「沒辦法，這裡是阿瓦隆城，辦事總要有些顧忌。」鬼手搖頭，克制著自己的怒氣。

「已經快要四天了。」

在酒館外的馬車中，自始至終不曾動過的常老無聲地睜開眼瞳。

「嗯？」

……

他撇了一眼剛剛從死亡線上走過的下屬，眼神地帶著腐木的陰沉和潮濕氣息：「——循規蹈矩，不越雷池，方能活的長久。你想知道的越多，就死的越快。你明白我說的意思是什麼了嗎？」

「老闆和員工之間的關係這麼糟糕真的沒關係么？」

一切都寂靜了。

「哼。」角落裡像是傳來冷笑聲。可葉清玄抬頭去看的時候，白汐依舊沉默地毫無聲息。

「只為為了一個龍脈之血的小女孩兒，公公何苦勞駕金軀？」

……

「屬下，明白。」

……

「你是說，薩滿還在找另一個東方小孩兒？」他問。

……

你可憐她，誰來可憐你呢？

「我已經給過你了。不是么？」

……

從1到2很簡單，只要做加法的去努力就可以，但從0到1怎麼辦？葉清玄不知道。

常先生起身，在這白煙瀰漫地燈下宛如陰魂一般散去。

常老伸出手指，從逐漸上掃過，眉頭漸漸皺起。隨著手指拂動，逐漸枯萎斷裂，化作粉塵。

門關著，風從哪裡來呢？

整個世界都是靜寂的，葉清玄只能聽到「滴答聲」在耳邊環繞。

常老沉思片刻，忽然問道：「那群現在把持了雲樓的篡逆有什麼動向么？」

「反正阿瓦隆城裡能幫我們找的人多的是。」

聽到和-圖-書他的嘆息，塞頓抬起頭，忽然說：「老闆昨天從外地發來了簡信，問起了你。」

從那一天開始，白汐就再沒有跟葉清玄講過話。

葉清玄的手摸到了水晶球，便嘆息了一聲，重新低下頭：

「常先生，我說過了，我需要時間。」

「真的假的？」

隨從問：「公公的意思是，我們另外找？」

再這麼努力，不存在的東西也依舊不存在。萬丈高樓平地起，可是自己的地在哪裡？

常先生坐在他的對面：「說實話，我對你們的工作態度很失望。」

常老冷哼一聲，「傳令下去，莫要辜負了王爺的倚重，將那個小女孩兒帶回來！他日王爺重歸雲樓，驅除逆賊雲樓慶舒，論功行賞的時候，少不了你們的一份！」

「他雖然是個神經病，但消息一直很靈通。」塞頓語氣不遜：「他祝你入學考試順利，而且說會給你帶禮物回來。」

「樂師啊。」

沒辦法，這個世界的麻煩之處就是這樣，討厭一個人需要無數理由，可喜歡一條狗就不需要任何借口。

「——還有那條該死的狗。」

只有老費和她「說得上話」，可老費一來不會講話，而來她也不會對著一條狗說什麼。只是有時候老費在她身邊睡著時，她會伸手去摸老費的長毛，仔細又認真。

埋頭在賬本上寫完最後一個「0」，他抬起頭無奈地嘆息一聲。

在旁邊，塞頓依舊沉默。這個怪物一樣的大叔一直盤腿坐在櫃檯後面，磕磕絆絆地讀那一本童話，翻www.hetubook.com.com來覆去。

而葉清玄依舊是零，令人絕望的零。哪怕多少次，換了什麼符文練習，也依舊是零。

「哼，雲樓慶舒那狼子野心之徒，不僅篡奪了雲樓城，而且還想要聯合夷人，牟圖自立，簡直無君無父！公主？一個假貨，騙得了誰！」

在寂靜中，有人推門而入。來者摘下身上的斗篷，露出來自東方的長袍華服。他看上去已經很老了，頭髮是一種介於黑和白之間的斑駁灰色。行動時悄無聲息，像是已經死去的幽靈。

常老先生的神情冷漠：「鬼手先生，在雲樓還沒有被那個反賊篡逆之前，我們想要找一個人，他就會被送到我們的面前。如果我要的是他的頭，送來的就是他的頭，如果我們要的是他的手，送來的就是他的手。動作稍有遲緩的人會被挖出眼睛，如果有人敢窩藏，他和他的家人也會為錯誤付出代價。」

