對小主人的感情很深。
趙瑛已經脫形，三分像人七分像鬼，孫龍看一眼就哭出來，趙瑛倒不在乎，笑道：「兄弟別挑禮，我現在起不了身。」
大牢外面兩股勢力正在較勁，體現在牢里，就是趙瑛一會好吃好喝，一會棍棒加身，他不辯解，該吃就吃，挨打也不求饒，心裏雖然記掛妻子，卻從未向任何人打聽。
幾名獄卒進入牢房，二話不說，架起犯人就往外走。
趙瑛明白，卻不搭理獄吏，合衣倒下，呼呼大睡。
十一
「近百年了，神仙見首不見尾，假冒者倒是層出不窮，宮中有意整頓，只缺一位人才。」
屋子裡矇著一層灰塵，沈老七老眼昏花，沒看出來，說：「老爺，我來沏茶。」
沒人上前阻擋，手持棍棒的幾名道士也沒有追上來。
「此話從何說起？」趙瑛想起妻子的話，難道給宮女幫的一點小忙真有這麼大的功勞？
趙瑛看向手中的刀，沈老七也看過去，心裏一顫，身子也跟著一顫，他太了解自家老爺了，了解到會生出懼意，「老爺……聽說什麼了？」
衣服兩頭系成死結，趙瑛用力拽了拽，覺得還算結實，於是又去搬來乾草，以做墊腳之物。
「什麼？」許氏一驚，擔憂地看著丈夫。
趙瑛進屋，看到妻子懷中的兒子，整顆心就像是被人連捅幾刀，又被扔在地上連踩幾腳。
趙瑛什麼都不想聽，他有滿腹疑惑，妻子回答不了，左鄰右舍更回答不了。
趙瑛開始心動了，「我可不分真假。」
「袁大人也……」
趙瑛掙扎著起身，脫下破破爛爛的外衣，抬頭望向高處的小小窗口，一步一步移過去，將衣服的一頭拋上去，連試幾次，終於繞過一根鐵條。
「不用。我有句話問你。」趙瑛坐在椅子上，屁股下面升起一片塵土，他仍然不在意，只想著一件事。
道士們按序前進，周玄享上前一步，讓開身後的道士，靠近趙瑛，專門等他一會，「這就對了嘛，不在乎錢多錢少，而是這份誠心，孝敬神靈，絕不可藏私……」
十二
趙瑛還想追上去，他的心情已稍稍平靜，無意打人，只想問個明白，自己究竟哪裡做錯了，以至於落得個「心不誠」，可是眾人拖得拖、抱得抱，他一步也邁不出去，只能大聲喊：「我做到了！」
獄卒們將犯人拖到後門，在他身上披了一件外衣，往外一推，隨即關門，再沒有人出來。
「我還年輕。」趙瑛喃喃道，心中湧起的不是生兒育女的希望，而是一股無名之火，「究竟怎樣才算心誠？」
離開孫宅已近午時，趙瑛在街口雇一輛騾車，走崇文門裡街，然後沿城牆西行，拐
ｗｗw•hｅtubｏｏk.com•cｏm到宣武門裡街，一路向北，進宣成伯后牆街，騾夫停車，「老爺，靈濟宮到了。」
「在下指揮僉事袁彬，趙兄受苦了。」官員笑著拱手道。
趙瑛完全糊塗了。
審訊斷斷續續進行了將近一個月，趙瑛將所有刑具都受過一遍，並無隱瞞，將前因後果述說多遍，可錦衣衛並不關心這位百戶為何殺人，只是不停逼問他受何人指使，還有哪些同夥。
趙瑛笑著將孫龍推出去，站在院子里，看著沈老七關門上閂，隨後回廂房休息，身形搖晃，腳步卻顯輕快。沈老七看在眼裡，稍鬆口氣，覺得主人應該是想開了。
趙瑛點點頭，他了解這位兄弟，不必再做更多囑咐。
「找你來不為這個。」趙瑛放下杯子。
掌柜咳了一聲，「少說閑話，勿惹是非。」
「當然要較真。」趙瑛抬手在桌上重重一拍，嚇得剛剛起身的秀才又坐下了，「若是無神，這許多寺廟宮觀和僧人道士要來何用？何不一舉滅之，倒也省糧、省地。若是有神，究竟怎樣才能與神溝通？朝廷常常頒布旨意，昭告天下，神仙的旨意在哪呢？神仙為什麼不清楚表明自己的意圖？為什麼？你說這是為什麼？」
「老爺對我恩重如山……」沈老七可沒當自己是「親叔」。
