他覺得這樣夠了，躺在地上發了會呆，回憶在趙宅的點點滴滴，約摸著三六哥已經走遠，踉踉蹌蹌跑到街上，聲嘶力竭地發出一聲嚎叫。
大餅正在到處嗅聞，對滿地的垃圾很感興趣。
「殺了我，五哥不會放過你。解開繩子，我不會報復你，也不會對任何人提起，這事就算過去了。至於胡桂揚，他性子古怪，說逃跑就逃跑，咱們兩人不必為此負責……」
胡桂大搖頭，「你說得不對，你忘了咱們被困在斷藤峽，準備接受閹割時的場景了？是義父把咱們解救了，僅憑此一點……」
胡桂大慢慢走回後面的小跨院。
「解開。」胡桂奇冷冷地命令道。
在本司衚衕，這是一樁極其尋常的生意，三百兩銀子，租住花園裡的小樓一個月，價格高得能嚇死人，但是隨樓「贈送」佳人一名，外帶一日三餐，基本上，所有住過的客人，最後的花費都會遠遠超出三百兩。
「五哥親口對我說的。」
胡桂揚扭頭笑了一下，「看住大餅，別讓它亂跑。」
話沒說一半，胡桂奇的臉上已經沒有了生氣，只剩一雙眼睛依舊圓睜。
胡桂大慢慢蹲下，「十六哥，你說這究竟是為什麼？」
胡桂奇盯著胡桂大，希望利用平素的權威強迫對方屈服，「你既然知道五哥依重於我……我不是可有可無的趙家義子，我是錦衣衛！」
胡桂大面露怒容，「十六哥是要說汪直吧，他是千里挑一、萬里挑一，真被凈身，咱們誰也不會有他的地和*圖*書位，而且——汪直已經完蛋了，又回宮裡當小宦去了，只怕這輩子再沒有翻身之時。記得嗎？推倒汪直的就是五哥。你應該記得，你是五哥的人，對他言聽計從。」
胡桂揚回到蔣家，向何五瘋子道：「得麻煩你們姐弟扮成僕人。」
冒充者走了，何五瘋子仍然守在門口，面朝天井，惱怒地說：「胡桂揚，這算怎麼回事啊？大宅子里的僕人越來越少也就算了，如今竟然搬到這種地方來，比你原來的家還小還破。」
「三九弟……」
等了一會，胡桂奇補充道：「或許因為咱們不是親兄弟，義父也沒拿咱們當親兒子對待。」
「你能被殺死，所以你不是神仙。」胡桂大鬆開刀柄，站起身，一咬牙，用盡全力撞向桌子，可是沒有昏倒，只是額頭出血，很快腫起來。
胡桂大點點頭，表示贊同，刀尖抵在胡桂奇胸前的繩子上，像是要將它割斷，「還有一個原因你沒說：咱們兄弟都得死，最後只剩下一個，他就是『神』。」
「義父有過一個親生兒子，如果還活著，絕不會當絕子校尉，他會讀書博取功名，或者做點別的營生，總之不會跟著義父抓捕妖賊，義父帶咱們走的是一條絕路，永遠得不到朝廷的認可。」
這家被選中只有一個理由，足夠大，而且有座花園。
「我也不信，可是有人相信。記得嗎？咱們一塊查過的那些案子，多少人因為相信鬼神而傾家蕩產，又有多少人為此殘害無辜？甚hｔtps://ｍ•hｅｔｕｂooｋ•ｃｏm.ｃｏｍ至用嬰兒煉丹。義父說，妖魔背後必是貪婪，有人貪生，有人貪財，有人貪色，人人皆有貪念，所以鬼神不絕。沒準義父弄錯了，一直以來，他踏遍千山萬水尋找妖仙，結果全是假的，其實鬼神都在咱們心裏，活在一切貪念當中。」
一個瘸子，一個全身捂得嚴嚴實實的女子，再加一個「聲名顯赫」的除妖者，想要一路隱瞞行跡逃出京城，幾無可能。
「什麼？我……不信。」胡桂奇給出趙家義子最為標準的回答。
「咱們，趙家義子，四十個人從小一塊長大，跟親兄弟一樣，結果義父一死，屍骨未寒，咱們就開始了互相殘殺，已經死掉十個了，剩下的三十個……唉。」
「對啊，你是錦衣衛，真令人羡慕，四十個兄弟，只有七名錦衣衛，這麼說起來，義父還真有一點不公平，就憑咱們的功勞，至少應該有二十名錦衣衛。」
何三姐兒竟然提前換好了衣服，她現在的模樣完全是一名清秀俊美的小廝。
本司衚衕里住的都是樂戶，沒有不好客的，胡桂揚敲門，很快有人出來相迎，三言兩語就談妥了一筆生意，等他告辭的時候，已經是這家的「姐夫」了。
於是，穿著打扮與胡桂揚、何氏姐弟一模一樣的三個人，雇車從朝陽門出城，一路不停，直奔通州，在那裡，他們將花錢雇船，順流南下一二百里，然後恢複本來模樣，拿著銀子愛幹嘛幹嘛。