常老沉默了。

「走吧，回去。」

午後的熾熱陽光招進來，被巨大的座鐘擋住，就將她隱藏在了陰暗地角落裡。偶爾飛舞地閃亮塵埃落在她的手上，映襯著她的沉默地眼神，就讓人覺得可憐兮兮。

「是，公公！」

沉默的時候她看著面前地塵埃，可視線像是穿透了塵埃，落到什麼其他的地方去了。

塞頓地面色發黑：「上次他出門給我帶的禮物是一個巨大的驢頭面具，可以套在頭上，上面還帶著血……」他停頓了一下，表情更加難看：「我討厭驢。」

四天了，算上晚上的話，就是https://m.hetubook.com.com四天五夜。

常老冷哼：「這群夷人心裏都打著小算盤，薩滿雖然有信譽，但終究非我族類，不能依仗。」

午後地陽光里，他忍不住打了個哈欠，感覺到十足地睏倦。摩擦著指尖的弦戒時，便會質問自己做的這一切是否有意義？

馬車無聲地駛動，剛剛收到消息的隨從奉上了密文書寫的竹簡。

哪怕是其他資質再糟糕的人，在十萬次的練習之後，也起碼能夠將成功率提高百分之一吧？

許久，他的手掌抬起，又放下，最後輕聲嘆息：「你跟我這麼多年，今日我教你一個常伴君側的道理吧。」

只是葉清玄覺得，這樣下去，總不是個辦法……而且老費是我的狗啊！你憑什麼摸來摸去啊，我想摸都要趁它開心才行呢！

就連葉清玄都開始絕望：

他睜開眼瞳，看到了面前地櫃檯無聲地在風的吹拂下化為塵埃。

昨日深夜黑章魚酒館秘密包廂。

「他知道我？」葉清玄一愣。

老費真是一條人見人愛的狗，雖然長得丑，但比葉清玄受歡迎多了。

他嘆了口氣。

他吐掉嘴裏地殘渣，將煙斗在手掌捏成粉碎。

熟悉的世界像是飛速地距離他遠去了，一切熟悉的人和聲音都再也聽不到。老費消失了，塞頓消失了，白汐也消失了。

白汐就蹲坐在櫥窗後面角落裡，在那一把被她佔據椅子上，以櫃檯為界限，和葉清玄涇渭分明地分隔開。大家就好像平時約定好了，誰都不理。

「最好不過太過期待，那個傢伙的性格和禮和*圖*書物都惡劣到超出人的想象。」

——自己是不是被以太詛咒了？

鬼手皺起眉頭：「薩滿先生並不希望鬧出太大的亂子。你也不希望這件事情被皇家注意到對吧？」

「又丟了？」

而且，大多數情況之下，狗比人好多了：只要你對它好，它就不會害你。

滿屋煙熏繚繞，煙霧從煙斗中升騰起來，鬼手在靜靜等待。

他恐懼地想要跳起來，卻覺得自己的身體被壓在椅子上，動彈不得。

雖然確實老實了一點，但她更多的時候，恐怕只是不想理會別人。每天幹完活之後，就靜靜地坐在角落裡。

「可這裡是阿瓦隆，現在也不是以前了，光是把你們這群人藏起來已經花了我很大功夫了！」

他坐在椅子上，凝視著一切都飛快的衰敗、腐朽，野草從地板地縫隙中生長出來了，藤蔓爬上了牆壁。外面的車水馬龍漸漸消失，街景變得殘破又寂寥。

「好像是有關匣子什麼的，死活不論，只要匣子。再多的事情就打聽不到了。」

三個符文，所有標準音節明明早就熟記于胸，滾瓜爛熟，就是念不出來。幾乎不下十萬次的練習里……一次和以太產生共鳴的情況都沒有！

「那就去吧。」

「明、明白。」下屬汗如雨下。

一瞬間經歷了千百年，櫥窗破碎，玻璃也在時間的摧殘中碎裂成粉。木質的傢具在飛速地腐朽，裂紋在牆壁上拓展，開裂，讓熾熱又孤獨的陽光從裂隙中落下來，照耀在他的臉上。

塞頓說完之後，忿然地合上書，從抽屜里掏了一把錢之後，和_圖_書出門喝酒去了。連錢櫃都不關，真是符合他的簡單性格。

可很快，他反應過來了，這是店鋪里啊。

真的是有好多錢啊……

隨從猶豫了一下，面現迷惑：「只是，小的有一事不明。」

「夷人的國度里，規矩真亂。」

「因為這兩個東方小孩兒，阿瓦隆城裡要亂套啦。」

他沉默地凝視著手中的以太球，一籌莫展中，心中漸漸地沮喪。

常公公闔上眼睛，閉目養神：「記得，要全須全尾地帶回來，一根頭髮都不準掉。」

不知從何時開始。

這個孤獨的房子中只剩下孤獨的自己。

「那個傢伙如果能死在陰溝里，對整個世界都是好事。」

常老皺起眉頭：「薩滿想找什麼？」

「是，也是白髮，帶著一條狗。有人看到那個小孩兒和我們想要找的逃犯在一塊。不知道是誰對他下了通緝。薩滿對他的重視程度還在我們的逃犯之上。」

「他們遞交了國書，就快入城了。」

他輕聲嘆息，閉上眼睛，感覺到風從遠方吹來。

葉清玄看著柜子縫裡折射出來的金光，吞了口水，然後閉上眼睛把它關緊。

寂靜地店鋪中，只有無數滴答聲重合在一起的節奏，單調又執著，不斷的地從這一秒向著小一秒跳出，然後再次響起。

銀弦盤繞而成的戒指無聲地折射著陽光，閃爍光芒。

在天空中，代表惡兆的蒼藍之月高懸！

在寂靜地沉默中，鬼手靠在椅子上，吸著煙斗，洗著洗著，海泡石煙斗便在齒間碎裂開來。

常先生幽幽地說：「鬼手先生，我們等不了太長時間。」