「三哥因我而死，但我沒有犯錯。」
「你聽誰說我與妖狐大戰？」
胡桂大壓低聲音，「東、西兩廠都來人了。」
「我就是妖狐。」胡桂揚重複道，「準確地說，我就是未來的妖狐，已經有人給我預定好了，義父、小柔、三哥，還有以後的遇害者，他們的死都會算在我頭上。」
胡桂大獃了一會，怒道：「三六哥又說怪話嚇我，我不信。」
趙瑛遺體失蹤，一名丫環、一名義子接連死亡，東、西兩廠無法視而不見，各派來一名校尉，目的只有一個，確認趙瑛的義子們能否自行解決此事，畢竟他們當中有七人已是錦衣衛校尉。
胡桂揚大笑著往衚衕里走，沒見到監視的兄弟，但他知道，許多門縫裡都有趙家人的眼睛。
胡桂揚沒笑，盯著大哥，好一會才說：「我這人天性懶惰，這輩子改不了，大哥不必鼓勵，就當我是扶不上牆的爛泥吧。」
他碰到一團划痕，仔細摸索，像是一個字，慢慢地再摸，他認出來了，那是一個「揚」字。
「時候未到，死的人還不夠多。」胡桂揚笑了一聲，「下一個遇害者會是誰？三九弟，小心一點，你總跟著我，可挺危險，最近不要單獨走動，尤其是夜裡。」
胡桂神低頭想了一會，「我與西廠的人聊過，他說汪廠公以及整個西廠，都與靈濟宮沒有半點關係，汪廠公一心為陛下效力，但是年輕而勢單，所以看在老鄉的情分上，希望咱們都加入西廠，但是並不強求。我覺得……」
「不，我不自責，一點都不。」和圖書
「三六弟，不開玩笑，對我說實話，你真以為又有人想要重新熬制那個……子孫湯？」
「為什麼……非盯咱們啊？」
「這就是假妖狐盯上咱們的最終目的，要製造一隻真妖狐。」
「我……根本沒人懷疑你啊。」
胡桂揚回來的時候，兩名校尉正被送出前廳。
送走兩人，胡桂神回來，抬手在額上輕輕擦拭，「真是麻煩，談了半天，總算爭取到十天時間。唉，老五偏偏出城，明天才能回來。三六弟，你有進展沒？」
「哈哈，隨你吧。反正我知道，還會有兄弟遇害，慢慢地，線索都會指向我。」胡桂揚又伸一個懶腰，沒有走向牆邊的被褥，而是踢掉鞋子，用力推開棺蓋，還要進去睡覺，「所以我是安全的，在受到懷疑之前，我是最安全的。」
他能穩住，有些人卻不能。
「不，我要留在這裏，萬一義父的鬼魂回來，不至於找不著人。」
「我猜的，兇手殺死三哥不算，還在跨下來了一刀，總有原因吧？」
外面的蠟燭燃到頭，自己滅了，胡桂揚仍然睡不著，輾轉反側，手指在棺壁上隨意亂划。
天就要黑了，胡桂揚急匆匆地跑向觀音寺衚衕，半路上突然放慢腳步，笑了一聲，對自己說：「著急也沒用，你連敵人是誰都不知道，而且你可是趙家最懶的傢伙，穩住，穩住。」
棺材擺在原地一直沒動過，胡桂神身子微微一顫，似乎要發火，最後還是搖頭走了。
「我就是妖狐。」胡桂揚平靜地說。
「呃……有一點吧和_圖_書，家裡接二連三出事，三哥死得那麼慘，大家心裏都挺不好受的，三六哥不必自責……」
胡桂大驚疑不定，還有幾分惱怒，分不清三六哥是在胡說八道，還是真心實意，哼了一聲，轉身走開，順手帶上廳門，來到院子里，見不到人影，心裏不由得一顫，急忙去找其他兄弟。
「妖狐。」
蔣二皮、鄭三渾吃飽之後沒去打聽消息，而是跑到各處春院瞎混，幫人家跑腿買物，剩幾錢銀子，立刻呼朋喚友，回蔣家賭博。
胡桂揚只納悶一件事，究竟是誰在四十名義子當中選中了他，非要將他塑造成為妖狐？
兩人本錢太少，鄭三渾手氣好，還能留在場上，蔣二皮不順，幾把就輸光出場，站在邊吶喊助威。
東廠校尉幾天前來過一次，在衚衕口茶館與胡桂揚見過面，因此微笑點頭，抱拳道：「請胡百戶努力，東廠等著聽好消息。」
胡桂大急忙搖頭，「不會這樣，我們都可以為三六哥作證，你根本不在現場嘛。」
「啊？」
西廠校尉比較冷淡，嗯嗯兩聲，敷衍地拱拱手。
「因為咱們不信鬼神，因為咱們是趙家義子，咱們是『絕子校尉』，咱們是狐生鬼養，如果咱們當中出現妖狐，必能震驚天下。」
「貴客臨門，百戶胡大人……」
老五胡桂猛不在家，老大胡桂神必須主事，出面接待客人。
「膽小並不能救你，更不會讓敵人放過你，咱們被盯上了。」
胡桂大臉都白了，「義父說世上沒有妖狐這類東西。」
胡桂大一臉驚訝，嘴上
