「沒問題，來，我帶你去見從前的熟人。」胡桂揚喜歡熱鬧。
「難怪，現在沒幾個人還能認出我。能進去談嗎？我兩天沒吃東西了。」
「等等，一年前你才練功不到兩年，就能練成功法？」
「我在山裡遊盪過幾個月，只要能擋風寒就不覺得委屈。我趴在桌上就能睡，你也早些休息吧。」
胡桂揚將客人請入臨時客廳，「抱歉，後面的廳堂剛剛修好，還沒收拾，無法待客。」
「呵呵。你現在有多大權勢？相當於哪個品級的大臣？」
胡桂揚發了會呆，趴在桌上，頭枕雙臂，怎麼也睡不著，心裏忍不住想，公主來趙宅或許有別的想法，或許不只是為了完成任務，或許並不會拒絕他也睡在床上……
「改嫁，還是側室……若被外人知道，我會掉腦袋，你……你會受什麼責罰？」
老馬離開，蕭殺熊謙讓兩下，開始吃飯，稍顯拘謹，很快放開大吃，一碗飯幾口吃光，看樣子連半飽都不到，胡桂揚去叫老強，讓他將飯桶直接端來。
「真有丁宮女這個人？」
胡桂揚撓撓頭，笑道：「真是想不到，幾年前你還被李嬤嬤欺負……李嬤嬤人呢？」
一聽不是故人，老強雙手握住掃帚柄，待會攆人的時候，他要狠狠打幾下。
「回家養老去了。」
客人看不出年紀，目光炯炯有神，身子卻瘦得皮包骨，皮膚鬆弛得像是七八十歲的老人。
「可以找幫手。」蕭殺熊看看桌上的空碗空盤，「我想在你這裏借住一段時間，沒問題吧？」
胡桂揚拱手笑道：「還活著。」
「你倒是心軟。」
「你會失去權力。」胡桂揚總結道。
羅氏讓開，胡桂揚走到院和圖書門口，扭頭道：「成為異人之前，你從來沒想過自己會對武功感興趣吧。」
胡桂揚想了一會，笑道：「其實我不擔心。」
「原來如此。可是，只憑羅氏與蜂娘兩個人，公主就想與東廠競爭？」
外面天光微亮，屋裡的炭盤已經熄滅，絲絲寒風掠過鼻尖，頗為舒適。
「挨頓斥責吧？」公主平淡地說。
「我甚至沒聽說過這件事。圍攻者幾個人？」
「請進。老強，讓老馬備飯，不拘做什麼，越快越好。」
胡桂揚十分驚訝，「我去看看。」
蕭殺熊嘆了口氣，「不能比，沒法比。所以我還是得找回當年失去的神力。」
「你怎麼……當初你沒留下，也失去神力了？」
「嗯。」胡桂揚進屋找夜壺。
胡桂揚沒有回答。
「快要三年了吧，剛剛修好？」客人對此一點都不意外。
「我也納悶，先是躲起來養傷，失去神力有個好處，我的身軀逐漸恢復正常，就是皮膚縮得比較慢。修養的同時，我也在苦練功力，你知道，異人都曾奪過一些凡人的功法，正好用上。一年前，我功成出山……」
老強痛得哎呦一聲，左手的掃帚掉在地上。
「我還是不明白……」
胡桂揚點點頭，「可你曾是異人，功力超群，還能看得上凡人的功法嗎？」
「咦？差別這麼大！」
「既得美玉，何必在乎從前沾在衣上的泥土？」
「當年會天機術的人可不多，聞家人都在京城，而且聞家人不會用迷|葯……」
「天機術？」
公主噗嗤笑出聲來，「所謂權勢不是這麼算的。總之陛下比較信任我，讓我幫助東宮。」
「我一直沒查清圍攻我的人和-圖-書是誰，我覺得你比較聰明，至少比我聰明，所以找你問問。」
「我還會被軟禁在宮中某處，從此再不能出門半步——仔細想來，與我從前的生活倒也沒有太大的區別。但是近幾年的種種優待都會取消，我再也見不到陛下，甚至沒人敢在陛下面前提起我的名字。」
老強困惑不解，沒有多問，去叫老馬起床做飯。
「嗯，不多，但是如果你曾受困多年，就會明白這點權力對我有多麼重要。」
「這麼早？」胡桂揚開門，肚子里舒服許多。
老強真聽話，將掃帚轉交左手，慢慢伸出右手去試鼻息，指尖剛到鼻下，那人突然閃電般地抬臂，五指牢牢叼住他的手腕。
「不認識的『故人』，這才有趣。」胡桂揚笑道。
「啊？老爺，你都不認識他……」
「新婚之夜，你不該這麼早起床。」羅氏微笑道。
「試試他的鼻息。」
「唉，說來話長，我以為自己野心小些，能夠留住神力，誰知我進山不久，就被幾名高手圍困，差點死在他們手中，神力更是一點不剩。」
這麼久了，他還是只認得公主的聲音。
老強在門外道：「老爺要洗漱嗎？」
「嗯。」
「你不用多想，我只是信不著讓別人來做這件事。我是丁宮女，『公主』得病，正在家中靜養，幾個月內不會有什麼動靜。」
「她只與我府里的廚娘有來往，從來沒見過我的樣子，也沒聽過我的聲音。」
「你的飯量沒怎麼變。」胡桂揚笑道。
「我猜的。」胡桂揚微微一笑，「亂猜而已，你不用向我展示。」
「昨天半夜就來了，咣咣砸門，說是老爺的故人，卻不肯說出姓名。我說和-圖-書老爺新婚，今晚不見客，他說他在外面等，早晨我掃院子的時候，真看到門外好像蹲著個人。」