「你還有機會。」胡和*圖*書桂奇並不擅長說服別人，這時也只能硬著頭皮開口，因為胡桂大的目光時不時就往旁邊的腰刀瞄一眼，讓他心慌意亂，「錦衣衛換了大人，五哥正受器重，他會給予所有兄弟一個身份。」
何三姐兒微微一笑，向胡桂揚道：「這樣可以嗎？」
胡桂揚沒有出城。
「可別再搬到狗窩一樣的地方。」
「五哥沒必要撒謊，之前殺死那些兄弟是有原因的，一是迫使妖狐現身，二是給太監們製藥，如今妖狐落網，太監受挫，原因都不存在了，五哥幹嘛還要殘殺自家兄弟？三九弟，仔細想一想吧，雖然你投靠大哥，但是大哥已向五哥低頭，咱們就都是五哥的兄弟了。」
「連狗都會演戲。」胡桂大又好氣又好笑，自己與十六哥之所以會上當，以為胡桂揚與何氏姐弟早已逃走，就是因為那條嗚嗚咽咽的狗，怎麼也猜不到它是在假裝。
「咦，姐姐，你怎麼知道要扮僕人？」
「原來你還不知道，那你早晚也會是犧牲品，不如我幫你一個忙。」
兩人互視片刻。
「你真覺得咱們比被閹割的那些人活得更好？」
胡桂揚雇來騾車，直接回到北邊的家中。
十六郎胡桂奇已經醒了，正在地上奮力掙扎，可是繩子捆得太緊，任他怎麼折騰，都是徒勞無功，看到三九弟，他停下來。
蔣家破舊狹小，稍微值點錢的東西都被賣掉了，鍋碗瓢盆又臟又破，賭徒們留下一地的破爛兒，幾乎無處下腳。
胡桂揚站在院門口，透過門縫向外窺和_圖_書望，「只是暫住，待會咱們就搬走。」
蔣二皮之前還買來幾套衣服，胡桂揚穿上一身，扮成財主模樣，帶著銀子出門，七扭八拐，找到本司衚衕的一戶人家。
「我出去一趟，待會來接你們，除了我，別給任何人開門，就說蔣二皮去南城了。」
屋裡傳來一個聲音，「我已經準備好了，隨時可以出門。」
胡桂揚不知道行蹤能隱瞞多久，可能是兩三天，也可能等不到天黑，但他沒有更多的選擇。
「快去快回。」
何五瘋子也知道事情不對勁兒，猶豫片刻，「我去問姐姐。」
刀尖沒有割斷繩子，而是慢慢刺入肌膚，胡桂奇沒有躲，他知道，越是躲避，刀傷越嚴重，他只能運氣硬抗，與此同時，盡一切可能說服握刀的兄弟。
胡桂奇很少說這麼多話，而且又將「兄弟」掛在了嘴上。
「真的嗎？」
義父過世了，三六哥逃走了，趙宅空了，兄弟們分崩離析，所謂的靠山說倒就倒……
「現在沒工夫解釋，去問問你姐姐，她若是不同意，我再想別的辦法。」
「什麼為什麼？」
胡桂大再不猶豫，手上用力，將刀刺進去，看著鮮血湧出，看著十六哥臉色暗淡，他的心越發堅定，「別擔心，殺死你的人不是我，也不是三六哥，我們都沒這個本事，是何家姐弟，何三姐兒將你擊暈，何五瘋子將你捆綁，你清醒之後出言不遜，何五瘋子一怒之下將你殺死。三六弟為我求情，所以我僥倖逃過一劫，但是也被擊暈。」
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著京城最著名的幾條春院衚衕，金銀暢通無阻，無論是人還是物，都能定出價格，一手交錢，一手交貨。
何三姐兒先進屋，將長袍、帽子都交出來，何五瘋子一直守在門口，負責傳遞，不讓任何人入內。
雖然要求有些古怪，給的銀子卻不少，簡直是天上掉下來的餡餅，蔣二皮和鄭三渾迫不及待地接下，再不願撒手，很快找來一名風塵女子，樂顛顛地出城，全當這是一次旅行。
「十六哥，你相信鬼神嗎？」胡桂大問，手中的刀停止前進。
胡桂揚不在意屋子大小，但是蔣家常有賭徒登門，實在太不安全，必須另尋落腳之處。
胡桂大慢慢伸手揀起地上的腰刀，那是胡桂奇的刀，「你相信五哥的話？」
「你在胡說什麼？」胡桂奇驚訝不已。
胡桂奇目光越發冰冷，「問我沒用，做出決定的人不是我。」
房門打開，走出一個人來，何五瘋子來不及阻擋，驚訝地叫了一聲「姐姐」。
胡桂揚目瞪口呆，雖然腦子多次出現何三姐的形象，這時還是感到意外與莫名的心慌。
「你還嫌義父對咱們不夠好？」
在這兩人眼裡，胡桂揚很快就會進入錦衣衛當大官兒，無論多麼奇怪的要求都很合理，一點也不懷疑別有內情，蔣二皮還將自家的屋子借給胡大人使用。
三十九郎胡桂大獨立院中，失魂落魄，想起那條黃狗，突然明白了什麼叫「喪家之犬」。
「啊？又來一次？十天早過去了，又沒有打賭，我幹嘛做你的僕人，我姐姐更不行。」