世界上從來沒有跨度如此之大的落差。
他不再去看盧多維克，推開椅子，轉身離去。
直到有一天白頭變白頭，再因為一些政治利益的交換被丟出去，度過被嫌棄的晚年，在無人問津的地方死去。
一個星期了。
盧多維克說到白汐，便忍不住感嘆：「真是個機靈的小姑娘，稍微有風吹草動就跑掉了。本來我今天想要帶她一起來這裏，和你見見面。」
「……」
葉清玄坐在牢里，一直等待著消息。
葉清玄看了一眼，將報紙丟到了一邊。
「葉清玄，這世上有什麼是你想要的東西是我給不了的么？」
「不要辜負美食，先享受午餐吧，葉清玄。」
卡啪。
「你究竟……是什麼鬼東西？」
「這可真是糟糕。」
「盧多維克先生，我不知道我有什麼值得你付出這麼大代價的價值，我的心相樂章告訴我，你沒有撒謊，你說的一切都發自真心。可惜，你今天註定無功而返。」
可葉清玄卻能感知到其中的每一個細節，每一個微小的變化。正因為如此，他才會發自內心地感覺到……恐懼！
因為門已經消失了。
盧多維克笑了，放下了手中的雪茄，凝視著葉清玄：「孩子，我能夠以神的名義為你的純潔背書，我甚至可以冊封你為無罪的聖人，讓你成為貨真價實的聖徒！你將成為純潔和正直的化身！我可以讓你未來的道路一片坦途，讓你的一切執願得到圓滿。你想要回到安格魯去？聖城會幫你解決掉利維坦，就像是曾經我們解決百臂巨人一樣。我甚至可以幫你架空安格魯的皇室，令你成為安格魯的無冕之王！你想要幫助你的母親平反？只要你點頭，你母親的事迹立刻會出現在教會的至善經中。我可以釋放你的老師，幫他抹掉一切的記錄，讓他光明正大的活在這個世界上。哪怕你想要回到東方去，我也會幫你重新建立葉家，必要的時候，聖城甚至可以令你成為第二個白恆！想一想，一人之下，萬人之上……」
葉清玄可不覺得盧多維克現在來找自己，只是想要跟自己吃一頓午飯。
一片死寂的沉默中，葉清玄掐滅了雪茄，淡淡地問道：「難道我是你的親兒子？」
「——世界上值得你效忠的人，只有我。」
葉清玄僵硬地回頭，看到了他意味深長的微笑。
葉清玄一臉冷淡，卻裝模作樣地哭叫起來：「怎麼辦呀？盧多維克大人！您是一個慈悲善良的好人兒，救苦濟貧的熱心腸，您可一定要想想辦法，幫幫我呀。」
盧多維克嘆息：「你已經是很多人的眼中釘了，葉清玄。白恆是絕對不會容許葉氏繼續存在的，更不會給你機會，讓你活著回到東方去。」
直到最後，地水火風相繼破滅。
只剩下一個鐵質的門把手鑲嵌在牆壁上，任憑葉清玄如何轉動，毫無反應。
盧多維克搖頭感嘆：「那個小丫頭撐了ｈtｔps://m•ｈｅtｕｂｏｏk.cｏｍ•cｏm這麼多年，龍血詛咒已經滲入骨髓了，藥石無醫……梅菲斯特大主教這麼多年以來，儘力救治，到現在，已經沒有辦法了。
……
「不用謝。」
「我早說過了，葉清玄，我有什麼必要對你撒謊？」
他發出聲音，宛如宣告真理：
這真是最糟糕的消息了。
那眼瞳是漆黑的，倒映著窗外的陽光，便像是黑鐵被燒紅了，觸目驚心。
盧多維克攤手：「我年輕的時候情人無數，但其中沒有任何一個是東方人。男人、女人都沒有。所以，你大可不用擔心。」
盧多維克靜靜地看著他，並未曾動怒，也沒有任何的羞惱，只是好整以暇地微笑著。
盧多維克就像是真的過來享受午餐的一樣，吃飯的時候聊著這些日子以來聖城中發生的事情，言辭幽默，偶爾還會講兩個小段子。
葉清玄呵呵一笑：「我不著急，真的，最好再讓我去洗個熱水澡，咱兄弟倆一起泡個桑拿，坦誠相見，互相交心，最後再喝點酒，去你家的私人俱樂部選幾個漂亮姑娘，一起共度你登基之前的最後一天，留下珍貴的美好回憶。」
死寂。
這一切彷彿都和盧多維克毫無關係。
葉清玄反問：「相信一個撒謊成性的政客？我還沒那麼瘋狂。」
葉清玄皺眉，沒有說話。
「——從此之後，這世上再沒有什麼東西值得我去苦行了。」
