「嗯，哪來的梯子？」任榴兒覺得奇怪。
「太子還年輕，對身邊的人都比較客氣，此人姓覃……」
樊大堅又笑兩聲，隨後正色道：「說說吧，究竟是怎麼回事？」
一覺醒來，胡桂揚看到蔣二皮站在床前，正彎腰對他說話：「胡校尉，醒醒。」
蔣二皮睡得很足，覺得自己力氣也足，一個人過來扛梯子，只看一眼就覺得不對，「這是咱家的梯子嗎？」
蔣二皮要顯示一下自己的聰明，「你瞧，這梯子用的都是細木條，輕便，容易攜帶，扔掉也不可惜，與一般人家常用的結實梯子不同。」
胡桂揚這才鬆手，上車拿起鞭子，「總看別人趕車，應該不難吧。」
任榴兒愣了一會，還是邁步走向東廂房。
「嗯，醒了，又要開飯了？」
「可夫人說……」
胡桂揚搖頭，「說不清楚，我沒證據。如今最重要的事情是找回神玉。」
胡桂揚摸摸自己的肚子，「先喝再熱。」
蔣二皮苦笑道：「給你幹活兒倒是不累，就是擔驚受怕，連覺都睡不踏實。」
胡桂揚終於明白自己在宮裡的「靠山」是誰了，「江耘將我出賣給閹丐，怎麼不見覃吉出面給我做主？」
袁茂笑著搖搖頭，催馬前進，完全沒有察覺到家裡多了一個人。
「誰放在這裏的？」
「對，原來你聽說過他。」
「你跟袁茂走投無路的時候去找我，我走投無路的時候當然也要來找你們，這才公平。」
「委屈胡校尉趕車。」蔣二皮賠笑道。
躺了一會，她又聲稱胸悶氣短，命人去前院找蔣二皮，讓他去請老爺回家，實在不行，請樊道爺過來一趟。
「我知道，所以我來找你們幫https://m.hetubook.com.com忙。」
「你跟袁茂在同一個衙門裡做事吧？」
「人？什麼人？」任榴兒心中一驚。
「誰讓你到後院來的？」
胡桂揚剛剛穿好衣靴，拱手笑道：「抱歉，夜裡來的，怕打擾你們夫妻休息，就自己找間屋子住下。袁茂去衙門了？他在哪裡任職？也太辛苦了些。」
任榴兒更急，壓低了聲音，「我給過你三千兩銀子，不欠你什麼。」
「衙門裡就沒有一點關於我的流言？」
「既然逃出來，就該去見官，或者回自己家，來這裏做什麼？」
「呃……」
幫工們紛紛點頭稱是，蔣二皮給過錢，帶著胡桂揚出門，街上停著兩輛騾車，全都裝載著厚重的木箱。
胡桂揚一把抓住他的手腕，「先告訴我去哪，還有袁家的人都去哪了？」
「這裏不錯。」
「那這是誰用的梯子？」
「再等下去，就不一定在誰那裡了。」胡桂揚可不會完全信任沈乾元。
今天的隨從是鄭三渾，哈欠連天，站在那裡搖搖晃晃，好像還沒睡醒。
天色將晚，外面開鎖聲響，樊大堅終於回來，一進院就關門上閂，跑進廳里，看到醉熏熏的胡桂揚，立刻大笑，「哈哈，我這一路上心驚肉跳，就知道家中好酒不保。」
「不管，怎麼問起這個？」
「不是嗎？」丫環不明所以。
大門從外面上鎖，剩下胡桂揚一個人，四處查看一番，很快找出藏酒的地方，不由得歡呼一聲，又找出兩盤冷盤，也不生火，就這麼吃喝一頓。
任榴兒早猜到是他，見到人之後還是很吃驚，急忙將門關上，覺得不對，又將門稍稍打開一點和*圖*書，冷冷地問：「你不是被綁架了嗎？」
樊大堅在城外有處莊園，城內也有住宅，離袁家不算太遠，地方比較小，一名僕人出來與蔣二皮一塊將箱子抬進去，然後坐上胡桂揚的車，趕著就走，一個字也不多說。
「呃，沒法說，不讓說，反正不是壞人。」
「覃吉？」
胡桂揚餓極了，狼吞虎咽地吃完，上床又睡下。
蔣二皮扛起梯子往外走，剛拐過房頭，被任榴兒叫住，「蔣二！」
「夫人擔心……對啊，怎麼會莫名其妙多出一張梯子？可是誰敢來偷錦衣百戶家啊？而且偷完還不帶走梯子？我馬上去。」
「嘿嘿，你早就猜出來了？」
「熱酒的確更好一些。」胡桂揚贊道。
「嗯。」任榴兒也已習慣，握住丈夫的手，在臉上放了一會才鬆開。
「不是我倆有意保密，是上頭要求我們……」
「東西都抬到車上了？」蔣二皮趾高氣揚地問道。
兩人出門上馬，袁茂道：「希望今天能有胡校尉的消息。」
「不用解釋，也不用對我說宮裡的事情，咱們喝酒。」
「你現在還管廟嗎？」
安排完畢之後，任榴兒才讓心腹丫環給東廂房送去一些飲食。
任榴兒滿腹聰明才幹、一口伶牙俐齒這時全都用不上，半晌才道：「你就待在這間屋子裡，不準出去，不準說話。」
「宮裡還以為你被沈乾元擄走，覃吉正督促各衙門找你呢。可你自己逃出來了，明天跟我去見覃太監，將事情說清楚，他能做主。」
為了送走胡桂揚，任榴兒也是煞費苦心。
「太子『請』身邊的太監？誰這麼大架子？」
「那你給我安排一個地方吧。」
「鬼才相信。」胡桂和-圖-書
揚繼續道，接下來才是他的猜測，「你倆在詹事府任職，給東宮做事。」