趙瑛的目光終於從秀才身上移開，看向長衫男子，「你是神仙？」
趙瑛的原話不是這麼說的，意思倒也差不太多。
「然後呢？」趙瑛追問。
老道慘叫一聲，趙瑛又舉起匕首，昂首睥睨，擺出一夫當關萬夫莫開的架勢，他很多年沒打過架了，如今又拾起街上的一套，依然好用。
趙瑛目瞪口呆，他用匕首和鮮血證明神仙不存在，結果兜個圈子似乎又回到了原處。
許氏手持念珠，身穿素衣，正小聲地誦經，自從靈濟宮道士沒能找回兒子的魂魄，她改信菩薩，每日里除了吃飯、睡覺，一多半時間用來念經拜佛，房間里充斥著濃郁的燃香氣味。
許氏的眼淚一下子流出來，「夫君，這又何苦呢？」
夥計乖乖地閉嘴，長衫男子卻不服氣，「區區一個百戶，還敢怎樣？」
趙瑛又過了幾天好日子，但是孫龍沒再出現，某一天，獄卒態度驟變，踢翻了食盤，找借口懲戒犯人，一頓棍棒下來，傷勢剛有好轉的趙瑛又一次遍體鱗傷。
袁彬擺擺手，「從前的事情了。」
九
趙瑛握刀的手臂還在用力，桌子咯咯直響，「你一直陪在文哥兒身邊？」
「家裡人都好，大哥不必記掛，大家正想辦法，看怎樣救大哥一命。」
斥責的、勸架的、看熱鬧的，無不閉嘴後撤，反倒是稍遠些的人群還在吵吵嚷嚷。
「我知道，趙兄不信神，所以由你緝訪妖人最合適不過。」
秀才坐立不安，再次望向店內眾人，乞求解救。
趙瑛嗯了一聲，「有勞二弟記掛此事，日後若能抓到此人，一定要狠狠收拾。」
「只要有證據，就算是皇宮，你也查得。」
衣服系得太死，解不開，趙瑛只將乾草移迴避風處，躺在上面，什麼也不想，豎耳細聽外面的爆竹聲。
「千萬別這麼說。」許氏越發慌亂，「人家更會說你心不誠。」
少年夫妻，中年喪子，兩人都有一肚子的話要說，卻又都無話可說。
孫龍右手拎著一瓶酒，左手托著一包醬肉，進門之後沖趙瑛揚下頭，「來點兒？」
夥計道：「你不認識？怪不得，他是住在觀音寺衚衕的一個百戶，叫趙瑛，他兒子……」夥計壓低聲音，「他家的小子前些天也丟了魂兒，請的也是靈濟宮老道，可惜……」
孫龍急忙改口，「郕王病重，大臣擁立太上皇，也就是當今聖上，剛剛大赦天下，我想這是大哥的機會，和眾兄弟正要去刑部詢問，沒想到大哥已經回來了，哈哈，天大喜事。」
他最後拜訪的人是結義兄弟孫龍。
趙瑛站起身，打量長衫男子一番，邁步離店。
趙瑛卻記得長衫男子說過的每一個字，離開酒店，立刻去了一趟吳老兒衚衕，站在衚衕口，看著幾個小孩子在街上打鬧玩耍。
「究竟是誰？」趙瑛的聲音更高了，引來了院門口眾人的關注。
趙瑛更加吃驚，他聽說過袁彬這個人，當初太上皇親征，不幸落入北虜之手，袁彬一直伴駕左右，回朝之後太上皇被囚在南苑，袁彬也未得重用，如今復辟，袁彬陞官乃是意料中事，親自接見一位得罪的百戶，卻是意料之外。
趙瑛不想死，但也不想做無謂的掙扎。
日子一天天過去，趙瑛挨打的時候越來越多，除夕之夜，外面的鞭炮聲隱約傳來，躺在草堆上的趙瑛心想自己大概是捱不到明年秋天了，與其讓孫龍等人破費，不如早死早超生。
沒人應聲。
「文哥兒是怎麼得的病？」趙瑛開口，兒子叫趙文，家裡人都叫他「文哥兒」。
就在他覺得自己將要死在錦衣衛獄中的時候，卻被移送到刑部大牢。
「你還沒有回答我的問題。」趙瑛嚴厲地說，像是在訓斥軍營里的士兵。
等沈老七終於告退，許氏才來得及解釋：「誰能想到呢，鄰居介紹來的女工，竟然是太上皇和娘娘身邊的宮女，那時他們住在南苑，生活困苦……前些天特意來問過夫君的事情，也沒多說什麼，今天你就回來了，這不是上天保佑嗎？」