盧多維克宛如一個慈祥的老人，語氣溫和，在他的面前，葉清玄確實是個孩子。他可能連盧多維克五分之一的年齡都沒有。
盧多維克的聲音從餐桌之後傳來：「不，葉清玄，你錯了。」
盧多維克端坐在自己的椅子上，凝視著少年：「我是聖城一心修士會的會長、斯福爾扎家族的家主、我是聖城的掌管者……」
可在門前，葉清玄愣住了。
這或許是葉清玄吃過最講究的一頓飯了。
他問，「這麼貪圖享受，傳出去恐怕不好。」
一份報紙放在了葉清玄的面前，今天清晨剛剛印刷出的報紙，頭版便是時目前全世界最大的新聞。
可葉清玄卻不買賬。
葉清玄抬起眼睛，看著他。
或者說，樂師的保管所。
他停頓了一下，詭異地笑容：
明明什麼都感覺不到，可是無形之中，卻有莫大的壓力將他包圍，吞沒，令他心臟狂跳，雙手顫抖，幾乎在死寂中窒息。
「不僅僅是因為你。」盧多維克攤手：「說實話，執劍者沒了，還可以再找。雖然難找，但未必沒有第二個。你的事情對於安格魯來說，是一個政治困局，但政治之所以叫政治，便是因為總有可以解決、可以妥協的方案。但現在安格魯所痛苦的卻是心腹大患。」
桌子被收拾乾淨。
盧多維克大主教將繼任教皇之位。
「是么？」
犯下重罪但因種種原因不能殺死的樂師們會被送到那裡，經過數道和圖書工序之後封凍起來，從此在棺中沉睡，直到有一天，聖城為他們找到了贖罪的方式，將他們再度喚醒。
緊接著，又被更加龐大的怪魚一口吞吃下去。
大地無聲的起伏，山川再造，奔流不息的河流淹沒了一切，將窗戶之外的世界變成海洋，在海洋的最深處，龐大的怪魚無聲地游曳，隔著玻璃，足足有數米大小的恐怖眼瞳好奇地窺視著室內的場景。
可是卻食不知味。
到時候，人類就再也談不上擁有海洋了。
葉清玄謙虛地搖頭：「這是我應該做的。美好的時光如此短暫，總要倍加珍惜。」
盧多維克凝視著他，那眼神憐憫又慈悲：「只要你向我俯首，孩子，只要你臣服於我，這世界上的一切都唾手可得。我可以將你想要的一切都給你。」
他看到月亮從地平線上升起，潰散在空中，變成了無盡的冰霜。
「這樣真好，上一次嘗到這種味道，還是在十六年前。沒想到時隔這麼久之後，還能品嘗到如此美味。」
最樂觀的結果是付出巨大的代價之後，繼任的新皇能夠將它再次殺死。而最慘烈的結果，安格魯啟動毀滅聖杯，與利維坦同歸於盡。」
侍者走上前來，為兩人倒好了佐餐的紅酒，端上前菜。
「伊麗莎白的病情惡化了。」
葉清玄忍不住惡意地想：倘若他專門陪人吃飯的話，說不定也能賺個滿盆缽呢。
可哪怕他用盡所有的能力，卻依舊找不出任何不對勁的地方。
一切都不真實地像是幻夢一樣。
兩根火柴之後，雪茄點燃。
一個整蠱遊戲。
他停頓了一下，露出了慈愛的笑容：「當然，如果你願意留在聖城的話就更好了。我可以為你重新施洗，葉清玄。從此之後，你就是我的教子，斯福爾扎家族的一切都可以交給你來繼承。兩年之內，你會成為主教，外放五年之後歸來，你會被授予紅衣，主管一方教區。在你三十歲的時候，你將以有史以來最年輕的年紀進入樞機主教會，你可以坐在我的右側，成為聖城的副君。在我死後，你便是新的教皇！」
而盧多維克卻恍若未覺。
就像是一個惡劣的玩笑。
「你知道么？」
盧多維克只是笑了笑，並沒有對他的粗魯行為作出品評，只是慢條斯理地劃開火柴，轉動著手中的雪茄，一點一點地加熱。
「你不是苦行僧侶么？」
葉清玄淡淡地問：「難道可以幫你吃飯吃得香？」
他只能夠感覺到一片空虛的混沌。
葉清玄的眉頭翹起。
到最後，他的視線落在窗前的男人身上，眼神就變得銳利，似是想要撕裂他的偽裝，看明白他的血肉之下，究竟藏著什麼怪物！
沒有任何的以太波動。
葉清玄看著他，汗流浹背。
「我知道你在想什麼。」
可葉清玄的臉色卻變得慘白。
煙霧升騰而起。
葉清玄冷淡地說道：「只是脫罪的話，好處可不夠。和*圖*書慷慨點，教皇大人，你還能給我什麼？」