「你很擔心嗎？」
不等胡桂揚開口，蕭殺熊搶先道：「這些就很好。」
「誰說我現在的功力比異人時更弱呢？」
「吃早飯嗎？」
前院里，僕人老強正在打掃庭院，他起床向來很早，看到主人匆匆跑來，也跟羅氏一樣意外，「老爺這麼早就起來啦。」
「七個人，要說功力，他們不如我，可是擅長用藥，一開始就讓我迷迷糊糊，還會器械，就是那種匣子。」
蕭殺熊連吃五碗，最後兩碗是就著鹹菜吃的，看來真是餓壞了。
胡桂揚心生警覺，「怎麼找到我這裏來了？」
那人鬆手，慢慢起身，先向老強道：「不好意思，弄疼你了。」
公主嗯了一聲，胡桂揚再次吹熄蠟燭，公主沒掀蓋頭，側身躺下，窸窸窣窣地蓋上被子。
胡桂揚怎麼也沒辦法將眼前這個比自己還矮的皮包骨與那個巨人聯繫在一起，正在發獃，老馬送來一些冷肉冷飯，打著哈欠說：「都是昨晚剩下的，要吃熱乎的還得等一會。」
想了許多「或許」，胡桂揚卻什麼也沒做，沉沉睡去，夢裡與公主交談，突然醒來，全忘了夢裡說過什麼。
「要。」
「不用管，餓不壞她們。」
胡桂揚站起身，向床的方向邁出一步，馬上轉身，躡手躡腳地出屋。
「可能是因為你當異人的時間太短，我雖然失去神力，但是經脈盡開，我練的功法叫《太乙心經》，說是難度不小，可我練的時候極為順利，一通百通。等到功力再難提升的時候，我決定出山。」
蕭殺熊拍拍鼓起的肚子，「和-圖-書還是小了一些，我吃飽了。」
「丁宮女」身份未定，僕人不知該怎麼稱呼，只好還叫「新人」。
胡桂揚大吃一驚，「哪來的高手？能夠打敗異人，還能奪走神力？」
「老爺認識他嗎？」老強小聲問。
「所以，別讓消息泄露。」
「什麼不可以？」
「所以你該明白，對這兩樣，我是志在必得。」
胡桂揚一怔，拆屋的都是異人，若是官府異人，稱不上「故人」，按理說也不會來見他，若是江湖異人，他差不多都認識，唯獨沒有眼前這一位。
胡桂揚拍拍肚子，輕聲道：「昨晚酒喝多了。」
「沒事。」老強揀起掃帚，眼淚止不住往外流，看向主人。
胡桂揚向床上看去，公主仍在睡夢中，側身沖里，蓋頭已經拿去，露出一頭烏黑的頭髮。
羅氏與蜂娘起得更早，正在院子里練功，看到胡桂揚，馬上收勢。
胡桂揚重新點燃蠟燭，沒去掀蓋頭，臉上笑得有些尷尬，「這個……不可以吧？」
「肯定不是聞家人。」
「知道來的人是你，我就明白啦。」胡桂揚嘆息一聲，「仔細一想，你的舉動雖然大胆，倒也聰明。袁茂和老道不認得你，羅氏與蜂娘認識你的人卻不會說，說也沒有人相信，我認得你的聲音卻不敢聲張，聲張就是死罪。花大娘子呢？她沒見過公主嗎？」
胡桂揚笑了，心中已經明白蕭殺熊為何登門，「你懷疑何家姐弟？他們那邊頂多四人，沒有七個人。」
「我現在不是公主，請胡校尉牢記此事。」
「你來過這裏？」胡桂揚更加意外，請客人坐下，自己也坐下。
突然間，心中靈光一閃，胡桂揚跳起來，脫口喊道：「蕭殺熊！你
ｈetubook.cｏm•ｃｏｍ是蕭殺熊！」
「丁……姑娘，聞家人個個都是高手，尚且不敵一個何五瘋子，羅氏與蜂娘半路習武，怕是連聞家人都打不過。」
「拆毀後面房屋的時候，我還出過一點力呢。」
「在那之前，許多事情我都沒想過。」
「熱飯也做著，先熱壺酒來。」胡桂揚道。
「吃。」
老強不明白所謂的有趣是什麼意思，只得去找老馬，半路上轉身問道：「那後院呢？」
「我怎麼沒遇到這種好事？我也練功了啊？」
蕭殺熊點點頭，「我這人不太聰明，資質一般，換成別人，可能還要更快一些。」
「跟你當異人時的功力相比……」
「很好，那就委屈胡校尉了，三晚之後，你可以離開，但是每隔三五日，你至少要來這裏過夜一次。」
客人微笑，「胡校尉的反應跟別人一樣，好在你還記得我的名字。」
「如果找到神玉、活捉何三塵，陛下對你的信任更增一層。」
「對，好幾條線纏住我的胳膊，讓我很難控制自己。」
見主人臉上並無興奮之色，老強判斷昨晚的做法沒錯，上前一步，仔細看了一會，「是不是……凍死了？」
「是，老爺。」老強心想這位「新人」肯定很受寵愛，連吃什麼都要問一聲，自己以後要換個稱呼，「對了，有位客人要見老爺。」
「先別讓老馬做飯，我到後面問問。」
胡桂揚仔細打量客人，笑道：「恕我眼拙，不認得你這位『故人』。」
門外坐著一個人，像是老僧入定，雙目緊閉，身板挺得筆直，頭髮、眉毛上結著一層霜花。
「那我叫醒老馬，新人什麼口味？」
「消息一旦泄露，我必死無疑，沒機會受困。」胡桂揚苦笑道。