趙瑛還沒有恢復百戶的身份，不敢自稱官職。
「當然，只有一個要求，趙兄再給人定罪時，得有證據。」
觀音寺衚衕比較長，趙家靠里，趙瑛走到衚衕口時，天已經黑了，遠遠地就看到七八人走來，一人越眾而出，幾步跑到面前，雙手抱住趙瑛，哈哈大笑。
趙瑛被請到後堂，一名相貌儒雅的官員接待他。
「你看著我長大，我把你當親叔。」
四
錦衣衛的人從不多說話，刑部的獄吏倒還直白，第一天就對犯人說：「錦衣衛下手雖狠，但是在那裡你還有三分辯白求生的機會，到了這裏，那就是定下死罪，等著砍頭了。算你幸運，錯過了今年秋斬，要在這裏多吃一年牢飯。可這飯怎麼吃法，是硬是軟、是冷是熱，就要看你的本事了，明白嗎？」
趙瑛陷入沉默，似乎忘記了自己要問什麼，沈老七也不著急，站在原地默默等待，衰老的身體微微搖晃。
「這是命。」許氏強打精神，夫妻二人當中總得有一個保持冷靜，現在看來只能是她了。
「我當然不是，可我……」
「二弟，這是怎麼回事？」趙瑛認得這是孫龍和幾位平時交情不錯的朋友，不及敘舊，先問原因，這一路上可把他憋壞了，京城肯定有大事發生，只有他一無hｔtｐs://ｍ.ｈｅｔuｂｏｏｋ•com•cｏｍ所知。
「聽說吳老兒衚衕有一戶人家的孩子也丟過魂兒，被靈濟宮道士救活過來，我想，這中間沒準有事。」
「不怕死的上來！」趙瑛扭動周玄亨的胳膊，強迫對方轉身彎腰，高舉匕首，狠狠刺下。
「自去年冬天以來，南城內外至少有七個孩子吃了陌生人的東西，以致昏迷不醒，都曾受人指點請周玄亨做法，事後五個孩子活了，兩個死了，我兒子是死的那一個，顯然是周玄亨與歹人勾結，一個下毒，一個解毒。」趙瑛要將話說個明白。
「只要能證明周玄亨確實曾勾結妖人給兒童下毒。」孫龍不肯輕言放棄。
秀才還不到三十歲，經歷的事情太少，不擅長應對這種狀況，右手重新捏住酒杯，不安地輕輕轉動，想起身就走，又覺得不好意思，連咳數聲，勉強回道：「子曰：敬神鬼而遠之。我們儒生……差不多就是這種看法。」
趙瑛又是一笑，「沒人受連累吧？」
沈老七半張著嘴，更說不出話了，他本來帶著悲哀與同情，這時全變成了驚訝，還有一絲恐慌。
趙瑛聽不進去，一把抓住年輕道士的胳膊，「不可能，我全按周仙爺說的做了，一點不差，而且……而且我看到了，真的，和你們給我的畫兒一模一樣……」
「終是命中注定。」
十余位客人笑而不答，唯有靠著櫃檯的一名長衫男子剛進來不久，不清楚狀況，冷笑道：「誰說沒有神仙？是你眼拙沒認出來而已。」
沈老七嗯了一聲，他在趙家勞苦功高，在先後服侍過三代人，在老爺面前不是特別拘謹。
袁彬請趙瑛落座，閑談一會，正色道：「趙兄知道自己為何脫罪嗎？」
趙瑛擠在最前面，也往袋子里扔錢，目光仍在掃視，終於，他看到了目標。
趙瑛想了一會，「丟魂一案還沒完，我要從靈濟宮查起。」
當時趙瑛跪在地上，虔誠地接過一張紙，上面畫著兩名神仙與眾多侍從，他在屋子裡坐了一天一夜，期間不吃不喝不動，直至暈倒，但是在一片模糊中，他相信自己看到了神靈。
「這世上真有神仙嗎？如果有，為什麼要讓咱們的兒子……他這麼乖，沒做過錯事……」
一切準備妥當，趙瑛將脖子套進去，只待雙腳踢開乾草，就能一了百了。
趙瑛笑著搖搖頭，從懷裡取出一個小包，送到孫龍面前，「這點東西你替我收著。」
「可朝廷的本意是要尋訪真仙。」
趙瑛離去，許氏獨自哭了一會，叫來丫環，一塊翻箱倒櫃，將家中的金銀細軟都找出來，堆在桌上，然後讓丫環去請沈老七。