胡桂揚還沒說完，樊大堅就開口大笑。
鄭三渾半死不活地回了一句，「屍體也該找到了。」
袁宅僕人不多，各有職分，主母管得又嚴，誰也不敢隨意亂走，因此，第一個發現後院牆邊梯子的人是名丫環，她來清掃落葉，看到地上橫著一具木梯，以為是自家之物，於是去前院找人將它搬走。
蔣二皮神情更加古怪，扛起梯子，「就是老爺在家，也絕不會攆走的人。」
「你倆現在是皇帝的左膀右臂……」
「好差事。」
樊大堅苦笑道：「現在不是說這個的時候，要等你成親……」
「是我讓他來的，梯子放在那礙事。」丫環解釋道，都知道主母嚴厲，必須將事說清楚。
樊大堅脫掉外袍，「計劃總是不能如意，既然你已經猜出真相，我就實話實說吧，我與袁茂在詹事府挂名，其實是在宮陪太子讀書、練藝。」
「我還以為自己會受到歡迎呢，前些天你可是親自請我過來。」
「就是蔣二皮跟我說過幾句，我上哪知道去？」
任榴兒快要叫喊其他人了，蔣二皮出屋，緩步走來，神情古怪，到了主母面前，小聲道：「夫人自己去看看吧。」
「這樣的好事我給過你啊。」
丫環搖頭。
「那時候是為袁郎治病……跟那無關，我只是不明白……」
「真在你哪！」
蔣二皮道：「我不能在此多留，請胡校尉再等一會，樊真人很快回來。」
「沒有，請你換個地方。」
樊大堅坐下，給自己倒酒，皺眉道：「連熱都不熱，虧你喝得下去。」
「沒有，剛猜出來，之前懶得猜。ｈｔtｐs://ｍ.ｈｅｔｕbｏｏk.ｃｏm•cｏｍ」胡桂揚又喝一杯冷酒。
「對啊，我自己逃出來了，厲害吧？」
「江湖好漢。」蔣二皮得意地說，想了一會，「難道是老三留下的？算了，我還是收起來吧，雖然不經用，拆掉當木柴也好。」
「稍等，我將酒菜熱一熱。」
任榴兒讓自己的貼身丫環也進屋去，站在廊下向蔣二皮道：「你去各間屋子裡看一眼，有無異常。」
任榴兒越發覺得奇怪，仔細想了一會，宅子里的大事小情全要經過她的同意，印象中昨天絕沒有動用梯子的時候。
蔣二皮轉身去往前院，一路上搖頭嘆氣。
樊大堅親自下廚，又找出幾塊臘肉一類的東西，煎炒之後端來，酒也溫熱，兩人重新再喝。
「沒什麼可說的，你應該都知道了。」
任榴兒急道：「這裏也不安全。」
「行，我走。你怎麼給袁家當僕人了？」
「是你和袁茂擋下的？」
「在鄖陽救過皇帝，在天壇救過太子，這麼大的功勞，怎麼可能受到忽視？皇帝不好直接重賞，但是讓你們看護太子，陛下還是很放心的。」
「就在那邊牆角下。」蔣二皮指向東耳房與東廂房之間的一塊空地，那裡種著一棵高大的槐樹，樹后就是山牆。
胡桂揚點頭，小聲道：「最好能有點吃的，讓袁茂快點回來。」
天剛微亮袁茂準備出門，他已習慣早出晚歸，有時候甚至一連幾天沒法回家休息，他向床上的妻子低聲道：「我後天傍晚回來。」
「呵呵，工錢挺高，吃住全包，活兒也不累，這樣的好事……」
後院沒人，前院也只有幾名像是幫工的男子，胡桂揚早換掉燒破的官服，穿著也與這些幫工差不多。
樊大堅不笑了和圖書，也不吱聲。
「不用你說。」任榴兒氣哼哼地說，轉身出屋，將門關緊，站在廊下想了一會，先回自己房間，上床躺下，聲稱感覺不適，叫來後院的丫環，命她們今日休息，無需打掃宅院，她不想受到打擾。
「膽小鬼，去哪？」
「只能說是還行吧，算不得一等好酒。」
「夫人帶人上香去了，說是許願未做，得罪了菩薩，所以才會突然得病。」蔣二皮突然壓低聲音，「咱們去樊真人家。」
樊大堅還在猶豫，胡桂揚道：「好吧，我來猜，猜錯了你哈哈一笑，猜對了你別出聲就是了。」
「怎麼回事？」
「是我倆向太子說好話，太子又請身邊的太監出面，替你擋下的。」
「好吧。」樊大堅勉強道。
「跟我來。」
「是，夫人。」蔣二皮與丫環同聲領命。
蔣二皮不敢再廢話，先去東廂一排房間檢查，頭兩間都沒問題，在第三間里卻多待了一會。
胡桂揚指著臉上的一塊燒傷，笑道：「瞧見沒？前天晚上留下的，我差點被活活燒死，真有人想要殺我，你卻指望著我等到明年成親？」
蔣二皮早就認得任榴兒，對她向來又敬又怕，急忙上前，「夫人叫我？」
「冬菊姐姐讓我來搬梯子。」
「辛苦得很，太子……算了，太子的事情輪不到我說。但我們並非忘恩負義之徒。」
「你把梯子放下，你去繼續掃院子。」
「不難，鞭子不必用上，牲口自會跟著前車走。」蔣二皮急忙坐上第一輛車，驅騾出街。
「上司將我出賣給劫匪，所以我不能見官，也不能回家，要在這裏躲一陣。」
「你不會知道有多少人想置你于死地，西廠只能替你擋下一部分，剩下的一部分……」