「這是發自真心么？葉清玄？」
葉清玄沉默了，神情變得陰沉。
後半句是對侍者所說，侍者點頭離去，料想那位主廚得知自己得到了盧多維克的稱讚，定然也會欣喜若狂。
真好。
現在的安格魯已經啟動戰爭預案，全民動員，一旦開戰，首當其衝，安格魯將失去一半領地和三分之二的人口。
他只是拿起了剛剛端上來的生蚝和牡蠣刀，熱情地說道：
琴師演奏完畢，行禮離去。
「如果你願意的話，我可以讓你天天這麼過。」
變得危險起來。
於是，他看到盧多維克身後的落地大窗外，烈日飛快地從空中落下，墜落在地上，變成了一個散發著紅光的玻璃大球。
「因為我？」
「我是我，他是他。」
從某種角度上來說，可以說是最糟糕的情況。
盧多維克笑了，緩緩搖頭：「孩子，你的消息太落後了。就在昨天，我的苦行生涯已經結束啦。」
盧多維克笑了：「那我要謝謝你。」
盧多維克淡淡地說道：「翡冷翠煙熏鮭魚最寶貴的，其實是肉質的清香，丹楓白露雖然不錯，但只是勝在稀少，會將它的味道毀掉。嘗嘗看吧，我為你配得是安格魯皇家酒庄的好酒，最適合佐餐。釀酒師稱呼它為騎士，因為它的香味像是騎士一樣，保駕護航，不會影響食物的口感。」
葉清玄沉默了許久，咬牙說道：「好啊，求之不得。」
說著，他自己切下了一塊鮭魚，放入口中，進餐的時候，他的儀態優雅，哪怕是品酒時也依舊充滿風度。
但他依舊沒有設想到眼前所發生的事情。
青煙裊裊升起，模糊了他的面孔。
「底蘊體現在方方面面，孩子。」
「可你不願意啊，葉清玄。」
……
「我足夠當你爺爺了，葉清玄。」
或許自己會被當著所有國家的面，推上審判台，然後按照既定的結果走向絞刑架。
一個是教皇，一個是階下囚。
生蚝的殼被撬開了，露出潔白的軟肉，吸入口中，便散發出甘美香甜的汁水。
葉清玄沉默著，眼神卻變冷了。
「那我憑什麼相信你？」
現在，受到了利維坦的氣息感染，目前各國的船隊都遭受了不同程度的襲擊，海中的妖魔開始異變和進化，繁殖力也提升到令人瞠目結舌的程度。
到了明天，全世界都會被他掌握在手中，難道葉清玄佔據了談話的主動，就可以改變他的主意和想法？
盧多維克低著頭，品嘗著端上的菜式，淡淡地說道：「亞伯拉罕被搶救回來了，但還不能脫離急救室。放心，我不會讓他死的。現在已經將他送進了秘銀之窖凍結。可以預料，他能活很長時間，說不定比你都久。」
「不，我可喜歡跟你侃大山了。」
「我不配？」
葉清玄漠然反問：「從一開始到現在，你繞了那麼多圈子，應該就是在等現ｍ•hｅtuｂｏok.ｃoｍ.cｏm在吧？終於進入主題了。」
「——因為你不配。」
再或者，就這麼默默無聞地將一生耗盡在這裏。
葉清玄緩緩搖頭，起身，低頭俯瞰著威嚴的老者，便忍不住露出嗤笑的神情。
「你是個理智的人，葉清玄，比你的父親理智多了。」
「再你奪走我的一切之後？」
血水噴涌，染紅了一切，化作火焰，將世界變成煉獄焦炭。
盧多維克攤手，熱心腸地說道：「我幫你將這個監獄修建成度假勝地怎麼樣？只要你不離開這裏，要什麼就有什麼。美食？桑拿？美女？根本不是問題，哪怕你想看那些唱詩班的小女孩兒跳脫衣舞，我都可以滿足你。不得不說，現在有些女孩兒脫掉教袍之後，真是火辣又大胆，你一定會被嚇一大跳。」
而雪上加霜的，是利維坦。
「可代價是什麼？」
「來談談正事吧，葉清玄。」他說，「我覺得你可能已經等不及。」
侍者端上了雪茄盒與刀，奉上了火柴。
這可不是他點的丹楓白露。
「是么？」
盧多維克漫不經心地舉起手中的酒杯：「比方說，飲食，這是一門大學問。」
混沌中，世界再造，萬物生髮……
盧多維克聽出了他嘲諷的意思，無奈搖頭：「畢竟還是年輕人，喜歡暴飲暴食，不懂得食物搭配的美好。」
他甚至不知道，這究竟是怎麼一回事兒，究竟發生了什麼！
恐怕過不了多久，海洋中的妖魔就會以幾何倍數的暴漲。