趙瑛轉身看著家中老奴，「老七，你在我家待了很久吧？」
「我……可不管真假神仙，一概不信。」
趙瑛不到二十歲成親，直到三十歲才有一子，如今三十五歲，確實不算太老，可他不覺得自己命中還會再有兒子，也不想為之努力，他只是懷念文哥兒，一直懷念到骨頭裡，壓得地面似乎都在顫抖。
街鄰們慌忙讓路，隨後又聚成一堆，目光齊刷刷地投向趙家的主人。
「仙爺。」趙瑛的聲音有些沙啞，急急地向院門口追來，抬高聲音喊道：「周仙爺！」
沈老七輕輕放下掃帚，跟著老爺走向東廂。
「那是當然。」見義兄不是特別興奮，孫龍稍感困惑，「大哥此來是有事吧？我給你找了牙婆，她那裡有好女子，不到二十歲……」
沈老七面無人色，只是一個勁兒的磕頭叫「老爺」。
「究竟是誰的錯？」
趙瑛收拾妥當，去見妻子許氏。
秀才膽怯了、後悔了，放下手中的酒杯，訥訥地說：「剛想起來……有件急事……那個……我先告辭……」
「手中不得余錢。」趙瑛將銅錢放入口袋，又往懷裡摸索。
「七叔，我列個單子，你幫我把這些東西施捨出去。」
「是。」
趙瑛吃痛，叫了一聲哎呦，對方急忙鬆手，「我們剛得到消息，沒想到大哥已經出來了。」
街鄰還在院子里，彼此切切私語，看到趙瑛走出來，紛紛閉嘴，一個個都準備好了勸慰之辭，可是不等任何人開口，趙瑛已經走出院門，留下一群人面面相覷。
三
趙瑛臉上微紅，他當時十分確信周玄亨有詐，卻沒有能拿得出手的證據，「我聽誰的命令？」
大明景泰七年十月初九傍晚，燕山前衛世襲百戶趙瑛于靈濟宮偏殿外手刃道士周玄亨，事後轟動全城，當時卻是極簡單的一件事，無論是天上還是地上，都沒有值得一說的異象，風有些冷，血有些駭人，僅此而已。
「我一發現文哥兒不在身邊，立刻追上去，看到……看到有人在逗他，好像給了一塊東西……」
七
「就算真是周玄亨害人，同夥這時候也躲起來了，唉，大哥太急，死無對證了。」
年輕道士仍然搖頭。
趙瑛站立片刻，說：「收拾一下，回娘家住幾天，我要出門。」
「不必浪費了，靈濟宮乃皇家敕建，我在裏面殺了人，就沒想過還能活著。」
孫龍再度登門的時候，趙瑛備下一桌酒菜，兩人關上房門，吃喝許久、談論許久，期間只有沈老七進去過幾趟，只見兩人的臉越來越紅，口齒漸漸有些不伶俐，別無異樣。
孫龍昨晚巡夜，此時正在家中睡覺，聽說趙瑛到訪，立刻爬起來，胡亂洗把臉，親自將客人迎入房內，興奮地低聲道：「有眉目了，城外纓子衚衕的人家報官，說有陌生人在街上給小孩子喂零食，被大人發現之後撒腿跑。小孩子只吃了一口，回家之後昏了多半日。」
趙瑛不知道，也不關心，自從兒子沒了之後，妻子比從前更加樂善好施，總以為能因此得到上天的諒解，再生一子。趙瑛對「諒解」不感興趣，只是覺得那名女子有些古怪，不像尋常的貧女。
長衫男子看了秀才一眼，繼續道：「可我見過，親眼所見，吳老兒衚衕李三麻子的小兒子被鬼怪勾了魂兒，請了多少郎中、吃了多少副葯都沒用，後來請了一位真人，一場法事下來，那小子活蹦亂跳。」
孫龍走了，趙瑛獨自坐了許久，直到屋子裡完全黑下來，他走出房間，望著正房裡的一點微弱燈光，想象出妻子念經祈禱的模樣。
趙瑛有個獨子，剛剛五歲多一點，前些天突然昏迷不醒，只剩喘氣。
沈老七嘆口氣，轉身去端水。
許氏也是一天一夜沒吃沒喝，但她沒有昏迷，比丈夫早一些聽說了結果，讓僕人將兒子帶過來，抱在懷裡，心中一直空落落的，獃獃地不言不語，直到聽見外面的爭吵聲，才終於回過神來。
勝利者的餘威通常有效，趙瑛不是勝利者，卻有勝利者的眼神。