「你笑什麼？」袁茂愕然道，他的本意是要稱讚任榴兒有勇有謀，全未料到會惹來一陣笑聲。
「老道說烏鵲衚衕的靠山是內侍梁芳，這個廣興鋪是他開的？」
胡桂揚嘴功了得，樊大堅自稱習慣，還是有些惱怒，「我不是在討好你們兩個，真的，討好也沒用，尤其是你。」他怒視胡桂揚，眼神慢慢溫柔，「在鄖陽府最危險的時候，你沒有棄友而逃，憑此一點，你所有的毛病都可以得到原諒。」
袁茂嘿嘿地笑，急忙轉移話題，「任榴兒就是朱九公子，她女扮男裝，去烏鵲衚衕打探消息。」
胡桂揚笑道：「別緊張，我又不是狗，哪有那麼好的鼻子？我是瞎蒙的，看你神情不對，事情又那麼巧，所以隨口一問，結果你就承認了。」
「我嗅到了任榴兒屋裡的香氣。」
「嘿，我開玩笑的，等我做過法事你再去不遲，別走啊。」樊大堅留不住胡桂揚，只得向袁茂道：「有時候他膽子大得讓我害怕。」
「我今晚要去凶宅住一晚，如你所願，沒準真就死在裏面。」
袁茂笑而不語，胡桂揚道：「『我們這樣』？難道你還有更多『這樣』的朋友？」
「沒那個運氣，也沒那麼倒霉。」
「我在努力，她願意拿出私房錢，但我不會要。」
老道沉默一會，似乎在等想象中的聽眾全都安靜下來，「雖然你倆會笑，但我還是要說，很高興能結交到你們這樣的朋友。」
「比如朱九頭？」
眼看外面天色將和*圖*書暗，胡桂揚起身，「我得走了。」
胡桂揚反而無話可說，尋思半晌，「你的事情你自己做主，但你要想清楚，任榴兒是什麼人。」
「因為我不讓你進家門？」
樊大堅用另一隻手指著胡桂揚大笑，「哈哈，你就是改不了亂說話的臭毛病，還好，我已經習慣了。」他咳了兩聲，莫名其妙地嚴肅起來，「我在靈濟宮的時候，結交過不少朋友，現在我才明白，那些全是泛泛之交、金錢之交，咱們——是生死之交。」
「總之是被你看破了。」袁茂看一眼似乎要醒來的樊大堅，加快語速，「我第一次去任家，但不是第一次見任榴兒，從前還在袁府的時候，請過她兩次。」
「那你得有深宅大院才行。」
「學他。」胡桂揚指指樊大堅。
樊大堅照例又喝多了，端杯起身，毫無意義地抬高聲音，「聽我說，都聽我說！」
兩人喝酒，袁茂知道閑聊該當結束，「任榴兒以為烏鵲衚衕的興起必有不可告人的原因，她去實地探訪，果然如她所料，那裡的鋪子雖然請來一些絕色美女……」
「我只在任家待半個時辰都覺得是種煎熬。放心，我現在的計劃是等別人來找我，盡量不去惹是生非，別說，這一招還挺好用。」
袁茂一驚，「真的？你能嗅到，別人或許也會，我得……」
「她去烏鵲衚衕，任家不知情？」
袁茂依然笑而不語。
胡桂揚舉起酒杯，「恭喜，這算是喜酒。」www.hetubook.com.com
「世上的催情之物不少，效力如此強大的確罕見，所以任榴兒多去幾次，打聽到此酒並非店鋪自釀，而是由一家名為廣興的鋪子專供。她本想再去幾次，將一切打聽明白，可是二郎廟出事之後，沒法出門。」
在酒樓雅間里，袁茂沒怎麼吃喝，等的就是這個機會，放下酒杯，「非常抱歉將你牽扯進來，可是只有這樣……」
「嘿，學不來。不過你放心，如果哪天任榴兒覺得我太窮，隨她去任何地方，我絕不阻攔，更不會學那可笑之人尋死覓活。」
「起碼給我幾個月時間，我現在出不起銀子給她贖身，只能行此下策，絕不能讓她再回任家。」
「什麼酒這麼厲害？說得我都想嘗一嘗了。」
「從前不會透露，現在呢？」
袁茂指著樊大堅，「雖然有點古怪，但他把我的話都說了。」
袁茂也笑了，「千萬別在她面前提起這件事，這是她心中痛處，一提就怒。」
「才能讓別人懷疑不到你。」胡桂揚明白袁茂的用意，「你本來就夠聰明，從鄖陽回來之後更聰明了，不會也變異人了吧？」
胡桂揚還想起一件事，任榴兒迷戀女扮男裝的何三姐兒，竟然心有靈犀，也玩女扮男裝這一招。
袁茂臉上又是一紅，「雖然她是樂戶人家的女兒，但是在我眼裡……」
「不信邪沒事，可這個傢伙不信官、不信上司，早晚惹上大麻煩。」樊大堅憂心忡忡地嘆口氣，「他不信邪，別m.ｈｅｔｕbｏｏｋ.ｃｏｍ.ｃom人信，如果有人利用『凶宅』的名聲做點什麼——去年我們靈濟宮就是這麼做的，胡桂揚僥倖逃脫，今年最好別再出這種事。」