不知何時，在他的感知中，所有的人都已經消失不見。整個監獄空空蕩蕩……不，牆壁另一頭的世界，已經消失了。
盧多維克嘆息：「不要對一個老人撒謊，尤其是不要對我這種最擅長謊言的人撒謊。這樣沒有意義。為何不看清形勢呢？你以為我會對你煞有介事的用談判技巧？你想要扳回主動，無所謂，因為從一開始我就沒有想過跟你談判。你已經儘力了，現在主動權在你的手中，可你又能改變什麼？放鬆一點吧，葉清玄。我早就說過了，彼此坦誠一些，對你對我，都好。」
盧多維克滿意地點了點頭，抽著雪茄，淡淡地說道：「麥克斯韋現在已經快要瘋了，你知道么？」
盧多維克淡然地說道：「縱使如此，在內憂外患的情況之下，麥克斯韋依舊沒有放棄你，他的決心值得敬佩。可惜，現在新皇尚未繼承皇位，安格魯亂成一團，他分身乏術，甚至不敢離開阿瓦隆一步。安格魯的外交官目前天天在聖輪法院前面抗議，但聖赦部新的負責人還沒有上任，你的案子還遙遙無期。不過，東方對這件事的態度倒是十足古怪。官方就像是什麼事情都沒發生一樣，不聞不問，大使稱病不見客人，已經一個星期了，根本沒有反應。但是在暗地裡，已經有不少來自東方的人見過幾個關鍵人物了，可惜，他們都想要讓你死……」
「我有禮貌，看來你也學會了與此和*圖*書的謙虛，孩子，這樣很好。」
如果運氣不好的話，恐怕只剩下一個月的時間不到。
葉清玄沉默。
明日之後，他便是新的赤之王，眾生靈魂的牧人，神在世間唯一的代行者。
因為一切的聲音都消失了。
很快，這頓午餐終於吃完了。
「請坐吧，葉清玄。」
盧多維克搖頭感慨：「十幾年前，我對他說過同樣的話，可惜，他連條件都沒有聽就拒絕了我。我原本以為今天會無功而返。」
生命的味道。
幾個月前，歸墟的異變在以太界形成了連鎖反應，結果之一就是利維坦的復活時間加快。預計半年後，它就會完全蘇醒。
「我所代表的乃是這個世界上唯一且真正的神明，一切惡念噁心惡行的主宰。我是百目者在人間真正的代理人，與萬惡之源、陰暗主君、毀滅與殺戮之王、狡詐蜘蛛齊名的九大化身之一。你可以稱呼我為盧多維克……——原暗教皇·盧多維克。」
盧多維克說的很對。
「白汐她在赫爾墨斯那裡，你也不用擔心。」
而更多的人，則在漫長的沉睡中悄然死去了，消逝得無聲無息。
「請幫我感謝普朗先生，他的手藝令我品嘗到了美食的精髓。」
盧多維克指了指面前的椅子：「讓客人站著吃飯可不是待客之道。」
秘銀之窖，樂師們聞之色變的嚴酷監獄。
盧多維克笑著看他：「你不是正在籌劃著越獄么？據我所知，你這兩天似乎對鍋爐房很感興趣呢。難道你想通過熱水管道逃出這裏？這真是個好辦法。但如果你想要離開這裏，根本不需要這麼麻煩。我可以讓你光明正大的從大門走出去，而且保證，不會有任何後顧之憂。」
「再次自我介紹一下吧，葉清玄。」
不見任何陰鷙和惡意，反而讓人覺得如沐春風。
在葉清玄的面前，是一度光滑平整的牆壁，牆壁上還精心描繪著原本門的圖案。那圖案栩栩如生，看上去如同真的一樣。
他只是一個普通的老人而已。
雖然葉清玄設想過各種糟糕的情況，然後心中已經打定主意再過幾天收集齊了各種消息之後就立刻越獄。
「這已經是最好的打算啦，葉清玄。為了捕獲與利維坦齊名的百臂巨人，聖城付出了那麼慘烈的犧牲，現在面對全盛時期的四活物，安格魯怎麼可能不付出一點代價呢？」
葉清玄沒有等盧多維克再熱情，伸手從裏面挑了一根，隨手剪開，也不管這樣糟蹋好東西是否讓老煙槍們覺得心疼，連火柴都懶得划，手指頭在雪茄上按了一下，便留下了灼紅的火光。
倘若他想對自己做什麼的話，自己根本無從反抗。
葉清玄當然不會跟他客氣，徑直拉開椅子坐下，坦然地凝視著對面的老人：「都在監獄里招待客人了，還要講禮貌。這難道就是貴族的底蘊？」
或許某天深夜裡，聖城某個機關的人會提走自己，將自己塞進一輛黑色的馬車裡，從此人間蒸發。