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在義父的棺材里，竟然刻著他名中的最後一個字。
胡桂神無奈地搖搖頭，示意三六弟隨他一塊進入前廳。
「在家裡睡了一覺。」胡桂揚舉起包袱伸個懶腰，「還是自己家裡舒服啊，你也不小了，趕快自立門戶吧，頂多一個月，你再不想回這兒來。」
胡桂揚的目光轉向三九弟，就像之前盯著大哥和棺材。
胡桂大驚訝地看著三六哥，不明白他怎麼又變回原樣了，因三哥之死而生出的那點愧疚，消失得太快，也太乾淨了。
胡桂大臉色微變，「三六哥，你別嚇我，你知道我膽小。」
胡桂揚放下包袱，隨便找張椅子坐下，看著空棺，兩眼不眨。
「大家都在說，一個早晨就傳開了，東南西北城，誰不知道『胡桂揚』的大名啊，老兄，你跟我說說妖狐長什麼模樣，我還能講得更精彩，妖狐的爪子有沒有一尺長？逃跑的時候是不是冒出一股黑煙？聽說是一公一母兩隻妖狐，母的漂亮不？」
「混賬，就該讓你在巡捕廳里待下去……」
「三六哥，我給抱來一床被褥，可別睡在那裡面了，怪嚇人的。」三九弟胡桂大靠牆鋪被，盡量離棺材遠一點。
先是推出他查案，然後散布他與妖狐大戰的消息，接著是城外的女人夢到他，聲稱非他不嫁，現在則是棺材里的字，這都是一些小事，最後卻會推出一個無可置疑的結果。
胡桂神失望地長嘆一聲，轉m.hｅｔuｂｏｏk.ｃｏm.ｃom
身離去，邊走邊說：「在後院給你安排了一間房，搬過去吧。」
「等等，三六哥，你不是說咱們被假妖狐盯上了嗎？怎麼又說咱們當中會出妖狐？」
胡桂神不悅，「義父雖然不在了，咱們還是一家人，有什麼事當然要商量著來。」
「是嗎？義父去世的時候，我在家裡睡覺，小柔、三哥遇害的時候，我在棺材里睡覺，身邊都沒有外人，你能證明我真的在睡覺嗎？你能證明我沒偷著施展邪術嗎？」
胡桂神靠近些，「老三遇害，大家都很悲痛，尤其是你，但是不能就此消沉下去，日子總得過下去，義父常說……總之你應該振作起來，好好查案，在袁大人面前立一功，爭取早日成為實授的百戶，也是為義父、為咱們兄弟臉上爭光不是。」
「沒那麼麻煩，上午在麵館里，你說我與妖狐大戰三百回合？」
蔣二皮拍胸膛道：「有問必答，要是我不知道的事兒，死活也打聽出來。」
觀音寺衚衕口，孫龍站在自家大門前，沖經過的胡桂揚大聲喊道：「我不管了，誰也別來找我，老趙根本沒將你們託付給我……」
胡桂揚白天已經睡夠了，這時一點也不困，「被我特意點到名字的人，都會死，先是小柔，后是三哥，然後該是誰？」
胡桂大轉身與三六哥目光對視，「嘿，你可別這麼看人。」
胡桂揚卻不感到意外。
「是啊，三六哥，你快休息吧。」胡桂大有點不高興，他固然不想看到三六哥自責懊悔，但也不希望三六哥全無所謂。
胡桂揚笑著回道：「二嬸又說和圖書你了吧？二叔，拿出點氣概來，再這麼下去，我就得叫你二嬸了。」
胡桂揚也不告辭，轉身就走，蔣二皮意猶未盡，邊回屋邊自語：「一招黑虎掏心，再一招惡虎撲食，又一招猛虎下山，你說為啥都是老虎？跟狐狸斗，當然得是老虎拳，難道用野貓土狗拳？」
胡桂揚拽著蔣二皮出房間，在外面說：「問你一件事。」
胡桂大獃了一會，乾笑兩聲，「三六哥，你想得太多了。小牡丹大概是嫉妒小柔，才會痛下殺手。至於三哥，沒準得罪了誰……」
「這位就是胡桂揚，燕山前衛試百戶。」胡桂神介紹道。
胡桂揚躺在棺材里，睡意全無。
「大哥耳朵軟，別人說什麼你就信什麼。」胡桂揚笑道，「你喜歡西廠，加入就是，何必在乎別人的看法？」
「當然沒有，但是誰也阻止不了有人假冒妖狐，咱們被假妖狐盯上了。」
胡桂揚搖頭，「唯一的進展就是睡了一個好覺，精神百倍。」
「家裡來客人了？」胡桂揚看到大門口掛著燈籠。
「等五哥回來，大哥找他商量吧，我就是一個不管事的懶人，你們怎麼決定都行。」
「對，是我說的，你覺得不夠威風嗎？我再加幾段：昨晚上，月黑風高……」
趙宅大門口，三九弟胡桂大迎出來，看到三六哥，鬆了口氣，「我正要去找你，天都黑了，你才回來。」
「那……那就好。」胡桂大不知該說什麼好了。
胡桂揚找來的時候，一伙人正賭得熱火朝天。
「啊？被誰盯上？」
胡桂揚稍稍移動目光，「你覺不覺得我有點不對勁兒？」