「無所謂了，就算泄露出去，也不是什麼大事，頂多增加一些談資而已。」
「他只是見過任榴兒一面，就一直糾纏不休，所以任榴兒起名字的時候想起他來。」
「還沒盡興，回家幹嘛？」樊大堅將睡覺的時間全給忽略。
胡桂揚舉杯道：「那就祝願以後危險多一些，讓更多人『原諒』我。」
「我的名聲原本很好嗎？」
胡桂揚大笑，袁茂則越發羞愧，老道當他是最好的朋友，他卻有秘密必須隱瞞不說。
「老道若是醒著，我一說他就知道是什麼酒。」
「多謝。」袁茂先干為敬，「我欠你人情太多，希望有一天能償還一二。」
「她和你想象得不一樣……」
「名義上與梁芳無關，真實情況不得而知。任榴兒不會再查下去，我也不會插手。」袁茂給胡桂揚和自己先後斟滿，「你的想法我琢磨不透，只求你一件事。」
「我是自己蒙出真相的，他想知情，自己猜去。」
胡桂揚喝光杯中的酒，「不用『有一天』，你現在就能還一點。」
「我有幾句難聽的話要說給你聽。」
「我只是一名錦衣校尉，咱們癸房又是清水衙門。」
「哈哈，如果非要選擇，你是『死交』，每到祭日的時候，我和袁茂正好有借口喝酒。」
「他不是膽大，只是不信邪。」
https://m.hetubook.com.com「呵呵，那時你就喜歡上她了？」
袁茂也舉杯，看一眼樊大堅，「老道知情之後一定會埋怨我。」
「『絕色美女』不是任榴兒的原話吧？」
「老鴇不知情，丫環知道，但是不會透露。」
袁茂臉一紅，「其實只是說過幾句話而已，她是什麼人？我是什麼人？總之沒有可能，年前我去任家，她居然還記得我，跟我聊了一會往事。」
「別將你們兩口兒牽扯進來。」
「嘿嘿，正月十五之後，我會送她去城外暫住，等到風平浪靜再將她接回城裡，換個新身份，盡量不再拋頭露面。」
本來就沒在說話的胡桂揚與袁茂放下酒杯，笑吟吟地看著老道。
袁茂放下酒杯，「有何吩咐，儘管說就是。」
「而且你不再是袁家的僕從，而是新任錦衣校尉，自立門戶，能配得上她了。」
胡桂揚向袁茂小聲道：「為了耳根清靜，以後還是少救他幾次吧。」
胡桂揚卻笑得停不下來，直到袁茂面露慍色，他才收起多半笑容，「抱歉，我只是想到任榴兒竟然因為朱九公子挨打，就忍不住想笑，若是七仙女知道真相……哈哈。」
「哈哈，原話我就不說了，總之烏鵲衚衕吸引客人靠的不只是美色，還有美酒，酒更重要一些。」
「你現在就處於危險之中。」胡桂揚淡淡地說，他們還一直沒有細談任榴兒出逃一事。
「我和袁茂誰是『生交』，誰是『死交』？」
樊大堅突然醒了，猛地坐起，一拍桌子，「剛才說到哪了？生死之和-圖-書交不在多，一兩位足矣。」
「其實我到你家門口才發現真相。」
袁茂尷尬地笑了笑，他自認為機智不輸于胡桂揚，就是膽子不夠大，有些事情即使心裏已有七八成把握，也輕易不肯宣之於口，胡桂揚卻只要靈機一閃就敢說出來，錯的時候不臉紅，對的時候也不當回事。
「我想我沒機會再見到她了。」
「不是你想的那樣，袁府私宴會請一些人陪酒，只是陪酒、唱曲而已。」
袁茂垂下目光，知道胡桂揚要說什麼，「你說吧。」
「袁大人喜歡這調調兒？」
「讓別人原諒你吧，我和袁茂就算了。」樊大堅仰脖將杯中酒一飲而盡，發出滿意的嘖嘖聲，重重地坐下，「如果只選一樣，我選美酒，不選你。」說罷向桌子上一倒，片刻之後鼾聲大作。
胡桂揚愣了一會，「我明白了，真有如此神奇的酒，能讓客人迷戀到這種地步？」
「這正是我的目的，沒人懷疑你，也就沒人懷疑我，可不管怎樣，我讓你的名聲受損。」
袁茂越發羞愧，「我會告訴你一切真相，沒有半點隱瞞，本來我想過幾天再說，沒想到你發現得這麼快。」
胡桂揚噗嗤笑出聲來。
「我這不是想象。」胡桂揚打斷袁茂，「她很聰明，她用這份聰明賺錢，你也很聰明，所以最好多賺錢，能夠供養得起她。」
「嘿，這個回答好。其實你也算幫了我，去過任家之後，雖然傳言眾多，但是對我的懷疑卻會越來越少。」
「這些話你還是對她說吧，你已經說過了，是不是？」